Capítulo 44: Acidente (Parte 2)

Um par de mãos ásperas agarrou o braço de Qiao Shubai, arrastando-o para fora da caminhonete, colocando um capuz preto em sua cabeça, amarrando suas mãos e empurrando-o para dentro de um carro.

Eles levaram apenas Qiao Shubai, deixando para trás Lawson, que estava caído ao lado, sem sabermos se estava vivo ou morto.

O carro dirigiu por estradas esburacadas por mais de dez minutos antes de parar. Aquele par de mãos o empurrou para fora novamente, puxando-o enquanto ele cambaleava por uma curta distância. Vasculharam todo o seu corpo, pegaram seu telefone e, finalmente, empurraram-no para uma cadeira, arrancando o capuz preto de seu rosto.

O ar frio invfou suas narinas. Qiao Shubai respirou fundo, com o peito arfando violentamente, suspeitando que seu úmero direito pudesse estar fraturado. A dor anestesiava todo o seu corpo, e suas têmporas latejavam intensamente.

Assim que seus olhos se adaptaram à claridade, Qiao Shubai balançou a cabeça, forçando o foco. Percebeu que estava em uma sala de cerca de dez metros quadrados, com paredes cinzentas em todos os lados. Nas paredes, pendiam tapeçarias artesanais vermelhas e verdes com padrões protestantes.

Bem na sua frente havia uma cadeira de madeira, onde alguém estava sentado. Era uma pessoa muito alta, usando um chapéu cinza de abas retas, com membros de um comprimento bizarramente delgado.

Qiao Shubai nunca o havia visto antes, mas no primeiro instante em que cruzou o olhar com ele, reconheceu sua identidade: Chen Lin, o líder da zona residencial protestante.

Em todos os boatos sobre a zona residencial protestante, havia a mesma descrição sobre Chen Lin: o próprio deus protestante deixou seu mensageiro mortal em Yates. Assim que você o vir, o reconhecerá.

Agora Qiao Shubai finalmente entendia o significado daquelas palavras, pois as bochechas estreitas, as sobrancelhas arqueadas, o queixo pontudo e os lábios vermelhos de Chen Lin faziam-no parecer exatamente como a estátua viva de um deus protestante.

Chen Lin examinou Qiao Shubai de cima a baixo com seus olhos estreitos e compridos, antes de abrir a boca: "Então, você é o amante de Zhan Shenzhi de quem He Chu falou? Qual é o seu nome?"

Sua voz era tão aguda que mal parecia a de um ser humano normal, com suas cordas vocais emitindo um som sibilante.

Qiao Shubai permaneceu em silêncio. O homem alto ao lado de Chen Lin o apressou com impaciência: "Fale!" Qiao Shubai abaixou os olhos, reconhecendo as botas pretas nos pés daquele homem.

— Meu nome é Qiao Shubai.

— Ah, Qiao Shubai. Com uma origem tão importante, você realmente precisa se fazer de difícil — disse Chen Lin em tom suave, piscando para o homem ao seu lado. — Hao, por que você não tira algumas fotos dele, grava um vídeo e envia para algum tabloide de fofocas? O amante secreto do comissário Zhan, isso é uma grande notícia.

Seguindo as ordens, o homem pegou o telefone, apontou-o para o rosto de Qiao Shubai e começou a gravar, dizendo em voz baixa: "Este é o namorado do comissário Zhan. Hoje, ele cruzou a fronteira entre a zona de Mo e a zona residencial protestante para contrabandear um lote de armas ilegais para cá."

— Eu não tenho nada a ver com Zhan Shenzhi. — Com a espinha dorsal formigando de pavor, Qiao Shubai ergueu a cabeça e encarou a lente, deixando escapar as palavras.

Assim que terminou de falar, foi tomado por um arrependimento profundo, odiando a si mesmo por ter falado tão rápido. Já estava em uma situação de vida ou morte, então por que se preocupava em defender a reputação imaculada de Zhan Shenzhi? Sem contar que o comissário Zhan provavelmente já estava a caminho para jantar com a jovem da família Fobear.

Ao ver que ele finalmente falara, Chen Lin sorriu e fez um gesto para que o homem guardasse o telefone: — He Chu não disse isso. Ele anda por aí espalhando que você é o tesouro de Zhan Shenzhi.

— Normalmente, eu poderia fazer vista grossa uma ou duas vezes. Mas você vem todos os dias — balançou a cabeça, levantando-se da cadeira e caminhando passo a passo em direção a Qiao Shubai. — A zona residencial protestante é autônoma. Por mais longos que sejam os braços do comissário Zhan, será que ele estaria disposto a estendê-los até aqui por sua causa?

Qiao Shubai não ousou retrucar novamente e cedeu em tom humilde e submisso: — Irmão Lin, desculpe-me. Eu sei que errei, fui forçado pelo presidente He.

— Ora — Chen Lin virou-se para olhar o homem de botas pretas e, curvando-se, deu tapinhas leves no rosto de Qiao Shubai. — Você me reconheceu tão rápido. O que foi, memorizou meu nome para ir se queixar ao comissário Zhan?

Sua mão era fria como a de uma cobra, e suas pupilas eram surpreendentemente vermelhas.

Com o couro cabeludo dormente, Qiao Shubai forçou-se ao máximo a manter a calma para lidar com Chen Lin: — Irmão Lin, o senhor entendeu mal. Eu sou apenas um empregado. O presidente He mandou eu trazer a carga, e eu só tive que obedecer. Se eu realmente tivesse algum envolvimento com o comissário Zhan, ele me deixaria fazer este trabalho sujo?

A expressão de Chen Lin permaneceu inalterada. Ele estreitou os olhos e soltou um muxoxo frio.

O cérebro de Qiao Shubai finalmente clareou um pouco. Relembrando rapidamente os detalhes de antes e depois do incidente, ele de repente farejou um fio de esperança.

Olhando para Chen Lin, forçou um sorriso amargo e adotou a postura mais submissa possível: — Irmão Lin, se o senhor me prender agora, embora possa descarregar sua raiva, o presidente He não perderá nada. Sou apenas um entregador comum. Zés-ninguéns como eu existem aos montes sob o comando do presidente He; se um morrer, há dezenas esperando na fila para assumir o trabalho.

— É mesmo? — Chen Lin revirou os olhos e perguntou: — Então me diga, o que devo fazer para dar uma lição ao seu presidente He?

— Irmão Lin, eu não entendo dessas coisas — respondeu Qiao Shubai com os olhos baixos e obedientes. — Mas farei exatamente o que o senhor quiser que eu faça. Se o senhor poupar minha vida hoje, serei eternamente grato por ter me salvo.

Chen Lin encarou Qiao Shubai por um momento antes de soltar uma gargalhada.

Ele deu meia-volta, retornou e sentou-se novamente na cadeira, fazendo um gesto para que o homem chamado "Hao" tirasse as algemas dos pulsos de Qiao Shubai.

— Qiao Shubai — disse ele, olhando para Qiao Shubai com genuíno interesse —, se eu te soltar hoje, como pretende explicar isso a He Chu?

***

Os punhos de Qiao Shubai ganharam alívio, mas seu braço direito doía ainda mais. Quase desmaiando, ele fechou os olhos e disse a Chen Lin: — Irmão Lin, quebre meu corpo quase todo, contanto que não me mate, e me jogue na fronteira. Assim, o presidente He só terá que me recolher de volta.

— Ainda quer apanhar? — Chen Lin arregalou os olhos, fitando Qiao Shubai como se ele fosse alguma criatura exótica.

— Irmão Lin, eu não tenho medo de apanhar — sorriu Qiao Shubai de forma aduladora. — Desde que eu continue vivo, tudo bem.

Refletindo por um instante, Chen Lin finalmente declarou: — Ficará como você disse. Eu poupo sua vida, e em troca você fará um pequeno favor para mim. O que acha?

O pedido de Chen Lin era um tanto peculiar. Ele exigiu que Qiao Shubai fabricasse secretamente na Terceira Fábrica de Trabalhadores de He Chu um autômato idêntico a ele em todos os detalhes, afirmando que pretendia usá-lo como um guarda-costas substituto para o dia a dia, mas alertando que absolutamente ninguém poderia saber disso.

— Está bem, Irmão Lin. — Ouvindo isso, Qiao Shubai inclinou respeitosamente a cabeça.

Seu coração acelerou de forma vacilante. Embora sentisse alívio por sua suposição anterior estar correta — de que Chen Lin realmente queria algo dele e que, por isso, aquilo se parecia mais com um susto e uma ameaça do que com um interrogatório ou aviso implacável —, ele também sentia uma profunda impotência e pavor ao ouvir a voz risonha de Chen Lin: — Hao, pronto, ele quer apanhar.

Logo em seguida, aquele par de botas pretas se aproximou dele. Uma única mão o ergueu pela gola e o jogou no chão como se fosse lixo.

Qiao Shubai foi empurrado para fora do carro, despencando sobre o asfalto.

Todos os seus ossos pareciam fraturados, embora seu ombro direito agora doesse um pouco menos. Deitado de costas, contorcendo-se como um rato à beira da morte, ele tirou dos bolsos da calça o telefone que Hao havia devolvido. Notando que a tela parecia ter estragado durante o acidente, ele teve de apertar o botão inúmeras vezes até conseguir discar para He Chu.

Após esperar o que pareceu um dia inteiro, com o céu mudando de cinza-claro para azul-escuro, o carro que o resgataria finalmente chegou.

Os únicos que vieram buscá-lo foram Lawson e o Doutor Lu.

Lawson também trazia ataduras brancas na cabeça. Juntos, os dois o colocaram com dificuldade em uma maca dentro do veículo, e o Doutor Lu imediatamente ligou para He Chu.

Qiao Shubai já não conseguia ouvir os sons com clareza, captando apenas algumas palavras-chave: "muito grave", "perigoso".

Assim que desligou a chamada, o Doutor Lu pegou uma bolsa de gelo e a aplicou sobre o globo ocular congestionado de Qiao Shubai, abrindo em seguida uma caixa térmica de metal para retirar várias ampolas brancas e injetá-las nele.

Embora Qiao Shubai não esperasse que a injeção fizesse efeito, uma dor formigante e diminuta de repente irradiou do ponto da injeção em seu braço até as pontas de seus dedos.

Sua pele e ossos rompidos e inchados pareciam plantas numa floresta tropical acelerada em câmera lenta, curando-se rapidamente sob a mudança de luzes. Os membros de Qiao Shubai tiveram espasmos antes que sua respiração se tornasse longa e suave.

— Então os agentes regenerativos realmente fazem efeito tão rápido — comentou o Doutor Lu. — É a primeira vez que vejo isso.

A congestão nos olhos de Qiao Shubai desapareceu e sua visão se tornou nítida. Ele viu o cenho franzido de Lawson e o interior do veículo.

— Quando ele vir o He Chu daqui a pouco, provavelmente terá que usar maquiagem — disse Lawson, tocando levemente a pele de Qiao Shubai antes de recuar a mão depressa.

O Doutor Lu puxou outra dose de nutrientes e perguntou a Lawson: — Devemos deixá-lo totalmente curado?

Atordoado e com as panturrilhas dormentes de tanta sede, Qiao Shubai segurou a alça da maca, sentou-se e perguntou: — Tem água?

Antes que terminasse de falar, começou a tossir. Como suas costelas pareciam não estar totalmente soldadas, qualquer tosse trazia uma dor insuportável que o impedia de ficar sentado firme, fazendo seu corpo balançar de um lado para o outro.

— ...Dê tudo a ele, parece que está prestes a morrer — murmurou Lawson, segurando-lhe a mão e abrindo uma garrafa de água para ele.

Todas as doses de regenerativo da caixa já haviam sido aplicadas. Tendo tomado sete ou oito garrafas de água, Qiao Shubai recostou-se no assento como se tivesse renascido. Ele havia suado bastante e o sangue em sua pele já secara, sem deixar vestígios de ferimentos.

— Quer que eu te leve para casa? — perguntou Lawson.

Qiao Shubai assentiu e perguntou, exausto: — Onde está o He Chu? — Durante a ligação anterior, embora He Chu estivesse irritado, ele não demonstrava nenhuma intenção de brigar até a morte com Chen Lin, agindo como se ainda estivesse por aí aproveitando a vida.

— Foi para o novo campo de golfe na Ilha de Mascate com a nova namorada — deu de ombros Lawson. — Só volta daqui a alguns dias.

— Ele disse para você tirar algumas semanas de folga e voltar só quando estiver recuperado — intrometeu-se o Doutor Lu. — Ele virá te visitar assim que retornar.

Qiao Shubai conhecia bem a natureza fria, egoísta e implacável de He Chu, nunca tendo nutrido quaisquer expectativas em relação a ele. Ainda assim, recostou-se no assento com um certo cansaço, observando o carro se aproximar do prédio de apartamentos que dividia com Andrei.

Ao desembarcar, Lawson entregou-lhe um sobretudo preto para cobrir as manchas de sangue em suas roupas.

***

De volta a casa, Andrei ainda estava dormindo. Qiao Shubai foi direto ao banheiro, jogou as roupas sujas na lixeira e usou o gel de banho e o shampoo que a dona do cinema particular lhe dera para lavar o odor de sangue de seu corpo.

O vapor escaldante do banheiro grudava em sua pele, dando-lhe a falsa sensação de que ainda estava sentindo dor, como se cada poro tivesse sido perfurado por agulhas afiadas.

Mesmo quando a água entrou em seus olhos, Qiao Shubai não se atreveu a fechá-los. Ele enxaguou a espuma às pressas, saiu do box e se enrolou em uma toalha.

Após secar o cabelo, desceu as escadas levando o telefone quebrado. Andrei finalmente havia acordado e bebia sua solução nutritiva à mesa de jantar.

Qiao Shubai colocou o aparelho na frente dele: — Conserte isso para mim.

O telefone já estava desligado, recusava-se a carregar e havia morrido por completo. Andrei o pegou com o polegar e o indicador, examinou-o de relance e olhou para ele com o cenho franzido: — Como ficou nesse estado? Eu não sou técnico de celulares!

Qiao Shubai deu um sorriso fraco e o provocou: — Nem isso você sabe? E eu que achava que você era tão inteligente.

Andrei o fuzilou com o olhar, resmungou por um bom tempo e acabou tirando um aparelho novo para entregar a Qiao Shubai: — Meu celular reserva.

Qiao Shubai trocou o chip, ligou o telefone e, por coincidência, recebeu uma ligação de Zhan Shenzhi.

Ele atendeu, e Zhan Shenzhi perguntou com um tom de insatisfação: — Por que demorou tanto para atender?

— A bateria do meu telefone acabou. Irmão Zhan, desculpe, você ligou várias vezes? — pediu desculpas em tom baixo. No exato momento em que pretendia caminhar até a janela para conversar, sua roupa foi puxada por Andrei: — Compre iogurte para mim. Como recompensa.

Naturalmente, Zhan Shenzhi também ouvira aquilo. Houve um momento de silêncio antes que ele respondesse a Qiao Shubai: — Três.

— Me desculpe — disse Qiao Shubai, puxando a barra de sua blusa das mãos de Andrei, fazendo-lhe um gesto positivo com a mão e afastando-se um pouco mais. — Eu acabei pegando no sopro.

— Dormindo à tarde? — Zhan Shenzhi pareceu descrente, e seu tom permaneceu áspero.

Oivar a voz de Zhan Shenzhi pelo telefone parecia ainda mais fria do que ouvi-la pessoalmente. Estava exausto demais naquele dia para continuar gastando neurônios tentando agradá-lo, limitando-se a emitir um mero "hum".

Zhan Shenzhi permaneceu em silêncio por alguns segundos. Qiao Shubai imaginou que ele pudesse ter se sentido ofendido por sua indiferença, mantendo a linha apenas por mera cortesia, já que afinal eles nem sequer estavam vivendo um relacionamento amoroso verdadeiro.

De repente, lembrando-se da notícia que vira antes do acidente naquela tarde, uma pontada de ressentimento subiu à sua cabeça, tornando difícil resistir ao impulso de perguntar de propósito: — O que você está fazendo então, Irmão Zhan? Está jantando à luz de velas em algum lugar?

— Fazendo hora extra na delegacia — respondeu friamente Zhan Shenzhi.

— Entendi. — Nesse caso, pelo menos o jantar entre Zhan Shenzhi e a jovem não aconteceria esta noite.

Pensando nisso de forma displicente, Qiao Shubai de repente ouviu Zhan Shenzhi dizer: — Estou de folga depois de amanhã.

Qiao Shubai piscou, atônito: — Hã?

Como Zhan Shenzhi ficou em silêncio, Qiao Shubai reagiu acrescentando: — O presidente He também me deu alguns dias de folga.

Zhan Shenzhi calou-se por instantes antes de abaixar o tom de voz, fazendo-lhe o convite com um ar de aparente desinteresse: — Se quiser, pode vir para cá amanhã à noite.

— Ah, tudo bem — Qiao Shubai não sabia descrever o que sentia; talvez fosse complexidade demais, ou talvez um vazio absoluto. — Então eu vou te ver.

— Quantos dias de folga He Chu te deu? — perguntou Zhan Shenzhi de repente.

— Vários dias — respondeu vagamente, sem querer que ele soubesse demais.

— Já que está de folga, pode ficar na minha casa.

A voz de Zhan Shenzhi baixou ainda mais, soando relutante.

Achando que aquilo não passava de mera cortesia da parte dele, Qiao Shubai olhou para as horas e recusou educadamente em voz baixa: — Seria um incômodo para você, você ainda está trabalhando até as nove.

— Não é incômodo. — Talvez fosse impressão, mas Zhan Shenzhi de repente pareceu irritar-se sem motivo aparente. Hesitando por um segundo, ele tomou a decisão por Qiao Shubai: — Traga suas malas. Amanhã eu não farei hora extra.