Capítulo 39 — Grandes e Pequenas Mentiras (II)

No canto do quarto, havia um frasco de incenso. Pequenos pontos de luz alaranjada desciam lentamente conforme o tempo passava, liberando um aroma hipnótico.

Zhan Shenzhi não conseguiu aceitar de imediato as palavras de Qiao Shubai. Como sua memória não continha qualquer registro relacionado a uma "primeira vez", ele suspeitava que Qiao Shubai estivesse enganando-o, exatamente como Yang Xue havia sugerido. No entanto, a expressão de Qiao Shubai não parecia fingida.

— Quantas vezes fizemos isso? — ele não pôde evitar perguntar.

Qiao Shubai pareceu ofendido e respondeu relutante:
— Como eu poderia me lembrar? Você sempre queria... — Ele suspirou suavemente e continuou: — Esqueça. Se você não se lembra, não adianta perguntar. O que mudaria saber disso? Nada. De agora em diante, seremos apenas um policial e um informante comuns. Não espero nada além disso.

Ele falou com tal sinceridade e desânimo que Zhan Shenzhi, por um momento, não soube como tratá-lo; sentia como se Qiao Shubai fosse o viúvo deixado por sua versão anterior à formatação de suas emoções. Se o que Qiao Shubai dizia era verdade, por dever e sensatez, Zhan Shenzhi sentia que tinha a obrigação de ser mais gentil com ele. Afinal, ele havia possuído o corpo de Qiao Shubai e traído suas promessas; além disso, Qiao Shubai tinha uma origem humilde, sem status social, e se Zhan Shenzhi não cuidasse dele, ninguém mais o faria.

Após refletir por um longo tempo, Zhan Shenzhi baixou um pouco a guarda e disse a Qiao Shubai:
— Quando nos encontramos na Avenida do Sino do Crepúsculo, você parecia saber que eu tinha sido formatado. A diretora Yang procurou você?

Ele queria saber o que Yang Xue havia dito a Qiao Shubai. Para sua surpresa, Qiao Shubai arregalou os olhos:
— Diretora Yang? Não a conheço. — Ele hesitou por alguns segundos e completou: — Foi o prefeito Zhan quem me procurou.

— Quando o prefeito Zhan soube que estávamos juntos, ele veio atrás de mim. Ele me insultou e me disse que você era um híbrido de humano e trabalhador, que suas emoções podiam ser formatadas e que você logo me esqueceria, tornando impossível qualquer futuro para nós. Ele também usou meu passado como informante para me ameaçar, forçando-me a continuar trabalhando como infiltrado sob o comando de He Chu.

Zhan Shenzhi ficou estupefato, compreendendo subitamente o significado das palavras de Qiao Shubai: Yang Xue havia realizado a formatação para Zhan Shenzhi, mas a decisão fora tomada pelo pai dele; ela fora apenas a executora. Durante os dez anos em que esteve na Escola de Tática e Tecnologia de Metrópole, a diretora Yang sempre dera a entender que não tinha laços profundos com o pai de Zhan Shenzhi e que ele podia confiar nela plenamente. Enquanto aluno, ela lhe dera acesso ao laboratório e cuidara dele como uma mãe. Ela era a única pessoa que ele respeitava e a quem desejava contar seus segredos. Zhan Shenzhi até lhe dissera várias vezes que achava que seu pai, o único imortal de Yates, não era um prefeito qualificado, pois não governava a cidade, ausentava-se dos deveres políticos e viajava de volta à Terra em naves privadas apenas para bajular políticos do outro lado do universo. Naquela época, Yang Xue concordava com ele e dizia que também achava que "Yates precisava de um governante melhor".

Na verdade, nada daquilo era real; Yang Xue não passava de uma subordinada leal do prefeito Zhan. Para ela, as ordens dele tinham muito mais prioridade do que a vontade de Zhan Shenzhi.

Um sentimento de fúria melancólica surgiu no peito de Zhan Shenzhi. Era um fogo tênue, uma camada fina que cobria seu coração, como se ele, no fundo, não estivesse surpreso. Yang Xue apenas lhe dera uma lição: enquanto seu pai fosse o prefeito e ele continuasse sob a proteção de suas asas, não havia ninguém em quem pudesse confiar verdadeiramente. Porque ele não era forte o suficiente para inspirar confiança, exceto... Zhan Shenzhi desviou o olhar para a figura pequena e magra ao seu lado.

Qiao Shubai olhava para o chão, distraído, sem que se soubesse quanto ele acreditava naquilo, quando ouviu Zhan Shenzhi dizer:
— A pessoa que me formatou me disse que você cometeu assassinatos pelas minhas costas.

— É claro que não cometi — Qiao Shubai levantou a cabeça e, aproveitando-se do fato de Zhan Shenzhi não saber que ele era um imortal, mentiu com convicção. — Se eu realmente tivesse matado alguém, o prefeito Zhan poderia ter me prendido. Por que não me mandou para a prisão? Matar é crime.

A expressão de Zhan Shenzhi era complexa; ele não respondeu.

Qiao Shubai, tentando adivinhar seus sentimentos, aproximou-se e perguntou com preocupação:
— Inspetor Zhan, eles pediram o seu consentimento para formatá-lo?

Zhan Shenzhi olhou para ele e respondeu em voz baixa:
— Não. Mentiram para mim, dizendo que a câmara médica era um novo instrumento para exames de rotina.

Qiao Shubai disparou imediatamente:
— Então foram eles que enganaram você.

Zhan Shenzhi soltou um "hum", seu semblante tornando-se sereno, quase indiferente. Ele olhou para Qiao Shubai e chamou seu nome subitamente:
— Por que você ainda quer ser meu informante?

Qiao Shubai ficou surpreso por um momento, pensando que aquela era, de fato, uma pergunta que o jovem mestre Zhan, alheio às dores do mundo, faria. Ele sorriu:
— Preciso sobreviver, não sou como você. Não lhe disse isso anteontem à noite? Se o chefe He souber que você não gosta de mim, eu não serei mais útil para ele. Além disso, o prefeito Zhan não me proibiu de ser seu informante — Qiao Shubai contou-lhe. — Ele me ligou à tarde, apenas me avisou para não seduzi-lo...

— ... Você já me seduziu antes?

A pergunta de Zhan Shenzhi foi tão direta, embora sua expressão fosse séria, que Qiao Shubai ficou perplexo e respondeu gaguejando:
— Eu... eu não. Foi você quem começou...

Qiao Shubai não sabia como descrever o passado; parecia que palavras exageradas não eram adequadas, mas uma descrição simples soava vazia demais.

Zhan Shenzhi, impaciente, insistiu:
— Comecei o quê?

Qiao Shubai só pôde dizer secamente:
— Você começou sendo muito gentil comigo, me dava dinheiro, me abraçava para dormir e dizia que gostava de mim.

— É mesmo? — Zhan Shenzhi pareceu convencido. Em seu tom havia uma inocência ingênua que, aos olhos de Qiao Shubai, era quase cômica. Ele perguntou com incerteza: — Então você também gosta muito de mim?

Qiao Shubai olhou para ele por um longo tempo, antes que ele pudesse suspeitar, e respondeu:
— É claro que gosto, não disse que estávamos namorando? — Qiao Shubai tinha um leve rubor no rosto. Olhando para Zhan Shenzhi, queixou-se: — Você disse que voltaria à Zona Mo para me ver depois da partida de reconhecimento, mas não apareceu.

Qiao Shubai parecia muito triste, como se fossem um casal que realmente se amou, mas que Zhan Shenzhi esquecera todas as promessas. Zhan Shenzhi pensou por muito tempo e, silenciosamente, tomou uma decisão.

Ele levantou a mão, querendo cumprir seu dever de namorado, e tentou tocar o rosto de Qiao Shubai, mas percebeu que não sabia como fazê-lo. O rosto de Qiao Shubai era pequeno e bonito demais, como uma boneca de porcelana requintada; parecia que, se Zhan Shenzhi aplicasse um pouco mais de força, ele poderia se danificar. Ele não pôde deixar de pensar em como aquele corpo tão esguio conseguira suportar tantas relações íntimas intensas.

Qiao Shubai notou o movimento, arregalou um pouco os olhos e perguntou:
— O que foi?

Suas pupilas eram grandes e negras. Ele se aproximou um pouco mais, e Zhan Shenzhi sentiu o perfume suave que emanava dele. Viu as mãos de Qiao Shubai se levantarem também, pousando hesitantes sobre o dorso das suas, e perguntou:
— Você se lembrou de algo?

As pontas dos dedos de Qiao Shubai eram frias e longas. Enquanto ele pressionava a mão de Zhan Shenzhi, este finalmente deslizou a ponta dos dedos pela face esquerda do rapaz. O rosto de Qiao Shubai estava levemente morno, como porcelana aquecida. Ele olhava para Zhan Shenzhi com ansiedade e perguntou novamente:
— Você se lembrou de alguma coisa?

Sua postura era urgente, quase como se fosse se jogar nos braços de Zhan Shenzhi.

Zhan Shenzhi disse que "não", e os ombros de Qiao Shubai caíram em desapontamento, suas mãos descendo lentamente.

— Qiao Shubai — Zhan Shenzhi havia se decidido e disse-lhe: — Diga-me quais promessas fiz a você no passado; eu posso continuar a cumpri-las e vou protegê-lo.

Qiao Shubai levantou o rosto, olhando para Zhan Shenzhi com um olhar vago.

— Vamos ser