Capítulo 52: Beber Veneno para Satisfar a Sede

Erguendo o telefone, conferiu as horas repetidamente, confirmando que Zhan Shenzhi estava atrasado.

Qiaoshubai estava sentado no sofá do saguão do Administrativo do Distrito de Mo, esperando como um idiota havia uma hora e meia, tendo lido todas as mensagens e notícias possíveis, quando de repente pensou que poderia ir alugar um quarto antes, mas ouviu um alvoroço vindo da direção da porta giratória de vidro.

Uma multidão densa empurrou para dentro. Zhan Shenzhi era muito alto, e foi por isso que Qiaoshubai avistou, no centro da multidão, meio rosto de Zhan Shenzhi. Zhan Shenzhi caminhava a passos largos, com o olhar fixo à frente.

Os jornalistas erguiam câmeras e microfones, perseguindo-o, fazendo perguntas frenéticas sem sentido, parecendo exatamente um cerco a uma grande estrela da política.

A assistente Wen Yue segurava uma pasta sob o braço, acompanhando na periferia. Ela passou pelo sofá, lançou um olhar furtivo a Qiaoshubai, hesitou por um instante no passo, mas logo continuou a marchar para a frente.

Eles caminharam apressadamente em direção aos elevadores e, por fim, os repórteres foram barrados pelos seguranças do lado de fora das portas. Zhan Shenzhi, a assistente e a equipe de campanha subiram primeiro.

O barulho finalmente cessou, e Qiaoshubai observou os jornalistas voltarem do saguão dos elevadores. Eles trocavam olhares sobre as fotos nas câmeras, conversando em voz baixa.

Quando todos se foram, Qiaoshubai pensou por um momento e caminhou até a recepção para reservar um quarto para si.

Ao entrar no elevador, a ligação de Zhan Shenzhi finalmente chegou. Havia um certo barulho do outro lado da linha: "Houve um pequeno incidente agora há pouco; descobriram explosivos no local do comício de amanhã, por isso atrasei-me. Agora ainda preciso de ter uma breve reunião com a equipe de campanha. Onde estás? Esperaste muito tempo?"

— Eu aluguei um quarto por minha conta — disse Qiaoshubai docemente. — Então vai tratar dos teus assuntos primeiro, vou esperar-te no quarto.

Zhan Shenzhi disse "está bem" e desligou; nesse exato momento, o elevador chegou ao andar.

Por coincidência, o quarto de Qiaoshubai ficava no mesmo andar que o de Zhan Shenzhi. Ele passou pelos seguranças plantados na porta, que o encararam com olhares desconfiados. Sem pronunciar uma palavra e de cabeça baixa, dirigiu-se à porta de seu aposento e passou o cartão para entrar.

Qiaoshubai tomou um banho primeiro e, em seguida, ligou o monitor para observar a vida de Chen Lin. Ele precisava se familiarizar com tudo sobre Chen Lin no menor tempo possível.

O túnel no porão de *Terra Quente* conduzia a uma determinada residência na zona habitacional protestante. Chen Lin subiu as escadas, saiu da casa, entrou num carro e retornou ao seu quartel-general principal.

Qiaoshubai gravou firmemente na mente tudo o que via, sem ousa perder um único fotograma, encarando inexpressivamente Chen Lin enquanto este ceava, repreendia os subordinados e bebia álcool, até que seu telefone vibrou e a imagem foi pausada pelo sistema.

As pessoas no quarto finalmente haviam se dispersado. Zhan Shenzhi telefonou a Qiaoshubai na sala de visitas, fornecendo-lhe o número de seu próprio quarto. Mal chegara à porta, a campainha tocou.

Zhan Shenzhi abriu a porta. Qiaoshubai estava ali, erguendo ligeiramente o rosto, com um sorriso suave: "Boa noite." Parecia um amigo que passava por ali casualmente.

Será que era ilusão? Zhan Shenzhi achou que Qiaoshubai parecia um pouco mais magro do que quando se conheceram; a camisa branca pendia frouxa em seu corpo, parecendo grande demais, mas suas bochechas ainda guardavam um toque de gordura infantil, com os lados arredondados, e mesmo em silêncio era extremamente adorável.

Com a porta fechada, antes que Zhan Shenzhi pudesse fazer qualquer movimento, Qiaoshubai aproximou-se e abraçou-lhe a cintura, perguntando com um tom manhoso: "Irmão Zhan, o que aconteceu com aquele explosivo?"

O cabelo dele roçava suavemente no pescoço e no queixo de Zhan Shenzhi, exalando a fragrância do gel de banho do hotel governamental. Sua temperatura corporal irradiava através das duas finas camadas de roupa direto para o peito de Zhan Shenzhi: "Fiquei um pouco preocupado de tanto esperar, estás bem?"

— Estou bem.

— Este trabalho afinal é tão perigoso assim. — Qiaoshubai ergueu a cabeça, seus lábios macios e úmidos abrindo-se e fechando-se, como se estivesse genuinamente temeroso pela segurança de Zhan Shenzhi.

A garganta de Zhan Shenzhi contraiu-se; ele já não sabia o que o outro dizia, inclinou-se para capturar-lhe os lábios, perseguindo a ponta de sua língua.

A boca de Qiaoshubai tinha um gosto de menta. Ele soltou um fôlego surpreso, pressionando o peito de Zhan Shenzhi num gesto ambíguo de recusa e aceitação, erguendo o rosto para retribuir o beijo.

Pouco tempo depois de começarem a beijar, Qiaoshubai já respirava com dificuldade, com as faces ruborizadas, e, segurando na camisa de Zhan Shenzhi, murmurou: "Por que tens tanta pressa de novo?"

Os encontros deles costumavam ser assim: iam direto ao assunto.

Zhan Shenzhi não conseguia se lembrar de como era no passado; sabia apenas que, agora, tendo provado o fruto proibido, após uma ou duas semanas sem se verem, já sentia ter chegado ao limite da paciência. Embora as roupas de Qiaoshubai não fossem nada provocantes e ele não usasse de sedução intencional, exercia sobre Zhan Shenzhi uma atração física singular, fazendo-o perder o controle, desejando subjugá-lo e ver a expressão confusa de Qiaoshubai totalmente entregue sob o seu corpo.

Nos primeiros vinte e tantos anos de sua vida, Zhan Shenzhi nunca havia sentido desejos semelhantes por quem quer que fosse, sem saber exatamente como lidar com aquilo. Ele sabia que agir assim não era atencioso, mas, na hora de fazer, tudo se transformava.

Portanto, sempre que via Qiaoshubai, incapaz de trocar muitas palavras, adormecer exausto, sentia que sua atenção para com ele era insuficiente, negligenciando suas necessidades emocionais e carregando uma dívida de culpa em seu íntimo.

Felizmente, Qiaoshubai também parecia estar desfrutando daquilo. Desde a entrada até a cama grande, Qiaoshubai não demonstrou a menor intenção de recusar, e eles se uniram de forma natural. Com os olhos embaçados de lágrimas e sendo fortemente tomado, Qiaoshubai apenas conseguia soltar gemidos sutis, cravando as mãos nas costas de Zhan Shenzhi a ponto de deixar marcas vermelhas em sua pele.

Quando a tempestade de paixão serenou, Qiaoshubai permaneceu imóvel, deitado contra o peito de Zhan Shenzhi. O calor residual ainda não havia passado, e suas costas pálidas tremiam levemente, sem emitir um som.

Zhan Shenzhi afagou-lhe a coluna saliente, beijou-lhe a testa, e só então encontrou tempo para perguntar: "A a que horas chegaste ao hotel?"

— Já não me lembro — a mão de Qiaoshubai repousava mole sobre o peito de Zhan Shenzhi, com a voz abafada contra a pele dele. — Saí tarde, não esperei muito.

Zhan Shenzhi explicou brevemente a Qiaoshubai a situação dos explosivos e a análise de seus componentes.

Qiaoshubai provavelmente não entendia nada daquilo e, sentindo-se exausto, bocejou e fez manha: "Irmão Zhan, estou com sede."

Zhan Shenzhi levantou-se para buscar água na sala de estar. Ao passar pelo balcão baixo, reparou de relance que o telefone de Qiaoshubai parecia estar configurado no modo de câmera, embora estivesse apenas com a lente ligada e sem gravar, provavelmente acionado por engano ao ser colocado ali.

Ele pegou a água e, no mesmo impulso, apanhou o celular de Qiaoshubai, estendendo-lho: "Parece que puseste a câmara ligada."

Qiaoshubai piscou confuso, aceitou o aparelho, moveu os lábios e apressou-se em enfatizar: "Eu não estava a gravar."

— Eu sei. — Zhan Shenzhi aproximou o copo de seus lábios, e Qiaoshubai virou o telefone para baixo, aceitando a água.

Ele parecia realmente sedento, esvaziando um grande copo de água num instante antes de encolher-se debaixo das cobertas. Seu rosto era miúdo, com os cabelos escuros ligeiramente desalinhados. Zhan Shenzhi também serviu água para si e sentou-se na beirada da cama a observá-lo.

— Que foi, Irmão Zhan? — Notando o olhar, Qiaoshubai inclinou a cabeça, interrogando-o.

Seus olhos eram grandes e redondos, ainda úmidos de choro, com um halo avermelhado ao redor.

Fora dos momentos de intimidade, Zhan Shenzhi costumava ser delicado. Ele ergueu a mão para tocar o rosto morno de Qiaoshubai, compreendendo de repente o sentimento daqueles que cuidavam de bonecas de porcelana. Eram belas, refinadas, frágeis e preciosas, exigindo o máximo de cuidado.

Carregou Qiaoshubai no colo até o banheiro, com intenções inicialmente puras: queria corrigir seu excesso de exigência física, cuidar de Qiaoshubai e deixá-lo relaxar num banho morno. Contudo, no meio dos cuidados, a situação inevitavelmente tomou outro rumo.

Qiaoshubai parecia genuinamente cansado, com a voz rouca de tanto clamar, os joelhos vermelhos de batidas, e o corpo todo desarrumado pendurado pateticamente em Zhan Shenzhi, a suplicar se podiam apressar o ritmo.

Quando a madrugada clareava, Qiaoshubai adormeceu, enredado em pesadelos incômodos, franzindo e relaxando o cenho enquanto agarrava firmemente o braço de Zhan Shenzhi.

Às nove da manhã, quando Zhan Shenzhi despertou, Qiaoshubai continuava num sono profundo, encolhido de forma insegura. Zhan Shenzhi notou seu telefone brilhar várias vezes, indicando chamadas, e, após ponderar, decidiu acordá-lo gentilmente.

Qiaoshubai abriu os olhos atordoado: "O que se passa?" Tateou à cata do telefone e atendeu; do outro lado, um homem conversou com ele por alguns instantes.

Ao desligar, Qiaoshubai esfregou os olhos e informou a Zhan Shenzhi: "Tenho de entregar uma encomenda esta tarde, no Distrito Metropolitano Inferior." Em seguida, jogou o aparelho de lado e abraçou-o com força: "Irmão Zhan, vais embora?"

Sua voz soava leve e indistinta, como a de um animal de estimação que não quer ver o dono partir.

Zhan Shenzhi respondeu que não: "Volto esta tarde, levo-te a casa."

A pessoa em seus braços mexeu-se e subitamente recusou: "Não é preciso, vou sozinho. Se tirarem fotografias tuas, seria tão mau..."

Zhan Shenzhi sabia que ele agia por zêlo e tranquilizou-o: "Não vai acontecer." Mesmo que houvesse fotos, o prefeito Zhan não permitiria que fossem publicadas.

Após o pequeno-almoço no quarto, Zhan Shenzhi levou Qiaoshubai de volta ao apartamento.

Com o veículo estacionado sob o edifício e ainda sendo cedo, Zhan Shenzhi sentiu certa curiosidade e deteve Qiaoshubai quando este se dispunha a abrir a porta do carro: "Não me convidas a subir?"

Qiaoshubai hesitou, dizendo: "O André está em casa, queres mesmo ir?"

— Se ele estiver em casa, não posso ir?

— Não, não é isso — Qiaoshubai abanou as mãos rapidamente, explicando como se temesse enfurecer Zhan Shenzhi. — Tu não gostas dele. Além disso, ele tem pavor de ver pessoas, tenho receio de que faça alguma tolice embaraçosa.

— Como esconder-se debaixo da mesa?

Qiaoshubai suspirou, enrugando o nariz: "Irmão Zhan, não digas isso." Depois, ergueu os olhos para encará-lo: "Então terei a oportunidade de convidar o comissário Zhan para subir e tomar um suplemento nutritivo?"

Achei hilária a expressão dividida de Qiaoshubai, pensou Zhan Shenzhi, respondendo: "Ora, os biscoitos do Lister não me vão ser dados?"

Qiaoshubai soltou exclamações de protesto, abriu a porta do carro e puxou a mão de Zhan Shenzhi para fora.

Zhan Shenzhi só conhecia o interior do apartamento de Qiaoshubai através de vídeos; nunca lá estivera pessoalmente.

O chamado apartamento de luxo no Distrito de Mo diferia um pouco do Distrito Metropolitano. O saguão no piso térreo ostentava uma decoração sem nexo, e o elevador era acanhado, exibindo múltiplos ecrãs publicitários que iam desde tônicos de virilidade masculina até tratamentos estéticos dentários.

Qiaoshubai morava na cobertura, num duplex. Abriu a porta para convidar Zhan Shenzhi a entrar e enfatizou: "Vamos para o meu quarto, sim?"

O ambiente era silencioso e impecavelmente limpo. Sem hesitar, Qiaoshubai puxou Zhan Shenzhi escada acima, entrando em seu quarto.

O aposento tinha um tamanho moderado, com uma cama de metro e oitenta, banheiro privativo, closet, além de uma poltrona e uma mesinha de centro.

Para Zhan Shenzhi, o sofá parecia um tanto compacto, e a cama era bastante baixa.

— Não há muito para ver, pois não? — Qiaoshubai colou-se a ele timidamente, espiando-lhe o rosto e tagarelando sozinho. — É apenas um lugar normal para dormir. — Aquilo tornou o espaço ainda mais curioso e divertido aos olhos de Zhan Shenzhi.

— O primeiro andar é onde o Lister mora? — Zhan Shenzhi não escondeu que se importava.

Qiaoshubai anuiu: "E também a sala de servidores dele, a base de dados, por isso o piso de baixo é um pouco mais frio."

Talvez para adular Zhan Shenzhi e fazê-lo parar de se importar com o fato de ele dividir teto com André Lister, Qiaoshubai propôs descer para roubar um bolo de André e dar a Zhan Shenzhi: "Irmão Zhan, descansa um pouco no meu quarto."

Zhan Shenzhi não apreciava bolos, mas não o impediu, observando Qiaoshubai fechar a porta.

Com a saída dele, Zhan Shenzhi permaneceu sozinho no aposento, examinando aquele espaço diminuto.

No ar pairava um aroma suave de lilases, a fragrância favorita de Qiaoshubai, que exalava do closet. A porta do armário estava entreaberta; Zhan Shenzhi aproximou-se despreocupadamente e espiou, reparando em sachês perfumados pendurados na parede. Havia poucas roupas, todas impecavelmente organizadas, separadas por cores e estações.

Quando estava prestes a voltar-se, Zhan Shenzhi bateu os olhos subitamente numa peça destoante: um casaco comprido preto, pendurado entre as roupas de verão, parecendo altamente anómalo.

O casaco era longo o suficiente para quase arrastar no chão se fosse vestindo por Qiaoshubai.

Antes de refletir, Zhan Shenzhi já se aproximara do casaco, retirando-o do cabide para o examinar.

O tecido exalava um forte odor de desinfetante e lixívia, mesclado apenas vagamente com o cheiro residual de sabão em pó. Ao passar a mão pelo material, Zhan Shenzhi notou no interior da gola uma mancha de tonalidade mais escura que o tecido, parecendo impossível de lavar.

Desdobrando o casaco, encontrou várias outras manchas escuras semelhantes em diferentes partes do forro.

Pensando por breves segundos com crescente ceticismo, ouviu passos do lado de fora. Pendurou-o de volta imediatamente e deu dois passos em direção ao sofá, quando uma percepção fulminante o atingiu: aquelas manchas irremovíveis deveriam ser de sangue.