Capítulo Cinco: O Livro do Caminho Revelado Diante do Penhasco de Mil Braças (Parte Dois)

Após segurar o livro de doutrinas em mãos por cerca de um quarto de hora, Tiago Yan balançou a cabeça e o colocou de lado.

Bento Ponte soltou uma risada fria e, num tom sarcástico, disse: “O que foi? Será que o irmão tem alguma dificuldade?”

Tiago Yan suspirou e respondeu: “Trata-se apenas de um exercício de respiração colado de vários lugares, provavelmente uma brincadeira de um antigo mestre, que usou escrita cifrada apenas para divertir-se. Quem não conhece facilmente pode ser enganado. Se o senhor Bento deseja cultivar o Caminho, creio que a ‘Clara Escritura do Uno’ é muito mais apropriada para iniciantes.”

Bento Ponte ficou surpreso e seu rosto escureceu. De fato, aquele livro era exatamente como Tiago Yan dissera: um texto apócrifo escrito com caracteres alterados, de baixa qualidade, difícil de ser percebido por alguém que não tivesse estudado profundamente a escrita cifrada. Quando o conseguiu, ainda pensou em vendê-lo por bom preço e hoje o trouxe apenas para testar Tiago Yan, esperando que, mesmo que ele decifrasse, não notasse seu real valor, assim poderia zombar dele e desmoralizá-lo. Jamais pensou que Tiago Yan aproveitaria a oportunidade para ridicularizá-lo, e agora ele não poderia nem mesmo se explicar, sentindo um nó de frustração no peito.

Nesse momento, alguém da multidão exclamou: “Tiago Yan conseguiu decifrar a escrita alterada sem usar as varetas de bambu!”

Com essa observação, muitos ao redor perceberam esse detalhe e ficaram intrigados. De fato, por que não viram Tiago Yan usar as varetas? Não se pode culpá-los pela surpresa; afinal, poucos tinham dinheiro para estudar diretamente com os mestres, e mesmo os textos que recebiam já eram cópias decifradas. Ninguém nunca havia visto alguém decifrar escrita cifrada sem auxílio das varetas de bambu. Os poucos que sabiam o motivo olharam para Tiago Yan com espanto e admiração.

Tiago Yan, sereno e confiante, sorriu: “Senhor Bento, deseja que eu escreva uma cópia à mão?”

“Não é necessário!”

Bento Ponte resmungou, e com um golpe brusco, lançou o livro ao chão. Com o rosto sombrio, pegou outro volume, elevou-o devagar e o soltou, deixando-o cair com estrondo sobre a mesa de pedra. Com um sorriso forçado, disse: “Peço ao irmão que aprecie este.”

No íntimo, Bento Ponte ria de Tiago Yan. Sabia que, mesmo entre textos cifrados, havia níveis de dificuldade. Quando Hugo Shengyu leu esse livro pela primeira vez, precisou usar varetas e decifrar cuidadosamente. Por mais que Tiago Yan dominasse a escrita alterada, poderia superar Hugo Shengyu? Além disso, Bento tinha consigo a versão correta decifrada por Hugo Shengyu; mesmo que Tiago Yan conseguisse decifrar, certamente cometeria erros que logo seriam expostos ao comparar com o original! Notara também que Tiago Yan era afiado nas palavras e, se desse brecha, seria alvo de sua mordacidade. Por isso, bastava esperar o erro para atacar de pronto, sem lhe dar tempo de se explicar!

Ao ver a expressão de Bento Ponte, Tiago Yan percebeu que aquele livro não era simples. Mas não se intimidou; ao contrário, ficou ainda mais animado. Ao ler com atenção, percebeu que era realmente difícil, mas ainda estava ao seu alcance, sentindo até uma leve decepção por não ser um desafio maior.

Notou, também, que com o avanço de sua prática, sua mente estava mais clara ao decifrar a escrita cifrada, como se refletisse a lua em um lago cristalino, livre de impurezas, tornando o processo ainda mais rápido do que de costume. Parecia que, por ora, não precisaria recorrer ao seu trunfo secreto.

Ao folhear mais algumas páginas, percebeu que se tratava de um excelente manual de técnicas do Caminho. Uma ideia lhe ocorreu: buscava fama e reconhecimento, e essa era uma oportunidade rara.

Decidido, acelerou a leitura. Ao terminar, fechou o livro, sentou-se ereto e fechou os olhos.

Diante desse gesto, todos se espantaram, imaginando se finalmente aquele livro teria vencido Tiago Yan.

Bento Ponte sentiu uma palpitação. Seu olhar era mais perspicaz que o dos demais e, ao contrário deles, teve uma premonição inquietante.

Passado um tempo, Tiago Yan abriu os olhos e anunciou: “Este livro se chama ‘O Diagrama da Purificação dos Portais’. A técnica diz: ‘Desobstruir os portais espirituais, purificar o elixir interior’...”

Tiago Yan sequer precisava consultar o livro; confiando apenas na memória de uma única leitura, recitava palavra por palavra, decifrando o texto em voz alta. Um murmúrio de espanto se espalhou imediatamente. Todos estavam surpresos com sua habilidade, mas logo, à medida que a voz clara de Tiago Yan ecoava, o burburinho cessou e todos se viraram, absortos pelo conteúdo do texto.

Bento Ponte ficou boquiaberto. Tremendo, tirou de sua manga um caderno de anotações e começou a comparar o que Tiago Yan recitava com o conteúdo escrito, e logo o suor frio escorreu-lhe pela testa. Quanto mais avançava na comparação, mais suava.

Embora a redação de Tiago Yan diferisse ligeiramente pela escolha das palavras e estilo, o significado era praticamente o mesmo. Além disso, Tiago Yan propositadamente usava termos mais claros e acessíveis. Se não soubesse que o texto era de autoria recente de Hugo Shengyu, e portanto impossível de ter circulado, Bento Ponte juraria que Tiago Yan já o tinha lido antes.

Por algum tempo, só a voz de Tiago Yan, não muito alta, porém firme e ressonante, preenchia a Ribanceira dos Mil Pés.

O livro intitulado “O Diagrama da Purificação dos Portais” tratava de como refinar os meridianos e pontos do corpo de acordo com as horas canônicas. Uma técnica de alto nível, desconhecida pela maioria dos presentes, que agora, ao ouvi-la, entendiam seu valor e escutavam, encantados e absortos.

Bento Ponte estava lívido. Não esperava que Tiago Yan fosse tão habilidoso. Se essa técnica se espalhasse, seria severamente repreendido por Hugo Shengyu. Vendo que Tiago Yan parecia disposto a recitar o livro inteiro, não hesitou: agarrou sua chaleira de barro e a arremessou ao chão.

Com o estrondo da cerâmica se quebrando, Tiago Yan interrompeu-se e, ao olhar para o trêmulo Bento Ponte, apenas sorriu levemente.

Os presentes, despertando do transe, exibiam expressões de lamento e admiração. Olhavam Tiago Yan com respeito, enquanto reservavam olhares de rancor para Bento Ponte. Nesse momento, uma sucessão de tombos ecoou: os que estavam na frente caíram ao chão, exclamando de surpresa. Durante a explicação de Tiago Yan, todos haviam se inclinado naturalmente para frente, pressionando-se uns contra os outros. Assim, ao relaxarem de súbito, quem estava na linha de frente perdeu o equilíbrio.

Alguns, ansiosos, sentaram-se ali mesmo e começaram a meditar, e os demais abriram espaço em silêncio, formando um círculo ao redor.

Zoe Ying também ouvira atentamente, sentindo a energia interna circular incessantemente, mergulhando num estado de êxtase caloroso. Agora, ao voltar a si, pensava: “Esse rapaz é mesmo talentoso. Mas, por que meu irmão cuspiu sangue? Será que ele tinha razão sobre o perigo de avançar apressadamente? Terei julgado mal Tiago Yan?” Olhou para ele com sentimentos contraditórios.

Bento Ponte enxugou o suor da testa com um lenço e respirou aliviado. Achava que, com aquele livro, conseguiria derrotar Tiago Yan, mas foi surpreendido por sua competência.

Ele havia trazido três livros, cada um mais avançado que o anterior. O último, porém, nunca pensara em usar, pois era apenas uma técnica especial que Hugo Shengyu pretendia usar para outros fins. Se Bento a expusesse, e Hugo Shengyu exigisse explicações...

No entanto, cercado por uma centena de espectadores, Bento Ponte foi encurralado por Tiago Yan e não conseguia mais recuar; se desistisse agora, perderia toda a reputação, tornando-se alvo de escárnio. Era uma situação sem retorno.

Seu rosto se contorceu; ele cerrou os dentes e retirou uma folha fina e amarelada: “Esta técnica tem apenas dezesseis caracteres cifrados. Já que as duas anteriores não lhe desafiaram, imagino que esta será igualmente simples para o irmão Tiago!”

A técnica em questão, “Canção dos Versos do Caminho”, embora tivesse apenas dezesseis caracteres, ocultava sessenta e quatro métodos diferentes. Para ser considerada decifrada, nenhum deles poderia faltar.

Mais ainda, a decifração exigia extremo esforço mental e tempo; não era algo solucionável em um único dia.

Bento Ponte ficou observando Tiago Yan atentamente, certo de que, dessa vez, o rival fracassaria.

Ao pegar a folha, Tiago Yan franziu levemente o cenho. Percebeu que, embora curta, a técnica era de rara complexidade, com caracteres arcaicos e múltiplas camadas de significado oculto, longe da simplicidade que Bento Ponte fingia.

Ele balançou a folha e declarou com voz grave: “Senhor Bento, esta técnica, apesar de breve, exige esforço e tempo. Talvez precise esperar um pouco mais.”

Bento Ponte, seguro da dificuldade, olhou para o céu. Já era quase meio-dia. Pensou: “Mesmo que Tiago Yan leve até amanhã, não fará diferença; o resultado será o mesmo.” Então, disfarçando generosidade, acenou: “Não há problema. Vamos estipular o fim da noite como limite. Imagino que até lá, o irmão Tiago não deixará de decifrar meros dezesseis caracteres.”

Por fora parecia magnânimo, mas Tiago Yan, calculando rapidamente, percebeu que, mesmo sem dormir, levaria pelo menos três dias para resolver tudo.

Ele sorriu para si mesmo: qualquer outro teria sido derrotado, mas ele tinha um trunfo.

Afastando-se discretamente, apertou na manga o pedaço de jade partido que trazia consigo, e concentrou-se nele.

Logo, sua consciência mergulhou num espaço estranho.

Esse era o maior segredo daquele jade: havia dentro dele um “duplo” de Tiago Yan, idêntico em aparência e sensações, como se fosse um reflexo perfeito de si. Quando sua mente entrava no jade, o duplo, antes estático, tornava-se vivo e animado.

Esse duplo podia agir independentemente, sem interferir no corpo original, sendo ao mesmo tempo parte e extensão do próprio Tiago Yan.

O mais extraordinário era que o tempo no jade não corria igual ao do mundo exterior. Tiago Yan já testara, recitando sutras para medir a passagem do tempo, e concluíra: “Dez dias no jade correspondem a um dia fora dele.”

Graças a esse jade, ele dispunha de dez vezes mais tempo para estudar e refletir. Para decifrar caracteres cifrados, era uma vantagem incomparável.

Verificando as horas, viu que era por volta das dez da manhã; até meia-noite, teria cerca de doze horas, o que, multiplicado por dez, dava cento e vinte horas — cinco dias inteiros para ele!

Sorriu despreocupado e, sentado no espaço do jade, usou os próprios dedos como varetas e iniciou o cálculo e decifração dos dezesseis caracteres da técnica secreta.

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