Capítulo 30 — O Calor Remanescente

O calor que restava no estúdio de Andrei foi diluído pelo ar frio que vinha de fora. A tela do computador continuava a oscilar, reproduzindo em velocidade acelerada as imagens gravadas pela câmera.

O ar, como um coloide inodoro, incolor e gelado, agarrava-se aos membros de Qiao Shubai de forma viscosa. Qiao permaneceu imóvel, e a maré em sua mente finalmente baixou, trazendo à tona a história que Andrei lhe contara vagamente na primeira vez em que esteve no apartamento 102, na viela nove da Rua Dois — a de que fora criado por pais adotivos.

Após a partida da mãe adotiva, o pai adotivo deixara aquele apartamento para ele e Memy, para não continuar morando em um lugar que lhe trazia lembranças dolorosas.

Do início ao fim, Andrei nunca dissera que seu pai adotivo havia deixado o prédio da viela nove.

O segurança de meia-idade desviou o olhar do rosto de Qiao Shubai para Andrei, chamando-o pelo apelido: "Andy, quando é que você arranjou um novo amigo e por que não contou ao papai?"

Sua camisa branca estava manchada, seu cabelo preto, grosso e duro, estava densamente misturado com fios prateados, e seus olhos, de escleras turvas, giraram e se curvaram em um sorriso afetuoso, revelando uma fileira de dentes podres e amarelados.

Andrei, como um pequeno animal domesticado, murmurou fracamente: "Papai, você me disse para tentar não falar com você."

"Oh, lembrei-me, é verdade," o pai adotivo assentiu e disse com um exagero teatral, como se recitasse um poema: "Você fez o certo."

Qiao Shubai fixou o olhar naqueles dentes repugnantes, enquanto a voz de Zhan Shenzhi soava novamente: "Entrei em contato com Fang Qiansheng; ele está vindo com uma equipe de ataque. Ganhe tempo, não o provoque."

Qiao percebeu que era difícil compreender o conteúdo das palavras de Zhan, nem conseguia distinguir seu tom, respondendo subconscientemente com um "hum", o que fez com que o pai adotivo de Andrei voltasse sua atenção para ele.

Qiao Shubai baixou o olhar instintivamente e viu, de repente, uma mancha preta.

O pai adotivo de Andrei usava um par de luvas. As luvas subiam cerca de cinco centímetros acima do pulso; o tecido preto, já cheio de bolinhas, envolvia mãos robustas, quase estourando sobre as juntas grossas dos dedos.

No Hotel Louis, na noite em que Qiao Shubai fora forçado a posar em uma posição humilhante, emitindo gemidos e sofrendo as humilhações de Fred, o vídeo que Fred exibira também continha o mesmo par de luvas pretas, com sujeira endurecida nas pontas dos dedos.

Fred segurava na palma da mão o anel azul que Qiao dera a Mimi, iluminando-o com a luz de um abajur para que Qiao pudesse vê-lo claramente.

Fred exibia seu troféu, zombando com voz estridente de que todas as mulheres que ele capturava em aplicativos eram prostitutas promíscuas.

O olhar de Qiao Shubai estava preso às pontas das luvas pretas, lembrando-se da expressão de Mimi ao receber o anel.

Mimi gostava de azul, por isso ficara feliz. A felicidade de todas as dançarinas que trabalhavam no Momus Star Club era simples: o aviso de recebimento do salário por mensagem, a folga mensal do clube, os dias de chuva de Yates a cada estação, vestir roupas bonitas para sair às ruas e o instante em que, ao receber um presente, esqueciam as preocupações da realidade.

Naquele momento, Qiao Shubai conectou todos os pontos:

Memy desaparecera no prédio da viela nove.
As garotas desaparecidas tinham registros de consumo em lojas do outro lado do prédio.
O investidor real precisava ocultar sua identidade através de várias camadas.
Lenne e Fred apontavam pistas para a área de Mas Island, que parecia um véu.
E o próprio edifício, localizado em uma área excepcionalmente isolada do Distrito Mo, com paredes espessas de forma bizarra.

Ele finalmente tinha a resposta.

Qiao Shubai levantou a cabeça e sorriu timidamente para o dono das luvas pretas: "Olá, tio. Então o senhor é o pai de Andrei. Meu nome é Qiao Shubai, sou amigo de Andrei."

"Olá, chame-me de Hardy." A mão enluvada de preto estendeu-se em sua direção, e Qiao Shubai a apertou.

A luva estava imunda, sem ser lavada há muito tempo; o tecido, que deveria ser macio, estava coberto por uma substância estranha e coagulada. Qiao sentiu o cheiro de cola podre e suspeitou que sua própria mão também tivesse ficado com aquele odor.

"Aquelas comidas lixo na sala de estar foram o Andy que pediu para você comprar, não foi?" Hardy disse lentamente. "Esse menino adora comer escondido o que eu não permito."

Qiao Shubai assentiu educadamente: "Desculpe, não comprarei mais da próxima vez."

Andrei provavelmente acreditou e soltou um gemido de insatisfação atrás de Qiao. Hardy lançou-lhe um olhar, e ele se calou. Hardy continuou: "Como vocês se conheceram? Além de Memy, Andy nunca tinha feito amigos."

"Sou o líder das dançarinas do Star Club. Andrei estava preocupado com Memy e entrou em contato comigo para perguntar. Com o tempo, nos tornamos amigos."

Hardy estreitou os olhos e, após alguns segundos, soltou uma risada sonora: "Um mal-entendido. Memy não desapareceu. Já entrei em contato com ela; está de férias na área de Mas Island." E disse a Andrei: "Quando nos mudarmos para Mas Island, você poderá vê-la."

Qiao Shubai olhou para Andrei. Ele estava pálido, sentado na cadeira, com os ombros encolhidos, e assentiu ingenuamente: "Tudo bem."

"Vocês vão para a área de Mas Island?" Qiao Shubai entrou no assunto.

Hardy respondeu que sim: "Já ficamos tempo demais aqui." Então, mudou o tom e perguntou de repente: "Andy, você ainda não levou seu amiguinho para conhecer a casa, não é?"

Andrei soltou um "ah", e Hardy disse que ele era muito mal-educado, aproximando-se repentinamente, com a barba por fazer quase roçando o rosto de Qiao: "Andy, trabalhe direito. Eu levo Shubai para passear, o que acha?"

Andrei respondeu com murmúrios e voltou a olhar para a tela.

Hardy encostou-se a Qiao Shubai, sussurrando em seu ouvido com um hálito quente e fétido: "Veja bem, nas duas vezes anteriores em que você veio, não ficou muito tempo antes de ir embora."

"...Qiao Shubai. O que foi que eu disse?" Zhan Shenzhi sussurrou de repente, alertando-o.

Regra número um do informante: não tome decisões por conta própria e não se exponha ao perigo.

Qiao Shubai desejava muito que seu monitor tivesse uma função de silenciar. Ele ignorou Zhan Shenzhi, seguiu Hardy para fora da sala de trabalho e viu Hardy fechar a porta.

Hardy era meio mais baixo que Zhan Shenzhi, mas tinha um corpo largo, como um tijolo erguido.

O quarto era frio e escuro. Ele conduziu Qiao pelo corredor, parou na esquina, abaixou a cabeça para olhar Qiao e disse com uma voz grossa e profunda: "Betty, você deveria ter sido policial. Uma pena que lhe falte um parceiro." Ele bateu com força em um ponto da parede, que emitiu um estalo e saltou um centímetro para fora.

A luva preta abriu a parede, revelando uma estreita passagem de pedra escondida na espessura da construção. O local era gelado como uma câmara frigorífica, e um vapor branco saía de dentro.

Qiao Shubai fechou os olhos por um instante devido ao frio e, silenciosamente, virou-se para olhar Hardy.

"Quer entrar e ver?" Hardy sorriu com a boca escancarada. "Jogue o que tem no bolso direito e seu celular no chão. É claro, se você quiser ter um braço quebrado e ser arrastado para dentro por mim, pode não jogar."

Sob a advertência de Zhan Shenzhi, que beirava a ameaça, Qiao Shubai jogou o taser e o celular. Hardy usou um pequeno instrumento para escaneá-lo de cima a baixo e disse: "Muito mais limpo que os policiais."

Ao entrar na passagem de pedra, após apenas alguns passos, as mãos de Qiao Shubai começaram a tremer incontrolavelmente.

Hardy virou-se e olhou para ele: "Está com frio, Betty?"

"Como você soube que era eu?" perguntou Qiao.

"Na primeira vez que você veio," Hardy continuou avançando, sua voz fria e maligna, "sua pinta é linda, sua cintura é fina e branca, nem parece que é um homem."

Ele parou, fixou o olhar em Qiao e perguntou: "Você também dança?"

"Eu não danço."

"Então você entende de dança?" Ele apontou de repente para um bloco de pedra retangular à direita de Qiao, aproximou-se e pressionou um interruptor discreto incrustado na pedra. A passagem iluminou-se com luzes luxuosas, e dentro do bloco também pareceu acender-se uma luz difusa.

Qiao Shubai percebeu que aquilo não era um bloco de pedra, mas um freezer vertical transparente coberto por vidro.

Talvez devido à baixa temperatura, umidade e tempo, o vidro estava embaçado por geada. Qiao aproximou-se, colou o rosto no vidro e viu um rosto familiar.

Mimi estava com os olhos fechados.

Havia hematomas em seu rosto; seu cabelo denso estava preso em um coque, e ela vestia um collant de balé rosa que não lhe servia bem. Seus membros estavam fixados a uma tábua de madeira preta em uma posição de alongamento de balé.

"Minha esposa estava aqui antes; ela também era uma vadia que adorava dançar. Antes de vir comigo para Yates, ela era substituta no Ballet Nacional. Como prostituta, ganhou muito dinheiro e me deu para construir este prédio, então eu a coloquei no primeiro freezer," Hardy contou-lhe com satisfação, "mas, de tanto ficar pregada, ela caiu há alguns meses. Então a substituí por ela."

Hardy falava como um guia turístico fanático, cuspindo saliva: "Esta é sua namorada, certo?"

Qiao Shubai mal ouvia; suas mãos, coladas ao vidro, estavam quase congeladas. Ele as afastou um pouco, olhou fixamente para o interior do freezer e perguntou a Hardy: "Quantas garotas há aqui?"

"Treze." Hardy caminhou adiante, narcisista.

"Memy também está aqui?"

Hardy lançou-lhe um olhar frio: "Memy não está."

"Ela realmente está em Mas Island," ele sorriu novamente para Qiao, "é a primeira peça da coleção da nossa nova casa em Mas Island, transportada ontem. Eu não queria fazer isso com minha filha, mas ela era desobediente demais."

Ele balançou a cabeça com pesar, diminuiu o passo, aproximou-se de Qiao e confessou, como se estivesse fazendo uma declaração: "Você é a primeira pessoa que me acompanha para apreciar isso. O policial da última vez lutou muito; arrastei-o para o incinerador, e o corredor inteiro ficou cheio de sangue. Levei dias para limpar. Você é mais sensato, Betty."

"A parte de chamar a polícia foi um pouco estúpida; você acabou levando à morte aquele policial que veio investigar sozinho," ele abriu um sorriso. "Eu me preveni até contra o Andy; você ainda achou que a polícia conseguiria me encontrar?"

Qiao Shubai observou-o silenciosamente enquanto ele acariciava seu rosto com a luva preta.

O odor fétido espalhava-se lentamente pelo corredor de gelo.

"Betty, Betty," ele colocou a mão sobre o ombro de Qiao, como um bom amigo, encostou sua testa na de Qiao e respirou fundo: "Como você quer morrer? Você é tão cheiroso. Flores de lilás?"

Qiao Shubai permaneceu em silêncio. Hardy, pelo contrário, ficou ainda mais excitado e empurrou Qiao, que tropeçou para frente: "Nunca experimentei um homem. Que tal nos divertirmos um pouco antes de você morrer?"

A passagem escondida ficava entre as paredes e tinha muitas curvas. Após passar por sete garotas, chegaram a uma sala maior com uma porta.

A porta era muito espessa; Hardy teve que empurrar com força para abri-la.

O ambiente era um pouco mais quente que o corredor. Contra a parede, havia um longo forno preto de formato estranho, conectado a um tubo de exaustão grosso que ia até o teto — provavelmente o incinerador mencionado por Hardy.

As paredes de pedra espessas pareciam isolar muito bem o sinal, e a voz de Zhan Shenzhi chegava entrecortada.

No centro da sala, havia uma bancada branca de cerca de dois metros. Qiao reconheceu o abajur sobre ela.

"Está vendo este caderno?" Hardy balançou um volume grosso sobre a mesa. "São os arquivos daquelas vadias."

Na outra parede, havia várias vitrines de vidro com diversos instrumentos cirúrgicos prateados, além de remédios e injeções.

Hardy forçou Qiao Shubai a sentar-se na cama de campanha à direita da bancada e caminhou até a vitrine, murmurando: "Para que fiquemos felizes, vou lhe dar um relaxante muscular." Ele se virou e deu a Qiao um sorriso sugestivo: "E mais algo para lhe deixar sensível."

Qiao Shubai inclinou-se levemente, colocando os dedos na parte traseira da sola do sapato para desenterrar aquele pequeno objeto duro, ouvindo a voz de Zhan Shenzhi, ora alta, ora baixa: "Fang Qiansheng... chegando perto... procurando..."

Qiao pegou o que precisava, escondeu sob a coxa e fixou os olhos em Hardy, que se aproximava com duas seringas.

Hardy desabotoou alguns botões de sua camisa, expondo seu braço, enquanto a luva preta roçava a pele de Qiao.

Talvez por Qiao estar imóvel, Hardy perguntou: "Ficou paralisado de medo?"

Qiao Shubai olhou fixamente para ele, com os lábios tremendo levemente, o que fez Hardy rir e enfiar a ponta da primeira agulha no músculo do braço de Qiao.

Qiao não sentiu nada além da picada e da sensação de pressão do líquido sendo injetado, seguida pela segunda injeção.

"Deve fazer efeito em um ou dois minutos," Hardy jogou a segunda seringa no chão, aproximou-se e acariciou seu rosto rudemente: "Usei o melhor para você."

Qiao Shubai esperou um pouco, contorcendo-se ligeiramente e olhando para outro lugar com o olhar vacilante.

Hardy, acreditando que o remédio fizera efeito, pressionou Qiao, e sua barba áspera roçou o rosto dele.

Qiao Shubai sentiu os membros de Hardy relaxarem sobre si. Foi então que ele retirou o pequeno objeto debaixo da coxa, envolveu as costas de Hardy com os braços e, subindo lentamente como se estivesse apaixonado, levou a mão ao pescoço dele, cortando a artéria carótida de Hardy com um movimento rápido e profundo.

Um jato de sangue denso espirrou, cobrindo o rosto de Qiao Shubai.

Qiao chutou Hardy para longe e recuou rapidamente para perto do incinerador. Hardy cambaleou em pé, sem perder as forças imediatamente, segurando o pescoço de onde o sangue jorrava, xingando Qiao e avançando como uma fera. Nesse exato momento, o sistema de alarme da sala disparou.

Um som estridente informava ao dono das luvas pretas que havia um intruso.

Uma porta de ferro no chão se abriu, revelando a rota de fuga de Hardy.

Hardy praguejava, ajoelhado no chão, tentando rastejar em direção à porta de ferro, enquanto o sangue no chão formava uma poça como se tivesse ocorrido uma tempestade.

Qiao Shubai observou o seu estado deplorável, rastejando com uma mão como uma fera moribunda, e levantou a mão para abotoar sua camisa. Seu braço ainda parecia inchado e dolorido, mas não importava.

Qiao pegou a serra de ferro da bancada, atravessou a poça de sangue e pisou na cintura de Hardy; ele escorregou e caiu de bruços no chão.

O alarme continuava tocando, indicando que o policial Fang, cujo reconhecimento facial não fora autorizado, havia entrado no apartamento 102, logo encontraria a passagem de pedra e estava se aproximando.

Qiao Shubai virou Hardy, encarou aqueles olhos e, segurando a pequena faca de defesa pessoal que Mimi lhe dera, golpeou repetidamente. Sangue e carne fétidos espirravam em seu rosto. Seu polegar, pressionando a base cega da faca, doía intensamente pela força contrária.

A cabeça de Hardy tornou-se uma massa de carne; pele e cabelo estavam misturados desordenadamente, revelando ossos brancos entre as fendas.

O policial Fang e sua equipe de ataque entraram no corredor de gelo.

Qiao Shubai finalmente guardou a faca com carinho, pegou a serra elétrica e a ligou. Suas mãos formigavam devido à vibração da serra de alta potência. Ele cortou a cabeça fétida, que parecia feita de lodo, jogou-a no incinerador e acionou o botão.

Limpou a faca, sujou as mãos com um pouco mais de sangue, enfiou a serra dentro da luva preta de Hardy, que agora estava decapitado, e fingiu estar exausto, desabando no chão enquanto esperava a chegada do policial Fang.