Capítulo 41: Nova Relação

A falta de fontes de luz ao redor tornava a visão turca. Zhan Shenzhi vestiu as calças sozinho, mas sua mente ainda estava cheia de pensamentos impuros. O sangue fervente ainda não havia esfriado, e ele já sentia uma culpa de base moral contra si mesmo.

Ele deveria ter parado Qiao Shubai, mas não o fez. Permitir que alguém que o amava profundamente, a quem ele não amava, fizesse por ele um serviço puramente altruísta sem obter prazer em troca, não passava de uma forma de exploração e hipocrisia.

Qiao Shubai foi abraçado por ele por um momento e disse que estava "muito quente", parecendo não querer ser abraçado. Ele se virou, libertou-se das mãos de Zhan Shenzhi, virou-se de costas e encolheu-se em uma bola.

No ar, além do incenso, havia um leve odor característico.

Zhan Shenzhi pensou que Qiao Shubai estava chorando e estendeu a mão para tocar seu rosto, mas a pele estava seca, muito lisa, com as bochechas ligeiramente salientes e o queixo muito pontiagudo. Zhan Shenzhi deslizou a mão para cima, tocando os olhos fechados de Qiao Shubai, seus cílios macios, e depois para baixo, tocando os cantos dos lábios ainda úmidos.

Zhan Shenzhi não conseguia compreender totalmente Qiao Shubai, mas decidiu que devia valorizá-lo adequadamente, pois Qiao Shubai provavelmente o amava muito de verdade. Ele abraçou Qiao Shubai levemente por trás, com medo de que ele dissesse novamente que estava quente, e por isso não o apertou tanto, declarando mais uma vez: — Você não tem obrigação de fazer isso, não precisa mais fazer no futuro.

As costas de Qiao Shubai enrijeceram levemente e ele respondeu com voz rouca: — Certo.

— Não vou deixar você só porque você não fizer isso.

— ... Eu sei, você sempre foi muito responsável.

Zhan Shenzhi ficou sem palavras, com a palma da mão cobrindo o dorso da mão de Qiao Shubai.

O corpo de Qiao Shubai subia e descia levemente e, após um breve momento, perguntou de repente: — Então, você vai gostar de mim como antes?

Zhan Shenzhi pensou por um instante, não querendo mentir para ele: — Não posso garantir isso. Tirando isso, serei como antes, desde que você me diga.

Qiao Shubai ficou em silêncio por um longo tempo e deu um leve "hum".

Por mais estranho que parecesse, abraçando Qiao Shubai daquela forma, Zhan Shenzhi dormiu por pouco tempo, mas teve um sono excelente, como se tivesse nascido para dormir junto com Qiao Shubai.

Qiao Shubai adormecera de costas para ele, mas, ao acordar, já estava virado novamente em sua direção, com o rosto enterrado em seu peito e a mão direita firmemente agarrada às suas roupas.

Havia uma janela de vidro fosco no quarto. Quando o céu lá fora clareou, o interior também ganhou uma fonte de luz fraca e amarelada.

Zhan Shenzhi olhou para baixo, para o rosto de Qiao Shubai. Seu cabelo preto e macio estava bagunçado pelo sono, sua pele era branca como a neve, e seus lábios, levemente franzidos enquanto dormia, ainda estavam vermelhos e inchados, com as sobrancelhas ligeiramente franzidas em uma expressão infeliz.

Por alguma razão, uma expressão idiomática surgiu de repente na mente de Zhan Shenzhi: "depender um do outro para sobreviver". Ele pensou que Qiao Shubai parecia um animal de rua que ele havia recolhido para casa. Agora ele mesmo estava sozinho no mundo, e Qiao Shubai só tinha a ele para se apoiar; eles tinham apenas um ao outro, o que de fato podia ser descrito como dependerem um do outro para sobreviver.

Enquanto pensava nisso, Qiao Shubai acordou. Ele soltou vagarosamente a gola da camisa de Zhan Shenzhi, esfregou os olhos e, ao abrir os olhos e ver Zhan Shenzhi, ficou surpreso por alguns segundos antes de abrir um sorriso feliz: — Irmão Zhan.

Ele abraçou Zhan Shenzhi, com os lábios encostados no peito dele: — Bom dia.

Zhan Shenzhi ainda não ousava afirmar o quanto gostava de Qiao Shubai, mas era a primeira vez que sentia um alívio semelhante apenas por ver outra pessoa feliz. Ele afagou a cabeça de Qiao Shubai e disse: — Bom dia.

Nem Zhan Shenzhi nem Qiao Shubai tinham muito tempo livre. Depois de se levantarem e fazerem a higiene pessoal, eles se separaram.

Zhan Shenzhi retornou à Delegacia do Distrito de Shangdu. Seu dia já estava com a agenda lotada; a Divisão de Investigações Especiais acumulava inúmeros casos esperando que ele os revisasse um por um. Além disso, dias antes, ele havia pedido a sua assistente que recusasse um programa de entrevistas, mas agora decidira aceitar o convite.

Desde que soube, na noite anterior na casa de Qiao Shubai, que Yang Xue tinha ordens de formatar suas emoções, Zhan Shenzhi reprimiu a dor aguda de ser traído por uma mentora em quem confiava. Abraçando Qiao Shubai, ele refletiu até o amanhecer e descobriu que nunca havia se sentido tão lúcido.

Visibilidade, poder de discurso, taxa de apoio — Zhan Shenzhi antes desprezava essas coisas superficiais e também desprezava a socialização, acreditando ingenuamente que, desde que se esforçasse o suficiente e fosse íntegro o bastante, ele naturalmente se tornaria aquele "capaz de tornar Yates um lugar melhor", fosse como oficial ou como o braço direito do oficial. Ele não perseguia a fama vã.

Contudo, a realidade não era tão bela quanto o ideal; Yates estava doente terminal.

Se não fosse pela consolação hipócrita de Yang Xue, Zhan Shenzhi há muito teria entendido que a justiça, a probidade e a honestidade — palavras tão nobres em Yates, desde os banquetes luxuosos da Zona de Shangdu até os cantos de pecado pouco frequentados da Zona de Momus — eram totalmente inúteis.

Portanto, Zhan Shenzhi já não pretendia continuar a ser passivamente manipulado pelos outros como antes, nem continuar a ouvir as palavras de Yang Xue de "esperar pelo momento certo".

Talvez Yang Xue e o prefeito não compreendessem totalmente, mas Zhan Shenzhi não era estranho à forma como a cidade funcionava. Foi exatamente por conhecê-la demais que ele um dia sentira repulsa genuína; no entanto, se a realização de seus ideais exigia sacrifício próprio, ele não se importava com a lama e a dor ao longo do caminho.

Sentado em seu escritório, a assistente bateu à porta e entrou: — Comissário Zhan, a Televisão de Shangdu está muito empolgada e já enviou o roteiro da entrevista. O senhor gostaria de dar uma olhada agora?

Zhan Shenzhi sorriu educadamente para ela e assentiu: — Traga para mim, obrigado. A assistente de repente corou, apertou os lábios, entregou-lhe o roteiro e saiu rapidamente da sala.

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24 de setembro, sábado, dia de chuva de outono em Yates.

Duas semanas haviam se passado desde o encontro de Qiao Shubai e Zhan Shenzhi no banheiro público.

Nesses dias, a frequência de contato entre Qiao Shubai e Zhan Shenzhi manteve-se estável, com ligações todas as noites. Embora o tom fosse morno, Zhan Shenzhi era quem tomava mais a iniciativa de ligar para Qiao Shubai, como um despertador programado com o nome de dever. A conversa era mecânica, mas ainda assim melhor do que nada.

Zhan Shenzhi tratava Qiao Shubai bem, exatamente como havia prometido.

Ele até dava dicas antecipadas a Qiao Shubai sobre as datas das inspeções policiais na Alameda do Sino do Crepúsculo — o que era algo que Zhan Shenzhi jamais faria antes — e Qiao Shubai, por sua vez, espontaneamente entregava a ele a lista de clientes, estabelecendo uma troca tácita.

He Chu ficou extremamente satisfeito com as informações precisas de Qiao Shubai e entregou a ele a administração de vários cassinos que antes pertenciam a Zeng Mao. Como os cassinos davam muito lucro, Qiao Shubai ganhou alguns subordinados. Certo dia, ao ir a um clube buscar Jinjin para ver um filme, ele esbarrou em Lu Chun e fez com que seus subordinados assustassem Lu Chun um bocado.

O prefeito Zhan fizera seu secretário ligar cobrando uma vez e exigira que ele tirasse Lawson do clube o mais rápido possível, mas Qiao Shubai nunca encontrava uma oportunidade e, temendo despertar suspeitas em He Chu, só pôde deixar o assunto em banho-maria.

Os dias passavam nem tão bons nem tão ruins, mas, com o passar do tempo, Qiao Shubai sentiu que Zhan Shenzhi parecia ter mudado.

Essa transformação não podia ser percebida na convivência entre os dois, pois, durante as ligações, Zhan Shenzhi parecia o mesmo de antes, com um tom frio, porém sincero e sério. Eles conversavam ocasionalmente, estando um pouco mais próximos do que antes.

Qiao Shubai dizia suas palavras doces habituais sem muito sentimento, enquanto Zhan Shenzhi começava a se meter em tudo o que dizia respeito a ele de forma invasiva, exatamente como fazia quando falava através do monitor.

No entanto, em todos os programas de notícias que Qiao Shubai conseguia assistir, Zhan Shenzhi já não era o mesmo de antes.

A partir de certo dia, ele passou a aparecer frequentemente na mídia, deixando de evitar as lentes, aceitando cooperativamente os vários títulos que o público lhe conferia e até mesmo mostrando entusiasmo por atividades de caridade, visitando crianças doentes em hospitais e tirando fotos com elas. Da noite para o dia, ele passou de misterioso filho do prefeito e campeão calado da prova preliminar a um super-herói sorridente de Yates.

Nas ruas e becos, as discussões sobre Zhan Shenzhi aumentavam cada vez mais, e muitas pessoas sentiam espontaneamente que Zhan Shenzhi podia ser o salvador de Yates, por ser tão jovem, justo, bondoso e altruísta.

Qiao Shubai sentia-se estranho e, às vezes, até em pânico, mas, no fundo, ele não conseguia deixar de entender. Ele conhecia claramente os motivos de Zhan Shenzhi — Qiao Shubai sentia que entendia melhor do que ninguém o que o comissário Zhan realmente queria.

Zhan Shenzhi simplesmente escolhera um caminho que antes se recusara a trilhar por puro orgulho.

Na noite do dia chuvoso, durante uma entrevista aprofundada na Primeira Rádio de Momus, Zhan Shenzhi declarou repentinamente ao apresentador que provavelmente participaria das eleições para o cargo de governador do Distrito de Momus daqui a alguns meses.

Aquele era o programa de entrevistas com a maior audiência no Distrito de Momus, e Qiao Shubai também o assistia em casa. A declaração de Zhan Shenzhi sem dúvida causou uma enorme comoção no Distrito de Momus, e Qiao Shubai pôde ouvir alguém gritando o nome de Zhan Shenzhi bem alto do lado de fora do prédio.

O toque de recolher estava prestes a começar, e um drone que sobrevoava a janela deles confundiu o som agudo e emitiu um alarme ensurdecedor.

Andrey levou um susto, rastejando desajeitadamente para debaixo da mesa. Qiao Shubai aproximou-se, abriu a geladeira para pegar um picolé, agachou-se no chão para convencê-lo a sair e pegou um pequeno cobertor, rastejando também para debaixo da mesa para colocá-lo sobre os ombros do amigo.

Após muito consolo, Andrey finalmente aceitou sair debaixo da mesa. Qiao Shubai pegou o celular e viu que Zhan Shenzhi havia lhe ligado. Como não tinha atendido, ele ligou de volta.

— Estava ocupado agora há pouco? — perguntou Zhan Shenzhi.

O outro lado estava muito silencioso, e Qiao Shubai achou que Zhan Shenzhi devia estar em seu carro ou em algum outro espaço fechado. Ele explicou brevemente a situação com Andrey instantes antes, e Zhan Shenzhi comentou com um tom um tanto esquisito: — Por que foi consolar? Se deixasse de lado, ele não sairia sozinho?

Zhan Shenzhi sempre demonstrara certo incômodo com o fato de Qiao Shubai e Andrey morarem juntos, e Qiao Shubai achava que aquilo era provavelmente fruto de um instinto de posse, sem relação alguma com gostar ou não.

— Ah... — Qiao Shubai defendeu o amigo por hábito com algumas palavras —, ele estava debaixo da mesa, dava um pouco de dó.

Zhan Shenzhi silenciou por dois segundos e, após expressar plenamente seu descontentamento, continuou: — Vou dormir na Zona de Momus hoje à noite. A entrevista acabou ficando tarde e não dará tempo de voltar.

Qiao Shubai alongou o tom e soltou um "entendi". Zhan Shenzhi perguntou: — Você não quer vir me ver?

Qiao Shubai obviamente queria ver, mas ao mesmo tempo sentia um impulso inexplicável de evitar. Sem tempo para pensar muito, recusou prontamente: — Parece que o toque de recolher está quase aí, será que ainda dá tempo de eu sair?

— Meu carro tem passe livre — disse Zhan Shenzhi. — Se você quiser, eu vou te buscar. — Ele acrescentou: — Faz duas semanas que não te vejo.

Zhan Shenzhi falava como se encontrar Qiao Shubai fosse apenas mais uma tarefa de sua lista, e as sugestões veladas de dever e obrigação em suas palavras irritavam Qiao Shubai.

No entanto, Qiao Shubai entendia que Zhan Shenzhi tinha boas intenções; caso contrário, tendo ele próprio um passe livre, por que se daria ao trabalho de ficar na Zona de Momus durante a noite?

Qiao Shubai respondeu obedientemente: — Eu quero, irmão Zhan. — E, por estar sempre dizendo coisas ambíguas a Zhan Shenzhi, acabou deixando escapar: — Sinto tanto a sua falta.

Zhan Shenzhi parou de falar repentinamente. Qiao Shubai não sabia se ele estava envergonhado, pois Andrey, que estava sentado no sofá comendo um picolé, também o encarou com o cenho franzido.

No entanto, Zhan Shenzhi logo voltou a falar, sem nenhuma alteração no tom de voz, informando-o: — Olhei o GPS e diz que levo três minutos para chegar. Você já pode descer.