Capítulo 28: O Momento

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O táxi sem motorista parou à beira da estrada, perto do clube.

Quase uma da tarde, as ruas começavam a se encher. Os cidadãos que iam sair, supondo que o passageiro do táxi estivesse prestes a descer, aproximavam-se do carro e espiavam pelas janelas, curiosos.

Qiao Shubai só teve de definir novamente a Segunda Avenida como destino. Enquanto organizava os pensamentos, ligou primeiro para Zhan Shenzhi, cumprindo o rigoroso sistema de comunicação que o inspetor Zhan exigira por e-mail.

Naquele dia, Zhan Shenzhi também teria de voltar ao Distrito Metropolitano Superior. Segundo ele, a Chefatura de Polícia de Yates convocara um terço dos agentes destacados para distribuir as novas normas a serem seguidas depois da implementação do toque de recolher.

O prefeito Zhan também lhe pedira que voltasse para casa, portanto talvez tivesse de passar a noite por lá.

Zhan Shenzhi atendeu pouco depois:

— O que foi?

Do outro lado havia algum ruído; pessoas o cumprimentavam sem parar, chamando-o de “inspetor-chefe Zhan”, num tom bastante formal. Ele respondia com indiferença, como se estivesse caminhando, e perguntou a Qiao Shubai:

— Você acabou de sair da casa de André. Por que está dirigindo de volta?

Parecia conhecer perfeitamente os passos de Qiao Shubai. Mas aquilo já não o surpreendia. Qiao Shubai contou-lhe as dúvidas que tivera sobre o conteúdo do aplicativo Zona Sugar:

— Quero voltar a falar com André para esclarecer as coisas. Também quero saber de onde vêm os recursos dele e se há algum problema.

— Eu vou investigar isso — interrompeu Zhan Shenzhi. — Não volte para lá por enquanto. Se houver algo errado com o dinheiro de André, o lugar talvez não seja seguro.

Ele tinha razão. Qiao Shubai encerrou o trajeto e perguntou:

— Posso ligar para ele e perguntar?

Zhan Shenzhi disse que sim, mas pediu que não fosse tão direto, para não alertar o inimigo.

Quando voltou ao clube, o almoço do refeitório já havia terminado.

Qiao Shubai só pôde comprar uma lata de suplemento nutricional na máquina automática. Como era uma nova segunda-feira, as garotas chegariam mais tarde. Ele se sentou sozinho no camarim e terminou de beber o suplemento. Era sabor mirtilo, o que suavizava o gosto do açúcar.

Depois de comer, Qiao Shubai ligou para André, mas ele provavelmente já dormia e a chamada caiu na caixa postal. Qiao Shubai pensou por um momento, não deixou mensagem e decidiu tentar novamente à noite.

O telefone de Zeng Mao tocou. Ele pediu que Qiao Shubai subisse até seu escritório.

Qiao Shubai obedeceu. Caminhou pelo corredor até o fim.

Na última vez em que visitara aquele escritório, participara de um massacre.

Agora, tudo estava exatamente como antes do crime: os armários requintados, o abajur sobre a mesa, os livros de economia cuidadosamente alinhados, embora ninguém os lesse.

Mas, na cadeira do chefe, onde deveria estar Zeng Mao, sentava-se He Chu. Zeng Mao permanecia respeitosamente de pé ao lado.

He Chu vestia uma camiseta preta e tinha um charuto entre os dentes. Ao ver Qiao Shubai entrar, tirou-o da boca e assentiu:

— Sente-se.

Qiao Shubai sentou-se, e ele perguntou:

— Você passou estes últimos dias com o inspetor Zhan?

— Mais ou menos — respondeu Qiao Shubai, sorrindo.

— Conversaram muito ou só ficaram transando?

A pergunta de He Chu era vulgar, mas Qiao Shubai não se importou. Respondeu com certa delicadeza:

— Também conversamos. Ele não se protege muito de mim, conta-me tudo.

— O que ele contou?

Ser sincero demais poderia despertar suspeitas. Qiao Shubai fez uma breve pausa e olhou para He Chu com hesitação:

— Parece que eram coisas particulares. Talvez não seja apropriado falar.

He Chu arqueou as sobrancelhas. Seus traços grosseiros se retorceram, e ele soltou uma risada de escárnio:

— Não é apropriado falar? Dormiu algumas vezes com o jovem senhor Zhan e já acha que subiu num galho dourado e virou fênix?

Zeng Mao também falou friamente ao lado:

— Qiao Shubai, pense bem. O jovem senhor Zhan já dormiu com mais gente do que você conheceu na vida. O senhor He tem tratado você com educação, e agora você está se fazendo de difícil? Acha que, se não explicar tudo hoje, conseguirá sair por aquela porta? Daqui a alguns meses, ele voltará ao Distrito Metropolitano Superior e esquecerá até seu sobrenome, mas você ainda terá de continuar se arrastando pelo clube como um cachorro.

Qiao Shubai recuou um passo e assumiu uma expressão assustada, implorando:

— Irmão Zeng, me desculpe.

— Não precisa pedir desculpas — disse He Chu com um sorriso, tranquilizando-o. — Continue de onde paramos. O que ele contou?

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— Muitos assuntos...

— Ele falou sobre ele e o pai? — He Chu perdeu a paciência e perguntou diretamente.

— Falou... — Qiao Shubai encolheu os ombros. — Ele e o prefeito Zhan têm uma relação muito ruim. Sempre começa a xingá-lo quando o assunto surge.

He Chu se interessou:

— Xingava como?

— O prefeito Zhan quase nunca volta para casa, e a relação entre pai e filho é distante. — Qiao Shubai já lera alguns panfletos sobre as manifestações contra o prefeito e, seguindo o conteúdo deles, inventou uma versão exagerada: — O inspetor Zhan está muito insatisfeito com o prefeito Zhan. Acha que ele não administrou Yates direito e que é um hipócrita mesquinho.

— É mesmo? — Os olhos de He Chu se iluminaram. — Ele disse isso a você?

— Disse — mentiu Qiao Shubai. — Acho que o inspetor Zhan quer tomar o lugar do prefeito Zhan. Caso contrário, por que teria ido à Corrida de Vanguarda?

He Chu revirou os olhos e, de repente, elogiou-o:

— Você é muito útil. Continue cultivando seus sentimentos pelo jovem senhor Zhan. Converse com ele e faça com que não consiga esquecê-lo.

Então voltou-se para Zeng Mao e perguntou, dizendo mais um absurdo:

— Existe alguma droga que possamos dar ao jovem senhor Zhan para fazê-lo não conseguir viver sem esse maricas?

Qiao Shubai ficou atônito, mas, felizmente, Zeng Mao disse:

— Senhor He, talvez façam exames de estimulantes e drogas na Corrida de Vanguarda.

— Ah — He Chu acenou com a mão. — Então deixe para lá.

Ele tornou a instruir Qiao Shubai a arrancar o máximo possível de informações do jovem senhor Zhan. Depois mandou Zeng Mao trazer-lhe um envelope espesso cheio de dinheiro:

— Se obedecer, não vamos tratá-lo mal.

O lema de vida de Qiao Shubai era: se oferecem, não há motivo para recusar. Ele recebeu o dinheiro com alegria. O envelope era tão grosso que quase não cabia no bolso da calça jeans.

Antes mesmo de chegar ao elevador, Qiao Shubai recebeu uma mensagem de Zhan Shenzhi:

“Você interpretou muito bem o motivo de eu participar da Corrida de Vanguarda.”

Qiao Shubai não imaginava que Zhan Shenzhi também soubesse brincar.

A tensão e o desconforto que sentira no escritório de Zeng Mao desapareceram, e seu humor ficou mais leve. Depois de permanecer naquele lugar repulsivo ouvindo coisas repulsivas, a vida que antes já lhe parecera habitual também se tornara menos entediante.

Desceu e se escondeu na sala de descanso do camarim. Então perguntou:

“Por que você está mandando mensagens em vez de falar, irmão Zhan?”

E acrescentou:

“Que tal eu dividir o dinheiro com você?”

“Ainda estou na reunião”, respondeu Zhan Shenzhi. “Use você mesmo ou dê para Jinjin.”

O tom dele era estranho. Na verdade, havia enxergado através dos pensamentos de Qiao Shubai, mas este jamais admitiria. Digitou, cheio de malícia:

“Então metade vai para Jinjin e metade para você, irmão Zhan. Eu não quero nada.”

Zhan Shenzhi não respondeu mais. Qiao Shubai, sem vergonha alguma, perguntou:

“Irmão Zhan, você realmente não vai voltar hoje?”

Zhan Shenzhi disse que não. O prefeito Zhan comentara que a Corrida de Vanguarda estava prestes a começar e queria perguntar-lhe detalhes sobre a investigação.

“Está bem.” Qiao Shubai puxou pela memória os filmes que já vira e espremeu o cérebro em busca de uma frase: “Então vou sentir muito a sua falta.”

Assim que enviou a mensagem, ouviu um ruído no camarim. Saiu para ver e encontrou duas dançarinas chegando.

Elas conversaram com ele e disseram que Jinjin estava comandando tudo muito bem. Como o telefone de Qiao Shubai não tocara, ele não voltou a verificar as mensagens.

Depois, cada vez mais pessoas foram chegando ao camarim. O traje de dança de uma garota rasgou de repente; outra não conseguia encontrar a lâmpada presa ao sapato. Qiao Shubai e Jinjin correram de um lado para outro. Só perto do jantar ele teve tempo de pegar o telefone e olhar a tela. Zhan Shenzhi lhe enviara o primeiro emoticon padrão da lista:

“:-)”

Qiao Shubai achou que Zhan Shenzhi certamente não fazia ideia de como aquilo o fazia parecer ingênuo, desprotegido e tolo. Ainda bem que era ele, e não outra pessoa, quem estava enganando Zhan Shenzhi. Zhan Shenzhi realmente tivera muita sorte.

Qiao Shubai era de temperamento dócil e, quando atacava, fazia-o com muita delicadeza.

As cortinas vermelho-escuras do Baile do Circo abriram-se pontualmente mais uma vez.

Jinjin havia progredido muito como líder. Qiao Shubai quase não precisava mais lhe dar instruções; ela já conseguia fazer tudo muito bem sozinha.

Depois do baile, Qiao Shubai ligou novamente para André.

Parecia que André dormira por muito tempo. A chamada caiu outra vez na caixa postal, então Qiao Shubai deixou uma mensagem:

“Quero perguntar uma coisa. Quando acordar, pode me ligar? Se for tarde demais e eu já estiver dormindo, ligue amanhã de manhã.”

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Guiado pelo luar falso, Qiao Shubai caminhou sozinho de volta ao cinema particular.

Quando se preparava para tomar banho, a dona do estabelecimento o chamou. Aproximou-se e perguntou:

— O inspetor Zhan não vem hoje?

— Não — respondeu Qiao Shubai, sorrindo. — Ele está muito ocupado.

— Está bem, está bem. — A dona o empurrou de leve. — Comprei um xampu novo hoje, com o aroma de lilás que você gosta.

Qiao Shubai ficou surpreso e grato. Não esperava que ela se lembrasse de algo que ele mencionara tão casualmente.

O banheiro estava envolto em vapor e no aroma um tanto distorcido do lilás.

Comparado a um mar de flores, o cheiro do xampu era complexo demais. Parecia conter também frutos silvestres. Não se podia dizer que fosse desagradável, apenas não era tão puro.

Ainda assim, Qiao Shubai gostava muito dele.

Depois do banho, subiu devagar. Ainda não havia entrado na sala privativa quando ouviu Zhan Shenzhi perguntar:

— Você gosta de lilás?

Qiao Shubai entrou e fechou a porta.

Percebeu que, na verdade, não queria conversar sobre si mesmo com Zhan Shenzhi. Isso o fazia sentir-se inseguro, como se temesse que a camada superficial se rompesse e seu verdadeiro eu, feio e desprotegido, aparecesse.

Mas Zhan Shenzhi fizera uma pergunta, e ele não podia deixar de responder:

— Sim. Acho o cheiro muito agradável.

— Tenho muitos plantados em casa — contou Zhan Shenzhi.

— Eu sei. — Qiao Shubai se sentou, encolhendo-se no sofá e abraçando uma almofada. — Já senti o cheiro.

Antes que Zhan Shenzhi pudesse continuar perguntando, Qiao Shubai disse:

— Você está em casa, irmão Zhan?

Zhan Shenzhi confirmou. Qiao Shubai pegou o celular e pesquisou o início e o calendário da Corrida de Vanguarda. Zhan Shenzhi ficou acompanhando-o por algum tempo, até perguntar:

— Por que está pesquisando isso?

— Quero ver quando a sua competição termina. — Qiao Shubai abaixou o telefone. — Vou programar uma contagem regressiva.

Do outro lado, Zhan Shenzhi pareceu rir baixinho:

— Que formalidade.

— Não posso? — Qiao Shubai provocou de propósito. — Já sinto muito a sua falta depois de um dia sem vê-lo. O que vou fazer se passar mais de meio mês sem vê-lo?

A resposta de Zhan Shenzhi foi bastante sem graça:

— Você pode assistir à transmissão ao vivo da Corrida de Vanguarda.

Qiao Shubai se lembrou das fantasias absurdas que tivera pela manhã, dentro do táxi, e perguntou casualmente:

— Irmão Zhan, você realmente não pode me beijar antes de partir?

Logo acrescentou:

— Esqueça. Vou ter paciência.

Zhan Shenzhi ficou muito quieto por um instante, como se estivesse realmente ponderando uma pergunta que Qiao Shubai não fizera a sério:

— Você quer mesmo?

Qiao Shubai corou de maneira estranha. Também ficou nervoso e respondeu, quase murmurando:

— Quero.

Então Zhan Shenzhi disse:

— Nesse caso, podemos fazer isso antes de eu partir.

Qiao Shubai imaginou que Zhan Shenzhi talvez estivesse no quarto de sua casa, naquele dormitório com poucos objetos pessoais que ele já visitara. Imaginou-o meio deitado na cama, falando com ele. Teria acabado de tomar banho? Que roupa estaria vestindo? Que expressão teria no rosto? Qiao Shubai pensou em tudo.

A sala privativa ficou muito quente. O encosto de couro do sofá estava pegajoso, e Qiao Shubai sentiu que começava a suar.

Respirando profundamente, agarrou o cobertor e o afastou das pernas. Então disse a Zhan Shenzhi, um tanto entorpecido:

— Obrigado, irmão Zhan. Estou muito feliz.

E, depois, teve uma dúvida: será que aquela era a única oportunidade, em toda a sua vida, de ser amado? Uma oportunidade preciosa que nunca chegara a existir.