Capítulo 23: O Edifício do Futuro

Sob a luz do lustre rosa-púrpura, Qiao Shubai parecia particularmente ingênuo. Sua pele possuía a brancura de quem vive permanentemente em interiores, seu corpo era esguio e os cabelos negros levemente ondulados estavam presos atrás da cabeça, conferindo-lhe a aparência delicada de uma boneca de loja de antiguidades. Ele segurava uma sacola rosa e, encostado na porta, sorria para Zhan Shenzhi, tendo como pano de fundo a vasta noite artificial do Distrito Momes.

Zhan Shenzhi sentiu um nó na garganta. No momento em que viu Qiao Shubai, sua raiva diminuiu, embora ainda mantivesse uma expressão severa. Afinal, como um informante policial comum, o comportamento de Qiao Shubai era impulsivo demais, a ponto de exigir uma reeducação imediata.

Desde que acordara, Zhan Shenzhi estivera ocupado com a cerimônia pública de juramento do Torneio dos Guerreiros, sem um momento de descanso. Hoje era a primeira vez que aparecia com clareza nas notícias; após chegar ao local com antecedência, a equipe de preparação o submeteu a dois estilistas para ajustar seu visual. Um deles, aproveitando um momento de distração, encheu seu cabelo de fixador. Zhan estava prestes a intervir quando um superior da polícia se aproximou e disse: "Shenzhi, você representa a imagem do nosso Departamento de Polícia de Yates. Tudo isso é parte do processo necessário." Ele acabou cedendo.

Após o juramento, nos intervalos das entrevistas, Zhan Shenzhi aproveitou para ativar suas lentes de contato visuais, querendo ver o que Qiao Shubai estava fazendo. Para sua surpresa, ao abrir a tela de monitoramento, encontrou apenas escuridão. Sentado na sala de entrevistas, enquanto a equipe ajustava a iluminação, Zhan recusou o estilista que se aproximava, levantou-se, saiu, encontrou um local vazio, colocou os fones de ouvido e perguntou a Qiao Shubai: "O que você está fazendo?"

Qiao Shubai permaneceu em silêncio por um tempo. Zhan ouviu a voz de um homem estranho ao fundo, mencionando "Ilha do Mercado" e "Meimi", mas ninguém respondeu à sua pergunta. O apresentador chamou Zhan para a entrevista, forçando-o a colocar a gravação para rodar enquanto caminhava de volta. Durante toda a tarde, Zhan realizou quatro entrevistas agendadas. Ele não tinha o menor interesse, mas, como não gostava de fazer desfeita, esforçou-se para cooperar, assistindo de forma fragmentada ao restante das gravações de monitoramento.

Ele descobriu que a tela estava preta porque Qiao Shubai havia pegado o casaco de Andrei do lixo e o vestido, fechando o zíper até o topo. Zhan sentiu-se inquieto e distraído, com um medo complexo do que poderia ter acontecido. Queria repreender Qiao, mas não sabia como. Ao final das entrevistas, ele já havia redigido trinta regras para informantes, prontas para serem enviadas a Qiao.

O banquete de transmissão ao vivo estava marcado para as sete da noite; se participasse, não poderia deixar o Distrito Metropolitano. Sem hesitar, Zhan decidiu retornar ao Distrito Mo mais cedo para dar uma aula sobre o código de conduta de informantes, eliminando qualquer possibilidade de futuras imprudências, e enviou uma mensagem ao pai cancelando sua presença.

Originalmente, pretendia pegar o trem leve, mas, ao entrar na estação, muitas pessoas começaram a encará-lo e a tirar fotos. Ele saiu da estação, encontrou um táxi inteligente na rua e seguiu para o Distrito Mo.

Eram sete e meia quando entrou na Estrada do Crepúsculo. A luz do céu artificial era alaranjada, como uma laranja à noite. Os dois lados da estrada eram áridos, com um asfalto negro infinito e um horizonte que se perdia na névoa do domo. Ao longe, podiam-se ver os barracos prateados na penumbra e vultos negros parados à beira da estrada.

Zhan Shenzhi não pôde deixar de se lembrar da última vez que estivera ali, cerca de dois meses atrás, quando alguém se arriscou a bloquear seu carro, ajoelhando-se à frente dele. Na época, ao sair do carro e observá-lo através do escudo protetor translúcido, ele nunca imaginou que teria qualquer ligação com o Distrito Mo, muito menos que, dois meses depois, pensaria constantemente em uma pessoa específica.

Ao chegar ao cinema particular, o baile de circo ainda não tinha acabado. A dona do local, ao ver Zhan, disse: "Senhor, sinto muito, estamos lotados." O tom do céu artificial no Distrito Mo era mais profundo que nos outros, e o cheiro de drogas pairava no ar. Zhan perguntou educadamente: "Poderia me dizer quando haverá um quarto disponível?"

Ela verificou o sistema e informou que o tempo de aluguel do box 208 venceria às nove e meia, mas não sabia se os clientes renovariam. "Como sabe, o toque de recolher começa às nove e meia, não sei se os clientes voltarão para casa", disse ela, sem jeito. Zhan olhou o relógio, já eram oito e cinquenta, e respondeu: "Vou esperar, então."

Enquanto esperava perto do balcão, a dona do local conversou com ele, perguntando se ele já havia estado ali duas vezes, de onde vinha, com o que trabalhava e que tipo de filme preferia. Ele respondeu a tudo. Às nove horas, o anúncio do toque de recolher soou, e a mulher passou a olhar para a porta com frequência. Zhan, percebendo, perguntou: "Está esperando alguém?"

"Meu irmão", ela sorriu. "Não sei se volta hoje."

Nesse momento, os clientes do 208 desceram. A dona subiu para limpar o quarto e registrou o espaço para Zhan. Assim que terminou, Qiao Shubai entrou com uma expressão de inocência, como se não soubesse por que Zhan estava irritado. Ao ouvir Qiao chamá-lo de "irmão Zhan", a dona perguntou com cautela e curiosidade: "Vocês se conhecem?", temendo que Zhan tivesse vindo causar problemas.

Qiao Shubai sorriu, entregou-lhe uma sacola e disse: "Um bolo para você." Depois, comentou vagamente sobre a "coincidência" e subiu para o quarto. A atuação de Qiao foi desajeitada, mas nem Zhan nem a dona comentaram.

Zhan subiu após pegar o cartão. Ao virar o corredor, viu que Qiao não entrara no seu quarto; ele estava encostado na porta do pequeno box, esperando-o timidamente. Qiao parecia não entender o que havia feito de errado, sua expressão era de incerteza.

Zhan abriu a porta do seu box e Qiao entrou logo atrás, fechando a porta e perguntando: "Irmão Zhan, você não ia ao banquete esta noite?" Ele, que momentos antes parecia não saber de nada, agora agia como um sabe-tudo. Zhan olhou para ele sem dizer nada. Qiao continuou: "Irmão Zhan, fiz uma grande descoberta hoje à tarde. Você viu a gravação?"

"Por que foi à Segunda Avenida sem permissão?"

Qiao Shubai não esperava que o policial começasse com uma repreensão. Sentiu-se culpado, mas não demonstrou: "Tive medo de perder uma pista se não fosse. E eu te mandei uma mensagem."

"Eu estava na cerimônia de juramento."

"Eu sei", disse Qiao, aproximando-se para olhar o rosto de Zhan na escuridão. "Eu sei que você está ocupado."

Zhan mantinha a expressão fria, parecendo não se deixar levar: "E se algo tivesse acontecido?"

"Mas não aconteceu", Qiao sorriu. "Andrei é um cara legal." Lembrando-se do zíper que fechara para evitar que o sofrimento de Andrei fosse registrado, ele confessou: "Irmão Zhan, a casa de Andrei era tão fria, o ar-condicionado estava como uma geladeira, então peguei uma roupa emprestada e esqueci de deixar a câmera do monitoramento exposta. Foi por isso que algumas partes ficaram sem imagem?"

Zhan pareceu suavizar um pouco e respondeu com um "hum". Qiao perguntou: "Você conseguiu nos ouvir?"

"Consegui."

"Que bom", disse Qiao, arrependido. "Não farei mais isso. Desculpe-me." Ele então adotou um tom de coitado: "Fui impulsivo porque achei que Andrei poderia ser Fred... Ao lembrar do que aconteceu no Hotel Louis, não consegui me controlar."

Zhan o encarou, franziu a testa por um momento e, após um tempo, disse: "Isso é perigoso demais."

Qiao Shubai achou que o policial era um pouco bobo e, sentindo que ele era fácil de enganar, aproximou-se e puxou seu braço: "Desculpe."

Zhan não o perdoou, mas não o afastou. Qiao mudou de assunto: "Não tem problema não ter ido ao banquete, irmão Zhan?"

"Não tem problema."

Qiao Shubai viu o controle remoto do projetor ao lado de Zhan, alcançou-o e perguntou: "Vamos assistir a um filme? Nada de romance." Zhan concordou, e Qiao ligou o projetor. Desde criança, Qiao tivera poucas oportunidades de ver filmes. No entanto, Zhan era muito exigente; não gostava de nada. Qiao ficou com sono e entregou o controle: "Irmão Zhan, escolha você."

No fim, Zhan escolheu um filme histórico, cujo conteúdo era tedioso para Qiao. Como Qiao acordara cedo, em poucos minutos adormeceu. Quando acordou, percebeu que sua cabeça estava no ombro de Zhan e o filme já passara da metade. O ombro de Zhan era rígido, deixando o rosto de Qiao dolorido. Havia um perfume nele que Qiao achava familiar; tentou se lembrar e acabou cheirando o local.

Zhan olhou para ele: "O que foi?"

"Hum..." Qiao levantou a cabeça e lembrou-se: "Irmão Zhan, você fez o cabelo?" Ainda sonolento, tocou os fios de Zhan, que estavam levemente rígidos: "Sinto cheiro de fixador."

Seu comportamento era invasivo, mas Zhan não se importou: "Fiz de manhã."

"Vi o vídeo do juramento", disse Qiao. "Irmão Zhan, você estava muito bonito."

Zhan não respondeu. Qiao, lembrando-se do vídeo, continuou: "Aquela praça municipal no Distrito Metropolitano é enorme. O Distrito Mo não tem nada daquele tamanho."

"Você gostaria de visitar?"

Essa foi uma pergunta que Qiao não esperava. Após alguns segundos, respondeu: "Tanto faz."

"O Distrito Metropolitano é muito longe", completou Qiao. "Não tenho férias."

Embora o filme continuasse passando, ninguém prestava atenção. O quarto alternava entre luz e sombra, e Qiao via o rosto de Zhan ora nítido, ora apenas como uma silhueta. Após um silêncio prolongado, Zhan disse de repente: "Quando o caso terminar, você gostaria de arranjar um emprego no Distrito Metropolitano?"

Qiao ficou surpreso: "Por quê?"

"O clube não é lugar para você."

"Ah?" Qiao achou que Zhan tinha uma grande visão distorcida sobre ele, mas não pretendia corrigir: "Melhor não." Ele pensou um pouco: "Não há trabalho para alguém como eu no Distrito Metropolitano, e o aluguel é muito caro."

"Você pode..." Zhan hesitou por um momento antes de continuar: "Ficar na minha casa primeiro. Tenho um apartamento perto da praça."

Qiao ficou levemente chocado, achando que Zhan era bondoso demais, mas viver no Distrito Metropolitano não fazia parte de seus planos: "Mesmo assim, não conseguiria emprego. Além disso, Jinjin e as outras estão no clube, não quero deixá-las."

"Mas obrigado, irmão Zhan", ele sorriu novamente. "Poucas pessoas são tão boas comigo."

O rosto de Zhan era profundo como uma escultura, tão bonito que parecia ainda mais inalcançável do que no vídeo do juramento. Seus lábios se moveram levemente, e por um segundo Qiao sentiu como se estivesse jogando um jogo holográfico, pois Zhan era perfeito demais para parecer real. A hesitação de Zhan era intensa e confusa para Qiao. Depois de alguns segundos, ele disse: "O Distrito Metropolitano oferece muitas oportunidades. Você pode conversar com Jinjin e pensar melhor sobre isso."