Capítulo Vinte e Seis: Avaliando o Momento, O Espadachim da Fonte Ampla

— Ainda que o Reino das Águas esteja em meio ao caos, meu senhor é emissário da Seita Mingcang, e há discípulos de diversas seitas aqui para as celebrações. Haveria alguém no reino disposto a criar problemas para o senhor? — perguntou Luo Xiao, intrigada. Mesmo que o Reino das Águas se desestabilizasse, dificilmente isso envolveria diretamente Zhang Yan.

Zhang Yan fez um gesto despreocupado com a mão e respondeu:

— O Príncipe Zhen não é discreto em seus atos, vive criando problemas. Se o evento de alquimia dele transcorresse sem incidentes, não haveria motivo para preocupação. Mas se for deposto ou aprisionado, qualquer pequeno deslize do passado pode se transformar em crime grave. Por exemplo, o empréstimo do Livro Dourado hoje; caso isso venha à tona, será motivo suficiente para me incriminar. Se não partir agora, ficarei esperando para ser arrastado junto?

O Reino das Águas, na região de Dangyu, tem uma geografia peculiar: não importa quão elevado seja o cultivo, é impossível voar ali. Se explodir uma rebelião, qualquer facção no poder selará imediatamente as oito saídas principais para impedir a fuga de pessoas importantes. Assim, a vida e a morte ficariam nas mãos alheias — algo que Zhang Yan não desejava ver.

Luo Xiao ficou séria:

— Tens razão, meu senhor. Vou providenciar os barcos imediatamente.

Zhang Yan, no entanto, a deteve:

— Espere. Antes de partirmos, vá ao mercado e compre um lote de sereias encantadas. Quero levá-las para enfeitar a ilha.

Ele vinha pensando em como trazer Luo Xiao para sua seita, e de repente percebeu que aquela era a ocasião perfeita. Adquirindo um grupo de mulheres-feiticeiras e levando-as ao seu clã, poderia usá-las como pretexto para manter Luo Xiao ao seu lado sem levantar suspeitas.

Luo Xiao percebeu sua intenção num relance e, assentindo discretamente, retirou-se para cumprir a ordem.

Zhang Yan, fitando o lago salpicado de reflexos sob o luar, pensou consigo: "Lamento apenas estar a três respirações do avanço para o terceiro estágio do Clarão Lúcido. Agora, no entanto, preciso partir. Mas não posso desperdiçar o frio sombrio das linhas de energia da terra deste lugar".

Respirando profundamente, absorveu um fio do frio que brotava das profundezas do leito do lago e o conduziu para um de seus pontos de energia interiores.

Atualmente, possuía três pontos de energia: o primeiro, refinado pela arte dos Três Portais; o segundo, reservatório de energia negativa e venenos duais; o terceiro, apropriado para acolher o frio sombrio. Com a energia ali armazenada, seria suficiente para refinar uma gota de Água Pesada do Submundo. Depois, ao retornar à Seita Mingcang, buscaria outra caverna fria para continuar seu cultivo.

Meia hora depois, nos jardins aquáticos a oeste do Palácio Nan Gui, Jiang Yue entrou e encontrou seu irmão sênior, Shen Yuefeng, limpando uma espada voadora. Embora seu olhar estivesse calmo como de costume, não conseguia ocultar uma centelha de intenção assassina — e as mãos até tremiam levemente.

Jiang Yue se aproximou, preocupada:

— Irmão, o que houve?

Sem levantar a cabeça, Shen Yuefeng respondeu:

— Meu vigia sobre Zhang Yan trouxe notícias: ele quebrou as restrições do Pavilhão Biyun após a meia-noite e está procurando barcos; parece querer partir.

Jiang Yue se surpreendeu:

— Irmão, pretende...?

Shen Yuefeng agarrou o pano de limpeza com força, reduzindo-o a fragmentos:

— É uma oportunidade rara. Sendo Zhang Yan discípulo da Seita Mingcang, não sei em que ano poderei vingar meu irmão mais novo. Agora, o céu me favorece, oferece-me a chance. Como poderia desperdiçá-la?

Jiang Yue deixou transparecer a preocupação:

— Mas, irmão, em poucos anos haverá o Torneio das Dezesseis Seitas. Também desejo vingar o irmão Shen, mas por que tamanha pressa?

Shen Yuefeng sacudiu a cabeça com firmeza:

— Viste como Zhang Yan avança rápido na cultivação. Já toca as portas do terceiro nível do Clarão Lúcido. Se aguardarmos mais alguns anos, quem sabe a que ponto chegará? Se eu não o matar agora, será ainda mais difícil depois.

Sem conseguir dissuadi-lo, Jiang Yue advertiu em voz baixa:

— Irmão, a cultivadora ao lado de Zhang Yan também parece formidável. Tens tanta certeza assim?

Shen Yuefeng bufou:

— Tenho um Talismã Primordial, a energia espiritual nunca cessa. O que temerei? — Ergueu-se, agitando as mangas. Ao som de lâminas tilintando, seis espadas voadoras saltaram da mesa e desapareceram em sua manga.

Ao raiar do dia, Zhang Yan já se preparava para partir. Luo Xiao, eficiente, adquirira mais de cem sereias encantadas e contratara cinco embarcações, que, alinhadas sobre as águas, cortavam as ondas rumo à saída, envoltas pela névoa e pela brisa matinal.

Ao entrarem no Reino das Águas, haviam descido pela corrente vinda do sul, de terreno elevado. Agora, para sair, precisavam contornar o lago contra a corrente, subir até o alto curso e, dali, seguir um rio para o norte.

Depois de navegarem por mais de uma hora, as muralhas outrora imponentes começaram a baixar, o lago se elevava, o céu se abria amplo e límpido, com a lua pálida ainda pendurada entre as nuvens, resistindo ao amanhecer.

Mais algumas léguas, após várias curvas no rio, já era hora do sol nascer: auroras dançavam no horizonte, a luz dourada inundava as águas, dissipando as brumas.

À frente erguia-se uma imensa muralha de pedra, com uma abertura de mais de vinte metros de altura em seu centro, por onde as águas corriam caudalosas, rugindo, e onde de vez em quando um ou outro grou celestial cruzava o céu, soltando seus clamores.

Luo Xiao disse:

— Ao atravessarmos esse rio, sairemos oficialmente do Reino das Águas de Dangyu. Sem a força magnética das linhas da terra, poderemos voar novamente.

Nesse momento, ela olhou para trás e alertou:

— Meu senhor, veja: aquele barco nos segue desde o início.

Zhang Yan voltou-se: ao longe, uma embarcação se aproximava rapidamente. Logo estava a sessenta ou setenta metros, e sobre a proa erguia-se um cultivador de manto azul. Zhang Yan reconheceu-o imediatamente: era o mestre do Reino do Brilho Misterioso que cruzara com ele no alojamento do Palácio Nan Gui.

Ao notar o olhar de Zhang Yan, o homem franziu o cenho. Com um gesto, lançou um raio de luz: uma espada voadora cortou o ar em sua direção. Luo Xiao rapidamente se adiantou, liberando um campo de energia negra que aparou a lâmina como um escudo.

Sem conseguir romper a barreira, a espada voltou voando ao dono.

Zhang Yan gritou de longe:

— Quem é você?

O cultivador de azul rugiu:

— Zhang Yan, lembras-te de Shen Jingyue?

Zhang Yan assentiu:

— Naturalmente recordo do irmão Shen.

O homem vociferou:

— Sou Shen Yuefeng, irmão mais velho de Shen Jingyue! No sopé do Pico Dangyun, fizeste meu irmão cuspir sangue até a morte. Hoje venho exigir tua vida!

Zhang Yan soltou uma gargalhada.

Shen Yuefeng, irritado, perguntou:

— De que ris?

Zhang Yan respondeu com frieza:

— O assassino sempre termina assassinado. Ris porque hoje vens me matar, sem saber que também posso matar-te.

Shen Yuefeng explodiu de fúria:

— Miserável! Hoje conhecerás meu poder!

Com um gesto amplo da manga, lançou feixes de luz cortantes como fitas de seda. Luo Xiao envolveu uma das espadas voadoras com seu campo protetor; outra lâmina desceu, aparada por ela. No entanto, mais quatro espadas surgiram em sequência. Ela recuou um passo, materializando uma espada mágica para desviar três lâminas, mas à sexta investida, não pôde resistir e foi obrigada a esquivar-se.

Desarmada, enfrentava as seis lâminas voadoras que a forçavam a recuar, cada vez mais ameaçada.

Vendo isso, Zhang Yan lançou um objeto:

— Luo, pegue!

Luo Xiao apanhou rapidamente o artefato e sentiu o ânimo se firmar. Quando uma espada voadora desceu, ela a rebateu com força: ao som metálico, a lâmina perdeu o brilho e caiu. Aproveitando a brecha, Luo Xiao fez um gesto arcano:

— Vá!

Seu tesouro mágico subiu ao ar, colidindo com outra espada. Num estrondo, a lâmina foi repelida; uma terceira caiu após novo golpe.

Ao ver três de suas espadas destruídas, Shen Yuefeng se alarmou. Reconhecendo o martelo mágico que Luo Xiao empunhava, projetado para esmagar lâminas voadoras, recuperou as restantes. Luo Xiao, porém, não cedeu: perseguiu-o com o martelo. Mais um golpe, e outra lâmina afundou nas águas revoltas, sumindo de vista.

Quando Shen Yuefeng as recolheu, restavam-lhe apenas duas lâminas intactas. Ele bufou:

— Incompletas, para que servem?

Com força, quebrou ambas e as lançou ao convés.

Seu olhar cortante fixou a embarcação adversária. Executando um gesto arcano, fez brotar uma luz dourada da testa. Apontando adiante, bradou:

— Mata!

O rosto de Luo Xiao empalideceu:

— Meu senhor, cuidado! É uma Pérola de Espada!

Quando um cultivador domina o Brilho Misterioso, pode ainda forjar uma Pérola de Espada com metais raros, unindo-a ao espírito pelo ritual de sacrifício. A energia pode ser canalizada à distância, movendo a lâmina com precisão letal.

Após repetidos refinamentos, a Pérola se torna cada vez mais poderosa, obedecendo ao menor comando. Poucos artefatos conseguem resistir a sua investida, muito menos a uma sequência de ataques.

Numa luta direta, enfrentar alguém com uma Pérola de Espada é um desafio: caso a situação se torne desfavorável, o espadachim pode evadir-se com o brilho da lâmina e voltar ao ataque quando o oponente recuar seu tesouro.

Se, ainda, a técnica do espadachim for refinada, após alguns avanços e recuos, encontrará uma brecha e poderá abater um rival do mesmo nível.

Vendo a Pérola de Espada avançar velozmente, Luo Xiao manobrou o martelo mágico, mas, sem ter realizado o ritual de sangue, o objeto respondeu com lentidão. A Pérola contornou-a num giro e avançou contra Zhang Yan. Luo Xiao, sem poder interceptar, empalideceu de susto.

Nesse instante, porém, uma sombra cobriu o céu, e uma parede rochosa bloqueou o rio à frente: a embarcação havia entrado numa curva. A Pérola de Espada, suspensa no ar, hesitou e retornou ao dono.

Luo Xiao suspirou aliviada:

— Felizmente, essa espada ainda não desenvolveu um espírito próprio. Se tivesse, unida à alma do espadachim, ele poderia visualizar sua localização em qualquer lugar — nunca perderia o alvo.

Ela lamentou:

— Se eu tivesse trilhado o Caminho da Força, ao invés do Caminho da Energia, meu corpo seria tão duro quanto ferro. Com uma arma divina em mãos, o que temeria diante dessa Pérola de Espada de puro metal?

Zhang Yan, porém, manteve-se sereno, como se tivesse a vitória nas mãos:

— Não se aflija, amiga. Apesar de ele estar no auge do ímpeto, está próximo da morte. O verdadeiro poder do usuário de espadas voadoras está em poder atacar e fugir à vontade. Agora, com a força magnética das linhas da terra, ele não pode voar. Se tudo o que quer é me matar, perdeu a maior vantagem. Se nós dois não conseguirmos derrotá-lo, seria motivo de riso.

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