Capítulo 157: O Duelo

Os anciões da guilda de alquimistas estavam completamente pasmos.

Originalmente, o objetivo do teste na segunda rodada era desafiar a audácia e a coragem dos alquimistas para questionar a fórmula da pílula. Mas se você simplesmente dá a resposta de mão beijada, que sentido tem este exame?

Questionar uma fórmula de pílula exige muita coragem e ousadia. Alguns alquimistas tradicionais acreditam cegamente na ortodoxia das fórmulas e, por isso, não importa quantas vezes falhem, jamais conseguem atribuir a causa do problema à receita, sendo incapazes de inovar.

Eles apenas acreditam que devem ter cometido algum erro no controle do fogo ou na extração dos ingredientes. Aqueles que pensam assim estão, sem dúvida, destinados ao fracasso absoluto.

De fato, Xiao Yan não carecia de coragem e audácia. No entanto, antes mesmo de demonstrar tais qualidades, ele possuía uma força absoluta!

Diante de uma força absoluta, todo o resto perde a importância.

Agora, ao ouvir as palavras de Xiao Yan, mesmo que os outros alquimistas relutassem em aceitar aquela informação dada de bandeja, uma vez ouvida, o que podiam fazer?

Liu Ling e a jovem princesa entreolharam-se e, por fim, balançaram a cabeça, desamparados. Embora pudessem eventualmente descobrir o problema por si mesmos, naquele momento, só lhes restava seguir o conselho de Xiao Yan.

Com a resposta já revelada, que outra opção restava?

Ao ouvirem as palavras de Xiao Yan, os alquimistas ao redor ficaram atordoados. Pouco depois, os rostos de todos começaram a se iluminar com uma alegria frenética, lançando olhares de profunda gratidão a Xiao Yan antes de se apressarem a retomar o trabalho.

Vendo os competidores começarem a refinar febrilmente, Xiao Yan colocou com serenidade a Pílula do Vento Desenfreado sobre a plataforma de teste. Sem surpresa alguma, ela foi aprovada com distinção como uma pílula perfeita.

Em seguida, Xiao Yan sentou-se na cadeira para aguardar a areia da ampulheta escorrer por completo.

Pouco tempo depois, um feixe de luz verde disparou em direção ao céu. Sem precisar olhar, Xiao Yan sabia que pertencia à misteriosa figura de manto preto. A julgar pela velocidade, aquela pessoa havia iniciado o segundo refinamento antes mesmo de Xiao Yan concluir o seu, descobrindo o problema com o Ganoderma da Terra Grossa sem precisar ouvir a resposta revelada por ele.

Embora o oponente tivesse realizado dois refinamentos, Xiao Yan, na prática, também precisara de duas tentativas para concluir o seu; a primeira pílula que formara também falhara, só não explodindo o caldeirão porque foi engolida por um gatinho.

Meia hora mais tarde, a luz verde também se acendeu diante da jovem princesa e de Liu Ling. Os dois guardaram as pílulas em frascos de jade, trocaram um olhar e soltaram um suspiro aliviado.

O olhar com que encaravam Xiao Yan havia mudado completamente, desprovido de qualquer resquício de combatividade ou inimizade.

Liu Ling ergueu os olhos para o assento VIP onde Nalan Yanran estava sentada. Naquele momento, o olhar de Nalan Yanran estava fixo em Xiao Yan, e não nele.

Era evidente que ele havia sofrido uma derrota esmagadora. Mesmo que a competição de alquimia ainda não tivesse terminado, para ele, ela já estava encerrada.

Após a primeira e a segunda rodada, os alquimistas mais perceptivos já haviam percebido que aquele monstro de Xiao Yan era um alquimista de quarto grau!

Um alquimista de quarto grau de dezoito anos — esse talento esmagou por completo toda a arrogância de Liu Ling.

E pensar que Xiao Yan sequer havia usado sua Chama Celestial!

Após os dois, luzes verdes começaram a brilhar sucessivamente, embora fossem em maior número os reflexos avermelhados.

Mesmo com Xiao Yan revelando a resposta a todos, aqueles com capacidade para refinar uma pílula de terceiro grau utilizando apenas um único lote de ervas ainda eram uma minoria.

Quando a areia da ampulheta pendurada na parede terminou de escoar, apenas pouco mais de trinta pessoas permaneceram na vasta praça. Todos os outros haviam sido completamente eliminados ao longo dessas duas rodadas.

De mais de mil participantes, apenas trinta restaram!

No entanto, esses trinta representavam a geração com maior talento em alquimia do Império Gama com idade inferior a trinta anos.

Naturalmente, a esmagadora maioria estava próxima dos trinta anos. Aqueles que, como Xiao Yan, nem sequer vinham a trinta eram apenas a jovem princesa e a misteriosa figura de manto preto.

— Senhores, a competição de hoje termina por aqui. Por favor, descansem bem esta noite. Amanhã teremos a última rodada do nosso torneio, que será a etapa crucial para decidir o grande campeão. Portanto, assegurem-se de não faltar por motivo algum, caso contrário, será um arrependimento para o resto da vida — anunciou Fama com uma risada estrondosa.

Ao ouvir Fama declarar o encerramento das avaliações do dia, Xiao Yan franziu a testa e olhou para o céu. Com a claridade atual, daria perfeitamente para terminar tudo hoje.

Lançando um olhar para a posição da figura misteriosa, Xiao Yan murmurou com um significado oculto:

— Entendi, então era esse sujeito.

Xiao Yan não se importou. Descansar por uma noite que fosse, tanto faz; afinal, o campeonato continuaria sendo dele.

Caminhando lentamente em direção à passagem, as jovens que gritavam histericamente nas arquibancadas atiravam diversos objetos em sua direção, principalmente cartas de amor cheias de declarações românticas e flores. O mais absurdo foi ver alguém arrancar a própria roupa íntima e arremessá-la contra ele.

Assustado, Xiao Yan disparou para dentro do corredor. As mulheres quando enlouquecem são verdadeiramente aterrorizantes.

Assim que entrou na sala de descanso, deparou-se com um grande grupo de pessoas à sua espera, em especial três beldades de temperamentos distintos, cuja deslumbrante paisagem fez até mesmo Xiao Yan deter o olhar por alguns instantes.

— Parabéns, irmãozinho Xiao Yan — cumprimentou Ya Fei com um sorriso leve.

Xiao Yan sorriu levemente e respondeu:

— Apenas pura sorte.

A princesa Yaoye balançou a cabeça e disse:

— Se a pura sorte bastasse para alcançar tal força, creio que muitos não precisariam se matar estudando alquimia todos os os dias.

Xiao Yan limitou-se a um sorriso sereno, sem negar. Olhando ao redor, percebeu que Haibodong não estava presente e perguntou:

— Onde está o velho Hai?

Ya Fei explicou:

— O velho Hai saiu com o velho Jia e o mestre da guilda Fama para tratar de alguns assuntos.

Ao ouvir as palavras de Ya Fei, Xiao Yan compreendeu imediatamente: eles haviam ido lidar com o caso da misteriosa figura de manto preto.

— Senhor Xiao Yan, a família real oferecerá um banquete logo mais para recepcionar os alquimistas que avançaram para a terceira rodada. O senhor teria a gentileza de nos honrar com sua presença? — perguntou a princesa Yaoye com um sorriso suave.

Xiao Yan ficou surpreso, mas logo esboçou um sorriso irônico e recusou com um tom apologético:

— Peço perdão, princesa Yaoye, mas estou realmente muito cansado hoje e amanhã teremos a avaliação final, de modo que infelizmente não poderei encontrar tempo para comparecer ao banquete. Agradeço de coração a generosa intenção da alteza.

Yaoye assentiu levemente com a cabeça; ela sabia que não seria tão fácil convidar Xiao Yan. O banquete daquela noite era, na realidade, um ramo de oliveira estendido pela família real, visto que os alquimistas que alcançavam a fase final eram, sem dúvida, gênios raríssimos entre dezenas de milhares.

Naturalmente, Xiao Yan compreendeu a intenção, mas como não tinha o menor interesse em se associar à realeza, recusou de forma direta.

— Eu te acompanho — disse Nalan Yanran de repente.

A expressão de Ya Fei, que conhecia a história entre Xiao Yan e Nalan Yanran, tornou-se fascinante.

Xiao Yan ficou surpreso, sem esperar que Nalan Yanran fizesse tal proposta. Após refletir por um momento, assentiu. Afinal, mais tarde ele ainda precisaria retornar à residência da família Nalan para descansar e se preparar para a rodada final do dia seguinte.

Dentro da carruagem, o silêncio era gélido. Com exceção do som do cocheiro, o mordomo Zhao, guiando os cavalos à frente, o interior do veículo permanecia absolutamente silencioso.

Até mesmo Xiao Yan, que já havia atravessado o Caminho das Almas, disputado Chamas Celestiais e lutado contra Dou Huangs, sentia-se um tanto sem jeito naquele instante.

Era a primeira vez que ele e Nalan Yanran compartilhavam o mesmo espaço de forma tão direta e próxima.

A responsável por quebrar o clima constrangedor foi a própria Nalan Yanran.

— Você gostaria de se juntar à seita Yun Lan? Receberia o mesmo tratamento especial e a mesma alocação de recursos que o élder Gu He — disse Nalan Yanran, fitando Xiao Yan com suavidade.

Sem qualquer surpresa, Xiao Yan balançou a cabeça em sinal de recusa:

— Peço desculpas, mas não tenho nenhuma intenção de me unir à seita Yun Lan.

Nalan Yanran não se mostrou espantada; afinal, fizera a pergunta apenas por fazer.

— Além disso... o nosso duelo... poderíamos adiá-lo por um ou dois meses? Daqui a alguns dias, precisarei entrar em um local de cultivo restrito da seita.

Calculando a partir da data em que Nalan Yanran fora à sua casa para romper o noivado, o prazo de três anos expirava justamente naqueles dias, coincidindo exatamente com o encerramento do torneio.