Capítulo 33: À Deriva

Já era tarde e a estação de VLT estava lotada. Embora levasse mais tempo, Zhan Shenzhi decidiu alugar um carro para voltar.

No caminho da costa da Ilha Maishi até o Distrito de Mo, eles ficaram semideitados nos assentos, trocando frases soltas enquanto perseguiam o pôr do sol ilusório.

Logo após a partida, Zhan Shenzhi recebeu um telefonema da sede da polícia de Yates, convocando-o para retornar no dia seguinte. Qiao Shubai ouviu fragmentos da voz no viva-voz; a pessoa do outro lado, com muita cortesia, dizia que depositavam grandes esperanças nele e que haviam organizado um ensaio interno da rodada preliminar especialmente para ele.

Zhan Shenzhi agradeceu de forma indiferente, desligou o telefone e disse a Qiao Shubai: "Tenho que ir amanhã de manhã".

Qiao Shubai apenas respondeu: "Tudo bem, irmão Zhan, sentirei muito a sua falta".

As janelas do carro inteligente eram amplas e translúcidas.

O clima deveria ser de relutância em se separar, mas, preocupado com a ligação do assistente do prefeito, Qiao Shubai estava distraído e respondia a Zhan Shenzhi de forma forçada.

Zhan Shenzhi presumiu que ele estivesse cansado por ter ficado muito tempo na estação costeira, então parou de conversar e ordenou que Qiao Shubai fechasse os olhos para descansar. Como Qiao Shubai insistia em mantê-los abertos, encarando-o fixamente, Zhan estendeu a mão para cobrir seus olhos.

Qiao Shubai não costumava ter contato físico com pessoas do mesmo sexo, e como Zhan Shenzhi era mais alto e robusto que a média, Qiao sentiu um medo subconsciente ao sentir aquela mão cheia de calor e força sobre seu rosto, recuando instintivamente.

Zhan Shenzhi percebeu imediatamente, afastou a mão e perguntou: "O que houve?"

O tom de sua voz era de preocupação, então Qiao Shubai disse "nada" e explicou: "Talvez seja um pouco de estresse pós-traumático".

"Alguém já te bateu assim?" perguntou Zhan Shenzhi, apoiando o braço no encosto da cadeira de Qiao.

Qiao Shubai soltou um "hum" relutante, descobrindo que, por algum motivo, não queria mais falar sobre seu passado trágico com Zhan Shenzhi.

O rosto de Zhan Shenzhi estava bem próximo. Ele olhou fixamente para Qiao e disse: "Da próxima vez, perguntarei antes".

Seus ombros eram quase duas vezes mais largos que os de Qiao, a ponte do nariz parecia esculpida a faca, e havia uma sombra profunda entre seus olhos e o arco superciliar. A íris era de um tom castanho-nebuloso e, devido à penumbra, suas pupilas negras estavam dilatadas.

Qiao Shubai nunca havia sido tão valorizado e, percebendo que não sabia como reagir, disse a Zhan Shenzhi: "Irmão Zhan, na verdade, você não precisa ser tão bom comigo. Ser um pouco mais comum já bastaria".

"Não sei o que é ser 'bom'", respondeu Zhan Shenzhi. "O que seria ser 'um pouco mais comum'?"

Qiao Shubai quis aliviar o clima e brincou: "Ser comum comigo seria: eu me assusto, você se aproxima e me beija, eu digo 'não, não', e você continua me beijando".

Até Zhan Shenzhi sorriu, com o canto da boca curvado, e chamou seu nome, perguntando: "O que você tem lido todos os dias?"

Qiao Shubai sentiu imediatamente um desejo egoísta e sombrio: que, além dele mesmo, ninguém mais pudesse fazer Zhan Shenzhi sorrir. Assim, ele poderia possuir algo verdadeiramente raro.

Deixando esse pensamento girar em sua mente, Qiao Shubai aproximou-se de Zhan Shenzhi e perguntou com um sorriso: "Então, irmão Zhan, podemos nos beijar?"

O olhar de Zhan Shenzhi hesitou. Qiao Shubai suspeitou que ele quisesse dizer "já nos beijamos várias vezes", então, para não dar chance a uma recusa, pressionou seus lábios contra os dele e sentou-se em seu colo.

Os lábios de Zhan Shenzhi eram secos e um pouco mais macios do que pareciam. Suas mãos apoiavam a cintura de Qiao com extrema cortesia. Após alguns segundos de beijo, ele puxou o cotovelo de Qiao, afastando-o suavemente, e disse: "Não quero fazer nada com você antes da hora. Isso não seria bom para você".

Ele disse isso com sinceridade. Qiao Shubai sentiu as bochechas esquentarem inexplicavelmente e, um tanto envergonhado, soltou um "ah", desceu de seu colo e encolheu-se num canto.

Com as pernas recolhidas e a cabeça baixa, Qiao Shubai viu, pelo canto do olho, Zhan Shenzhi se aproximar e acariciar seu cabelo levemente, dizendo: "Quero ser sério com você".

O toque de Zhan Shenzhi trouxe a Qiao Shubai lembranças de casa: o quarto aquecido, a voz da mãe ao chegar, o estalar dos fósforos na lareira — tudo o que o fazia sentir-se feliz e satisfeito.

Qiao Shubai permaneceu ali, comportado como uma criança que cometera um erro, até chegarem ao cinema privativo.

***

Primeiro de maio, a rodada preliminar do Torneio dos Guerreiros começou oficialmente.

Os guerreiros reuniram-se nas instalações preparadas pelo comitê para a primeira rodada de eliminação.

Qiao Shubai foi trabalhar no clube. Desde os clientes até as dançarinas, todos comentavam a entrevista do Prefeito Zhan após a cerimônia de abertura ("De fato, meu familiar também está na competição, mas não oferecerei qualquer privilégio. Quanto a saber se ele merece ser chamado de guerreiro, acredito que, ao final da competição, todos terão suas próprias respostas"), bem como as aparições de Zhan Shenzhi na segunda equipe.

O próprio Qiao Shubai assistiu várias vezes. Como os closes e as tomadas abertas eram excelentes, Zhan Shenzhi, vestindo um uniforme camuflado comum, parecia muito mais notável do que os outros. Qiao nem conseguia mais dizer que ele parecia um guarda-costas.

Após o início do torneio, todos se reuniram no bar para assistir à transmissão ao vivo. Os turistas que frequentavam os bailes de circo diminuíram, e, pela primeira vez, nem os lugares da frente foram vendidos.

Zeng Mao não estava nada feliz, mas Jin Jin contou que o cassino de He Chu havia aberto apostas para a rodada preliminar e que muita gente apostava em Zhan Shenzhi: "O Sr. He vai lucrar muito de novo. Ouvi dizer que talvez reduzam as sessões de baile este mês e transformem o primeiro andar em um bar simples".

Após o baile, Andrei ligou para Qiao Shubai, reclamando que faltava de tudo no seu novo apartamento e que, após o fechamento do 'Sugar Zone', ele não tinha nada para fazer e estava entediado.

Qiao Shubai teve, de repente, uma ideia audaciosa. Foi até o apartamento de Andrei, conversaram a noite toda e Andrei, também ambicioso, prometeu montar o site em três dias.

No dia seguinte, dois de maio, era a data que o Prefeito Zhan havia marcado para a videochamada.

Qiao Shubai acordou às seis da manhã no quarto de hóspedes de Andrei e não conseguiu mais dormir. Sentado na cama, sua mente estava tomada pelas palavras do assistente: "É sobre a sua condição física".

Era difícil para Qiao Shubai não ter pensamentos pessimistas.

He Chu não perdeu tempo; às oito da manhã, o clube notificou os funcionários de que o trabalho estava cancelado para uma reforma temporária de três dias no primeiro andar.

Qiao Shubai teve que voltar ao cinema privativo, esperando secamente do amanhecer até a tarde.

Às 14h55, seu celular tocou. Era uma solicitação de vídeo de um número desconhecido.

Ele aceitou. Do outro lado estava o assistente do Prefeito Zhan, sentado em um escritório: "Sr. Qiao, o senhor está livre agora, certo? Pode me dizer se há alguém por perto?"

"Não há ninguém."

O secretário, não se sabe por quê, o alertou: "O conteúdo que o Prefeito Zhan dirá é bastante importante. Se houver alguém, o prejuízo pode ser do seu próprio interesse".

"..." Qiao Shubai estava confuso. "Realmente não há ninguém."

"Muito bem", disse o secretário educadamente, baixando a cabeça para operar alguns comandos, e a imagem mudou.

Zhan Hong, o prefeito de Yates, apareceu na tela. Atrás dele havia uma grande pintura a óleo e, pelo padrão das paredes, Qiao Shubai deduziu que ele estava em casa, não no escritório.

"Shubai", Zhan Hong sorriu para ele. "Há quanto tempo."

Qiao Shubai cumprimentou-o, apreensivo. O prefeito continuou: "Serei breve. Você fez dois exames no Hospital Saint-Mo. Na primeira vez, o médico que designei analisou seu relatório e notou que o relaxante muscular não surtiu efeito, por isso fiz um segundo exame para testar seu DNA".

O coração de Qiao Shubai disparou, mas ele manteve a compostura, esperando. Então ouviu o prefeito dizer: "Eu não fazia ideia de que existia um segundo imortal em Yates".

"..." Qiao Shubai tentou fingir que não entendia, mas sabia que era inútil, então nem se esforçou.

"Verifiquei seu cartão de entrada na cidade e seus registros médicos de menor de idade. Um órfão da terceira classe, embarcou no porto de Ásia aos oito anos. Durante seu crescimento, exceto pelo desenvolvimento mais lento que o normal, não havia nada de especial", disse o prefeito lentamente. "Como você realizou a modificação de imortalidade? Poderia me contar?"

Qiao Shubai olhou para o homem de meia-idade, poderoso e influente na tela, pensou por um longo tempo e balançou a cabeça lentamente: "Eu não sei".

O prefeito estreitou os olhos, levemente descontente, mas não discutiu, dizendo: "Sei que você e Zhan Shenzhi são muito próximos". Ele fez uma pausa e disparou: "Ele realmente nunca teve contato com a sua classe, nem passou por relacionamentos amorosos; é bastante ingênuo e fácil de enganar. Mas, já que eu sei, não deixarei que você o engane".

O tom do prefeito era direto ao definir a classe de Qiao Shubai.

Qiao Shubai não se sentiu ofendido; aceitou com calma, embora um pensamento lhe passasse pela mente: quando ele estava na Terra, o prefeito nem tinha qualificação para conhecer sua mãe, quanto mais falar em diferenças de classe.

"Não pretendo investigar o caso de homicídio que você causou no Distrito de Mo; eles eram escória que a sociedade não precisava", continuou o prefeito. "Além disso, aposto em você, Shubai. Como um jovem imortal, você pode fazer muitas coisas que outros não podem e pode me ajudar muito."

Qiao Shubai arregalou os olhos.

"Tenho um suprimento inesgotável de agentes de recuperação aqui; você entende o que quero dizer", o prefeito exibiu um sorriso que, para Qiao, era cruel. "E, pelo que sei, você já obteve certa confiança de He Chu, não é?"

Qiao Shubai sentiu um vazio no peito, encarando a tela sem saber o que dizer.

"Você está disposto a me ajudar?" perguntou o prefeito. "Ou prefere que He Chu saiba que você bloqueou meu carro e gravou a pequena reunião no clube privado dele?" Seus dedos tamborilaram suavemente sobre a mesa de madeira, e ele disse com elegância: "Shubai, você sabe, imortais também morrem".

Após um longo tempo, Qiao Shubai recuperou a voz e perguntou, entorpecido: "Prefeito, o que o senhor precisa que eu faça?"

"Eu lhe direi no futuro." Talvez satisfeito por ver que Qiao era sensato, o prefeito sorriu. "Você sabe usar uma arma?"

"Não."

"Encontrarei alguém para lhe ensinar. De agora em diante, entrarei em contato por um número criptografado, sem deixar registros."

Qiao Shubai tornou-se cada vez mais submisso: "Sim, senhor".

O prefeito assentiu levemente: "Por enquanto é só isso —"

"— Prefeito Zhan", Qiao Shubai interrompeu antes que pudesse pensar, incapaz de conter a pergunta. "E quanto a Zhan Shenzhi? Eu e ele..."

"Não se preocupe com ele", o prefeito fez uma pequena pausa, talvez ponderando. "Não será segredo por muito tempo, então não há problema em lhe contar: Shenzhi é um híbrido de linhagem operária, cujas áreas emocionais podem ser formatadas com precisão."

Qiao Shubai sentiu sua mente esvaziar. O pensamento veio imediatamente: *Eu também quero ser formatado*. O desejo era quase furioso, como se seu pensamento estivesse gritando — *se a área emocional de Zhan Shenzhi pode ser formatada, por que a minha não pode? Como é que Zhan Shenzhi sempre tem coisas que eu não tenho?*

Enquanto ele estava atordoado, o prefeito encerrou a chamada sem se despedir. A tela do celular ficou preta e, imediatamente, surgiram notificações sobre o Torneio dos Guerreiros.

A miniatura era de Zhan Shenzhi. Qiao Shubai, que normalmente clicaria para ver e salvar, pensando em mostrar a ele quando se encontrassem e dizer: "Irmão Zhan, salvei tudo", para que ele sentisse que Qiao também estava sendo sério, agora não via mais sentido nisso.

Ainda assim, ele abriu a foto e ampliou a notícia sobre o policial Zhan.

O policial Zhan havia rompido o cerco com seus companheiros e alcançado o primeiro lugar no segundo dia. Ele parecia tão imponente quanto no primeiro dia em que se conheceram. Qiao Shubai não pôde deixar de pensar: este policial Zhan já foi formatado, ou ele ainda pensará nele sem querer?

A tela brilhava tanto que seus olhos ardiam. Ele afastou o celular e debruçou-se sobre a mesa, enterrando o rosto nos braços. Não se passaram muitos segundos antes que o celular vibrasse novamente. Era Lawson ligando.

Qiao Shubai sentiu um frio no estômago, uma náusea, mas teve que atender como um cão: "Sr. Lawson, o que deseja?"

Lawson disse-lhe: "Às oito da noite, venha até mim".

"O quê?" Qiao Shubai não entendeu.

Lawson respondeu: "Aprender a atirar".

**Segunda Parte: Grandes Ideais**