Capítulo 68: O Mestre do Palácio Ksitigarbha
Dois meses depois.
O Imperador Sheng recebeu uma carta de Bei Jiang, entregue por Su Huai durante a audiência na corte.
Chen Jin ainda estava vivo.
Quando o exército de Da Sheng começou a mostrar sinais de derrota, ele irrompeu no campo de batalha vestindo roupas comuns, como se um deus descesse dos céus.
Entre os soldados de Da Sheng no campo de batalha, muitos veteranos ainda se lembrava de Chen Jin, aquele general que convivia com todos os soldados como um irmão, mas que nunca recebera um título oficial.
Aquele general que fora falsamente acusado de traição por pessoas pérfidas.
Sua aparição fez o coração de todos os veteranos tremer, elevando instantaneamente o moral e transformando a derrota em vitória num piscar de olhos. Vestindo apenas aquelas roupas simples, ele liderou os soldados para conquistar quatro cidades em Bei Jiang...
Assim que o Imperador Sheng terminou de ler a carta, seus olhos se encheram instantaneamente de sorrisos, mas ele logo conteve a expressão e disse: — A grande vitória na guerra de Bei Jiang traz grande consolo ao meu coração.
Os ministros soltaram um suspiro de alívio e disseram em coro: — Parabéns, Vossa Majestade! Vida longa a Vossa Majestade! A sabedoria de Vossa Majestade abençoa todo o reino!
Após um breve momento de silêncio, um oficial deu um passo à frente, ergueu as mãos em continência e disse: — Majestade, agora que Chen Jin conquistou um mérito tão grandioso, seria possível perdoar seus crimes passados em reconhecimento aos seus novos feitos?
O Imperador Sheng olhou de soslaio para o oficial com um olhar gélido, mas este permaneceu inabalável, com a postura firme.
Pei Ji soltou uma risada debochada. — Hump, perdoar crimes através de novos méritos? Que tipo de criminoso conseguiria conquistar quatro cidades de Bei Jiang para Da Sheng?
Assim que Pei Ji pronunciou essas palavras, exclamações de surpresa ecoaram pelo grande salão!
Era preciso saber que o Imperador Sheng sequer havia mencionado o nome de Chen Jin. Ao ouvirem esse nome através do oficial e de Pei Ji, os ministros mais antigos presentes sentiram um frio na espinha.
Alguns oficiais mais jovens perguntaram em voz baixa aos veteranos ao seu lado: — Ouso perguntar, senhor, quem é este Chen Jin?
O velho oficial balançou a cabeça sombriamente. — Alguém de quem não se deve falar.
Embora aquele jovem oficial tivesse acabado de ingressar na carreira pública, ele era dotado de uma mente ágil. Ao ouvir isso, não ousou fazer mais perguntas, pensando apenas em investigar o assunto com cuidado após o término da corte.
Zhang Huaizhong estava postado logo atrás de Su Huai. Ao ouvir as palavras de Pei Ji, os pelos de suas costas se arrepiaram instantaneamente.
O Imperador Sheng riu sonoramente: — O General Chen conquistou um mérito tão monumental que realmente deve ser recompensado! Ele já havia prestado serviços extraordinários no passado, antes de desaparecer por tantos anos.
Agora que ele está vivo, estou naturalmente tomado de alegria! Por isso, eu o declaro Marquiz Defensor do Reino! Um título hereditário!
As demais recompensas devem ser acrescidas em trinta por cento, conforme o costume do Departamento de Assuntos Internos!
Todos disseram em coro: — Vossa Majestade é brilhante!
O imperador era mesmo brilhante demais; ele simplesmente adorava conferir esse tipo de "cargo honorífico" sem poder real aos ombros dos generais.
Embora fosse um "cargo honorífico", era uma honraria reservada apenas aos ministros com méritos notáveis perante a nação, de modo que ninguém conseguia encontrar falhas nisso.
Terminadas as bajulações, o oficial que havia tomado a iniciativa momentos antes voltou a falar: — Já que o General Chen é capaz de arriscar a própria vida por Da Sheng, por que ele teria traído o país naquela época?
Uma pedra lançada causou mil marolas, e as expressões dos ministros variavam.
Pei Ji virou-se preguiçosamente para Zhang Huaizhong e perguntou: — Como o Marquiz vê isso?
Zhang Huaizhong sabia perfeitamente como havia obtido aquele título de marquiz. Naquele instante, seu corpo tremia levemente, mas ele se controlava com todas as forças enquanto respondia com frieza: — Vossa Alteza brinca. Sua Majestade já tomou uma decisão sobre este assunto. Este súdito não ousa dizer mais nada.
Pei Ji: — Hump, entendo. O Marquiz tem suas razões.
O Imperador Sheng não queria continuar ouvindo Pei Ji falar. Se permitisse que ele continuasse, quem sabia o que mais poderia vir à tona.
— Muito bem, encerremos a corte.
— Nós, os súditos, nos despedimos respeitosamente de Vossa Majestade.
Assim que as palavras de todos ecoaram, Pei Ji tornou a falar: — Espere um momento, Vossa Majestade, este súdito ainda tem um assunto a relatar.
O Imperador Sheng, que já estava se levantando, congelou o movimento e tornou a sentar-se.
Disse friamente: — Hoje estou de excelente humor. O que mais o Príncipe Regente tem a dizer?
Pei Ji ignorou a ameaça e retirou de suas vestes várias cartas e um livro de contabilidade.
Ele disse calmamente: — Estas são as análises caligráficas e testemunhos verificados pelo Sr. Chen e outros dez grandes eruditos. Eles verificaram a caligrafia de meu falecido pai, o antigo Marquiz Pei, escrita em sua própria residência, bem como a caligrafia das cartas apresentadas por Zhang Huaizhong que supostamente incriminavam o Marquiz Pei em conluio com Bei Jiang.
Após a verificação deles, concluiu-se que as cartas apresentadas por Zhang Huaizhong são falsificações.
O rosto do Imperador Sheng permaneceu impassível enquanto ele dizia friamente: — Onde o Príncipe Regente obteve as cartas apresentadas por Zhang Huaizhong? Se bem me lembro, houve um incêndio no Ministério da Justiça anos atrás que consumiu tudo. Será que restou algo disperso por aí?
Com essas palavras, ele questionava a autenticidade das cartas nas mãos de Pei Ji.
O magistrado-chefe do Ministério da Justiça, o Ministro Gu, deu um passo à frente e curvou-se: — Relatando a Vossa Majestade, as cartas contidas neste dossiê pertenciam a uma parte dos registros que este súdito levou para casa para organizar naquele ano, e foi por acaso que acabei preservando-os.
O Imperador Sheng soltou uma risada sarcástica. — Que grande coincidência. Como este assunto é de extrema importância, o Príncipe Regente deve entregar as evidências ao Ministro Gu para que o Ministério da Justiça realize uma investigação minuciosa, com o Príncipe Regente e Su Huai atuando como supervisores.
Os três disseram em coro: — Sim! Obedeceremos ao decreto imperial!
Na manhã seguinte, um grande acontecimento abalou a capital.
A residência de Zhang Huaizhong, marquiz de primeira classe, pegou fogo, e ele foi encontrado morto, carbonizado em sua própria casa.
Ao olhar para os mais de mil guardas ocultos ajoelhados diante de si, Pei Ji sentiu uma certa surpresa. Era sabido que, normalmente, quando ele dava ordens, invariavelmente havia algum tipo de baixa ou ferimento.
Aquele mais de mil homens enviados para vigiar a mansão de Zhang Huaizhong haviam retornado sem um único arranhão, mesmo enfrentando Li Yuanyi, o artista marcial supremo.
— Vocês... correram bastante rápido, não foi?
A equipe liderada pelo Guarda Oculto Três encontrava-se um tanto sem jeito naquele momento. — Respondendo a Vossa Alteza, os subordinados...
Pei Ji suspirou resignado. — Dispensados.
— Sim!
O Guarda Oculto Três sentiu-se imensamente surpreso com a atitude de Pei Ji...
A tolerância de Pei Ji perante o fato de eles terem retornado ilesos era notável. O "Guarda Oculto Um" já lhe dissera que os subordinados eram selecionados e lapidados a dedo, devendo ser devidamente valorizados.
E, afinal, eles não eram páreo para Li Yuanyi.
Pei Ji já havia previsto esse desfecho.
Tanto ele quanto o Imperador Sheng sabiam perfeitamente que a peça mais crucial em toda a cadeia de evidências era a confissão de Zhang Huaizhong. Com a morte dele, a tentativa de reverter o veredito estava, portanto, fadada ao fracasso.
Ele nutria certa obsessão por essa reversão, mas não esperava que fosse bem-sucedido logo na primeira tentativa; afinal, ele conhecia o Imperador Sheng demasiado bem — aquele homem apenas utilizara as mãos de Pei Ji para se livrar de Zhang Huaizhong.
O Imperador Sheng não era nenhum tolo.
Como ele poderia manter vivo alguém tão inútil quanto Zhang Huaizhong para comandar a Guarda de Patrulha? Muito menos deixá-lo liderar tropas?
Ele sabia muito bem que Zhang Huaizhong não possuía talento militar algum, então por que pouparia sua vida justamente na iminência daquela guerra?
O Imperador Sheng nunca fora alguém que apenas sabia manipular o poder.
Pei Ji levantou-se, ajeitou suas vestes e ordenou para fora da porta: — Preparem a liteira, vamos à corte.
O Guarda Oculto Dois respondeu: — Sim!
Duas *ke* depois, Pei Ji estava de pé no grande salão, ouvindo as insinuações do Imperador Sheng.
— Sei que o Príncipe Regente carrega um nó em seu coração por causa dos assuntos de seu pai. Embora existam evidências agora, o fato de Zhang Huaizhong ter morrido bem neste momento... é realmente lamentável...
Imediatamente, vários ministros começaram a falar ao mesmo tempo: — De fato, este é um caso de mais de dez anos atrás. Agora, sem essa confissão crucial, fica difícil prosseguir...
— Sem a confissão, aquelas evidências... são realmente...
O Imperador Sheng ergueu a mão para contê-los: — É compreensível que o Príncipe Regente deseje justiça para seu pai, mas no momento as evidências são insuficientes. No futuro, o Príncipe Regente poderá continuar buscando provas; desde que sejam utilizáveis, eu lhe permito investigar e reverter o caso.
Contudo, agora que Bei Jiang está em guerra, o Príncipe Regente não deve criar complicações desnecessárias. Compreende?
Pei Ji respondeu com um semblante relaxado: — Este súdito agradece a Vossa Majestade.
Para muitos ministros, o fato de o Imperador Sheng ter concedido ao filho do traidor Marquiz Pei o cargo de Príncipe Regente já demonstrava uma generosidade sem limites; agora, permitir que ele reavaliasse o caso era uma prova ainda maior de benevolência magnânima.
Como o imperador já fizera tudo o que podia, o Príncipe Regente não deveria ser excessivamente implacável.
Após o término da corte, Su Huai e Pei Ji caminharam juntos para fora do palácio.
Su Huai sorriu com um significado oculto: — O Príncipe Regente parecia já prever isso?
Pei Ji respondeu: — Sim.
Su Huai continuou: — E agora, quais são os planos de Vossa Alteza?
Pei Ji disse: — Naturalmente, encontrar alguém formidável para dar cabo de Li Yuanyi.
— Vossa Alteza já tem um nome em mente?
— O Mestre do Palácio de Dizang.