Capítulo 34 — Espuma Flutuante

Numa rara tarde de quinta-feira livre, Qiao Shubai permanecia na cobertura que dividia com Andrei, lendo um livro publicado há cinquenta anos: "Guerras Éticas do Início do Século XXII: A História dos Seres Editados Geneticamente", de autoria de Yang Dianxuan, um renomado engenheiro de edição genética daquela época.

Setembro deste ano estava muito mais quente do que o habitual, com a temperatura da superfície de Yates atingindo 43 graus. Corria o boato entre a população de que a cúpula atmosférica estava prestes a colapsar, que os poderosos logo embarcariam nas Arcas de Salto, enquanto os cidadãos comuns seriam deixados para trás, esperando para serem secos pelo sol de Yates até se tornarem múmias vazias.

Na televisão, passava a comédia que Andrei tanto gostava. Ambos assistiam aos seus próprios programas, sem se incomodarem.

À uma e meia, após o término da comédia, começou o noticiário da tarde.

A manchete ainda era sobre Zhan Shenzhi, o vencedor do Desafio dos Bravos. Após o encerramento da competição, Zhan foi promovido a inspetor de polícia, tornando-se o responsável pela Divisão de Investigações Especiais do Departamento de Polícia da Área Metropolitana Inferior.

Sob a expectativa de todos, o inspetor Zhan e seus colegas desmantelaram mais uma grande rede de tráfico de drogas entre distritos.

Em algum momento que Qiao Shubai não presenciou, aquele homem que dizia detestar câmeras de repente passou a não detestá-las tanto assim.

O belo e imponente inspetor Zhan subiu ao pódio sob aplausos, com uma medalha presa ao peito, enfrentando os jornalistas para falar sobre o caso e respondendo às perguntas com fluidez, tendo ao fundo as bandeiras cruzadas da Área Metropolitana Inferior e de Yates.

Os repórteres pareciam ter sido arranjados pelo prefeito Zhan apenas para fazer figuração, não fazendo uma única pergunta incisiva, o que causava desdém em Qiao Shubai. A postura serena do inspetor Zhan fazia Qiao suspeitar que tudo o que ele dissera antes sobre não gostar de câmeras não passava de mentira.

O Desafio dos Bravos terminou em primeiro de junho. Três meses se passaram e, naturalmente, Qiao Shubai não esperou pelo homem que disse que viria procurá-lo.

Felizmente, Qiao Shubai era Qiao Shubai; ele já estava acostumado com o sabor da decepção. Não foi ele quem quebrou a promessa, e, além disso, ele nem estava tão ansioso assim.

Dizia ter um apartamento na Área Metropolitana Superior para ele morar, mas por que não lhe deu a chave com antecedência?

Não importava se ele tinha sido formatado ou não; no fundo, era falta de consideração.

Quanto mais pensava nisso, mais irritado Qiao ficava. Desligou a televisão e, apertando o controle remoto contra o peito, o silêncio tomou conta da sala.

Andrei, frustrado por não conseguir o controle, começou a andar de um lado para o outro, reclamando que o ar-condicionado funcionava mal.

— O servidor vai queimar! Se a Meimi estivesse aqui, ela com certeza trocaria este ar-condicionado para mim!

Qiao Shubai fingiu não ouvir, folheando o livro grosso em seu colo e continuando a ler os capítulos sobre os Corpos Laborais.

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(A partir do quinto parágrafo do segundo capítulo)

O que as pessoas não previram foi que, em meados do século XXI, quando as pesquisas sobre a integração da bionics com a inteligência artificial entraram em um gargalo, houve um grande avanço na tecnologia de edição genética de precisão: nasceu na Suíça o primeiro cordeiro sintetizado a partir de um cérebro de macaco, criado inteiramente por edição genética.

Sete anos depois, o Dr. Commons apresentou seu mais novo projeto no Fórum Mundial de Tecnologia GNED, propondo pela primeira vez o conceito de "Corpos Laborais". Utilizando a tecnologia Cas17a, ele removia genes responsáveis por emoções, percepção de dor e partes dos centros de memória de embriões humanos voluntários, inserindo sequências genéticas projetadas para reagir a correntes elétricas fixas, interferindo no comportamento. Por meio de uma tecnologia de cultivo rápido e nutritivo, agora madura, ele fabricava mamíferos sintéticos absolutamente seguros, adequados para trabalhos repetitivos e precisos, ou para cuidar de idosos e enfermos.

Durante a apresentação, o Dr. Commons mostrou três protótipos de Corpos Laborais criados em seu laboratório (conforme a ilustração). Ele argumentava que, comparados aos seres biônicos, os Corpos Laborais sintéticos tinham custos de cultivo menores, maior plasticidade e margens de erro mais baixas, podendo melhorar significativamente a qualidade de vida humana, sendo este o futuro da aplicação da tecnologia de edição genética.

(Foto) Da esquerda para a direita: Corpos Laborais do tipo Fabril, tipo Cuidador e tipo Guarda-costas.

Nos dias seguintes, o projeto do Dr. Commons gerou um debate ético global em larga escala. Inúmeros trabalhadores braçais e defensores dos direitos dos animais foram às ruas protestar contra a aplicação dessa tecnologia.

Os argumentos principais incluíam: "O uso de Corpos Laborais deveria ser considerado crueldade contra animais?", "Corpos Laborais deveriam ter direitos humanos?" e até mesmo "O uso do termo 'Corpo Laboral' pelo Dr. Commons não seria uma forma de manipular conceitos para esconder que são humanos editados geneticamente?".

Com o aumento da onda de protestos, o governo ordenou o cancelamento do projeto do Dr. Commons, e a Universidade D anunciou que não o contrataria mais.

Desiludido, o Dr. Commons partiu da Europa com sua esposa e filhos, estabelecendo-se no Sudeste Asiático, onde viveu uma vida bucólica cultivando plantas e flores, chegando a adotar um bebê abandonado local.

No entanto, anos depois, com a popularização dos úteros artificiais, a "Onda de Bebês Abandonados" (1) eclodiu e, com a reconstrução do mercado financeiro, o mercado de Corpos Laborais surgiu naturalmente.

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Com a orientação técnica do Dr. Commons, países em desenvolvimento, liderados pelo Vietnã, foram os primeiros a estabelecer fábricas de Corpos Laborais, atraindo pedidos de investidores ousados da América do Norte. O primeiro lote de Corpos Laborais do tipo Cuidador foi muito bem recebido por instituições médicas.

Impulsionados pelos enormes lucros econômicos, a maioria dos países dominantes aprovou gradualmente leis de proteção aos Corpos Laborais, inaugurando a era livre da fabricação legal desses seres.

(1) Onda de Bebês Abandonados: Após a popularização da tecnologia de úteros artificiais de baixo custo, os projetos de criação de bebês baixaram de preço, gerando um caos de procriação impulsiva por toda a população. Contudo, a crise financeira que se seguiu causou o abandono de uma vasta quantidade de bebês gerados in vitro, que as instituições de bem-estar social não conseguiram comportar. O período de seis anos em torno deste evento ficou conhecido como "Era da Onda de Bebês Abandonados".

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Diferente do que o livro descrevia sobre a "maioria dos países dominantes", o país C, onde Qiao Shubai passou sua infância, mantinha uma gestão muito rigorosa sobre a produção de Corpos Laborais, estabelecendo regulamentos de uso bem definidos.

Lá, era permitida apenas a fabricação de três tipos básicos de Corpos Laborais, que só podiam trabalhar em locais específicos. O pequeno Qiao Shubai vivia em uma propriedade bem protegida, criado por sua mãe e babás, e quase nunca via essas criaturas sintéticas.

Curiosamente, Yates adotou as mesmas leis para Corpos Laborais, proibindo a produção de variantes de serviço ou utilitárias e estabelecendo uma Associação de Proteção aos Corpos Laborais. No distrito da Ilha Mars, havia até áreas especiais de repouso para Corpos Laborais idosos.

Os Corpos Laborais do tipo Fabril eram os construtores da cidade de Yates, realizando apenas trabalhos braçais. Eles eram robustos, tinham capacidade linguística limitada e possuíam suas próprias zonas de circulação, quase nunca cruzando o caminho de cidadãos comuns, exceto durante o trabalho.

Os Corpos Laborais do tipo Guarda-costas eram ainda mais calados, tendo a missão de fábrica como prioridade absoluta, sendo aplicados principalmente em forças auxiliares de segurança pública ou como guarda-costas particulares.

Qiao Shubai viveu em Yates por mais de uma década e conseguia identificar quem era um Corpo Laboral por suas expressões e traços, mas, se tivesse que detalhar, seu conhecimento era, de fato, muito superficial — assim como algumas pessoas não conhecem as regras do futebol e outras não distinguem tipos de vinho, Qiao Shubai não se importava com os Corpos Laborais.

Afinal, para o Qiao Shubai adolescente, apenas sobreviver já era difícil o suficiente; ele não tinha tempo para se preocupar com o ambiente de vida dos Corpos Laborais. No máximo, quando a associação organizava eventos promocionais, ele aceitava os panfletos apenas para ganhar cupons de desconto.

Ele nunca imaginou que, um dia, estaria em uma tarde de trabalho, na cobertura de um apartamento de luxo no distrito de Mo, lendo com raiva um livro grosso sobre o passado e o presente dos Corpos Laborais, tentando encontrar alguma lógica em tudo aquilo.

Mas aquele era apenas um livro de divulgação científica; por mais que lesse, não encontraria detalhes profundos. Além disso, Qiao Shubai leu outros livros menos abrangentes e as leis de Yates sobre Corpos Laborais.

Combinando tudo, Qiao Shubai suspeitava profundamente que o que ele queria saber era tão ilegal em Yates que nem sequer podia ser impresso.

— Qiao Shubai, notei que, desde que se mudou, você está lendo esse livro. Já fazem 63 dias. O que você está lendo afinal?

Como suas reclamações não obtinham resposta, Andrei demonstrou preocupação pela primeira vez em muitos dias.

Qiao Shubai, irritado, levantou a cabeça e, ao ver que Andrei parecia perguntar seriamente, respondeu sem esperanças:

— Você acha que um Corpo Laboral e um humano podem ter descendentes?

Andrei ficou interessado:

— Você propôs uma boa hipótese. Primeiro, que tipo de Corpo Laboral? O humano é homem ou mulher? Reprodução natural ou cultivo artificial?

— O humano é homem, o resto eu não sei.

— Teoricamente, um Corpo Laboral feminino que preservou funções reprodutivas pode ter seu óvulo combinado com o espermatozoide humano, mas, devido aos genes do Corpo Laboral terem passado por múltiplas edições, a chance de gerar um feto normal é baixa. Esse "mestiço" que você menciona seria, provavelmente, um híbrido de laboratório: combinando um cromossomo do pai com o cromossomo X da mãe para formar um embrião, que seria então editado novamente para enfim cultivar o feto.

Andrei fez um longo discurso, gaguejante, porém apaixonado.

Qiao Shubai ouviu, um pouco confuso:

— E qual a diferença entre ele e um Corpo Laboral comum?

Andrei o encarou com ferocidade:

— Ele teria um cromossomo humano completo! Corpos Laborais puros só têm alguns tipos de doadores primitivos disponíveis!

Qiao Shubai fez uma careta e fechou o livro.

Andrei voltou a resmungar:

— Está muito quente, meu servidor vai queimar e você não vai receber dinheiro nenhum.

— Não vai — Qiao Shubai levantou-se, olhou a hora e deduziu que o noticiário havia terminado. Devolveu o controle remoto para Andrei e tentou acalmá-lo de forma vaga: — Se amanhã continuar essa temperatura, vou pedir para instalarem mais dois aparelhos de ar-condicionado.

Andrei ligou a televisão; o noticiário havia acabado e sua comédia recomeçou.

Qiao Shubai assistiu com ele por alguns minutos, até que não conseguiu se segurar e perguntou:

— Andrei, as emoções de um Corpo Laboral podem ser formatadas?

— Podem. — Andrei respondeu de forma breve, com os olhos fixos na televisão.

— Como você sabe? — Qiao Shubai se surpreendeu com a certeza de Andrei, já que, folheando tantos livros, não encontrara nada sobre o assunto.

— Porque, enquanto você desperdiça tempo saindo de casa, eu estou navegando em teses confidenciais.

Qiao Shubai percebeu então que Andrei sabia de todas as informações que ele buscava em vão. Ele jogou o livro de lado, agarrou Andrei e o forçou a explicar o princípio da formatação emocional dos Corpos Laborais.

Andrei, obcecado pela comédia e protegendo o controle remoto, só começou a explicar a contragosto ao perceber que não se livraria de Qiao Shubai.

Ele explicou que a formatação emocional foi um recurso de assistência médica inventado pelos fabricantes de Corpos Laborais durante o auge do mercado, em países com leis éticas mais flexíveis, voltado para os Corpos Laborais de tipo funcional.

O motivo era que muitos donos, após enjoarem, vendiam seus Corpos Laborais para recicladores. E os compradores de segunda mão não queriam adquirir um Corpo Laboral que ainda tivesse sentimentos pelo dono anterior. Por isso, os recicladores desenvolveram cápsulas médicas específicas para formatação emocional.

Quando o Corpo Laboral entrava na cápsula, ela realizava um tratamento eletromagnético e químico. Em apenas algumas horas, a cápsula conseguia eliminar a maior parte das sinapses emocionais estabelecidas pelo dono anterior, sem danificar a continuidade das memórias.

— Em termos simples — Andrei olhou para Qiao Shubai como se ele fosse um idiota e simplificou — ele ainda se lembra do dono, mas não tem mais oscilações emocionais.

Andrei falou com leveza, mas o cérebro de Qiao Shubai pesou. Ele ouviu a si mesmo dizer:

— Eu não entendi.

— Como assim, não entendeu isso? — Andrei se irritou, virou-se e gritou, encarando Qiao Shubai.

Qiao Shubai levou um susto, o que o tirou de seu transe. Ele balançou as mãos e explicou:

— Eu disse qualquer coisa, eu entendi. — Em seguida, subiu para o seu quarto.

O quarto tinha uma grande janela de vidro.

Qiao Shubai pensou que o apartamento de Zhan Shenzhi na Área Metropolitana Superior provavelmente não tinha uma vista tão boa. Depois, lembrou-se das palavras de Andrei, tão frias e repentinas, como uma sentença final.

Lembrar do dono, mas sem ter oscilações emocionais.

Substituindo pelo nome de Zhan Shenzhi, significava que ele lembrava de Qiao Shubai, mas não sentia mais atração, e por isso não cumpriu sua promessa.

Não era nada demais. Qiao Shubai ficou junto à janela, olhando para a favela suja do distrito de Mo e o topo roxo do Clube das Estrelas ao longe, dizendo para si mesmo: "E daí?".

Ter qualquer expectativa agora seria agir como um verdadeiro idiota. O prefeito Zhan também não facilitaria as coisas para ele.

Mas qual seria a sensação de lembrar, porém não sentir nada?

Zhan Shenzhi teria entrado na cápsula médica voluntariamente ou foi enganado? Agora, ao lembrar do beijo que trocaram, ele sentiria confusão ou arrependimento?

Qiao Shubai sentia uma angústia insuportável, lamentando apenas não ter o destino de Zhan Shenzhi, não ter aqueles genes editados, para não ser alvo de uma "sorte" daquelas.

Quando suas pernas começaram a doer de tanto ficar em pé, o telefone tocou. Era Zeng Mao.

Desde que se tornaram colegas de mesmo nível, as palavras de Zeng Mao eram sempre breves. Ele informou a Qiao Shubai:

— Esteja no Qionglou às sete para o jantar.