Capítulo 17: Os Bastidores (Parte 1)

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Quando Yates iniciou a divulgação e venda global, a área da Ilha Mars, marcada no mapa publicitário, era uma ilha exuberantemente verde, destinada a ser uma zona de lazer e aposentadoria para os cidadãos de Yates.
No documentário sobre Yates, disponível na biblioteca, Zhan Zhenzhi já havia visto a concepção do desenvolvedor para a Ilha Mars — localizada à esquerda de um continente flutuante em simulação holográfica, cercada por águas azuis, conectada ao continente por uma linha leve de alta tecnologia e uma rodovia veloz.
Contudo, devido à escassez de recursos hídricos, a verdadeira cidade de Yates não completou toda a transformação ecológica. No trem interurbano, Zhan Zhenzhi, olhando pela janela, via extensas áreas irregulares de asfalto negro, vales e depressões, que eram os rios e lagos ainda em processo na área da Ilha Mars.
Os protestantes chamavam aquilo de um inferno rumo ao oásis.
A viagem de Zhan Zhenzhi à Ilha Mars tinha como objetivo encontrar o outro policial mencionado no relatório do caso do desaparecimento da dançarina, Pang Zhengqi.
O policial Pang já havia se aposentado no mês passado e morava com sua esposa na segunda casa de repouso da Ilha Mars; curiosamente, o caso da dançarina desaparecida fora o último que ele conduziu.
Ao telefone, ao entender o propósito de Zhan Zhenzhi, Pang inicialmente relutou em falar muito, mas ao ser informado sobre o desaparecimento do policial Shu Cheng, sua atitude mudou.
Por fim, depois da insistência de Zhan Zhenzhi, ele concordou em se encontrar na manhã desta segunda-feira, no café da casa de repouso.
Na noite anterior, Zhan Zhenzhi contou a Qiao Shubai sobre o encontro com Pang Zhengqi, e Qiao ficou muito animado.
Desde que sofreram um revés na zona Sugar, o caso não progredia.
Qiao Shubai, ocupado cuidando das novas dançarinas, só havia ido uma vez ao clube subterrâneo. Ele também fora bastante embriagado por Zeng Mao e não encontrou nenhuma pessoa importante; as câmeras só filmaram dois pequenos oficiais do distrito Mo.
Lawson, por sua vez, não voltou a incomodar Qiao Shubai; Zhan Zhenzhi verificou os registros de Lawson na zona Sugar e constatou que ele só pagou uma taxa de registro no início da promoção do software, não parecendo um usuário fiel.
Talvez por estar cansado do fim de semana, naquela manhã, quando Zhan Zhenzhi partiu e conferiu as câmeras, Qiao Shubai ainda dormia.
Ele estava coberto pelo cobertor, dormindo tranquilamente, a tela completamente escura.
Trinta minutos depois, chegaram à Ilha Mars. O sol em abril estava ainda mais quente que em março, e algumas moças vaidosas abriam pequenas sombrinhas.
Na locadora de carros que atraía clientes na saída, Zhan Zhenzhi alugou em dinheiro um carro inteligente não registrado em seu nome.
Após programar a rota para a casa de repouso, Zhan Zhenzhi colocou o celular no suporte e abriu a imagem das câmeras para conferir.
Qiao Shubai se mexia inquieto, como se não estivesse dormindo bem, parecido com a situação no hotel Louis. Zhan Zhenzhi suspeitou que esse fosse seu hábito: quando estava quase acordando, começava a se debater, gesticulando muito, quase se virando de um lado a outro na cama.

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Ao chegar ao destino, Qiao Shubai ainda se remexia na cama, sem despertar, então Zhan Zhenzhi desligou a tela das câmeras.
Na entrada do café da segunda casa de repouso, havia muitas plantas verdes; talvez por ser cedo, havia apenas um cliente no local.
Pang Zhengqi estava sentado no balcão com uma xícara de café à sua frente. Vestia uma camisa cinza xadrez de manga curta, shorts floridos e chinelos, aparentando estar mais saudável que nas fotos do arquivo, com pele levemente bronzeada, poucas rugas, expressão séria e cabelo grisalho.
Antes que Zhan Zhenzhi se sentasse, ele já começou direto: “Há quanto tempo o Xiao Shu está desaparecido?”
“Três semanas,” respondeu Zhan Zhenzhi, “ele entregou a carta de demissão à delegacia, não voltou ao apartamento alugado e o proprietário não conseguiu contato. A última movimentação financeira foi no fim de março, quando sacou 500 em dinheiro na estação leve do distrito Mo.”
Pang Zhengqi ficou pensativo e, após um tempo, disse: “Eu o avisei.”
Ele contou que, no meio do ano passado, formou dupla com Shu Cheng e foram enviados ao distrito Mo para apoio.
Shu Cheng, com apenas 24 anos, era novo na polícia, muito dedicado aos casos; apesar do período de apoio estar perto do fim, após receberem a denúncia sobre as dançarinas desaparecidas, ele iniciou a investigação com rigor.
“Ele sentiu que algo não estava certo,” Pang franziu a testa, “não eram só as quatro garotas do clube Estrela que tinham sumido, mas nenhum colega do distrito Mo queria assumir o caso. Eu estava perto da aposentadoria e não queria me envolver nessa confusão, aconselhei que desistisse, mas ele não quis. Nosso período de apoio terminou, e para eu poder me aposentar tranquilamente, ele me pediu que escrevesse o relatório final, enquanto ele continuaria a investigação por conta própria.”
Zhan Zhenzhi pensou um pouco e perguntou: “Antes de voltar à Ilha Mars, vocês faziam rondas juntos?”
Ele omitiu detalhes de um suspeito que mencionou saber que alguém havia chamado a polícia, e contou isso a Pang.
Pang refletiu por um longo tempo e chegou à mesma conclusão que Zhan: “Não era um colega da delegacia, pois ele certamente teria visto as fotos das mulheres que fizeram a denúncia. Mas como ele sabia que alguém tinha chamado a polícia…”
Depois de muito pensar, Pang não conseguiu entender, e Zhan Zhenzhi perguntou se poderia lhe contar detalhadamente o processo da investigação na época.
Pang concordou e prometeu escrever tudo com calma e enviar para Zhan.
O café foi ficando mais cheio, e por volta do meio-dia, Zhan Zhenzhi e Pang Zhengqi comeram juntos um lanche simples e se prepararam para voltar ao distrito Mo.
Ao fechar a porta do carro inteligente, Zhan Zhenzhi recebeu uma ligação inesperada.
“Zhenzhi, está ocupado?” A voz de He Zhu era clara e animada. Ao ouvir que Zhan não estava, ele logo perguntou: “No nosso clube, o espetáculo de circo dançante já está na versão primavera-verão, com um grupo novo de dançarinas. Você tem tempo para aparecer hoje à noite?”
Seu tom era cheio de insinuações, e Zhan Zhenzhi sorriu, aceitando o convite.

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Ao reabrir as câmeras, Qiao Shubai finalmente despertou.
Ele ligou a tela, sentou-se na cama e começou a escolher filmes, todos do gênero romance. Zhan Zhenzhi não sabia explicar por que, mas perguntou: “Não tem outra coisa?”
Qiao Shubai se assustou e a imagem tremulou: “Irmão Zhan.”
“O que você quer assistir?” Depois de se recompor, respondeu devagar: “Tanto faz.”
Na verdade, Zhan Zhenzhi não queria ver filme algum; sua viagem de carro durava apenas quinze minutos, tempo suficiente só para o começo de um. Porém, Qiao não sabia disso e, navegando pela tela, perguntou: “Irmão Zhan, o que você quer assistir?”
Depois de um tempo, Zhan respondeu: “Acabei de me encontrar com Pang Zhengqi.”
“Ah?” Qiao ficou imóvel. “Tem novidades?”
“Poucas,” Zhan explicou rapidamente e avisou: “Vou ao clube hoje à noite.”
“Foi o chefe He que te convidou?” Qiao perguntou, desconfiado. “Não vai ser para escolher garotas de novo, né…”
“Na última vez, deu problema e não escolhi, e agora?” Qiao falou depressa, preocupado.
Zhan duvidava se ele estava mais preocupado com ele sendo descoberto ou com as dançarinas do clube.
“Quem você vai escolher, irmão Zhan…” A câmera captou sua mão coçando o rosto, claramente indeciso. “Jin Jin é muito tímida… Talvez Xiao Lian…”
Ele falava meio enrolado, fazendo Zhan querer rir, e perguntou: “Você que escolhe ou eu?”
Ele não respondeu por alguns segundos, depois disse: “Mas você não conhece elas direito, né, irmão Zhan.”
Com voz baixa, Qiao parecia não ouvir a resposta, ficando ansioso: “Você já decidiu?”
“Tenho um plano.” Zhan, que antes não tinha ideia, agora pensava ter encontrado uma solução, sem saber explicar o motivo e sem querer contar a Qiao.
Qiao, do outro lado, insistia ansioso até Zhan chegar à estação leve e desligar as câmeras.