Capítulo 24: Passando a Noite (I)

Qiao Shubai chegou ao encontro administrativo do clube mais tarde do que da última vez.

Sentindo-se irritado e sem querer enfrentar as fofocas dos colegas, ele calculou o tempo para entrar na sala de reuniões no quarto andar apenas quando todos já estivessem presentes. A mesa oval estava lotada, restando apenas um lugar ao lado de Zeng Mao.

Qiao Shubai sentou-se em silêncio. Antes que Zeng Mao pudesse dizer algo, Lu Chun, sentado do outro lado, comentou: "Depois de ser 'abençoado' pelo jovem mestre dias atrás, ele realmente virou um santo." O tom era vulgar e a expressão, lasciva, o que provocou gargalhadas entre os supervisores próximos.

Zeng Mao, por outro lado, apenas franziu a testa e soltou um estalo com a língua: "Vamos começar essa porcaria de reunião ou não?"

A mesa silenciou imediatamente.

Em abril, após a adição de novas sessões ao espetáculo circense, a receita dos outros departamentos do clube também cresceu consideravelmente.

Zeng Mao elogiou Qiao Shubai e perguntou: "Quer que eu contrate um diretor assistente para você?" Ele explicou que era uma sugestão do Diretor He, pois a carga de trabalho de Qiao Shubai era excessiva e sem dias de folga, temendo que ele se exaurisse.

Qiao Shubai, que inicialmente pensava em recusar, sentiu um impulso súbito e disse: "Há uma dançarina na trupe com muito talento para a direção. Podemos deixá-la tentar?"

"Como preferir", respondeu Zeng Mao, agitando a mão. "Escolha quem quiser."

Ao notar a expressão de Lu Chun se tornar desagradável, Qiao Shubai forçou um sorriso para Zeng Mao e disse em voz alta: "Obrigado, irmão Zeng."

Após a reunião, Lawson levantou-se lentamente, fixando os olhos em Qiao Shubai como se quisesse puxar assunto.

No entanto, Zeng Mao, sendo ainda mais lento, encarou Lawson até que restassem apenas três ou quatro pessoas na sala, e então ordenou: "Se não há nada, saia. Vou conversar mais um pouco com Shubai."

Lawson não teve escolha a não ser deixar a sala.

Após alguns dias sem se verem, Zeng Mao havia tingido o cabelo de loiro, o que o deixava com uma aparência mais jovem.

Assim que a porta foi fechada, ele perguntou em voz baixa: "Por que não voltou para dormir no seu quarto ultimamente?"

"Ah, sobre isso", Qiao Shubai pensou rapidamente. Se ele mencionasse apenas a tentativa de assédio de Lawson, pareceria que estava tentando criar discórdia entre os colegas. Era melhor jogar tudo para o alto e usar certas pessoas como escudo. Ele respondeu vagamente: "Morar no quinto andar é... um pouco inconveniente."

Como esperado, Zeng Mao entendeu mal e, com uma expressão de revelação, tentou adivinhar cautelosamente: "Será que você está com o jovem mestre Zhan?"

"Não é exatamente isso", disse Qiao Shubai, fazendo uma pausa e encarando Zeng Mao.

Zeng Mao mudou de postura, deixando de lado sua habitual ferocidade e tratando-o como se fosse uma divindade, sondando: "O jovem mestre Zhan gosta muito de você?"

"Parece que sim", Qiao Shubai sorriu para Zeng Mao, continuando a usar o prestígio alheio para se promover. "Ele até me disse que, se alguém no clube me perturbasse, ele me defenderia. Claro, eu disse a ele que todos no clube são muito bons comigo, exceto o líder Lu, que parece ter algum problema comigo."

Às uma da tarde, o oficial Zhan deveria estar trabalhando e sem tempo para monitorar as câmeras. Além disso, Zhan Shenzhi era tão indelicado que, se estivesse realmente assistindo, já teria falado com ele há muito tempo.

Ao ouvir aquilo, Zeng Mao soltou um palavrão, entre o choque e o temor.

Qiao Shubai não resistiu e continuou a inventar: "O oficial Zhan disse que quer namorar comigo e que vai comprar uma casa para mim na área metropolitana de Shangdu. Não sei se isso conta como estar me cortejando. Irmão Zeng, você entende dessas coisas?"

"..." Zeng Mao arregalou os olhos, observou-o por um momento, deu um tapinha em seu ombro e disse: "Nada mal." Em seguida, levantou-se e foi para um canto ligar para o Diretor He, parecendo sussurrar todas as mentiras que Qiao Shubai havia inventado.

Pouco tempo depois, Zeng Mao voltou e entregou-lhe o celular: "O Diretor He quer falar com você."

"Shubai, você se esforçou muito", a voz do Diretor He carregava uma autoridade natural.

Qiao Shubai sentou-se ereto e ouviu o homem continuar: "O jovem mestre Zhan é muito importante para o nosso clube. Já falei com Zeng Mao sobre encontrar um diretor assistente para dividir seu trabalho. Quanto a você, apenas acompanhe o jovem mestre Zhan pelos arredores da área de Mo. Eu aposto em você. Desde que você cuide bem do jovem mestre Zhan e conquiste sua confiança, eu certamente não o tratarei mal no futuro."

Qiao Shubai concordou prontamente e, decidindo arriscar tudo, disse: "Embora eu não goste de homens, farei o meu melhor para realizar o que o Diretor He me pediu."

Após desligar, Zeng Mao avisou: "Sobre Lu Chun, vou dar um puxão de orelha nele. Vocês trabalham juntos, não tem necessidade de falar daquele jeito."

Qiao Shubai agradeceu e deixou a sala de reuniões.

Após tantas mentiras, Qiao Shubai não sentiu nenhum peso na consciência. Ele desceu e deu a boa notícia a Jinjin.

Como havia muitas dançarinas na trupe ultimamente, ele decidiu que hoje levaria Jinjin para se familiarizar com o processo. Jinjin também ficou muito feliz, foi ao dormitório trocar de roupa e pegou um pequeno bloco eletrônico para anotar os procedimentos.

Ela aprendeu rápido. Na sessão da tarde, ainda estava um pouco confusa, agindo como uma estranha, mas, na sessão da noite, já conseguia ajudar Qiao Shubai a organizar as posições.

Com a ajuda de Jinjin, Qiao Shubai estava visivelmente menos exausto do que nas semanas anteriores. Após o término do espetáculo, ele e Jinjin ficaram no camarim discutindo alguns pontos importantes, quando Zeng Mao entrou de repente, acompanhado por Lu Chun.

A expressão de Lu Chun era péssima. Ele parecia ter engordado um pouco mais, com os botões da camisa do uniforme prestes a estourar, lançando olhares de ódio para Qiao Shubai.

Zeng Mao limpou a garganta, e Lu Chun falou com relutância: "Shubai, fui um pouco rude no que disse, não tive más intenções. Não leve para o lado pessoal. Desculpe."

Qiao Shubai sorriu levemente. Seu celular tocou; era Zhan Shenzhi. Desde o dia em que o tirou dos bastidores, Zhan Shenzhi havia salvado seu número pessoal em seu aparelho.

Embora não soubesse o motivo da ligação, Qiao Shubai achou que veio a calhar e, com um toque de orgulho, mostrou a tela a Zeng Mao: "Irmão Zeng, o oficial Zhan está ligando."

Ele atendeu: "Irmão Zhan?"

"Que horas você sai? O toque de recolher está próximo", perguntou Zhan Shenzhi do outro lado.

Qiao Shubai hesitou e respondeu: "Já estou saindo."

"Estou esperando por você na entrada do clube."

Após desligar, ele disse sem jeito a Zeng Mao: "O irmão Zhan veio me buscar, talvez esteja com pressa de me ver."

Sob o olhar atento de Zeng Mao, ele saiu pela entrada principal.

A rua em frente ao clube tinha muito lixo e o cheiro não era dos melhores. Sob a luz de postes quebrados, alguns pedestres caminhavam apressados antes do toque de recolher.

Um táxi autônomo estava parado do outro lado da rua, com Zhan Shenzhi encostado no veículo. Talvez protegidos pela escuridão e pelo toque de recolher, ninguém notou seu rosto.

Qiao Shubai correu até lá e entrou no carro. Zhan Shenzhi entrou logo depois, e Qiao Shubai aproximou-se, perguntando de forma bajuladora: "Irmão Zhan, por que você veio?"

Zhan Shenzhi lançou-lhe um olhar e disse: "Eu não posso vir?"

"Não foi isso que eu quis dizer", Qiao Shubai, lembrando-se das grandes mentiras que contara a Zeng Mao durante o dia, sentiu-se culpado e mudou de assunto: "Irmão Zhan, sabia que o clube permitiu que eu encontrasse um diretor assistente? Escolhi a Jinjin."

Zhan Shenzhi não respondeu imediatamente, selecionando o destino no painel — não era o estúdio de cinema privado, mas um local próximo à delegacia da área de Mo.

"Onde é aqui?", perguntou Qiao Shubai novamente.

"Meu dormitório", disse Zhan Shenzhi, retirando a mão enquanto o táxi partia. "Não é conveniente para mim ir ao estúdio privado com frequência."

Qiao Shubai soltou um "ah" e, após um tempo de viagem, não conseguiu se conter: "Então você vai me deixar no estúdio privado?"

"Você vem comigo."

Qiao Shubai estava cheio de suspeitas e não sabia por onde começar a perguntar, quando ouviu Zhan Shenzhi dizer: "Não disse que eu estava te cortejando?"

"..." Por mais que Qiao Shubai fosse cara de pau, ser confrontado tão diretamente por Zhan Shenzhi fez seu rosto corar. Ele murmurou: "Eu só estava enganando eles. Lu Chun fala coisas horríveis."

"Não te culpo. Por acaso hoje não tenho nada para fazer, então vim ajudar você a tornar essa história real."

Qiao Shubai preocupou-se: "E se o prefeito souber... isso não será ruim para você?"

"Acho que é tarde demais para se preocupar com o prefeito Zhan agora", Zhan Shenzhi olhou para ele. Seu tom não era sério, e havia um toque de diversão em seu olhar.

Qiao Shubai abriu a boca, e ele continuou: "Não importa."

Da delegacia ao dormitório não era longe. Quando desceram, quase não havia mais ninguém na rua.

Drones de vigilância sobrevoavam ao longe, e a luz dos holofotes varria a escuridão. Qiao Shubai seguiu Zhan Shenzhi até um prédio baixo e escuro.

O corredor estava na penumbra. Os policiais já estavam em seus dormitórios, e tudo estava muito silencioso. Zhan Shenzhi morava no terceiro andar. Enquanto o seguia, Qiao Shubai enviou uma mensagem à patroa dizendo que não voltaria para dormir hoje.

Ele estava tão concentrado em digitar que não percebeu quando Zhan Shenzhi parou. Ele acabou esbarrando nas costas dele. Zhan Shenzhi era rígido, como pedra. Ele olhou para Qiao Shubai, segurou seu ombro e abriu a porta.

O dormitório da delegacia era muito menor do que Qiao Shubai imaginava, e a decoração era simples, parecida com o dormitório dos funcionários do clube. No entanto, o dormitório dos funcionários abrigava seis pessoas, então as condições ali eram um pouco melhores.

A cama de Zhan Shenzhi parecia ter apenas 1,20m, não parecendo comportar duas pessoas.

Qiao Shubai caminhou até a cama, olhou para ela e, por iniciativa própria, disse: "Vou dormir no chão, irmão Zhan. Tem algum cobertor extra?"

Zhan Shenzhi cruzou os braços, muito perto dele, observando-o com o queixo erguido: "Não tem."

"..." Qiao Shubai sentiu que Zhan Shenzhi havia se tornado alguém incompreensível novamente. Ele não conseguia adivinhar o que o outro queria, suspeitando que, ao monitorar as câmeras, Zhan Shenzhi ouvira suas mentiras para Zeng Mao e estava irritado, querendo torturá-lo. Sem saída, ele disse: "Tudo bem, posso dormir no chão sem cobertor."

"Costumava fazer isso na escola especial para órfãos", ele disse, embora não quisesse dormir no chão, mas parecendo não ter escolha, decidiu bancar o coitado para ganhar um pouco de simpatia. "Meus colegas me expulsavam da cama. Além de ser um pouco duro, não é nada demais. Mas, irmão Zhan, pode me emprestar um travesseiro?"

Qiao Shubai foi sincero, esperando que Zhan Shenzhi não guardasse rancor após esta noite, mas não esperava que ele sorrisse genuinamente para ele.

Zhan Shenzhi quase nunca sorria para Qiao Shubai, e aquele sorriso era inexplicável. Ele, que parecia ser uma pessoa fria e cruel, sorriu de forma despreocupada, como se fosse, de fato, um jovem rico de vinte e poucos anos que nunca enfrentara dificuldades.

Ele disse a Qiao Shubai: "Vou dormir no quarto de Fang Qiansheng, ele voltou para Shangdu."

Qiao Shubai sentiu o rosto esquentar, soltou um "oh" e enfatizou novamente: "Mas eu posso dormir no chão."

"Não precisa." Após dizer isso, Zhan Shenzhi levantou a mão de repente.

Por um segundo, Qiao Shubai pensou que ele queria tocar seu rosto, mas ele baixou a mão como se tivesse se enganado, olhando para Qiao Shubai com uma expressão que de repente se tornou estranha.

A mente de Qiao Shubai ficou em branco. Ele suspeitou ter entendido algo, mas achou improvável.

— O mal-entendido certamente causaria problemas. Se ele desrespeitasse Zhan Shenzhi e o irritasse, não haveria benefício algum.

No entanto, Qiao Shubai era sempre aquele jogador desesperado. Incapaz de gerenciar seus impulsos ou refletir cuidadosamente, ele abriu a boca e disse: "Irmão Zhan, se você não se importar com o aperto, nós também podemos dormir juntos."