Capítulo Dez: Disputa pelo Portal Celestial no Pico das Nuvens Errantes (Parte Um)

Capítulo Seis: Disputa pelo Portal Celestial no Pico das Nuvens Errantes (Parte Um)

Durante dez dias seguidos, Zhang Yan permaneceu recluso em seu abrigo, dedicado à meditação e ao cultivo, buscando avançar de nível. Contudo, talvez por ainda não ter alcançado o ponto necessário, apesar de sentir que o fluxo de energia em seus meridianos era fluido e natural, e de perceber que o fio de energia vital em seu umbigo tornava-se cada vez mais robusto, não conseguiu dar o passo decisivo que tanto esperava.

Sem repetir o avanço repentino da última vez, Zhang Yan sentiu certo desapontamento, mas sabia que era algo esperado. Naquela ocasião, foi resultado de três anos de cultivo árduo culminando em um único momento de acúmulo e explosão; eventos assim não acontecem sempre.

Diante disso, não havia razão para forçar o progresso.

O caminho da cultivação exige, por vezes, firmeza e ímpeto, mas também pede cautela e paciência, avançando gradualmente. Saber quando agir depende apenas do discernimento de cada um. Tendo à mão livros de doutrina e elixires, e com o avanço iminente, Zhang Yan não precisava se apressar por mais alguns dias.

Dias atrás, Ai Zhongwen o convidara para acompanhar a abertura do Portal Celestial, mas Zhang Yan recusou educadamente, alegando ainda não ter completado seu cultivo. Agora, ao calcular o tempo, percebeu que o evento já se desenrolava há três dias, mas como sua duração era de um mês, não havia necessidade de pressa para buscar destaque.

Na manhã seguinte, ao raiar do dia, Zhang Yan tomou banho, vestiu-se com esmero, trocando para um manto negro com desenhos de nuvens, e, preparado, dirigiu-se ao Pico das Nuvens Errantes.

Este pico era o sexto dos montes de Cangwu, onde ficava o Templo de Shangze, amplo e majestoso. Entre suas quedas d’água e fontes, a paisagem era a mais singular entre os dezoito picos, razão pela qual fora escolhido como palco para o Portal Celestial. Caminhando pela trilha, Zhang Yan contemplava o movimento incessante de discípulos de diversas seitas, todos adornados com chapéus altos e roupas de mangas largas, exalando uma aura de transcendência.

Após cerca de uma hora, chegou à entrada do Templo de Shangze.

O portão principal, conforme tradição, era dividido em três arcos, cada um inscrito com as palavras “Céu”, “Terra” e “Homem”. O “Portão do Céu” era destinado aos discípulos do anfitrião; o “Portão da Terra”, para discípulos das seitas visitantes; e o “Portão do Homem”, reservado a nobres, oficiais e pessoas de alta posição.

Como discípulo do Templo de Shanyuan, Zhang Yan naturalmente deveria entrar pelo “Portão do Céu”. Mostrou seu medalhão de bronze, sendo imediatamente autorizado pelo jovem porteiro a atravessar.

Porém, ao adentrar, foi inesperadamente barrado por alguém. Uma voz fria o interpelou: “Espere, de qual templo você é discípulo?”

Zhang Yan olhou e viu diante de si uma sacerdotisa de cerca de trinta anos, segurando um espanador, de pele clara e bela aparência. Contudo, suas sobrancelhas arqueadas e olhar agudo, junto ao nariz reto, revelavam um caráter dominante.

Zhang Yan saudou com o gesto de discípulo: “Discípulo Zhang Yan, do Templo de Shanyuan.”

“Você é Zhang Yan?” Parecia que a sacerdotisa já ouvira falar dele. Observando-o de cima a baixo, perguntou: “Ouvi dizer que você é versado em inscrições corrosivas. Então me diga, de onde vem o termo ‘Rio dos Elefantes’?”

Sem hesitar, Zhang Yan respondeu: “Vem de ‘Novas Narrativas Ilustradas’, uma obra escrita há cem anos pelo eremita Kong Lan.”

A obra citada era um diário de viagens; o “Rio dos Elefantes” era uma de suas histórias.

Nela se conta que, nos tempos antigos, aos pés do Monte Hao, havia aldeões que dependiam de um riacho espiritual para sobreviver, mas o fluxo era irregular, causando sofrimento. Dez elefantes brincavam diariamente no riacho, e os aldeões, culpando-os, tentaram expulsá-los sem sucesso, até que decidiram matar os animais, tornando o riacho regular.

O que não sabiam era que, rio acima, uma grande serpente também cultivava ali. Sempre que a serpente descia para beber, os elefantes a expulsavam. Com a morte dos elefantes, ninguém mais podia deter a serpente, que, ao atingir pleno poder, desceu ao vilarejo para devorar pessoas, levando à dispersão dos habitantes.

A sacerdotisa fixou os olhos em Zhang Yan: “Já que sabe disso, me diga: se fosse um daqueles aldeões, o que faria?”

A intenção da história era alertar cultivadores a não se deixarem enganar pela aparência, mas buscar as causas reais e encontrar soluções adequadas. Mestres costumavam usá-la para avaliar o discernimento e o temperamento dos discípulos.

Alguns discípulos defendiam manter os elefantes, aceitando o fluxo irregular do rio, pois garantiam sobrevivência; outros sugeriam matar a serpente no alto do rio; outros ainda propunham sacrificar um aldeão por dia para alimentar a serpente, já que ignoravam a causa inicial.

As respostas eram inúmeras e variadas.

Zhang Yan pensou brevemente e respondeu sem hesitar: “Basta matar um elefante.”

A sacerdotisa estreitou o olhar e indagou: “Por quê?”

Zhang Yan explicou: “Hoje são dez elefantes, mas se deixados proliferar, quem garante que amanhã não serão mais? Um grande grupo pode bloquear o riacho completamente. Portanto, é necessário matar um. Dez elefantes expulsam a serpente, mostrando que o grupo é forte; com um a menos, o equilíbrio não se rompe, o fluxo do rio melhora, os aldeões sobrevivem, e a serpente não terá oportunidade de atacar.”

A história não tinha resposta padrão. Sem emoção, a sacerdotisa abriu passagem: “Pode entrar.”

Zhang Yan agradeceu, ergueu a barra do manto e passou pelo limiar, entrando com passos firmes.

Pouco depois, uma jovem saiu pela porta lateral ao lado da sacerdotisa: era Zhao Ying, irmã de Zhao Yuan.

Ela segurou o braço da sacerdotisa, reclamando: “Mestre, como pôde deixar aquele trapaceiro passar tão facilmente? Da última vez ele fez meu irmão cuspir sangue, ainda não acertei as contas com ele!”

A sacerdotisa acariciou a cabeça de Zhao Ying, com ternura: “Sabe como seu pai respondeu a essa questão, quando o mestre ancestral lhe perguntou?”

Zhao Ying ficou curiosa: “O que ele disse?”

“Matar um elefante.”

Zhao Ying espantou-se: “Meu pai respondeu assim também?”

“O mestre ancestral ficou satisfeito. Depois, perguntei o motivo, e ele disse que nove é o número máximo, dez é excesso; excesso transborda, o suficiente é perfeito, isto é o caminho do céu, por isso apenas um deve morrer.” A sacerdotisa suspirou: “A resposta de Zhang Yan segue o caminho do céu; alguém assim terá um futuro incalculável. Se não for eliminado agora, não convém provocá-lo. Entende?”

Zhao Ying assentiu, sem plena compreensão.

A sacerdotisa olhou para o horizonte, pensativa.

Na verdade, o pai de Zhao Ying respondia “deixar nove elefantes”, não “matar um”; embora a diferença seja sutil, o temperamento revelado é distinto. Zhang Yan mostrava decisão sem perder a cautela, mas ao falar, sua intenção de matar era intensa, os olhos afiados, transbordando uma energia que assustava até a sacerdotisa.

Ela não era tão hábil quanto o irmão em artes divinatórias, mas percebia que Zhang Yan carregava um grande destino. Suspirou, questionando se a presença dele no Monte Cangwu seria benéfica ou perigosa.

Após entrar pelo portão, Zhang Yan seguiu em direção ao segundo portão. Contudo, não sabia que, nos últimos três dias, todos os discípulos iniciados do Clã Mingcang estavam sendo barrados por um jovem da Seita Guangyuan no caminho do “Portão do Céu”, sem que ninguém conseguisse alcançar o terceiro portão. Sabiam que não tinham motivo para usar força, então evitavam agir.

Três anos antes, quando a Seita Nanhua era anfitriã, um discípulo iniciado de Mingcang, chamado Chen Feng, teve sua irmã tragicamente morta após ingressar como discípula de um mestre da Seita Nanhua. Os detalhes permanecem obscuros, mas desde então as duas seitas se antagonizam.

Chen Feng, aproveitando o evento do Portal Celestial, bloqueou o caminho do portão, desafiando abertamente os discípulos da Seita Nanhua.

Era tradição poder barrar e desafiar qualquer discípulo no caminho, como forma de ganhar reputação, e não importava vencer ou perder, era sempre motivo de orgulho. Por isso, os discípulos da Seita Nanhua não se incomodaram.

No entanto, em todas as disputas, seja em interpretação de inscrições ou duelos, os discípulos da Seita Nanhua foram derrotados por Chen Feng. Ele poderia ter parado, mas insistiu em manter o bloqueio, prometendo impedir todos da Seita Nanhua até o fim do evento.

Isso atraiu atenção: a Seita Guangyuan, tradicional aliada da Seita Nanhua, enviou dezessete discípulos para negociar, mas acabaram por iniciar um confronto. Chen Feng, sozinho, enfrentou-os, não apenas resistindo, mas vencendo-os e proibindo também a passagem dos discípulos da Seita Guangyuan.

Ao término do mês, nenhum discípulo das duas seitas alcançou o pico, causando grande humilhação para ambas, alimentando ressentimentos. Agora, Mingcang era anfitriã, e seus discípulos buscavam recuperar a honra, enquanto outras seitas fingiam ignorância.

Chen Feng, após o evento, ascendeu ao Caminho Celestial e foi para o templo superior; com sua posição atual, não voltaria, mas o resultado negativo ficou para os discípulos do templo inferior.

No salão lateral ao portão, reuniam-se agora mais de vinte discípulos iniciados do Clã Mingcang. Vindos de famílias tradicionais do Caminho Místico, mantinham-se em círculo fechado, sendo conhecidos apenas pelo nome entre os discípulos de Cangwu.

No assento principal estava Zheng Xun, discípulo sênior do templo inferior de Dexiu, o mais velho e avançado entre eles, mas de caráter pacífico, pouco dado a disputas.

Nos primeiros dias, quando Mo Yuan bloqueou o caminho propondo disputa de inscrições, Zheng Xun não deu importância, mas ao perceber que ninguém conseguia chegar ao terceiro portão, viu que era retaliação da Seita Guangyuan. Se Mingcang, como anfitriã, não tivesse um único discípulo no pico, seria uma grande vergonha. Por isso, convocou todos para discutir uma solução.

Zheng Xun suspirou: “Embora Mo Yuan, da Seita Guangyuan, seja jovem, dizem que interpreta inscrições com facilidade. Enviei os irmãos Ma e Zhen para enfrentá-lo; esperemos os resultados.”

Logo, um jovem entrou pelo salão, curvou-se aos presentes, com expressão desanimada: “Não fui páreo, resta esperar pelo irmão Zhen. Sinto-me envergonhado.”

O grupo permaneceu em silêncio.

Depois de um quarto de hora, um menino entrou para informar: “Irmãos, o irmão Zhen desmaiou.”

Os discípulos trocaram olhares. Um deles levantou-se, dizendo friamente: “Será que Mo Yuan recorreu à força ao ver que não podia vencer?”

O menino respondeu rápido: “Ele desmaiou apenas por exaustão mental.”

O discípulo bufou e tornou a sentar. Preferiam que a disputa envolvesse força, mas a Seita Guangyuan enviara um jovem de treze anos; usar violência contra ele prejudicaria a reputação.

Zheng Xun então olhou para um jovem de roupas brancas: “Irmão Chen, você...”

O irmão Chen recusou: “Não precisa insistir, irmão Zheng. Sou da família Chen, não convém me envolver.”

Chen Feng vinha da linhagem Chen de Dengyang, enquanto o irmão era da linhagem de Luochuan; embora relacionados, as famílias se separaram há cem anos. A desculpa era conveniente e não injusta, então Zheng Xun não pressionou, voltando-se para outro discípulo de semblante austero.

“Irmão Lin Yuan...”

Lin Yuan balançou a cabeça: “Mo Yuan tem apenas treze anos; vencê-lo não é digno. Sabe que prezo minha reputação, não insista.”

Zheng Xun sorriu amargamente, perguntando a outros discípulos, mas todos recusavam: uns alegavam que Mo Yuan era apenas discípulo nominal, e vencê-lo não conferia mérito; outros temiam manchar a reputação enfrentando um jovem; outros diziam estar exaustos pelo cultivo recente.

Em resumo, ninguém se dispôs a agir.

Na verdade, sabiam da fama de Mo Yuan como prodígio; viram as derrotas dos irmãos e duvidavam que poderiam vencer. Perder seria desonra para si e para a família; a reputação do templo era secundária. Preferiam esperar indefinidamente a se arriscar.

Ai Zhongwen, sentado no último assento, balançou a cabeça ao ouvir tudo. Com esse impasse, quando haveria solução? Será que Mingcang realmente abriria mão da honra?

Pensando nisso, levantou-se e declarou em voz alta: “Irmão Zheng, sei de alguém no Templo de Shanyuan, com grande domínio em inscrições corrosivas, certamente capaz de superar Mo Yuan!”

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PS: Frustrado. Queria fazer pequenas mudanças, mas cada alteração afeta o todo, acabei modificando mais do que esperava. Este capítulo ficou pendente, mas será completado.