Capítulo 51: Seis de Seis

Para permitir a atualização completa do shopping e a remodelação dos ramos de atividade, os dois centros comerciais do grupo encontram-se em diferentes fases de remodelação. Para facilitar a organização interna, a empresa adotou as designações simplificadas de Centro Comercial Um e Centro Comercial Dois.

A inspeção de hoje decorreu no Centro Comercial Um, cuja zona de remodelação é mais reduzida, com um ritmo de progresso mais rápido e uma localização geograficamente superior, dispondo ainda de uma vasta área verde à entrada, sendo o ponto alto da primeira fase das obras de requalificação.

A referida zona verde já acolhia, em regime de testes, um evento pop-up há dois dias, sendo hoje o último dia. Paralelamente, a primeira filial na região da Ásia-Pacífico de uma prestigiada marca de doces japonesa já tinha concluído as obras de decoração.

A primeira loja desta marca de pastelaria abriu em Roppongi, um bairro residencial de luxo. Devido ao enorme sucesso comercial, expandiu-se para uma cadeia, abrindo posteriormente filiais em Ginza e Omotesando, consolidando o seu prestígio e popularidade crescentes. Esta constitui a sua primeira incursão comercial fora do Japão.

Com o intuito de assegurar a introdução bem-sucedida da marca e beneficiar dos incentivos políticos aplicáveis às lojas pioneiras, He Zhizhao e Wang Lei encetaram inúmeras negociações com a empresa de atração de investimento. Através de contactos e mediações sucessivas com o gabinete distrital de promoção de investimento, tramitaram toda a documentação necessária, concluindo com êxito os trâmites burocráticos.

A visita dos vários responsáveis agendada para hoje reveste-se, em teoria, de um caráter inspetivo, embora o trabalho preliminar estivesse praticamente concluído há muito. O verdadeiro propósito consistia em preparar o terreno e gerar expetativa para as atividades futuras, granjeando maior apoio e atenção por parte do distrito. Para a administração distrital, este caso representa um exemplo com valor pedagógico e constitui um valioso material promocional, resultando numa situação vantajosa para ambas as partes.

A tarde apresentou-se com condições meteorológicas excecionais. A zona verde estava repleta de visitantes atraídos pelo mercado de rua: trabalhadores de escritório a usufruir da pausa de almoço, turistas dedicados e criadores de conteúdos misturavam-se num ambiente vibrante e animado.

Enquanto a viatura circulava, Wang Lei comentou com sinceridade: — O trabalho de divulgação deste evento está realmente à altura, a escolha temática foi acertada e desperta o interesse de todos. É a primeira vez que vejo este relvado com tanta gente.

O grupo reuniu-se inicialmente com o responsável pela atração de investimentos, inspecionando as instalações do recinto, antes de dar as boas-vindas aos altos funcionários do gabinete de promoção de investimentos.

Seguindo os passos do guia e liderados por He Zhizhao, que assumia as funções de acompanhamento, entraram no shopping pela porta sul. Observaram a decoração do espaço e, após tomarem lugar, os empregados serviram prontamente as sobremesas preparadas a rigor.

Enquanto o guia prosseguia com a apresentação histórica da marca e o fotógrafo disparava incessantemente, Xu Tianyi e Qiu Hong, que inicialmente permaneciam de pé a alguma distância, acabaram por se sentar após insistentes convites.

Em cada pequenas mesas encontravam-se dispostas várias sobremesas e bebidas. O produto de referência desta pastelaria eram os parfaits, cada um com cerca de vinte centímetros de altura, adornados com fruta da época, panquecas e bolas de gelado, exibindo uma apresentação estética e colorida.

Ao deparar-se com o parfait, a primeira reação de Xu Tianyi foi de satisfação, sabendo o quanto He Zhizhao apreciava tal iguaria.

Empurrou um dos copos na direção do outro: — Experimenta.

Como a quantidade de parfaits era insuficiente para todos, não havendo um por pessoa, Xu Tianyi contentou-se com um café com natas batidas que tinha sobrado.

He Zhizhao contemplava com extrema concentração a torre de doces à sua frente, separando uma colher comprida de prata com a ponta cinzelada, e propôs: — Xiaoyi, vamos comer juntos.

Xu Tianyi não deu grande importância, julgando que consumir uma sobremesa em forma de torre seria uma tarefa simples, pelo que atacou o gelado de forma aleatória pelo lado que lhe ficava virado.

Logo de seguida, reparou que He Zhizhao rodara discretamente o parfait, assemelhando-se a um sistema de inteligência artificial a recalcular uma rota, consumindo os rebordos da falha aberta por ele, de modo a restituir ao doces um aspeto quase intacto.

— Assim já não se nota. — He Zhizhao, ao aperceber-se do olhar de Xu Tianyi, justificou-se com visível agrado, antes de retomar lentamente a refeição a partir do topo.

Xu Tianyi recordou de imediato os tempos em que costumava ir ao Kentucky Fried Chicken com He Zhizhao, recordando-se de como este seguia uma ordem rigorosa até ao consumo de uma simples tarte de ovo, começando sempre pelos cantos.

Um impulso maroto assomou-lhe ao espírito.

Enquanto He Zhizhao saboreava as natas e a panqueca na parte superior, a colher de cabo comprido de Xu Tianyi cortou transversalmente, removendo com malícia um pedaço de morango ao lado.

A harmonia estética do parfait ficou arruinada, assemelhando-se a uma fachada requintada a que tivessem arrancado um bloco.

He Zhizhao congelou e declarou: — Deixa-me pensar. — A sua colher movia-se para cima e para baixo como uma escavadora, circulando sem encontrar um ponto de corte adequado para a reparação.

Por fim, tomou a decisão de comer primeiro todos os morangos dispostos em redor.

Apesar de não se tratar de nada genuinamente cómico, ao observar He Zhizhao a mastigar o morango com tal seriedade, Xu Tianyi perdeu o controlo e desatou a rir, contido: — É penoso?

He Zhizhao olhou para ele a rir-se e acabou por sorrir também: — Não afeta nada, são apenas pequenos hábitos.

Xu Tianyi conteve o riso, sentindo de imediato que tinha ido longe demais. Pensou, de forma inoportuna, que se Duchenyu ou Yang Xiaodong tivessem tais manias e ele procedesse daquela forma, já se teriam envolvido numa discussão azeda.

Os lábios continuavam a arder levemente, um ardor intensamente feliz; o contacto com a frescura do gelado proporcionava-se-lhe sumamente agradável, incutindo-in a sensação de estar a vivenciar uma felicidade profunda, suscetível de ocorrer apenas uma vez na vida.

Sentir a tranquilidade ao constatar que He Zhizhao mantinha a mesma leve obsessão de infância dava-lhe a certeza de que nunca se tinham verdadeiramente perdido ou separado.

Bastava caminhar de perto na sua retaguarda, contemplando a silhueta daquele a dialogar com os outros, para se sentir honrado e feliz.

Mais valia não idealizar demasiado e aproveitar o momento presente.

O mercado de rua no exterior aproximava-se do encerramento. Após concluírem a reunião e despedirem-se dos convidados, conseguiram alcançar a última fase da visita. A noite caíra; por todo o relvado erguiam-se tendas iluminadas por lanternas de campismo, as bolhas de sabão criavam uma atmosfera irreal que flutuava ao sabor do vento, e a música ecoava como água corrente. Receberam um cartão de carimbos e o feirante serviu-lhes café para provar: — Se adivinharem de que região são os grãos, ofereço um pequeno saco para levarem para casa.

Ambos seguravam pequenos copos de papel, degustando a bebida com solenidade.

He Zhizhao foi o primeiro a afirmar com convicção: — É amargo.

Xu Tianyi murmurou: — Café simples é naturalmente amargo.

No final, nenhum acertou, limitando-se o feirante a estampar o primeiro carimbo no cartão. Um sexto.

Avançaram para a banca seguinte, onde lhes coube os últimos dois pedaços de bagel simples. Dois sextos.

Passaram depois por uma loja de ameixas para chupar duas rodelas de frutos desidratados com tangerina, atenuando o sabor adstringente do café. Três sextos.

Na banca seguinte, rodeada por um grupo de crianças e estudantes, Xu Tianyi não conseguiu travar o seu acompanhante, sendo arrastado para o meio da multidão, envergonhado e com o rosto corado.

Tratava-se de um vendedor de anéis de argila artesanais, com formatos de cães e gatos, exibindo no aro duas pequenas pontas salientes que simulavam as orelhas dos animais.

Quatro sextos. Xu Tianyi recuperou o cartão carimbado e observou o companheiro a selecionar com extrema atenção. Com uma estatura elevada face à bancada baixa, He Zhizhao sobressaía consideravelmente entre as crianças, debatendo-se visibilidade.

— O que quer comprar, tio? — perguntou em voz alta uma menina de franja reta. — Eu ajudo-o a encontrar!

He Zhizhao respondeu: — Quero o cão preto.

O olhar da miúda mergulhou no cesto, agitando as mãos como patas antes de erguer os objetos: — Ora veja, estes dois são pretos! Ah, mas não são cães, são gatos!

— Não importa, gatos servem perfeitamente, muito obrigado. — He Zhizhao efetuou o pagamento com o telemóvel, retirou-se satisfeito e ofereceu o artigo ao companheiro sob a fraca luz ambiente: — Não encontrei o Zhuangzhuang, por isso comprei o gato preto. É parecido com o que a minha irmã tem, chama-se Pepper e detesta-me.

— Tens uma irmã? — inquiriu Xu Tianyi.

— Sim. — respondeu He Zhizhao. — É filha do meu padrasto, chama-se Trista e é dois anos mais nova do que eu.

— Cabelo louco? — perguntou Xu Tianyi a jeito de adivinhação.

— Sim, embora seja pintado, dado que trabalha como modelo. — assentiu He Zhizhao. — Conheces-la?

— Não. — Xu Tianyi elaborou mentalmente uma justificação cabal para aquela fotografia, desabafando com leveza: — Nunca me disseste nada.

— Desculpa, não imaginei que tivesses interesse. — replicou He Zhizhao. — Comecemos pela Pepper, e vais ficando a saber de tudo a seu seu tempo.

Ao vê-lo ainda a segurar o anel de gato preto, Xu Tianyi julgou que lho iria colocar diretamente no dedo, experimentando um misto de apreensão e entusiasmo. Da próxima vez que estivesse perante o tal diretor Wei, exibiria o dedo; afinal, quem não tinha um anel no dedo anular? Embora o anel parecesse um pouco pequeno... e se não coubesse?

Contudo, apercebeu-se de que He Zhizhao não tinha tal intenção, limitando-se a guardá-lo e a erguer novamente o cartão, tal qual um pirata exibindo um mapa do tesouro: — Faltam duas bancas.

Infelizmente, devido à hora tardia, as últimas duas bancas já tinham encerrado.

Quatro sextos, quatro sextos...

Ambos dirigiram-se à berma da estrada com a intenção de apanhar um táxi, mas mudaram de ideias de última hora, decidindo regressar a pé ao escritório para continuar o trabalho.

A brisa noturna era fresca. Os arbustos ao longo do caminho ostentavam uma vegetação densa; sem bolsos, Xu Tianyi limitava-se a segurar o cartão de carimbos, contemplando-o repetidamente enquanto sentia o peito repleto: — Quatro sextos concluídos.

Xu Tianyi há muito que ultrapassara a idade de necessitar de proteção, tendo enfrentado sozinho inúmeras adversidades, amarguras e dilemas. Desde cedo que assumira a linha da frente como alvo a abater, nunca desempenhando o papel de princesa nos contos de fadas, mas sim o de um cavaleiro corajoso e resiliente.

Apesar de continuar a custar-lhe expressar necessidades e de a imperfeição lhe parecer incorreta, sentiu subitamente brotar em si uma imensa força.

Recordou os sonhos da sua juventude e os muitos anos de profunda cumplicidade com He Zhizhao.

Pensou no que He Zhizhao dissera e fizera, recordando como este se colocara resolutamente à sua frente para o defender.

— Não voltes a magoar-te por aí.

Recordando cada detalhe, sentia uma vontade premente de chorar, acompanhada pelo impulso de sacrificar tudo o que possuía.

Muitas vezes arrependera-se de certas escolhas do passado, julgando ter tomado decisões erradas nas encruzilhadas da vida.

Agora, Xu Tianyi desejava agir em conformidade com o seu coração, sem ceder tão facilmente ao remorso.

Não era o tipo de pessoa que apreciava ambiguidades ou que navegava com facilidade nestas águas; antes se revelava vigilante, apreensivo e permanentemente sobressaltado, exigindo a confirmação constante daquilo que amava.

Apesar de a insegurança persistir e de os receios se manterem.

Mas por ser He Zhizhao, Xu Tianyi aceitaria tudo, acreditando sem reservas.

Porque desejava conquistá-lo.

Enquanto Xu Tianyi procurava as palavras adequadas, He Zhizhao interveio subitamente a partir da retaguarda: — Xiaoyi, estive a pensar e acho que isto não está correto.

Xu Tianyi imobilizou-se, petrificado no sítio sem se virar: — ...O que se passa?

He Zhizhao deu dois passos em frente, inclinou-se e segurou a ponta do cartão: — Considero que devemos introduzir melhorias. O meu sistema de pontuação deveria ser quantificável, tal como o progresso deste cartão de carimbos, para que se possa acompanhar. — E acrescentou: — Caso contrário, desconheço como devo esforçar-me ou em que momento poderei...

Uma lágrima caiu sobre os seus dedos.

He Zhizhao sobressaltou-se: — Xiaoyi?

Avançou no seu encalço, mas foi sucessivamente repelido.

Xu Tianyi acelerou o passo ao longo de alguns metros, tentando disfarçar e enxugar as lágrimas com naturalidade.

Constatou que se tornara excessivamente vulnerável ultimamente, ou talvez o seu subconsciente acreditasse que as lágrimas poderiam comover o outro.

À terceira tentativa de aproximação, He Zhizhao aproveitou o momento em que ele mantinha as mãos ocupadas para o abraçar, visivelmente tenso: — O que disse de errado? — Afinal, o outro não parecia um peixe-balão insuflado pelo vento da noite.

Xu Tianyi desejava desferir-lhe um golpe: — Pensei que te tinhas arrependido!

He Zhizhao compreendeu finalmente a dimensão do equímodo e do mal-entendido gerado: — Desculpa, não era essa a minha intenção...

— Eu sei! — resmungou Xu Tianyi. — Já passa.

Depois de secar as lágrimas e recuperar a compostura, ambos mergulharam num breve momento de embaraço.

He Zhizhao continuava a abraçar Xu Tianyi, murmurando: — Não me retires pontos.

— A pontuação é assim tão importante?!

— Sim, quero estar contigo e oficializar a nossa relação...

— Então porque não perguntaste diretamente?

— Está bem. Sendo assim, passamos a namorar a partir de agora? — Com todo o rigor.

— Sim.

Xu Tianyi manifestou irritação, mas anuiu de imediato. Seis sextos.