Capítulo 36

Qiao Shubai sentiu o braço ser apertado com força e foi brevemente arrastado para longe do som das sirenes e das luzes ofuscantes. Parado no asfalto pouco movimentado, Qiao Shubai arregalou os olhos, encarando a pessoa que estava a centímetros de distância.

As pupilas castanhas, semelhantes a névoa fria, pareciam gelo coberto de poeira na escuridão da noite. Ele soltou o braço de Qiao Shubai, com um aperto que parecia um alicate, e disse com frieza: "Só lhe dou cinco minutos."

Sem qualquer emoção, como um manequim que tivesse sido substituído.

A razão dizia a Qiao Shubai que ele deveria baixar a guarda e dizer algumas palavras gentis para contornar a situação. Afinal, com ou sem formatação, Zhan Shenzhi sempre preferia o jeito suave ao duro. Se irritasse aquele novo inspetor, implacável e incorruptível, quem sofreria seria o próprio Qiao Shubai.

No entanto, o que Qiao Shubai deixou escapar foi: "Você ainda se lembra de mim?"

Na planície escura, um vento leve e quente soprou, roçando a nuca levemente suada de Qiao Shubai. Sem quase hesitar, Zhan Shenzhi respondeu: "Lembro."

O corpo de Qiao Shubai ardia em febre, mas seu coração estava gélido. Ele fitou os olhos do outro, desejando que ele o olhasse como antigamente: "Lembra-se de quê?"

Zhan Shenzhi, sem perceber, respondeu que lembrava de tudo. Em seguida, franziu o cenho e perguntou: "O que você quer dizer, afinal? Não deixarei passar nenhuma frota esta noite sem inspeção."

Com um tom puramente profissional, ele acrescentou: "Não aceito ameaças. Esta é a primeira e a última vez. Você foi denunciar à emissora, mas eles podem não aceitar. Vim até aqui apenas porque você já foi meu informante, embora não tenha sido muito bom nisso."

A postura de Zhan Shenzhi, tão diferente de antes, finalmente fez com que uma parte de Qiao Shubai se acalmasse.

Ele pediu desculpas, forçando um sorriso: "Sinto muito, a história da denúncia foi uma brincadeira. Não podemos negociar, inspetor Zhan?" Ele baixou o tom, tentando um acordo: "Estas mercadorias são para clientes; se abrir a embalagem, será difícil explicar. Podemos verificar apenas um item? Além disso..."

Qiao Shubai hesitou por dois segundos, e Zhan Shenzhi perguntou imediatamente: "Além disso, o quê?"

"Inspetor Zhan, vou ser sincero: só estou lá com He Chu por causa do seu pai." Qiao Shubai continuou, ganhando fluidez, observando o olhar do outro e tentando tratá-lo como um inspetor comum com quem se analisa riscos e benefícios: "Você disse que lembra de tudo, então deve imaginar que, se consegui chegar até aqui, é porque o Sr. He acha que tenho uma relação com você. Se você apreender esta carga hoje, minha missão provavelmente fracassará. Quando He Chu me despedaçar, você terá a minha vida em suas mãos."

Enquanto falava, Qiao Shubai aproximou-se um pouco, aspirando o ar, mas não sentiu o perfume de lilás que costumava emanar dele. Pensou consigo mesmo que aquele viciado em trabalho devia ter se mudado para o dormitório da delegacia no distrito inferior.

Zhan Shenzhi não se deixou intimidar e disse friamente: "Não tenho relações de trabalho com o prefeito Zhan."

"Então você quer me matar?" Qiao Shubai encarou-o, agindo de forma insolente: "Você veio pessoalmente ao clube me buscar, fingiu que dormiu comigo e que estava atrás de mim, esqueceu? Se eu morrer, você carregará a minha morte para o resto da vida. Ou será que a vida de alguém do Distrito Mo não tem valor?"

Zhan Shenzhi não estava acostumado com pessoas tão descaradas e recuou um passo enquanto o outro gesticulava.

Embora sua memória estivesse intacta e ele se lembrasse do rosto de Qiao Shubai e de que ele era o informante no caso da moça desaparecida do Distrito Mo, devido à formatação emocional, sua impressão sobre Qiao Shubai era superficial.

Foi apenas quando Qiao Shubai mencionou o "Clube das Estrelas" e o uso de substâncias que Zhan Shenzhi percebeu que o que fora formatado era a sua conexão emocional com aquela pessoa.

Qiao Shubai era magro, de pele clara e olhos redondos, parecendo um cãozinho tentando parecer feroz. Ao tentar se lembrar, Zhan Shenzhi sentiu que o Qiao Shubai em sua mente não era exatamente assim. Pelo menos deveria ser mais inofensivo, e não o chamaria de "Inspetor Zhan".

Dessa forma, a diretora Yang talvez estivesse certa; Qiao Shubai poderia ser um mentiroso. Mas, ainda assim, Zhan Shenzhi discordava profundamente da decisão dela.

Na véspera da competição, Yang Xue levou Zhan Shenzhi para um exame físico. Como o corpo dele era um pouco diferente dos humanos comuns, seus exames sempre foram realizados em laboratório. A diferença, desta vez, foi que a diretora exigiu que ele entrasse em uma câmara médica que ele nunca vira antes.

Zhan Shenzhi lembrava que, antes de entrar, a justificativa da diretora foi que "esta nova máquina pode escanear as mudanças dos seus dados corporais". Mas, ao sair, ele sentiu tontura e percebeu que haviam se passado três horas.

Ao questioná-la, a diretora Yang não escondeu a verdade: "Apaguei um conjunto de dados emocionais que você não precisava."

"Eu não autorizei isso." Zhan Shenzhi sentia a visão turva e a cabeça pesada, mas ainda sentia a fúria da traição.

"Ele matou pessoas pelas suas costas e você confiou nele," o olhar de preocupação da diretora parecia genuíno. "Shenzhi, você acha que precisa desse tipo de sentimento?"

Zhan Shenzhi não conseguia aceitar o que ela fizera e sentia-se extremamente ofendido, querendo convencê-la a restaurar suas emoções, pois ele deveria ser o único a decidir sobre seus próprios sentimentos.

A diretora insistiu que não havia como reverter, e eles se separaram em discórdia.

Depois, veio a competição e a nomeação imediata.

O novo trabalho na Divisão de Investigações Especiais do distrito inferior manteve Zhan Shenzhi tão ocupado que ele não teve tempo de pensar na parte de si que fora privada; afinal, para ele agora, aquilo não parecia tão importante. Ele nunca mais atendeu às ligações da diretora nem respondeu às suas mensagens.

— E, agora, quem Qiao Shubai poderia ter matado?

Zhan Shenzhi não teve tempo de refletir, pois Qiao Shubai insistiu: "Apenas uma inspeção aleatória, pode ser, inspetor Zhan?"

Ele se aproximou novamente, erguendo o rosto e segurando o antebraço de Zhan Shenzhi.

As mãos de Qiao Shubai estavam frias. Ele exibiu um sorriso que finalmente pareceu familiar e disse: "Posso continuar sendo seu informante no Distrito Mo, te darei mais informações, desta vez farei direito."

A mão fria deslizou pela pele de Zhan Shenzhi. Ele puxou o braço, ordenou que não se aproximasse mais, olhou para a frota e para o relógio. Sem saber explicar o porquê, ele cedeu: "Uma inspeção por veículo."

"É demais," Qiao Shubai reclamou, olhando-o com pena. "Vou ter que pagar uma multa, inspetor Zhan. Esta mercadoria é caríssima, sou pobre, não tenho como pagar."

"Não abuse da minha boa vontade," advertiu Zhan Shenzhi.

Qiao Shubai fez um bico e perguntou: "Inspetor Zhan, você ainda tem o meu número?"

Zhan Shenzhi ignorou-o e caminhou de volta.

Ao retornar, Qiao Shubai correu para perto de um homem alto com uma cicatriz no rosto e falou baixinho com ele. Zhan Shenzhi lembrou-se de que o nome dele era Zeng Mao, subordinado de He Chu e responsável pelo Clube das Estrelas.

As luzes fortes faziam Qiao Shubai parecer ainda mais franzino. Zeng Mao ouviu-o, franziu a testa e assentiu.

O resultado da inspeção não revelou problemas; os três caminhões transportavam corpos de trabalhadores legais, e, como Qiao Shubai dissera, eles estavam em cápsulas de nutrientes, tornando inviável a remoção das embalagens.

Após a partida da frota, o toque de recolher estava prestes a começar. Desde agosto, fora adiado para as onze da noite, e diziam que seria cancelado no ano seguinte.

Zhan Shenzhi e seus colegas ficaram de guarda até a meia-noite, interceptando dois táxis inteligentes que tiveram seus programas alterados para transporte ilegal.

Após o término da inspeção, Zhan Shenzhi não pensou imediatamente no informante mentiroso mencionado por Yang Xue. Ele convidou os colegas para um lanche e depois voltou ao dormitório para um banho. Enquanto se lavava, Qiao Shubai surgiu subitamente em sua mente.

Ele lembrou-se de um homicídio no Clube das Estrelas quando se conheceram.

Recordar coisas relacionadas a Qiao Shubai era um esforço para ele. Era como se o canal fluído de memórias individuais ligadas a ele tivesse sido cortado; ele não conseguia entender as causas e consequências, precisando procurar cronologicamente para encontrar fatos específicos. E essas memórias pareciam mais observações de um estranho do que experiências vividas, como algo ocorrido há mais de dez anos, restando apenas um esboço vago.

O caso da queda que terminou como "acidente por escorregão" — o culpado teria sido a dançarina Xiaolian ou Qiao Shubai. Qiao Shubai dissera que não fora ele. Mas, revendo as suspeitas agora, era muito provável que tivesse sido Qiao Shubai.

O monitor no peito de Qiao Shubai ainda não fora removido. Se Zhan Shenzhi fosse até sua casa e encontrasse o conector inicial, poderia reconfigurá-lo e ver a gravação para uma conclusão precisa. No entanto, isso violava sua ética, e o caso já estava encerrado, então ele não pretendia fazê-lo.

Havia também o caso do prédio na Rua 2, Beco 9, do Distrito Momes: o assassino teve a cabeça decepada por Qiao Shubai e jogada no incinerador.

Quanto a esse caso, mesmo o Zhan Shenzhi de agora não achava que Qiao Shubai tivesse escapado da justiça. Então, Zhan Shenzhi lembrou-se vagamente de um quarto de hospital, onde se podia ver o pôr do sol pela janela, e ele parecia ter se aproximado de alguém, mas a memória parava ali.

Zhan Shenzhi tomou banho por tempo demais, até que o chuveiro começou a emitir um aviso de economia de água. Ele saiu, enxugou-se e checou o celular.

Após o retorno da competição, ele percebeu que seu número pessoal no celular guardado pela organização fora alterado. Provavelmente fora a diretora Yang durante o período em que esteve na câmara médica; ele entregara o aparelho com pressa e não notara.

Na época, ele não sabia o que faltava no celular, mas agora parecia ser o histórico de conversas com Qiao Shubai.

Zhan Shenzhi percorreu o aparelho, desistindo de memórias inúteis e difíceis, e começou a pensar se deveria contatar Qiao Shubai — não porque quisesse recuperar emoções perdidas, ele sabia que isso era impossível — mas porque considerava a oferta dele de ser um informante.

Ele também tinha interesse nos negócios de He Chu, e talvez Qiao Shubai fosse um bom informante.

Ele abriu o computador e, pelo sistema da delegacia, encontrou o número pessoal de Qiao Shubai nos depoimentos do Distrito Mo.

Ele pretendia ligar, mas, pensando que Qiao Shubai poderia estar com Zeng Mao, decidiu enviar uma mensagem: [Sou Zhan Shenzhi]. Com suas mãos grandes, acabou pressionando "enviar" sem querer.

Momentos depois, recebeu a resposta: [Olá, inspetor Zhan. Sou Qiao Shubai.] Ele viu que o outro ainda estava digitando, mas nenhuma mensagem chegava.

Qiao Shubai estava na banheira de um hotel novo no distrito inferior. A água quente envolvia seu corpo, amolecendo os calos nas mãos e a cicatriz de uma queda na perna. Ele estava vendo um vídeo de decoração enviado pela patroa quando uma mensagem chegou de um número novo. Achou que era propaganda, mas ao abrir, viu que era de Zhan Shenzhi.

Qiao Shubai lembrava-se do rosto indiferente de Zhan Shenzhi e suspeitou imediatamente que ele apenas se interessara pela proposta de informante para usá-lo.

Ele deixou as mãos apoiadas nas bordas da banheira, submergindo-se até que a água cobrisse metade do rosto. O vapor embaçava seus olhos enquanto ele pensava, por um tempo, naquele seu "irmão Zhan" que agia como um bobo. Em sua caixa de mensagens, ainda havia inúmeras regras de informante que ele enviara; todas eram rigorosas e soníferas. Qiao Shubai as usava como leitura de cabeceira, mas nunca terminara de ler todas.

Não era bom deixar o inspetor esperando muito tempo. Qiao Shubai emergiu e digitou: "Olá, inspetor Zhan, sou Qiao Shubai". Ele quis adicionar um ":-)", mas percebeu que não conseguia enviar aquele emoji que tanto estimava, então apagou.