Capítulo 58: Grandes Esperanças

No dia chuvoso da primavera de seus dezenove anos, Qiao Shubai interceptou o caminho na Alameda do Crepúsculo, avistando pela primeira vez uma nova esperança para a sua vida.

No dia chuvoso do inverno do mesmo ano, Qiao Shubai estava prestes a deixar o distrito de Mo, não mais como um cão sem dono que fugia envergonhado, sabendo claramente em seu coração que havia se tornado uma pessoa madura, sem medo da dor ou da morte, já capaz de enfrentar com maturidade o poder e a força que outrora o amedrontavam.

【O ano está quase a acabar.】

Jin Jin disse isso em uma mensagem: 【Parece que estou a sonhar!】【Este é o trecho que ensaiamos hoje.】 E enviou a Qiao Shubai um vídeo de uma dança de Natal acompanhada de música.

Temendo que He Chu viesse a perseguir pessoas ligadas a ele no futuro, Qiao Shubai havia enviado Jin Jin embora com um mês de antecedência, acomodando-o no novo distrito protestante, estudando dança e música numa escola de artes.

Os habitantes daquele bairro eram todos muito amigáveis, talvez devido à sua fé, e a senhora da casa de acolhimento tratava Jin Jin muito bem, como se fosse sua própria filha.

Qiao Shubai não tencionava dar satisfações a He Chu, planeando apenas desaparecer sem avisar e de vez do distrito de Mo naquele dia, sendo formalmente apresentado a todos os subordinados de Chen Lin pelo seu irmão, que controlava firmemente o novo distrito protestante.

Na noite anterior, Qiao Shubai ainda tinha convidado veladamente o doutor Lu para partir com ele, pois sentia que o doutor Lu era um pouco diferente dos outros, mas o doutor Lu recusara, pelo que ele não insistira.

Andrei também partira mais cedo para se instalar no novo distrito protestante, razão pela qual, naquele dia, apenas Qiao Shubai permanecia no apartamento.

Qiao Shubai empacotara pouca bagagem e, prestes a descer, recebeu novamente uma chamada do assistente do presidente da câmara Zhan. Não tinha atendido as anteriores, pois achava que não lhes devia nada, mas aquele era o dia da sua partida; de pé na sala vazia do apartamento, atendeu a chamada.

Do outro lado não estava o assistente, mas o próprio Zhan Hong.

— Shubai, estás incomunicável há mais de meio mês.

Qiao Shubai disse educadamente: — Acontece alguma coisa?

— Tens tempo para nos encontrarmos e conversarmos? — perguntou o presidente da câmara Zhan.

Qiao Shubai hesitou sem responder, e o outro acrescentou: — Conheço o teu plano no novo distrito protestante, o conselheiro Lu contou-me.

— Intervir agora talvez já seja tarde demais — disse Qiao Shubai calmamente. Quando convidara o doutor Lu, já ponderara as consequências e preparara os seus argumentos. — Senhor presidente da câmara, deixar-me ficar no novo distrito protestante é decerto melhor do que deixar o Chen Lin.

O presidente da câmara Zhan silenciou por um momento e, finalmente, pela primeira vez, mostrou fraqueza perante Qiao Shubai: — O motivo de te procurar agora não é para te impedir ou controlar. — A sua voz misturava-se com um pouco de cansaço. — Vamos encontrar-nos, não te farei mal algum, e sei bem das tuas salvaguardas preparadas; não me arriscarei precipitadamente, apenas quero mostrar-te algo e depois enviar-te para o novo distrito protestante.

Vinte minutos mais tarde, um automóvel preto parou embaixo do edifício de apartamentos.

A-Lan, o guarda-costas do presidente da câmara Zhan, colocou a mala de Qiao Shubai no porta-bagagens do carro e conduziu-o para o norte de Yates.

No interior do carro, Qiao Shubai abriu a transmissão de notícias ao vivo; toda a gente discutia o mesmo assunto: a tomada de posse de Zhan Shenzhi no distrito de Momus.

Após a divulgação dos resultados das votações na noite anterior, o distrito de Momus e até mesmo toda a cidade de Yates fervilhavam de entusiasmo. Embora não faltassem opositores que consideravam que Zhan Shenzhi, um jovem da alta sociedade criado no luxo, jamais compreenderia verdadeiramente o funcionamento do distrito de Mo, nem simpatizaria com o ambiente e o sofrimento dos residentes — vendo o cargo de administrador do distrito de Mo apenas como o seu primeiro trampolim para o poder —, a maioria dos residentes de Mo estava repleta de expectativas quanto à sua eleição.

Tal como fizera ao assistir às eliminatórias, Qiao Shubai acompanhou toda a campanha eleitoral de Zhan Shenzhi.

De outubro a dezembro, os debates televisivos de Zhan Shenzhi, os seus discursos, a sua aparência cheia de energia e autoconfiança — Qiao Shubai sentia-se como um verdadeiro perseguidor, prestando atenção a cada migalha de informação sobre ele, desejando ao mesmo tempo que tudo lhe corresse bem e odiando-o por lhe correr bem.

Às vezes, emoções sombrias e negativas inundavam-lhe o peito, fazendo-o desejar arrastar Zhan Shenzhi para a lama; outras vezes, ficava sinceramente feliz por Zhan Shenzhi, pois este realizaria em breve o seu ideal. Mesmo nutrindo rancor, Qiao Shubai sabia perfeitamente que ele era o homem mais justo e digno de ser escolhido.

Apesar de estarem separados há tanto tempo, Qiao Shubai continuava incapaz de passar momentos livres sem pensar nele — desejando que Zhan Shenzhi o amasse em vez de o odiar, que fosse mais bondoso com ele e que não o detestasse.

E o pior era que, desde a confirmação de que Zhan Shenzhi havia sofrido outra formatação, uma nesga de esperança brotava sempre no coração de Qiao Shubai.

Afinal, Zhan Shenzhi voltara a ser uma folha em branco; quando se voltassem a encontrar, Qiao Shubai poderia apresentar uma imagem melhor e reiniciar o conhecimento mútuo. Desta vez, o ritmo poderia ser mais lento, mais seguro — quanto à promessa feita a Yang Xue, não passava de uma insignificância entre os milhões de mentiras da vida, algo a que Qiao Shubai jamais dera importância.

O automóvel aproximou-se da zona militar restrita; o céu parecia ainda mais cinzento e o tom extremamente sombrio. Uma chuva fina e cerrada envolvia a carroçaria, molhando as janelas.

Perante os altos portões da zona militar restrita, dois sentinelas barraram-lhes o caminho.

A-Lan baixou o vidro da janela e apresentou a credencial. Os sentinelas confirmaram a identidade de ambos, abriram os portões e eles prosseguiram para o interior.

Próximo da entrada da zona restrita viam-se tendas em forma de arco, seguidas por filas de acampamentos cinzentos de teto plano, enquanto pequenos veículos de transporte circulavam atarefados pelas estradas circundantes.

O carro dirigiu-se ao edifício principal no centro do acampamento, parando finalmente à entrada. A-Lan abriu a porta a Qiao Shubai, guiando-o para o interior até entrarem num elevador, onde A-Lan premhou o botão do sexto piso subterrâneo.

Enquanto o elevador descia, muitos temores e palpirações funestas ergueram-se no íntimo de Qiao Shubai, como se estivesse envolto em sucessivas camadas de presságios agourentos.

O sexto piso subterrâneo chegou rapidamente. As portas abriram-se e Qiao Shubai seguiu A-Lan por alguns passos ao longo do corredor até chegarem à porta de um gabinete. A-Lan bateu à porta e abriu-a para Qiao Shubai.

Qiao Shubai entrou, mas A-Lan não o acompanhou, fechando a porta atrás dele.

O escritório estava decorado com simplicidade. O presidente da câmara Zhan sentava-se atrás de uma longa mesa, fitando Qiao Shubai; parecia ainda mais magro do que da última vez que Qiao Shubai o vira através de um ecrã.

Qiao Shubai sentou-se à sua frente, e ele logo inquiriu: — O que pretendes afinal fazer, Shubai?

O presidente da câmara cruzou os braços sobre a mesa, e Qiao Shubai achou a pergunta demasiado vaga.

Querer sobreviver, querer viver com dignidade, querer ter a capacidade de escolher e proteger os outros. Eram questões que o presidente da câmara jamais precisara de enfrentar, muito menos de compreender.

Qiao Shubai manteve-se em silêncio, e o presidente da câmara tornou a falar: — Pretendes singrar no novo distrito protestante, herdar a fortuna e a cadeia de indústrias ilegais de Chen Lin, e opor-te à câmara municipal, à polícia e aos cidadãos? É isso que queres?

Ele mantinha-se empertigado, proferindo palavras que fariam Qiao Shubai rir, e este de facto esboçou um sorriso para o tranquilizar: — Não tenho tamanha ambição.

— Quero viver uma vida normal — disse ele ao presidente da câmara —, não quero continuar a servir-vos como um cão — por vezes, nem a um cão se equipara. Quero viver de forma mais simples e, se tiver capacidade, quem sabe contribuir também um pouco para a vossa Yates. Não é um pedido assim tão irracional, pois não?

O presidente da câmara observou-o durante instantes antes de perguntar: — Apenas isso?

Qiao Shubai encolheu os ombros.

O escritório mergulhou num breve silêncio até que o presidente da câmara retomou a palavra, num tom pausado: — Shubai, se eu te disser que a câmara municipal apoia a tua posição no novo distrito protestante, poderás ajudar-nos?

Qiao Shubai sentiu-se confuso: — Como posso eu ajudar-vos?

— Estabilizar o novo distrito protestante e devolver a paz e a segurança a Yates... Devido à excessiva ambição de He Chu e Chen Lin, Yates já se encontra à beira do colapso, mas tu tornaste-te uma variável no novo distrito protestante. Vejo em ti uma nova esperança e creio que és um bom candidato para liderar o novo distrito protestante; por isso, persuadi a câmara municipal a conversar contigo.

As declarações do presidente da câmara soavam excessivamente formais, quase suplicantes, tendo desaparecido por completo a altivez e o desdém de outrora.

Qiao Shubai pestanejou e perguntou: — ...E que ganho com isso?

— O que desejas ganhar?

— Empresta-me a nave de salto para eu poder regressar à Terra. — O coração de Qiao Shubai acelerou-se; percebendo subitamente que o seu sonho estava ao alcance da mão, manteve a compostura exterior e sorriu ligeiramente. — Prometo não contar a ninguém, nem demorar muito tempo, apenas uma dezena ou vinte dias. Simples, não é?

O presidente da câmara guardou silêncio e ambos se fitaram por momentos. Qiao Shubai interpretou mal o gesto, endireitou-se e inquiriu cautelosamente: — Concorda?

A seguir, reparou que a expressão do presidente da câmara mudara subtilmente, e a sombra agourenta que trazia no peito abateu-se-lhe de súbito. Franzindo o cenho, trocou um olhar com o presidente da câmara, que hesitou um pouco antes de dizer: — Estás disposto a ir comigo ver o exterior de Yates?

Sem sequer ponderar profundamente, Qiao Shubai respondeu que sim.

Numa tensão sufocante, como se lhe estivessem a apertar a garganta, Qiao Shubai moveu as pernas e seguiu o presidente da câmara até ao sétimo piso subterrâneo, uma vasta planície onde repousavam inúmeras naves militares pretas.

Um oficial conduziu-os para o interior.

Entre as naves que Qiao Shubai cruzou, algumas estavam severamente danificadas, rodeadas por corpos laborais e operários empenhados na reparação; outras eram recém-saídas da fábrica, com a pintura preta a reluzir de um brilho suave.

Parando diante de uma nave semi-nova, o oficial prestou continência militar ao presidente da câmara. As portas da nave abriram-se para ambos os lados e o presidente da câmara olhou para Qiao Shubai: — Shubai, entra por aqui.

Qiao Shubai subiu e sentou-se num assento pouco confortável. O presidente da câmara entrou pelo outro lado, ensinou-o a apertar o cinto de segurança e partiram.

O vidro dianteiro da nave tornou-se transparente. Seguindo pela pista, voaram em direção ao termo da planície; a nave elevou-se, saindo de uma imensa cavidade negra e, cerca de cinco minutos depois, deixaram o túnel para trás, deparando-se com uma vastidão súbita.

Ainda desacostumado à claridade, Qiao Shubai fechou os olhos por breves segundos antes de os reabrir. De início viu apenas tons amarelados e caliginosos, apercebendo-se a seguir de que o mundo se encontrava preenchido por uma maré amarela, tempestuosa e lamacenta, sem limites, enquanto o céu escuro rugia com relâmpagos que se entrecruzavam num chiar misterioso e variável.

A nave avançava por um corredor semitransparente. Qiao Shubai permaneceu estupefacto durante um longo período; ao voltar-se, avistou ao longe a cidade metálica, já distante, sustentada por milhares de pilares de aço e manchada pela violência dos impactos.

A imensa abóbada visível para os cidadãos de Yates não passava, vista de fora, de uma cúpula branca e amarelada, cravejada de inúmeros painéis fotovoltaicos empoeirados.

Afinal, a cidade de Yates não era o paraíso num planeta de oásis retratado nos documentários, mas sim uma ilha solitária e vacilante no meio de um oceano.

— Quando aqui chegámos, descobrimos que este planeta em nada se parecia com o descrito nos relatórios: não havia terra firme, a temperatura era altíssima e existiam apenas alguns mares relativamente pouco profundos. Escolhemos o mais raso para fundar Yates.

Em transe, Qiao Shubai escutou a voz do presidente da câmara: — Desde a nossa chegada que perdemos o contacto com a Terra. Nenhuma das naves de salto enviadas de volta jamais deu sinal. Eu nem sempre permaneço na cidade; não por regressar à Terra, mas porque são demasiadas as reparações necessárias no exterior de Yates. Esta cidade que vês, construímo-la ao longo de muitos anos, muito antes do que os cidadãos imaginam, mas continua a acumular fendas por toda a parte.

Incapaz de assimilar plenamente toda a informação, Qiao Shubai arregalou os olhos, fitando estupefacto aquele homem de meia-idade — alimentado por todas as notícias de Yates, acreditara firmemente na sua ligação estreita com a Terra.

— Naturalmente, os prémios do torneio dos heróis também eram falsos — confessou o presidente da câmara, cerrando ligeiramente os olhos. — Organizámos tal evento apenas para desviar as contradições dos protestos antigovernamentais instigados por He Chu e Chen Lin. E resultou bastante bem.

Diante das palavras sinceras e impotentes de Zhan Hong, Qiao Shubai sentiu um vazio profundo; parecia que a sua vida e a sua persistência tinham perdido o sentido intrínseco, pois o ideal de regressar à Terra, que nunca abandonara ao longo de tantos anos de busca, desmoronava-se ali mesmo. Já não podia voltar a casa, nem tampouco encontrar a sua mãe.

A nave penetrou numa plataforma selada por resina transparente e aterrou. O presidente da câmara olhou para Qiao Shubai e inquiriu: — Por que razão queres regressar à Terra?

— Quero encontrar a minha mãe — respondeu Qiao Shubai, arrependendo-se logo a seguir por ter revelado uma fraqueza, fechando de novo a boca.

O presidente da câmara não insistiu, limitando-se a dirigir-lhe novas palavras de exortação, como se tentasse comover e persuadir pela razão. Qiao Shubai escutou durante instantes, com a mente completamente entorpecida, antes de perguntar: — Podemos regressar?

O presidente da câmara pôs a nave em marcha, e sobrevoaram novamente aquela extensão de oceano amarelo, desesperante e horrendo, penetrando de regresso na caverna escura.

De volta ao escritório do presidente da câmara, Qiao Shubai não se sentou. O seu desânimo e o seu choque ainda não se tinham dissipado por completo, mantendo-se de pé, atónito, diante da secretária.

O presidente da câmara foi à divisão ao lado participar numa videoconferência com a câmara municipal; ao regressar e vê-lo ainda de pé, perguntou: — Shubai, estás bem?

Qiao Shubai abanou a cabeça, ergueu o olhar para o presidente da câmara e perguntou: — Já que não posso regressar à Terra, pode providenciar para que eu participe esta noite na cerimónia de tomada de posse de Zhan Shenzhi na praça do distrito de Mo?

Era também um pedido; o presidente da câmara hesitou um segundo antes de anuir.

Sob a chuva vespertina, o automóvel do presidente da câmara abriu caminho sem entraves até à praça do distrito de Mo, onde os funcionários tinham reservado um lugar para Qiao Shubai num canto da praça.

Tratava-se de um ponto elevado, de onde se podia avistar toda a extensão da praça.

O presidente da câmara providenciara dois corpos laborais guarda-costas para postarem-se a cada lado de Qiao Shubai, um dos quais abriu um enorme guarda-chuva preto, isolando o chuvisco ténue do mundo de Qiao Shubai.

Sentia-se ainda solitário. À sua frente, a multidão compacta comprimia-se e gritava; alguém erguia uma bandeira, chamando com urgência pelo nome de Zhan Shenzhi.

Às sete horas, o palco iluminou-se e ergueu-se o escudo protetor transparente no pódium. Qiao Shubai viu que Zhan Shenzhi não vestia um fato formal, mas sim uma t-shirt preta, subindo ao palco no meio do vento frio, com um ar acessível.

Pela primeira vez em mais de dois meses, Qiao Shubai contemplava Zhan Shenzhi fora das lentes das câmaras, testemunhando o seu sucesso e a sua própria derrota no local.

O discurso de Zhan Shenzhi era tão eletrizante que Qiao Shubai bateu palmas com emoção. Bateu com as mãos até lhe doerem e, tal como os residentes de Mo que aclamavam em baixo, continuou sem parar, felicitando Zhan Shenzhi pelo primeiro passo rumo a um futuro grandioso, desejando-lhe um enorme sucesso no distrito de Momus, enquanto pranteava mais um dos seus sonhos desfeitos, a sua própria vida sinuosa e, por fim, o próprio Zhan Shenzhi, cuja enorme má sorte fora cruzar-se com ele — com alguém como ele, sem família, ocioso, destituído de moralidade e imortal.

Terceira Parte · Os Anos de Exílio