Capítulo 20: Mosca Voadora

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De acordo com o julgamento de Zhang Shenzhi, a dose da substância injetada em Qiao Shubai provavelmente não foi alta. Depois de beber muita água gelada, ele praticamente não apresentava mais sintomas de intoxicação.

Após conversarem um pouco, Qiao Shubai disse estar com sono, e então os dois foram dormir vestidos na grande cama da suíte.

Por volta das cinco da manhã, Qiao Shubai acordou Zhang Shenzhi.

Ele disse: “Irmão Zhang, o quarto não pode estar tão limpo assim.” Seu cabelo estava bagunçado, alguns fios colados ao rosto, queixo pontudo, parecendo um coelho alerta.

Zhang Shenzhi perguntou o que ele achava que deveria ser feito. Qiao Shubai tirou um gel da bolsa rosa que trouxe ontem, espremeu sobre os lençóis e espalhou, ainda borrifou um pouco de água, parecendo um artista, deixando a cama uma bagunça.

Qiao Shubai suou bastante ao criar essa cena falsa, satisfeito, foi tomar banho. Depois, sentou-se no sofá, mexendo silenciosamente no celular, sem que se soubesse com quem trocava mensagens.

Zhang Shenzhi desconfiava de onde Qiao Shubai teria aprendido aquilo e queria saber com quem conversava, mas vendo que ele não parecia querer falar, acabou não perguntando.

Às dez horas, Zhang Shenzhi levou Qiao Shubai de volta ao clube. No trajeto, Qiao Shubai inicialmente permaneceu calado, bem diferente do seu habitual jeito bajulador.

Zhang Shenzhi não estava acostumado e perguntou: “Ainda não se sente bem?”

“Não,” Qiao Shubai desviou levemente o rosto para olhar Zhang Shenzhi, “estava pensando no que vai acontecer depois que voltarmos ao clube.”

“O que vai acontecer no clube?” perguntou Zhang Shenzhi.

Qiao Shubai o fitou por um momento e respondeu: “Nada demais, irmão Zhang.”

Zhang Shenzhi não conseguia entender o que ele estava pensando, quando recebeu um e-mail de Pang Zhengqi.

Pang Zhengqi, conforme lembrava, havia organizado o processo investigativo após o recebimento da denúncia, mas devido ao tempo decorrido, já não recordava todos os detalhes e redigiu um relatório preliminar para Zhang Shenzhi, aproveitando para perguntar: “Tem notícias de Shu Cheng?”

Zhang Shenzhi respondeu: “Ainda não.”

Abriu o documento enviado por Pang Zhengqi.

Após a denúncia, investigaram os contatos entre as garotas, descobrindo o aplicativo Sugar Zone.

Shu Cheng supôs que o criminoso estivesse dentro do clube, então iniciou a investigação por lá, solicitando os registros bancários das garotas e funcionários, fazendo uma análise cruzada.

No entanto, os moradores do distrito de Mo, especialmente os funcionários do clube Estrela, não gostavam de usar transações bancárias, e o aplicativo possuía moedas eletrônicas e canais de recarga criptografados, dificultando muito a investigação.

Entretanto, a garota chamada Mimi parecia não dominar outros meios de pagamento e usava cartão bancário, então Shu Cheng seguiu seu trajeto de pagamentos para investigação.

Descobriram que Mimi tinha um círculo de vida restrito, só se movimentava próximo ao clube Estrela nos dias úteis. Às vezes ia ao centro comercial do distrito Mo ou visitava a prisão masculina na periferia do distrito.

Porém, a partir de dezembro, sua rota tornou-se estranha, saindo do distrito Mo uma ou duas vezes por semana, aparecendo nas áreas da Ilha Ma, no distrito dos Protestantes ou na parte baixa da cidade.

Shu Cheng queria visitar cada local seguindo sua rota, mas Pang Zhengqi achou trabalhoso e acabou só indo a alguns pontos nos distritos Mo e Ilha Ma.

Pang Zhengqi listou os lugares que visitaram, esperando ajudar Zhang Shenzhi na investigação.

O que causou estranheza a Pang Zhengqi e Shu Cheng aconteceu no final de janeiro.

Durante uma consulta em uma mercearia na nona avenida do distrito Mo, viram um cartaz de desaparecimento pregado no poste ao lado da loja.

O cartaz buscava uma jovem desaparecida há meio ano.

Shu Cheng fotografou o cartaz e investigou, descobrindo que ela provavelmente também usava o aplicativo, e encontrou informações de outras garotas desaparecidas que não trabalhavam no clube.

Porém, quando relatou à delegacia, o chefe de polícia não quis que a investigação prosseguisse, acusando Shu Cheng de se precipitar ao envolver garotas não relacionadas.

Com a oposição da polícia e a aposentadoria próxima de Pang Zhengqi, Shu Cheng teve que deixar o caso de lado temporariamente, pedindo a Pang Zhengqi que elaborasse um relatório final.

Quando Zhang Shenzhi abriu o documento, Qiao Shubai estava sentado calmamente em seu lugar.

Passando pelo centro da cidade, o táxi autônomo andava lentamente, e Qiao Shubai, achando que Zhang Shenzhi não perceberia, se aproximou devagar para ler junto.

“Irmão Zhang, quem é esse chefe de polícia? Será que tem algo errado?” Qiao Shubai apontou na tela com o dedo, perguntando sem muita habilidade.

Sua mão repousava na perna de Zhang Shenzhi, todo seu corpo inclinado, envolto por uma leve fragrância de xampu de hotel do distrito Mo.

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Zhang Shenzhi respondeu: “Vou investigar mais.” De repente, o celular de Qiao Shubai tocou.

Ele atendeu e viu que era um número desconhecido, lançou um olhar para Zhang Shenzhi.

Zhang Shenzhi pensou no Fred, que humilhou Qiao Shubai naquele dia, franzindo a testa, disse: “Coloque no viva-voz.”

Qiao Shubai obedeceu e ativou o viva-voz. Do outro lado, uma voz masculina disse: “É a recrutadora de dançarinas do clube Estrela?”

“Ah?” Qiao Shubai ficou surpreso, respondeu: “Sim, mas nossas contratações estão suspensas no momento, especificamente—”

“Você é a entrevistadora?” O homem parecia não estar ouvindo o que ele dizia.

“Sim...”

“Você conhece uma mulher chamada Mimi? Ela dança aí com vocês?”

A mão de Qiao Shubai que segurava o celular se mexeu levemente, ele olhou para Zhang Shenzhi buscando segurança: “Conheço.” Pausou e continuou: “A senhorita Mimi realmente chegou à terceira fase da entrevista, mas não compareceu. Posso perguntar quem é você para ela?”

“Sou o irmão dela,” disse o homem, “ela não voltou para casa há mais de um mês. Será que ela realmente está trabalhando aí com vocês?”

“Também esperamos que a senhorita Mimi venha trabalhar conosco,” respondeu Qiao Shubai formalmente, mas foi interrompido pelo homem, que falou apressado: “Se ela estiver aí, diga a ela que não vou mais impedir que dance, mas que ela precisa me dar notícias, tudo bem?”

“...Ela realmente não trabalha aqui,” disse Qiao Shubai, um pouco resignado. “Se ela me procurar novamente, eu entro em contato com você, pode ser?”

O homem concordou, disse que se chamava André.

Ele parecia assumir que Mimi estava no clube Estrela, insistindo para que Qiao Shubai garantisse que ela o procurasse pessoalmente.

Qiao Shubai salvou o contato e enviou uma cópia a Zhang Shenzhi, chegando então ao clube.

Qiao Shubai entrou pela porta dos fundos, sob a luz desbotada e distorcida do sol. Sua camisa branca não estava muito alinhada, corpo magro.

Ao passar o cartão para abrir a porta, puxou com esforço o braço fino e deslizou como fumaça para dentro da pesada porta preta.

Zhang Shenzhi não sabia explicar sua sensação; nem sequer programou o destino do táxi autônomo imediatamente, abriu a tela de monitoramento e sua mente voltou àquela imagem lastimável de Qiao Shubai bebendo água no estado de embriaguez da noite anterior.

Qiao Shubai caminhou lentamente para dentro, ligou para Jinjin, dizendo: “Voltei, estou no primeiro andar.”

No pé da escada, Jinjin apareceu.

A expressão dela era estranha, quase como se tivesse pena de Qiao Shubai, abriu os braços e o abraçou, e a imagem da câmera ficou totalmente escura.

O aviso do táxi autônomo soou: “Passageiro, por favor, defina o próximo destino ou confirme o pagamento para desembarcar.”

Zhang Shenzhi então levantou a cabeça e rapidamente escolheu o prédio dos dormitórios, ouvindo a voz abafada de Jinjin.

Ela perguntou: “Baibai, você está com dor?”

“...Mais ou menos,” respondeu Qiao Shubai.

“Talvez seja melhor você não ir para os bastidores agora,” Jinjin falou baixinho, “Lu Chun está no camarim desde manhã, só fala coisas desagradáveis. Ninguém aqui se atreve a contrariá-lo.”

Qiao Shubai respirou fundo, depois de um tempo se desvencilhou do abraço e disse: “Não tem problema. Tenho que ir mesmo.”

Zhang Shenzhi ficou desconfortável, percebendo a razão pela qual Qiao Shubai ficou chateado depois que ele o escolheu ontem. A realidade parecia não ser tão simples quanto imaginava.

Quando Qiao Shubai entrou no camarim, todos ficaram em silêncio e o olharam.

Ele sentou-se como se nada tivesse acontecido. Lu Chun ainda estava ali, aproximou-se e falou algumas palavras grosseiras, fazendo piadas cruéis. Qiao Shubai não respondeu, e Zhang Shenzhi não conseguia ver sua expressão.

No alojamento dos policiais, Zhang Shenzhi relia o documento de Pang Zhengqi distraidamente, quando o assistente de seu pai o chamou, pedindo que ele voltasse ao distrito superior da cidade para o jantar do Clube de Jornalistas de verão organizado por Yeats.

Zhang Shenzhi tentou recusar, mas o assistente usou vários argumentos, como a promoção da competição dos Guerreiros e o fato de o prefeito não vê-lo há muito tempo.

Assim, ele concordou, recusando o trem municipal exclusivo e optando por voltar pelo metrô comum.

Durante a viagem, colocou lentes de contato de realidade aumentada e fones de ouvido para manter a tela do monitoramento transparente diante do seu olho direito.

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Qiao Shubai e Jinjin foram jantar em silêncio.

O monitor ainda captava sons normais, mas Zhang Shenzhi podia ver várias pessoas na cantina cochichando e apontando para Qiao Shubai.

Ao descer, Qiao Shubai passou por alguns garçons que o esbarraram com os ombros. Ele ficou imóvel, encarando-os, evitando conflitos, e só se afastou depois que riram o suficiente.

Qiao Shubai era muito mais forte do que aparentava, quase não parecia afetado, embora pouco se visse seu reflexo nos espelhos, e Zhang Shenzhi não conseguia distinguir seu rosto.

As dançarinas o tratavam bem, embora estivessem mais silenciosas do que antes.

Às seis da tarde, Zhang Shenzhi finalmente encontrou o prefeito Zhang, que estava animado, colocou o braço sobre seu ombro e perguntou sobre a situação no distrito Mo, levando-o para o suntuoso salão do jantar.

A diferença entre o distrito superior e o distrito Mo era que ali estavam as elites políticas e sociais, a maioria jamais pisara nos cantos sujos e caóticos do distrito Mo, vivendo dentro de bolhas de dinheiro, discutindo e decidindo o passado, presente e futuro gloriosos de Yeats.

Quando o jantar do Clube de Jornalistas começou, o Baile Circense do clube Estrela também teve início.

Qiao Shubai dava ordens no camarim com toda a força, ficando rouco, como se quisesse provar algo.

Zhang Shenzhi, distraído, ouviu os discursos do seu pai e do presidente do clube, ficou atrás do pai, trocando algumas palavras educadas, brindando e sorrindo.

Os convidados do jantar tinham passes para toque de recolher, e às nove horas ainda não tinham saído.

Zhang Shenzhi aproveitou para escapar da conversa social, foi para a biblioteca no terceiro andar da prefeitura, fechou a porta, acendeu uma pequena luminária e descansou encostado na cadeira.

Qiao Shubai finalmente terminou o baile circense, esperou as garotas saírem e caminhou lentamente até o elevador. Quando apertou para subir, uma voz chamou: “Shubai.”

Ele se virou abruptamente, e Zhang Shenzhi também se ergueu para ver o monitor. A câmera captava o peito de um homem de terno que estava muito próximo de Qiao Shubai, por isso não era possível ver seu rosto.

“Você se sentiu bem ontem à noite?”

Zhang Shenzhi reconheceu a voz de Lawson.

Qiao Shubai não respondeu, levantou a mão para afastar Lawson um pouco.

“Não entenda mal,” Lawson recuou um pouco e sorriu, “Quero dizer que, se gostou, pode me procurar da próxima vez.”

O elevador fez um “ding” e Lawson fez um gesto convidativo.

Qiao Shubai deu espaço e disse: “O senhor pode subir primeiro. Acabei de lembrar que talvez tenha deixado algo no camarim.”

Lawson concordou, estendeu a mão como se tocasse o rosto de Qiao Shubai, que recuou alguns passos, ainda sem dizer nada.

Assim que a porta do elevador se fechou, Qiao Shubai caminhou para o outro lado do corredor.

A biblioteca da prefeitura estava escura, e Zhang Shenzhi não estava muito alerta.

Ele viu Qiao Shubai escapando pela porta dos fundos do clube, tão desajeitado e cambaleante quanto no dia em que Lu Chun o havia esbofeteado, evitando os holofotes dos drones como um cão perdido, voltando para o cinema particular com a porta entreaberta.

O lustre do cinema havia sido trocado por uma luminária em tom rosa e lilás.

Assim que entrou, a dona do caixa resmungou: “Já fechamos,” mas ao ver Qiao Shubai, ficou surpresa.

Ela se levantou, contornou o balcão e se aproximou, perguntando: “O que houve?”

Qiao Shubai respondeu: “Quero uma sala pequena.”

“Claro,” ela olhou para o rosto dele e falou suavemente, “Você não me mandou mensagem dizendo que tem um quarto grande no quinto andar?”

Zhang Shenzhi não conseguia ver a expressão de Qiao Shubai, só ouviu ele dizer: “Não.”

“Ah, coitado,” a dona suspirou, puxou Qiao Shubai pela mão, e ele pareceu não resistir, inclinou a cabeça e o abraçou com educação, talvez encostando no ombro dela.

Zhang Shenzhi ouviu ela batendo nas costas de Qiao Shubai, tentando consolá-lo para que não ficasse triste.