Capítulo 27: Espere

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Encostados um no outro, assistiram simplesmente a um filme biográfico escolhido por Zhan Shenzhi.

Qiao Shubai não sabia dizer se havia sido bem-sucedido ou fracassado, nem sequer sabia se queria ter sucesso ou fracassar.

Era impossível que quisesse permanecer em Iates, mesmo que fosse por Jinjing — ele certamente iria embora. Qiao Shubai havia contado tantas mentiras que já nem conseguia se lembrar de todas, mas, quando disse que ficaria por Zhan Shenzhi, sentiu, para sua surpresa, uma pontada de culpa.

Porque Zhan Shenzhi acreditara nele.

Se pudesse escolher, Qiao Shubai naturalmente também não desejaria enganar um policial tão fácil de enganar quanto o agente Zhan. Preferia mentir para He Chu mais cem vezes. Mas aquilo ainda era difícil.

Ao subirem, a dona do estabelecimento olhou para os dois com uma expressão ao mesmo tempo irônica e carinhosa.

No pequeno reservado, sentados no sofá nem duro nem macio, Qiao Shubai esperou Zhan Shenzhi escolher o filme e então, sorrateiramente, tomou-lhe a mão. Zhan Shenzhi não o impediu, e os dois permaneceram de mãos dadas.

A mão de Zhan Shenzhi era grande e quente, prendendo a de Qiao Shubai com firmeza, como se partilhassem um entendimento tácito.

Qiao Shubai não aprendera novas artimanhas, e seus métodos pobres de sedução já haviam se esgotado. Assim, permaneceu encostado a Zhan Shenzhi, esperando que ele também tomasse alguma iniciativa.

No entanto, Zhan Shenzhi não fez nenhum movimento além do necessário. Parecia um puritano submetido a uma provação; mais do que desfrutar da situação, parecia simplesmente tolerar as tentativas de Qiao Shubai.

Qiao Shubai não conseguiu esperar por nada. Nem sequer prestou atenção ao filme, começando a duvidar de sua própria interpretação: seria possível que, para Zhan Shenzhi, dar as mãos significasse apenas amizade? Pensou e repensou, mas continuava achando impossível.

Ainda assim, não podia perguntar diretamente a Zhan Shenzhi: “O que você sente por mim?”. Assistiram ao filme em silêncio, e foi Zhan Shenzhi quem primeiro lhe disse:

— Boa noite.

— Irmão Zhan — perguntou Qiao Shubai, sem necessidade alguma —, você vai dormir aqui hoje?

Zhan Shenzhi olhou para ele e depois para o sofá.

— Não cabemos.

O sofá do pequeno reservado de Qiao Shubai era estreito demais; apenas alguém tão magro quanto ele conseguiria deitar ali. Mesmo assim, Qiao Shubai frequentemente acabava caindo no chão enquanto dormia, quanto mais duas pessoas.

Na tela, as legendas do filme em preto e branco continuavam a subir. Qiao Shubai ainda queria tentar convencê-lo a ficar, mas Zhan Shenzhi subitamente perguntou:

— Qiao Shubai, não tenho certeza de nada e por isso quero lhe perguntar: você gosta de mim ou me considera apenas um amigo? Afinal, você disse que não gostava de homens.

Qiao Shubai ficou imóvel.

Olhou atônito para Zhan Shenzhi e percebeu que ele falava com toda a seriedade. Ele próprio, porém, não fazia ideia de como responder. Era quase como descobrir, durante uma prova, que havia deixado um capítulo inteiro sem estudar.

Além disso, embora fosse muito mais desavergonhado que Zhan Shenzhi, naquela questão Qiao Shubai também era um completo iniciante. Depois de gaguejar por algum tempo, acabou dizendo, de forma vaga:

— Eu gosto de você. Digo às pessoas que não gosto de homens porque não quero ser assediado.

Então acrescentou:

— Irmão Zhan, você não precisa se preocupar comigo. Eu não quero nada.

— É mesmo? — Zhan Shenzhi parecia muito calmo, mas não indiferente. — Se você não quer nada, por que acabou de me pedir para abraçá-lo?

Os dois ainda estavam de mãos dadas. Qiao Shubai fingiu tranquilidade e, com a mente em completa desordem, retrucou:

— Então nem um abraço pode?

Zhan Shenzhi sorriu de leve.

— Eu não disse que não podia.

Depois acrescentou:

— Eu mesmo ainda não cheguei a uma conclusão. Por isso, não quero tomar uma decisão precipitada agora.

Sua atitude era sincera, dotada daquela franqueza luminosa que Qiao Shubai acreditava não merecer.

Sem se atrever a adivinhar, Qiao Shubai perguntou:

— Decidir o quê?

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— Muitas coisas — respondeu Zhan Shenzhi após pensar um pouco. — Vamos conversar depois que a competição de vanguarda terminar. Você acha que está bem assim?

— Está bem, irmão Zhan.

Qiao Shubai retirou lentamente a mão da dele.

Fitou os olhos de Zhan Shenzhi, sem compreender o que ele estava pensando. O filme havia terminado por completo, e a tela se tornara prateada, iluminando um pouco o aposento.

O rosto de Zhan Shenzhi era diferente do de todos os homens que Qiao Shubai conhecera ao longo daqueles anos.

Ele era belo e imponente. Seus olhos estavam cheios de uma convicção justa, como a balança mais correta, imparcial e acima dos desejos e das convenções mundanas. Não parecia uma pessoa real. Qiao Shubai o invejava e o odiava, misturando esses sentimentos a um desejo complicado.

Por que Zhan Shenzhi tinha tanta sorte? Por que era tão puro e imaculado, possuindo tudo aquilo que Qiao Shubai também deveria ter? Por que era tão simples?

— Incapaz de se conter, Qiao Shubai rezava, em segredo, no fundo do coração, de modo vil e mesquinho, para que Zhan Shenzhi caísse naquele instante no mundo dos mortais. Assim, ele não se sentiria tão inferior como agora.

No momento em que suas mãos estavam prestes a se separar, Zhan Shenzhi apertou de leve um dos dedos de Qiao Shubai, como se relutasse em soltá-lo, e a atmosfera voltou a se tornar encantadora.

Qiao Shubai pensou que, já que estava fingindo ser um idiota apaixonado, deveria levar a encenação até o fim. Aproximou-se, tentando encostar os lábios nos de Zhan Shenzhi.

Imaginou que Zhan Shenzhi também não se esquivaria, mas ele recuou com agilidade e ergueu a mão para pressionar seu ombro.

— Não dissemos que conversaríamos depois da competição de vanguarda?

Zhan Shenzhi não estava irritado. Seu tom era muito gentil, como o de alguém ensinando uma criança travessa.

O coração de Qiao Shubai começou a bater mais depressa. Ele abaixou a cabeça, assumindo uma expressão envergonhada.

— Desculpe.

Depois ergueu os olhos para Zhan Shenzhi.

— Nem um beijo pode?

Zhan Shenzhi ficou em silêncio.

Enganado pela tristeza que Qiao Shubai fingia sentir, pareceu hesitar. Por fim, disse:

— Tenha paciência.

Qiao Shubai achou graça. Naquele momento, Zhan Shenzhi é que parecia a criança sendo feita de boba. Sem insistir, soltou um “hum” magoado e perguntou:

— Está bem. Então posso abraçá-lo mais uma vez?

Zhan Shenzhi, impotente, abraçou-o e o envolveu nos braços.

Qiao Shubai esfregou o rosto contra seu ombro e disse, com uma voz suave:

— Irmão Zhan, quando você me abraça, eu me sinto tão seguro.

Zhan Shenzhi parecia bastante suscetível àquele tipo de coisa. Abraçou-o por um longo tempo antes de deixar o quarto.

A melhor coisa de fazer Zeng Mao acreditar que Qiao Shubai e Zhan Shenzhi estavam juntos era que o tempo de Qiao Shubai se tornara livre.

Ao meio-dia do dia seguinte, Qiao Shubai telefonou para André. Depois de confirmar que ele estava acordado, foi levar-lhe comida.

Sem a ajuda de Zhan Shenzhi, Qiao Shubai precisou fazer duas viagens para colocar tudo dentro de um táxi autônomo. Então chegou à Travessa Nove, número nove, na Segunda Avenida.

Assim que virou a esquina, percebeu que aparentemente alguém estava se mudando daquele prédio. Havia um caminhão parado diante da entrada, e vários trabalhadores braçais carregavam móveis para dentro dele.

O segurança, que na última visita estava dormindo, agora segurava um cigarro entre os dedos e, ao lado do caminhão, subia e descia sem parar enquanto dava ordens, temendo que os trabalhadores encostassem na porta de vidro e causassem algum dano.

Talvez porque os trabalhadores estivessem alinhados, bloqueando sua visão, o segurança não percebeu Qiao Shubai entrar carregando as coisas.

André abriu a porta, e Qiao Shubai notou que suas olheiras estavam ainda mais profundas. O ar-condicionado do apartamento também estava regulado para uma temperatura ainda mais baixa.

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— Até que enfim você chegou — reclamou André, tirando uma caixa de biscoitos, abrindo-a e começando a comer. — Estou há mais de um mês me alimentando de suplementos.

Qiao Shubai não discutiu com ele.

— Como estão as imagens das câmeras do Distrito Mo?

— Como se isso pudesse ser resolvido tão depressa? — André resmungou com a boca cheia. — No mínimo, cinco dias. Pegue uma garrafa de água para mim.

A casa continuava tão bagunçada quanto da última vez. Qiao Shubai revirou tudo de um lado para outro até encontrar uma garrafa de água ainda lacrada, que entregou a André. Ele bebeu alguns goles e comeu um pacote inteiro de biscoitos antes de finalmente se acalmar.

— Então não há mais nada. Vou embora.

Qiao Shubai temia que Zhan Shenzhi, tomado por um súbito interesse, verificasse as gravações e concluísse que ele tratava André bem demais. Por isso, queria sair o quanto antes.

Para sua surpresa, André o chamou:

— Ajude-me a pensar. Quero encerrar a Zona Doce.

Qiao Shubai olhou para ele sem entender. Ao perceber sua confusão, André franziu a testa e explicou:

— Esse aplicativo viola minhas intenções e meus princípios originais.

— Que princípios? — A Zona Doce fora criada justamente para o comércio sexual on-line, e Qiao Shubai não conseguiu evitar a provocação. — O princípio de não se encontrarem pessoalmente?

— O que você entende disso? A primeira versão da Zona Doce não era como a de agora. Era apenas uma plataforma de comunicação e nem sequer tinha tantas regras de privacidade. — André o encarou furioso. — Fiz concessões por causa do mercado.

Parecia ter se lembrado do passado. A luz em seus olhos se apagou, e ele disse em voz baixa:

— A Zona Doce prejudicou muitas pessoas. Não deveria continuar existindo.

Contou que pretendia conversar com os investidores e, acontecesse o que acontecesse, desligar os servidores por algum tempo.

Qiao Shubai desejou-lhe boa sorte e deixou o apartamento.

Como Qiao Shubai permanecera pouco tempo ali, os trabalhadores da mudança ainda estavam parados diante da entrada.

Ele escapuliu para fora, chamou outro táxi autônomo e tirou do bolso os doces que comprara para si no dia anterior, colocando um na boca.

O doce era de manga. Embora o sabor fosse apenas uma simulação produzida por compostos químicos, continuava extremamente perfumado e doce.

Encostado no assento, olhando para o teto do táxi, Qiao Shubai finalmente conseguiu ficar sozinho e deixou a imaginação correr livremente.

Imaginou Zhan Shenzhi sendo eliminado logo no início da competição de vanguarda e se tornando motivo de chacota, perdendo sua pureza. Depois imaginou Zhan Shenzhi conquistando o primeiro lugar na competição, tornando-se chefe da polícia de Iates, começando a investigar casos importantes e, por fim, assumindo o cargo de prefeito da cidade, enquanto esquecia Qiao Shubai.

Também imaginou o prefeito descobrindo que Qiao Shubai havia seduzido seu único filho, decidindo exilá-lo, dando-lhe uma aeronave de transição e mandando-o de volta à Terra.

Imaginou ainda que, quando Zhan Shenzhi deixasse o Distrito Mo para participar da competição, ele lhe daria um beijo — exatamente como nos filmes românticos que Qiao Shubai adorava assistir, mas que o agente Zhan não apreciava.

Mergulhado em fantasias caóticas e desconexas, Qiao Shubai sentiu-se leve e feliz.

Pegou outro doce, colocou-o na boca e fechou os olhos. Naquele instante, uma pergunta súbita e completamente alheia a Zhan Shenzhi caiu sobre sua fantasia como um meteorito:

Se a primeira versão da Zona Doce era apenas uma plataforma de comunicação, como ela havia se transformado no que era agora?

Quem havia guiado André na criação daquela ferramenta criminosa perfeita para proteger a privacidade dos clientes?

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