Capítulo 32: A costa da Ilha Marsh

Qiao Shubai permaneceu internado no Hospital Saint-Mor por exatos cinco dias.

Além de ser levado pelas enfermeiras para dois exames físicos e submetido a alguns interrogatórios policiais, nos quais narrou uma versão dos fatos cuidadosamente embelezada e editada, ele passou o tempo todo no quarto assistindo televisão ou absorto em pensamentos.

A promotoria considerou que Qiao Shubai poderia ter cometido excesso de legítima defesa e, até que uma decisão provisória fosse tomada, seus amigos estavam proibidos de visitá-lo. He Chu chegou a ligar para elogiar sua coragem, dizendo para ele se recuperar bem e que poderia retornar ao trabalho quando quisesse.

Qiao Shubai sentia-se entediado como nunca, com a vida tornando-se longa e monótona. Até mesmo Andrei, que lhe enviara uma mensagem dizendo: "Não durmo há três dias, só descansei três horas, e meus lanches já acabaram", despertava nele uma forte vontade de ser visto.

Além disso, Qiao Shubai tinha outras preocupações, como a suspeita de que sua atuação de desequilíbrio mental não fora convincente o suficiente. Afinal, mesmo após terem se beijado, Zhan Shenzhi não voltara a visitá-lo.

Após o encerramento do caso, Zhan Shenzhi desativou o monitor de Qiao Shubai e ocupou-se em auxiliar a delegacia no fechamento das investigações e no contato com as vítimas. Qiao Shubai só conseguia falar com ele à noite, por telefone, conversando sobre assuntos triviais.

Qiao Shubai tentava de todas as formas ser cativante, dizendo palavras doces, mas Zhan Shenzhi permanecia sempre igual, sem que fosse possível notar se ele apreciava aquilo ou não. Qiao Shubai começou a questionar se o policial estava realmente tão atarefado ou se era apenas uma desculpa para não vê-lo — embora, na maior parte das vezes, fosse o próprio Zhan Shenzhi quem ligava.

Às vezes, Qiao Shubai reclamava com Zhan Shenzhi, dizendo não saber quando poderia deixar o hospital. Zhan Shenzhi não era do tipo que revelava informações confidenciais, respondendo apenas, todas as vezes: "Não deve demorar". Isso deixava Qiao Shubai ainda mais apreensivo.

Certa noite, acordou sobressaltado de um pesadelo onde Zhan Shenzhi arrombava a porta do quarto com um chute, segurando sua arma, e torcia seus braços para algemá-lo pelas costas, como se fosse um criminoso comum.

Diferente do lado sombrio de Qiao Shubai, a vida de Zhan Shenzhi parecia sempre iluminada. Como o principal policial responsável por desvendar o caso do "Corpo Oculto no Edifício da Rua Nove" (nome dado pelo jornal local), o oficial Zhan estampou novamente as manchetes.

Zhan Shenzhi não gostava de aparecer, então seu parceiro, o oficial Fang Qiansheng, com a permissão da delegacia, atuou como porta-voz em diversas entrevistas para falar sobre o caso.

Na quarta noite no hospital, Qiao Shubai assistiu, junto com a enfermeira responsável, ao policial Fang participando do programa noturno do Distrito Momes, apresentado pelo famoso comunicador Eli.

Sentado no sofá do estúdio, de tons azulados, o policial Fang contou a Eli que, ao revisar os arquivos do distrito, o oficial Zhan notou o caso e concluiu que havia muitas dúvidas, não devendo ser encerrado daquela forma. Como um amigo do oficial Zhan trabalhava no clube e conhecia a vítima, ele reabriu a investigação.

Essa era a versão combinada entre Qiao Shubai e Zhan Shenzhi, que não distava muito da realidade, exceto pela omissão de pequenos detalhes e algumas discrepâncias de tempo.

Após a fala do policial, Eli perguntou de repente: "Aquele herói que decapitou Hardy no caso, seria ele o amigo do policial Zhan?"

Qiao Shubai e a enfermeira ficaram em silêncio.

O policial Fang também teve uma reação estagnada por um segundo antes de responder: "Para proteger a privacidade das pessoas envolvidas, não posso responder à sua pergunta."

Eli não insistiu e sorriu: "Gostaria de saber se essa figura misteriosa sofrerá alguma punição? Os moradores do distrito de Mor e da Ilha Mars estão preocupados; houve até um abaixo-assinado pedindo o perdão dele, que já foi enviado ao Tribunal Central do Distrito de Mor."

O policial Fang pareceu um pouco desconcertado, mas disse: "Ouvimos os desejos dos cidadãos. No entanto, tudo deve ser decidido com base em provas."

A enfermeira de Qiao Shubai perguntou-lhe de repente: "Está com sede?" e aproveitou para desligar a entrevista. Qiao Shubai balançou a cabeça, e ela disse: "Está na hora de dormir." Então, fechou as cortinas do quarto e apagou a luz.

Qiao Shubai deitou-se na cama e, involuntariamente, tocou o peito, entre as clavículas, onde o monitor estava instalado. Ao pressionar a pele, podia sentir um pequeno objeto esférico, próximo à superfície, em uma camada bem rasa.

Zhan Shenzhi dissera que, assim que ele recebesse alta, providenciaria a retirada com o equipamento adequado, alertando apenas que, após o efeito da anestesia passar, poderia ser mais doloroso do que a instalação e deixaria uma pequena cicatriz, mas que em poucos dias estaria curado.

Qiao Shubai, que não tinha muitos estudos, não compreendia bem o funcionamento do monitor. Sentia que aquele desligamento fora tão repentino que poderia ser uma mentira, e que Zhan Shenzhi ainda poderia, a qualquer momento, começar a falar com ele de forma indelicada.

Mas o fato era que, desde que Zhan dissera ter desligado o monitor, ele nunca mais se comunicara com ele daquela forma.

Talvez fosse a solidão do hospital e as lembranças sangrentas que faziam Qiao Shubai sentir que precisava de Zhan Shenzhi mais do que imaginava; apenas telefonar não bastava. Contudo, a verdade era dez mil vezes mais difícil de admitir do que a mentira, então ele apenas gaguejava ao telefone: "Está tudo bem, irmão Zhan. Pode cuidar do seu trabalho, não estou entediado."

Vinte e oito de abril foi o dia de sorte de Qiao Shubai.

À tarde, recebeu a notícia do policial Fang de que poderia deixar o hospital, bastando manter o telefone acessível para qualquer chamado da polícia.

Ele enviou uma mensagem a Zhan Shenzhi e voltou ao cinema privado. A patroa estava emocionada e Jinjin também apareceu. Como se estivessem comemorando seu aniversário, compraram um pequeno bolo com a inscrição: "Celebrando a alta do Bai-bai".

Os três se reuniram no pequeno camarote de Qiao Shubai e acenderam uma vela para ele.

Jinjin presenteou Qiao Shubai com uma fina corrente de platina, dizendo que prata quebrava fácil e que ela comprara a mais cara e resistente que encontrou.

Qiao Shubai passou o anel de Mimi, que o policial Fang lhe devolvera, pela corrente e o colocou no pescoço. Ao olhar para baixo, viu o anel emitir um brilho azulado.

Depois, dividiram o bolo.

Quando criança, Qiao Shubai só comia bolos de creme animal verdadeiro, mas como Yates não possuía pecuária, o bolo à sua frente era impresso, embora tivesse um aroma doce e agradável.

Ao devorar o bolo, Qiao Shubai de repente sentiu que já estava acostumado àquele lugar e que nunca partiria de verdade. Afinal, a Terra era tão distante, e suas memórias de uma infância luxuosa pareciam apenas uma grande mentira inventada por puro sofrimento.

Antes de terminar o bolo, Qiao Shubai recebeu uma ligação de Zhan Shenzhi: "O policial Shu terá um funeral hoje à noite. A irmã dele gostaria que você fosse também. Você aceita?"

"Sim, posso ir."

Zhan Shenzhi respondeu que chegaria ao cinema privado em dez minutos.

Agora que o caso estava resolvido, a patroa e Jinjin provavelmente achavam que o relacionamento entre Qiao Shubai e Zhan Shenzhi era apenas profissional. A patroa nem brincava mais com isso e, entusiasmada, cortou um pedaço de bolo: "Para compartilhar a alegria com o policial Zhan também."

Qiao Shubai saiu na hora certa, segurando o pacote, e encontrou Zhan Shenzhi parado perto do carro.

O clima no final de abril era abafado, o céu brilhava em um azul intenso, sem uma brisa sequer.

Zhan Shenzhi vestia uma camiseta preta sob o sol. Quando ainda não vira Qiao Shubai, mantinha uma expressão inexpressiva, mas, ao vê-lo, deu um sorriso leve.

Seus traços sérios e frios suavizaram-se, tornando-se tão fáceis de ler quanto os emojis que ele enviava para Qiao Shubai.

O coração de Qiao Shubai começou a bater lentamente, seguido por uma onda de timidez e inferioridade. Ele hesitou por dois segundos antes de continuar a caminhar.

Ao entrar no carro e fechar a porta, o ar condicionado soprava diretamente sobre as mãos de Qiao Shubai. Ele abriu a caixa de bolo para mostrar a Zhan Shenzhi: "A patroa e Jinjin compraram para mim e pediram para eu trazer um pedaço para você."

A patroa tinha cortado exatamente sobre as palavras "Bai-bai".

Zhan Shenzhi deu uma olhada e disse: "Se você gosta, coma você."

"Irmão Zhan, você não gosta de doces?" Qiao Shubai perguntou.

"Não costumo comer."

"Então vou dividir com você." Qiao Shubai pegou um pedaço com a colher e ofereceu a Zhan Shenzhi.

Zhan Shenzhi parecia realmente não gostar daquilo, demorando a abrir a boca. Qiao Shubai sentiu um pouco de decepção e baixou os olhos, levando o bolo à própria boca. De repente, Zhan Shenzhi aproximou-se e o beijou.

O beijo de Zhan Shenzhi foi intenso, seus dentes chocaram-se suavemente. Qiao Shubai guardou a colher na caixa de bolo, os braços dos dois ficaram pressionados, amassando a caixa, e o carro encheu-se com o aroma de creme. O cheiro de Zhan Shenzhi era refrescante.

Qiao Shubai não pretendia seduzi-lo, nem sabia por que Zhan Shenzhi o beijara de repente, apenas fechou os olhos e deixou-se levar pelo beijo, com Zhan Shenzhi segurando sua cintura.

Depois de um bom tempo, com Qiao Shubai sentindo o corpo todo aquecido, Zhan Shenzhi afastou-se, desviou o olhar e deu partida no carro.

Eles foram à estação central pegar o trem leve. Felizmente, não havia muita gente. Zhan Shenzhi vestia-se de forma casual e usava óculos escuros, sendo quase irreconhecível.

Qiao Shubai só estivera no Distrito da Ilha Mars duas vezes, ambas durante a época do orfanato, em passeios escolares financiados por filantropos. Naquela época, ele era alvo de bullying e não guardava boas lembranças.

Sentados perto da janela, observavam o trem passar por depressões negras que pareciam vales profundos. Zhan Shenzhi falou baixinho sobre sua ida às eliminatórias.

Embora a competição real durasse uma semana, ele precisaria se ausentar por um mês, pois as três primeiras semanas seriam de rodadas eliminatórias por equipe.

Qiao Shubai, que acompanhava as notícias, já sabia disso, mas, ao ouvir Zhan Shenzhi contar com tanta paciência, sentiu-se melancólico e fingiu não saber: "É tanto tempo. Talvez, depois da competição, o irmão Zhan se esqueça de mim, e eu ficarei esperando em Momes para sempre. Nem terei coragem de ir atrás de você."

Zhan Shenzhi não sabia como consolar os outros; ele encostou o braço no de Qiao Shubai e, em voz baixa e séria, argumentou: "Não pense bobagens", "Eu não vou esquecer". Vendo que não havia ninguém por perto, Qiao Shubai beijou o queixo de Zhan Shenzhi.

Zhan Shenzhi pareceu um pouco desconfortável e segurou a mão de Qiao Shubai com firmeza.

O funeral do policial Shu ocorreu ao lado da costa artificial do Distrito da Ilha Mars.

A costa artificial não era mar, apenas um penhasco negro. Seguindo o testamento escrito por Shu Cheng ao assumir o cargo, seus parentes espalhariam suas cinzas ali hoje.

O pastor conduziu a cerimônia, e a brisa fresca agitava a camiseta de Qiao Shubai.

A irmã do policial Shu proferiu o elogio fúnebre. Após o fim do funeral, ela veio pessoalmente agradecer ao policial Zhan e a Qiao Shubai. Muito jovem, com apenas dezessete anos e os olhos vermelhos, ela disse a Qiao Shubai: "Você vingou meu irmão."

Qiao Shubai a acompanhou até a beira do penhasco e a viu abrir a urna e despejar as cinzas.

"Assim, ele permanecerá em Yates para sempre", pensou Qiao Shubai. "Será esse o meu destino também?"

Após espalharem as cinzas, alguns policiais da Ilha Mars chamaram Zhan Shenzhi para conversar sobre o caso. Qiao Shubai esperava debaixo de uma árvore quando seu celular começou a vibrar. Ele tirou o aparelho e viu um número desconhecido.

Ao atender, a voz do outro lado disse: "Olá, Sr. Qiao. Sou o assistente do Prefeito Zhan. O Prefeito gostaria de falar com o senhor por videochamada. O senhor teria disponibilidade no dia 2 de maio, às três da tarde?"

Qiao Shubai ficou surpreso: "Sim, estarei livre." E não pôde evitar perguntar: "Sobre o que seria?"

O assistente pediu um momento, colocou a chamada em mudo — provavelmente para consultar o Prefeito Zhan — e, pouco depois, voltou a falar: "O Prefeito Zhan disse que é sobre a sua saúde."