Capítulo Doze: A Besta Espiritual Causa Problemas, Zhang Yan Prepara o Plano

Para os planos futuros, Zhang Yan e Zhou Chongju discutiram longamente em uma sala secreta, e, por certas razões, Zhou Chongju contou-lhe detalhadamente sobre a distribuição das forças dentro da seita e os grandes acontecimentos recentes.

Foi como abrir um vasto quadro diante de Zhang Yan, onde cada traço da Escola Mingcang se revelava nitidamente. No passado, limitado por sua posição e identidade, só conseguia vislumbrar fragmentos, e mesmo as informações valiosas pareciam distorcidas pela névoa. Agora, porém, adquiria uma compreensão radicalmente clara sobre o funcionamento da seita.

Para garantir segurança, Zhou Chongju sugeriu que Zhang Yan permanecesse nos próximos dias no Pavilhão dos Alquimistas, evitando assim o interesse da família Feng. Depois de algum tempo, poderia retornar ao seu refúgio sem chamar atenção. Zhang Yan aceitou de bom grado; Feng Shang certamente enviaria alguém para monitorar seus movimentos, tornando inconveniente uma volta imediata, pois isso despertaria suspeitas no astuto velho.

Apesar disso, Zhang Yan percebeu que ali não era adequado para a prática das artes profundas. Havia muitos locais de energia no Pavilhão dos Alquimistas, mas todos eram selados por matrizes, canalizando o fluxo espiritual para nutrir as ervas subterrâneas. A arte da alquimia era difícil de dominar, e só aqueles que não tinham esperança de progresso no caminho da cultivação optavam por ela, de modo que os refúgios ali eram meramente decorativos, servindo para a maioria dos cultivadores, mas para Zhang Yan não passavam de distrações.

Sem grandes afazeres, Zhang Yan revisou as técnicas de alquimia entregues por Zhou Chongju e, fascinado, permaneceu estudando por um mês inteiro. Ao terminar, não pôde deixar de se admirar; não era à toa que aquele mestre que o aconselhara a procurar Zhou Chongju o havia indicado. As técnicas deste eram verdadeiramente excepcionais: a antiga “Técnica dos Três Sentidos” fora aprimorada, transformando-se na “Técnica do Sentido Interno”.

A “Técnica dos Três Sentidos” exigia que língua, nariz e olhos fossem treinados como instrumentos para discernir o ponto exato de cada processo, fundamento essencial para um alquimista. Mas a “Técnica do Sentido Interno”, derivada da anterior, era ainda mais avançada. Primeiro, criava um novo canal de energia dentro do corpo, depois, com algumas pílulas especiais, esse canal era refinado ao ponto de rivalizar com artefatos mágicos. Durante a observação dos medicamentos, bastava direcionar a energia desse canal pelos três sentidos, substituindo o método antigo. O tempo de treinamento era drasticamente reduzido, o requisito de talento do cultivador diminuía, e, o mais importante, qualquer um poderia aprender, desde que tivesse aquelas pílulas.

Se esse método se espalhasse, mudaria completamente o panorama da Escola Mingcang. Zhang Yan percebeu imediatamente o valor dessa técnica, guardando-a cuidadosamente em sua bolsa dimensional, decidido a buscar as pílulas necessárias para experimentá-la ele mesmo. Com essa ideia em mente, vestiu-se e saiu, liberando sua embarcação voadora rumo ao Pavilhão Detan.

Em princípio, era proibido voar livremente no Pavilhão dos Alquimistas, mas Zhou Chongju lhe concedera um cargo de supervisor, responsável por fiscalizar todos os setores e pavilhões. Esse cargo era de grande autoridade; podia investigar qualquer irregularidade. E ninguém se opôs à sua nomeação. Aos olhos dos outros, Zhang Yan era discípulo direto de Zhou Chongju, digno de confiança e não valia a pena antagonizar; além disso, sendo recém-chegado, desconhecia as contas, não dominava a alquimia nem distinguia ervas ou pílulas, o que permitia aos subordinados manipular as coisas sem que ele percebesse. Até mesmo os outros dois vice-líderes do pavilhão aceitavam essa situação.

O Pavilhão dos Alquimistas ocupava uma vasta área, uma ilha separada da sede principal, coberta por campos de ervas e montanhas espirituais, com margens de lagos cultivando plantas aquáticas. Zhang Yan voou observando que, por toda a ilha, patrulhavam guardiões de rios, mares e montanhas.

Sentiu-se tocado, passando a mão pela manga, onde estava um talismã de invocação, com a essência de um guardião selada dentro. Com um comando, poderia convocar temporariamente trinta guardiões do mar e cinco guardiões das montanhas.

Já avistando o telhado do Pavilhão Detan, ouviu de repente um estrondo; um raio branco cortou o céu, passando perigosamente próximo. Zhang Yan rapidamente desviou sua embarcação, mas uma voz gritou: “Saia da frente!”

Logo, um feixe vermelho desceu cortando, Zhang Yan reagiu abandonando a embarcação; com um estalo, o veículo foi partido em dois. Controlando sua energia interna, ele flutuou suavemente até o solo. Da luz branca, alguém exclamou surpreso, e o feixe vermelho girou novamente, ameaçando atingi-lo.

Com o semblante fechado, Zhang Yan enfiou a mão na manga, pronto para agir, mas outra voz veio da luz branca: “Chega de brincadeira, a vida de Xiao Yun é mais importante.”

O outro riu alto, “Você teve sorte”, e dirigiu-se ao pátio do Pavilhão Detan. Zhang Yan, já no chão, percebeu que não era só aquele raio branco; mais de vinte feixes de luz de diferentes cores entraram no pavilhão. Ele ajeitou as vestes, estreitou os olhos, riu friamente e seguiu para lá.

No pátio, constatou que os feixes eram embarcações voadoras de formas extravagantes, e os que chegavam eram cerca de vinte jovens de treze ou catorze anos, nenhum mais velho que quinze ou dezesseis. O líder, um rapaz, segurava uma besta espiritual, batendo no balcão e gritando: “Este é o animal espiritual de cabelo vermelho do irmão Su, ferido por uma pílula venenosa. Ancião Chao, traga logo um punhado de ‘Pílulas Taihua’ para que eu possa curá-lo!”

O chefe do Pavilhão Detan, de sobrenome Chao, era conhecido por sua habilidade diplomática e evitava conflitos. Agora, com o rosto constrangido, disse: “Jovem mestre, a Pílula Taihua só é produzida três vezes ao ano e deve ser distribuída entre os mestres. Conseguir uma já é raro, como poderia arrumar um punhado...”

O jovem, impaciente, repreendeu: “Pare de falar besteira, traga tudo que tiver!” Os outros jovens também reclamaram em coro, mas o mestre Chao não ousava retrucar, apenas assentia, sem mover-se, sinalizando discretamente para o administrador, que entendeu e correu para fora.

Zhang Yan, na porta, olhou para a besta espiritual, que parecia um cruzamento de cão e carneiro, com quatro chifres enrolados e pelagem vermelha como fogo, mas estava à beira da morte, ferida gravemente. O administrador, apressado, foi detido por Zhang Yan, que apontou para dentro e disse: “Sou Zhang Yan. Quem são essas pessoas?”

O administrador, aflito para chamar os chefes, hesitou ao ouvir o nome “Zhang Yan”, tremendo e respondendo humildemente: “Respeitosamente, mestre Zhang, são todos parentes dos discípulos de linhagem verdadeira das Seis Correntes e Quatro Ilhas.”

As Seis Correntes e Quatro Ilhas eram refúgios superiores de cultivação, diferentes da Ilha Linyi, que era isolada e perigosa; ali eram verdadeiros “lugares auspiciosos”, com abundância de energia e beleza, formando um conjunto conectado como peças de xadrez. Os discípulos de linhagem verdadeira eram aliados, constituindo uma força poderosa na seita.

Zhang Yan assentiu, ponderando. Já que eram parentes dos discípulos de linhagem verdadeira e sua embarcação fora destruída, ele, por sua posição, deveria dialogar diretamente com eles, sem se rebaixar ao nível das crianças, evitando ser motivo de chacota.

Prestes a sair, já em movimento, ouviu o administrador dizer: “O líder chama-se Feng Ji, e o de vermelho, Zheng...”

Zhang Yan parou abruptamente. “Espere, você disse que o líder é da família Feng?”

“Exatamente, uma das doze grandes casas.”

Zhang Yan, rapidamente calculando, mudou de ideia, sorrindo friamente por dentro. Feng Shang, oh Feng Shang, seus descendentes vieram hoje bater à minha porta; azar é deles.

Queria causar problemas à família Feng, mas sabia que oportunidades seriam raras nos próximos anos. Com Feng Ji vindo voluntariamente, não podia desperdiçar. Além disso, tinha um plano: com a estratégia certa, talvez arrastasse todos aqueles jovens das casas nobres para o escândalo.

Soltando o administrador, Zhang Yan entrou no salão, apontou para a besta espiritual e perguntou em tom grave: “Mestre Chao, o que está acontecendo?”

Mestre Chao, sem reconhecer Zhang Yan, ficou confuso. O administrador correu e sussurrou algo em seu ouvido, mudando sua expressão; aproximou-se e saudou: “Então é o mestre Zhang! Por favor, sente-se.”

Zhang Yan recusou com um gesto: “Estou perguntando, o que se passa aqui?”

Mestre Chao, aflito, não respondia. Zhang Yan não se apressou, permanecendo impassível.

Feng Ji, impaciente ao lado, gritou: “Meu Xiao Yun está ferido, precisa das ‘Pílulas Taihua’ do pavilhão para curar-se. Qual a demora? Chao, vá buscar logo!”

Ao ouvir isso, Mestre Chao pensou: problema à vista. Por regra, esse medicamento não pode ser dado a animais espirituais, mas sempre se pode inventar um pretexto, alegando emergência de um discípulo de linhagem verdadeira. O problema é que ele próprio não poderia tomar essa iniciativa, pois seria responsabilizado depois, mas esses jovens das casas nobres, acostumados à arrogância, não percebem isso.

Zhang Yan ignorou Feng Ji e, olhando friamente para Mestre Chao, declarou: “Medicamento destinado a humanos não pode ser dado a bestas.”

“Você... você se atreve a negar?” Feng Ji virou-se, encarando Zhang Yan furioso.

Zhang Yan nem lhe deu atenção, apenas advertiu Mestre Chao: “Cada setor tem quantidade fixa de pílulas. Se faltar, você assumirá as consequências.”

Dito isso, virou-se e saiu.

“Não vá!” Feng Ji gritou, levantando a mão; um raio vermelho voou em direção às costas de Zhang Yan.

Zhang Yan, atento, girou a manga e uma luz azul emergiu. Ninguém viu claramente o que era, mas o raio vermelho caiu, revelando-se um pequeno machado avermelhado, agora sem brilho.

Zhang Yan se alegrava por dentro; Feng Ji, com apenas treze ou quatorze anos e sem malícia, era fácil de manipular. Com um simples truque, ele caiu na armadilha.

Porém, Zhang Yan fingiu estar furioso, agitou o talismã de invocação e anunciou: “Segundo as regras da seita, atacar um discípulo de linhagem verdadeira sem motivo é punido com a morte! Guardiões do mar, onde estão? Prendam-no!”

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