Capítulo 16: O Alcoolismo (Parte Dois)

Logo após a meia-noite, a música no clube subterrâneo tornou-se etérea. O aroma do incenso era tão forte que quase sufocava, enquanto as luzes vermelhas e azuis giravam lentamente, projetando blocos coloridos por todo lado. A vocalista principal entoava, com voz levemente rouca, canções antigas do início do século XXI.

Ao lado de Joe Shubai estava uma garota chamada Jenny. Ela se encostava nele, mas Zeng Mao não o deixava em paz, então ela se limitava a servir-lhe copo após copo.

Joe foi ao banheiro vomitar novamente; o álcool acelerava seu coração, seu corpo queimava, seu sorriso ficava rígido enquanto amaldiçoava silenciosamente, jurando que um dia afogaria todos eles no próprio vinho.

Finalmente, quando seu corpo fraco não pôde mais ser controlado e ele fechou os olhos, fingindo estar morto em seu assento, o celular de Zeng Mao tocou inesperadamente.

O volume do toque estava alto e os demais na cabine pareciam reconhecer a melodia, ficando em silêncio.

— “Chefe He?” — a voz de Zeng Mao mudou instantaneamente de zombeteira para respeitosa.

Ele respondeu afirmativamente algumas vezes, levantou-se, pediu que cuidassem bem de Joe Shubai e saiu.

Assim que ele partiu, os demais relaxaram e o clima de bebedeira diminuiu um pouco. Joe não se mexia, enquanto ouvia Lu Chun zombar dele de longe.

— “Nosso líder Joe... impressionante... favorecido...”

A voz de Lu Chun era irritante como uma mosca. Joe não resistiu e abanou a orelha com a mão. Jenny sorriu levemente e o ajudou a se sentar melhor. De repente, alguém se aproximou e perguntou:

— “Shubai, como você está?”

Joe abriu os olhos e viu que era Lawson.

Lawson, chefe do departamento de vendas de bebidas, não havia bebido muito mais do que Joe, mas estava completamente lúcido, como se não tivesse tomado uma gota. Aproximou-se dele.

A visão de Joe estava turva, mas ele pôde distinguir claramente aqueles olhos cinza-azulados.

Lawson segurou a mão de Joe e colocou uma pílula lisa em sua palma:

— “É um remédio contra ressaca do nosso departamento, funciona muito bem. Experimente.”

Embora ainda atordoado, Joe lembrou-se do aviso de Zhan Shenzhi e manteve a cautela, hesitando em engolir.

Jenny, pensando que ele estava fraco, pegou a pílula de sua mão com cuidado, colocou em sua boca e deu-lhe um gole de água gelada.

A pílula se dissolveu rapidamente, com um sabor ácido e refrescante. Joe agarrou o braço de Lawson para se apoiar, sem poder cuspir na frente dele. Ainda sem saber o que fazer, engoliu mecanicamente.

— “... Joe Shubai.”

Ele ouviu a voz fria de Zhan Shenzhi chamando seu nome, como se o repreendesse. Mas já que havia engolido, não havia como voltar atrás. Fingiu que nada acontecera e, com coragem, agradeceu a Lawson.

— “Age rápido,” disse Lawson, batendo gentilmente em seu ombro.

Em apenas meio minuto, Joe sentiu os efeitos: sua mente clareou um pouco e a dor no estômago diminuiu.

Porém, ao se sentir um pouco melhor, Joe percebeu algo estranho.

A mão de Lawson, que repousava em seu ombro, deslizou pelas suas costas e ficou por dois segundos na cintura.

Surpreso, Joe virou a cabeça para olhar Lawson, que retirou a mão como se nada tivesse acontecido, aproximando-se de novo para sussurrar em seu ouvido:

— “Shubai, ouvi dizer que você se mudou para o quinto andar?”

Lawson estava muito próximo, o calor de sua respiração tocava a pele de Joe, causando um desconforto. O barulho da música e o tumulto na cabine obrigavam a falar tão perto para se fazer ouvir.

Ainda meio tonto, Joe assentiu levemente e respondeu:

— “Sim.”

— “Eu também moro no quinto andar,” Lawson sorriu para ele. “Já está tarde, quer ir embora? Se quiser, aviso o pessoal e vamos juntos.”

Joe concordou emocionado.

A posição de Lawson no clube era muito superior à de Joe, e sua palavra bastou para que ninguém mais insistisse em fazer Joe beber.

Eles saíram do clube e entraram no elevador do primeiro andar.

As portas se fecharam, isolando-os da música e das luzes coloridas.

A luz amarelada do teto, a decoração simples e o espelho do elevador fizeram Joe sentir que estava em outro mundo, mais calmo.

Lawson, impecavelmente vestido, perguntou com preocupação:

— “Está melhor? O remédio fez efeito, né?”

— “Muito melhor,” Joe sorriu, “obrigado.”

***

Quando chegaram no primeiro andar, precisavam atravessar o corredor para pegar outro elevador rumo ao quinto andar.

O clube estava vazio, o corredor silencioso e escuro de forma inquietante, lembrando a noite em que Joe descobriu o falso segurança invadindo o local.

Lawson caminhava ao lado dele, conversando:

— “Além do chefe Zeng, só nós dois temos quarto no quinto andar. Você entrou no clube há apenas dois anos e já ganhou a confiança do chefe Zeng. Não é de se admirar que o líder Lu tenha ciúmes.”

Joe respondeu baixinho:

— “Ele já tinha ciúmes desde que dividíamos o dormitório.”

Lawson o abraçou de repente, dizendo que ouvira falar que Joe era uma boa pessoa e que teria um futuro promissor no clube.

Joe sentiu-se estranho, mas por educação não se afastou.

Entraram no elevador para a troca e Lawson passou seu cartão para o quinto andar. Joe agradeceu.

Quando o elevador subia, Lawson se aproximou de Joe, encurralando-o em um canto.

Mesmo sem a altura de Zhan Shenzhi, para Lawson controlar Joe era fácil.

O coração de Joe disparou. Ele olhou fixamente para Lawson, que sorriu suavemente e cheirou perto do seu ouvido:

— “Shubai, alguém já te disse que você cheira bem?”

Joe ficou paralisado, arrepiado da cabeça aos pés, com as costas coladas à parede do elevador, encarando Lawson sem se mover.

Após alguns segundos, ele reprimiu o medo e respondeu com aparente calma:

— “Duvido. Eu acho que só tenho cheiro de bebida.”

— “Cheiro de bebida? Vou cheirar de novo...” A voz de Lawson não soava maldosa, nem ameaçadora, mas já se inclinava para baixo.

Joe perdeu a paciência, empurrou Lawson com força e perguntou baixinho:

— “Você está bêbado?”

Sem controle, empurrou-o para trás, deixando Lawson surpreso.

Chegaram ao quinto andar. Joe saiu primeiro, mas Lawson o puxou para trás e pararam à porta do elevador.

A luz era fraca e Joe ainda não havia superado o medo da noite anterior; seus membros estavam rígidos e seus reflexos lentos.

Lawson, na sombra, perguntou devagar e incerto:

— “Shubai, será que eu entendi errado?”

— “... O que?” Joe parecia confuso. “Desculpe, não entendi.”

Lawson suspirou e perguntou:

— “Shubai, você também não gosta de meninas, né?”

Joe finalmente compreendeu a insinuação, deu um passo para trás e tentou ser educado enquanto esclarecia:

— “Desculpe, chefe, não sei onde você se enganou, mas eu não gosto de pessoas do mesmo sexo...”

Lawson ficou em silêncio por um tempo, observando Joe, depois deu de ombros:

— “Ok. Achei que você fosse da mesma turma.”

Joe já estava cansado e negou:

— “Não sou.”

Parecia que Lawson não acreditava totalmente e acrescentou:

— “Se mudar de ideia e quiser experimentar, pode me procurar. Minha vida privada é limpa. Podemos ser amigos que se ajudam mutuamente.”

Joe ficou envergonhado, sem saber o que dizer.

Felizmente, Lawson não insistiu e deixou Joe sair correndo pelo corredor até seu quarto.

O quarto estava limpo, a cama arrumada.

Após o susto com Lawson, Joe finalmente ficou totalmente sóbrio.

Sentou-se na beira da cama, tirou do bolso o dispositivo de monitoramento que Zhan Shenzhi lhe dera, e, relembrando as instruções, começou a operá-lo com cuidado.

De fato, seu quarto havia sido equipado com quatro câmeras, embora mal posicionadas, deixando vários pontos cegos. A desconfiança de Zeng Mao parecia apenas uma precaução.

Enquanto controlava o sistema, Joe hesitou, mas logo ouviu a voz fria de Zhan Shenzhi ditando uma linha de código, tão precisa que parecia inteligência artificial.

Joe seguiu as instruções e, após o controle bem-sucedido, sussurrou:

— “Irmão Zhan, você ainda está acordado?”

— “Estou vendo os registros da investigação do desaparecimento,” respondeu Zhan Shenzhi friamente.

Joe não sabia se Zhan Shenzhi assistia sua vigilância em tempo real, nem se vira a cena embaraçosa com Lawson.

Após alguns segundos de silêncio, decidiu contar:

— “Irmão Zhan, quem me deu o computador foi Lawson, chefe do departamento de vendas. Ele foi quem veio comigo no elevador.”

— “Entendi,” respondeu Zhan Shenzhi calmamente, acalmando Joe.

Ele contou que, na época da investigação, dois policiais estavam envolvidos, e o mais jovem havia feito uma pesquisa mais profunda do que o relatório oficial indicava. Após o desaparecimento desse policial, Zhan Shenzhi encontrou documentos no arquivo da delegacia do Distrito de Mashida.

Esse policial investigava homens dentro do clube, coletando registros bancários para identificar funcionários que usavam o sugar zone — uma lista que incluía Lawson e Rhodes.

Joe, atônito, refletiu:

— “Se Lawson é realmente homossexual, por que estaria registrado no sugar zone?”

— “Irmão Zhan... você acha que Lawson é o Fred?” Ele hesitou, sentindo-se paranoico, mas não conseguia evitar a pergunta. “Será que fui enganado de novo? Ele sabe que sou Betty...?”

Ao pensar na possibilidade de Lawson ser Fred, e ao lembrar a voz de Lawson tão próxima ao seu ouvido, Joe sentiu um mal-estar profundo, até se odiando, murmurando “nojento” enquanto coçava o braço que Lawson tocara.

Zhan Shenzhi, no dormitório, colocou o celular ao lado, acompanhando a tela do monitor de Joe, lendo os arquivos do policial desaparecido e conversando com ele.

O dossiê estava incompleto; parte dele ainda estava na delegacia de Mo.

Joe, apesar da bebida e do remédio desconhecido para ressaca, parecia mais lúcido, embora seu humor estivesse pior que o normal e sua fala desconexa. Ele xingava Lawson enquanto andava pelo quarto.

Zhan Shenzhi ficou irritado com o assédio de Lawson a Joe, uma sensação estranha que nunca experimentara antes.

Mas consolar não era seu forte, e felizmente Joe não parecia precisar disso. Depois de andar algumas vezes, entrou no banheiro.

O quarto VIP019 tinha um espelho grande e perfeitamente limpo.

Joe ficou diante do espelho, encarando a si mesmo com os olhos arregalados; a camisa amassada, as bochechas coradas.

Zhan Shenzhi sabia que aquele era o momento para desligar o monitor, pois Joe provavelmente se preparava para tomar banho, mas seu amigo não estendia a mão para o celular.

Ele viu Joe desabotoar mais dois botões, pegar uma toalha, esfregar vigorosamente o pescoço e atrás das orelhas.

Joe franziu as sobrancelhas, esfregando com força a pele branca que rapidamente ficou vermelha e levemente inchada.

Zhan Shenzhi finalmente pegou o celular, decidido a assistir mais alguns segundos antes de desligar.

Joe largou a toalha e se inclinou para o espelho.

A imagem tremia, focando em uma pinta sobre sua clavícula.

Ele apoiou a mão no vidro, olhando fixamente para o próprio rosto, como se tentasse decifrar um enigma insolúvel.

Depois se afastou um pouco e, hesitante, perguntou:

— “Irmão Zhan? Você ainda está aí?”

Zhan Shenzhi, sem mentir, respondeu:

— “Estou.”

Joe pareceu surpreso, desviou o olhar para o monitor, como se estivesse trocando olhares com ele.

— “Está bem,” sorriu de repente. “Você acha que eu estou exagerando? Foi só um toque.”

Zhan Shenzhi disse que não.

Joe então falou:

— “Irmão Zhan, você é a pessoa mais íntegra que eu já conheci. Tomara que houvesse mais gente como você.”

Sua expressão era estranha, um sorriso que parecia uma mistura de alegria e choro.

— “Não quero me gabar, mas eu também já tive a chance de ser alguém como você,” disse.

Parecia desleixado: cabelo bagunçado, olhos inchados e com olheiras, queixo fino e lábios pálidos.

Zhan Shenzhi perguntou:

— “Sério? Que tipo de chance?”

Ele não respondeu, abaixou a cabeça e desabotoou o restante da camisa e da calça, murmurando:

— “Irmão Zhan, vou tomar banho.”