Capítulo 160: A Rodada Final da Grande Competição de Alquimia

No dia seguinte, quando a alvorada começava a tingir o céu com uma penumbra suave, esta cidade próspera já se punha em funcionamento de forma ordeira, com incontáveis multidões convergindo de todas as direções para a Praça Real, situada bem no centro.

Apesar de ainda ser cedo, os arredores da Praça Real já se encontravam apinhados de gente, com um mar de cabeças negras que se estendia até onde a vista alcançava.

E Xiao Yan, que vencera todas as etapas anteriores ficando sempre em primeiro lugar, havia se tornado naturalmente a estrela mais cobiçada de toda a Cidade Santa de Gama.

Um primeiro raio de luz matutina furou a prisão das nuvens, iluminando a praça. Os pesados portões da Praça Real abriram-se lentamente e, num instante, a multidão compacta do lado de fora irrompeu para o interior como uma maré encrespada.

Como no dia anterior, Hai Bodong permaneceu de guarda ao lado de Xiao Yan. A carruagem entrou vagarosamente na Praça Real. Fama e outros figurões da Guilda dos Alquimistas, além de Liu Ling, da princesinha e dos demais, haviam chegado mais cedo do que Xiao Yan e já aguardavam o início na sala de descanso.

— Aqui estão três porções de ingredientes para a Pílula Espiritual Verde das Três Origens. Se falhar em todas as três tentativas, o tempo provavelmente já terá se esgotado. — Entregando um anel de armazenamento repleto de ervas medicinais a Xiao Yan, Fama transmitiu a mensagem por meio de sua alma.

Sem sombra de dúvida, Xiao Yan era agora a verdadeira esperança de todos.

Tanto Liu Ling quanto a princesinha tinham ouvido falar sobre Yan Li. Embora ambos tivessem preparado seus próprios trunfos, pretendiam refinar a pílula de mais alto nível que fossem capazes de produzir.

— Mesmo quando o meu mestre participou da Convenção de Alquimistas com quase trinta anos de idade, ele mal conseguia refinar uma pílula de quarto nível de baixa qualidade. Se aquele Yan Li conseguir refinar uma de quarto nível de alta qualidade, estaremos perdidos — disse Liu Ling com expressão preocupada.

Yue'er assentiu e sugeriu: — E se ganharmos tempo e encontrarmos uma maneira de desmascará-lo?

Ao ouvirem isso, Fama, Jia Xingtian e os outros franziram a testa, voltando-se por impulso para Xiao Yan. O mestre de Guilda Fama perguntou em tom grave: — Xiao Yan, o único que pode derrotá-lo agora é você. Qual é a sua opinião?

Jia Xingtian assentiu e completou: — De fato. Se precisar de tempo, podemos arranjar alguns imprevistos para atrasar o evento por alguns dias.

Xiao Yan acenou com a mão e respondeu com um sorriso despreocupado: — Sigam o plano original. Não importa que tipo de pílula aquele Yan Li decida refinar hoje, farei com que ele morra sabendo o porquê.

Ouvindo aquilo, todos sorriram amargamente e balançaram a cabeça. Que nível de confiança absurda, pensavam, afinal tratava-se do vice-presidente da Guilda dos Alquimistas do Império Chuyun.

Hai Bodong deu um tapinha no ombro de Xiao Yan com um sorriso maroto e disse: — Ótimo. Desde que você conquiste o campeonato, eu, Hai Bodong, garanto que aquele sujeito não conseguirá sair vivo da Cidade Santa de Gama.

Xiao Yan replicou: — Lembre-se de verificar se há ingredientes para a Pílula Roxa de Revitalização Espiritual no anel de armazenamento dele.

— Fique tranquilo, trarei tudo de volta, inclusive a cabeça dele.

Aqueles dois agiam como se estivessem prestes a cometer um assassinato ou um saque, já sentenciando Yan Li à morte em suas conversas.

Logo, Xiao Yan e os demais alquimistas finalistas começaram a entrar na praça, aguardando o início da competição.

Com a entrada de Yan Li, a praça outrora vibrante silenciou-se de repente, enquanto de innúmeros olhares carregados de emoções diversas recaíam sobre ele.

Encarando friamente o jovem de túnica cinzenta que entrava, Fama e o velho Jia trocaram um olhar, ambos os olhares repletos de uma intenção assassina gélida. Sendo os maiores especialistas do Império Gama, a audácia de Yan Li em exibir tanta arrogância na presença deles era, sem dúvida, um sinal de que desejava abreviar a própria vida.

Yan Li lançou um olhar rápido para a área VIP onde Fama estava sentado, desviou então a atenção para Xiao Yan, Liu Ling e Yue'er, e finalmente fitou Xiao Yan com um sorriso: — Entre nós três, você é o único que tem algum talento. No entanto, sua boa sorte acaba hoje. Nesta última rodada, não pouparão esforços, Hahaha!

Xiao Yan olhou para o autoconfiante Yan Li com uma expressão bizarra, coçou o nariz e disse com um tom ligeiramente sem jeito: — Sabe... cada crime tem seu culpado e cada dívida seu credor. Eu só vim aqui para participar do concurso, então, por favor, não venha me assombrar no submundo depois que morrer. Tenho medo de fantasmas.

Ao ouvir tais palavras, a expressão de Yan Li escureceu instantaneamente. Uma opressão mortal brotou do fundo de seu ser, fazendo-o lembrar-se da dura realidade de que, se perdesse, morreria.

— De qualquer forma, o campeão de hoje serei eu!

Um som nítido ecoou pelos ares, longo e retumbante, reverberando por toda a extensão da praça.

No exato instante em que o sino soou, Xiao Yan, que mantinha os olhos fechados em meditação, abriu-os vagarosamente. Todos os outros interromperam suas tarefas e postaram-se firmemente diante de suas respectivas caldeiras alquímicas.

— Senhores, o vencedor final da avaliação de hoje será o campeão desta edição do torneio! Portanto, peço que deem o seu melhor! — A voz idosa e serena de Fama ecoou aos ouvidos de cada um dos presentes.

Liu Ling e a princesinha encararam Yan Li, que ostentava um sorriso gélido, cerrando os punhos e jurando em silêncio derrotá-lo com as próprias forças.

A prova era exatamente como Fama havia mencionado na noite anterior: os ingredientes deviam ser trazidos pelos próprios competidores, e cabia a eles refinar uma pílula dentro do prazo estipulado. A vitória seria concedida àquele cuja pílula apresentasse a melhor qualidade e o nível mais elevado.

— Humpf, recorrendo a esses pequenos truques — resmungou Yan Li com um sorriso de zombaria. Entre os mais de trinta participantes presentes, ele era provavelmente o único que desconhecia o tema de antemão.

Nenhum deles demonstrou qualquer surpresa; em vez disso, todos retiraram prontamente os ingredientes que já haviam preparado e iniciaram o processo de refinamento.

Liu Ling e a princesinha revelaram seus trunfos, fazendo surgir diante de si duas caldeiras alquímicas de aparência ligeiramente arcaica.

— Ora? A caldeira da Yue'er é o Caldeirão da Chama Azul de quinto nível? Naquela época, vários alquimistas de quarto nível quase se mataram por ele. Não imaginava que acabaria nas mãos da família imperial.

— Impressionante! Aquela caldeira de Liu Ling é o Forno de Chamas Vulcânicas que Gu He usou para vencer o campeonato no passado. É também uma caldeira de quinto nível.

Na área VIP, muitas pessoas reconheceram a procedência das caldeiras ao verem os artefatos de Liu Ling e Yue'er.

Não bastasse isso, ambos haviam empregado chamas especiais; as chamas de ambos não eram inferiores à chama roxa do Rei Leão de Cristas Roxas, tratando-se de chamas de feras de sexto nível.

— Olhem rápido! A chama daquele sujeito também é preta, exatamente igual à de Xiao Yan!

Nesse momento, um burburinho irrompeu nas arquibancadas. Xiao Yan, que ainda não havia começado a refinar, virou a cabeça e viu que Yan Li havia realmente invocado uma voluta de chama preta!

Ao perceber o olhar de Xiao Yan, Yan Li curvou os lábios num sorriso irônico e ergueu a chama preta em sua mão, como se quisesse provar que seu fogo não perderia para o do rival!

Xiao Yan balançou a cabeça em silêncio. Será que o sujeito realmente achava que qualquer coisa preta podia se comparar à Chama Emprestada do Vazio?

Embora a chama preta de Yan Li não fosse uma chama de fera, tratava-se apenas de uma chama relativamente peculiar. Se comparada à de Liu Ling e dos outros, era ligeiramente superior, mas tentar equipará-la a uma Chama Celestial não passava de uma piada completa.

— Já que quer tanto comparar, deixarei que vejam o que é de fato uma Chama Celestial!

Com um baque abafado, cinco caldeiras alquímicas foram dispostas por Xiao Yan à sua frente. Ele estendeu a palma da mão, e uma massa de chamas vermelho-sangue elevou-se de seu centro.

*Rugido, rugido, rugido!*

Um urro ensurdecedor irrompeu daquela chama vermelho-sangue. No instante exato em que o rugido feroz reverberou, as chamas nas mãos de todos os demais presentes encolheram pela metade como por encanto!

Era como se estivessem curvando-se em submissão!

— Uma Chama Celestial?!

Não apenas os espectadores e todos os demais alquimistas, mas o próprio Yan Li, Fama, Jia Xingtian e os demais especialistas do nível Dou Huang voltaram seus olhares para a Chama Espiritual das Dez Mil Feras na palma de Xiao Yan.

— Que tipo de chama é essa? Por que emana um rugido de fera tão feroz?

— Incrível! É essa a mesma chama que Xiao Yan usou ontem para formar as asas de fogo?

Todos os espectadores nas arquibancadas fitavam a chama vermelho-sangue de queixo caído, comentando entusiasmados.

Ao verem todas as outras chamas encolherem daquela forma, não puderam deixar de entoar exclamações de admiração.

— A Chama Celestial surge, e dez mil chamas se prostram!

— Esse garoto finalmente usou uma Chama Celestial!

— Ótimo! Com o auxílio de uma Chama Celestial, as chances de vitória de Xiao Yan aumentaram ainda mais!

Fama quase se levantou de seu assento. Embora todos soubessem que Xiao Yan possuía uma Chama Celestial, vê-lo utilizá-la de fato fez o coração de cada um disparar de emoção.

Yan Li cerrou os dentes, apertando os punhos com força. Naquele momento, ele realmente sentiu um pingo de arrependimento por ter vindo ao Império Gama. Ele jamais poderia imaginar que um jovem tão jovem não apenas possuía técnicas alquímicas formidáveis, como também detinha uma Chama Celestial!

— Droga, eu absolutamente não posso morrer aqui!