Capítulo Dezesseis: O Céu Desencadeia sua Fúria e Encharca o Salão de Sangue (Parte Um)

Dez dias depois, a comitiva que seguiria ao Reino das Águas de Danyang estava pronta para partir.

Incluindo Zhang Yan, havia cerca de sessenta pessoas no grupo, lideradas por um cultivador chamado Wu Zhen, no terceiro nível do Estágio do Qi Iluminado. Todos viajariam em uma Torre Voadora de Yaos, cuja velocidade superava muito a de embarcações aéreas comuns, levando menos de um mês para chegar ao destino.

Dos doze alquimistas enviados pelo Instituto dos Elixires, Dou Ming estava entre eles. Embora já tivesse se desvinculado, Zhang Yan o arrastara de volta; e, sem cargo no momento, Dou Ming precisava agir conforme as vontades de Zhang Yan. Por isso, manteve-se cabisbaixo e silencioso durante todo o trajeto, temendo perder a compostura diante dos demais.

Zhang Yan não lhe deu atenção. Contudo, antes da partida, recebeu uma carta escrita com delicadeza, acompanhada de um pingente de jade. Pela caligrafia, percebeu tratar-se da mesma pessoa que o convidara para apreciar a lua anteriormente.

Na carta, dizia: “Por minha teimosia, causei-lhe transtornos e sinto-me inquieta. Ofereço este pequeno presente em sinal de desculpas. A estrada à frente será difícil, cuide-se bem.”

Sem assinatura ao final.

Zhang Yan examinou o pingente de jade. Com seu amplo conhecimento dos textos daoístas, reconheceu de imediato a origem do objeto. Chamava-se “Coração de Jade ao Luar” e era usado para auxiliar no cultivo. Dizia-se que, sob o brilho da lua, quem o usasse teria o fluxo de sua energia acelerado várias vezes, sendo, de fato, um tesouro valioso.

Zhang Yan pretendia perguntar à serva que entregara a carta quem era, afinal, aquela mulher que escrevia e ofertava jade, e a que se referia ao dizer “transtorno”. No entanto, a jovem, como se já tivesse recebido instruções, não respondeu, apenas fez uma reverência e partiu apressadamente. Zhang Yan observou sua silhueta se afastando e sorriu, despreocupado. Já que não conseguia desvendar o mistério, não perderia tempo com isso—um cultivador busca agir conforme seu coração, por que se apegar a pequenas inquietações? Quando o momento fosse propício, tudo se revelaria.

Virou-se, ergueu as vestes e entrou lentamente na torre.

Assim que entrou, foi conduzido por um dos guardiões ao aposento que lhe fora reservado. Ao subir, avistou de relance uma figura familiar dobrando um corredor. Franziu levemente a testa: era, sem dúvida, Feng Ji!

O que fazia ele ali?

Zhang Yan logo sentiu que havia algo fora do comum.

Observando os arredores, percebeu que seu quarto estava no quarto andar—a escolha era sutil. Olhando em volta, notou que havia guardiões vigiando as entradas de ambos os lados e, frequentemente, lançavam olhares em sua direção.

Quando todos já estavam na torre, Wu Zhen, no topo, ativou um talismã. A torre tremeu suavemente e, então, elevou-se, deslizando firme em direção ao Reino das Águas Oriental.

Zhang Yan caminhou pelos corredores, aparentemente ao acaso, e descobriu que a torre tinha sete andares, podendo acomodar cem pessoas. Suas seis extremidades se abriam em ângulos, com pilares vermelhos, portas de arco e janelas redondas. Sinos dourados pendiam dos beirais, decorados com feras sagradas. No topo, um frasco de bronze reunia energia, fazendo nuvens e névoa colorida se formarem sob a base, criando uma visão deslumbrante.

Contudo, após percorrer o local, sentiu algo estranho. Refletiu e, então, percebeu o problema.

Entre os viajantes, havia vários jovens das grandes famílias. Normalmente, esses discípulos sempre viajavam com servas e guardiões. Dada a longa viagem ao Reino das Águas de Danyang, era razoável levar mais guardiões, mas não trazer sequer uma serva parecia fora do comum.

A não ser que nunca tivessem pretendido ir tão longe!

Ao lembrar-se da presença de Feng Ji, os olhos de Zhang Yan se estreitaram. Já sabia, antes de partir, que alguém planejava atacá-lo. Pensara que esperariam até cruzar a fronteira do Reino das Águas de Danyang, mas agora percebia que alguns não queriam que ele chegasse vivo lá.

Repassou mentalmente quem entrara na torre. Wu Zhen era, sem dúvida, o mais poderoso ali, sendo o mais difícil de enfrentar, mas não descartava a presença de outros cultivadores de força semelhante. Precisava manter-se alerta.

Dentro da seita, todos estavam sujeitos às regras e ao equilíbrio de poderes, e podiam recorrer a artifícios. Mas fora dos domínios, tudo dependia apenas da força: o forte prevalece, o fraco sucumbe. Nenhuma intriga teria efeito ali.

Os olhos de Zhang Yan brilharam. Retornou ao seu quarto na torre e, mentalmente, chamou Luo Xiao.

Pelo juramento de sangue que tinham, mesmo separados por milhares de léguas, podiam sentir a localização e a situação um do outro. Dez dias antes, já tentara o contato, sem resposta. Desta vez, porém, logo sentiu uma pulsação no peito e se alegrou: Luo Xiao vinha em seu encalço, rapidamente.

Tranquilizado, decidiu aproveitar o tempo para meditar e cultivar, buscando refinar mais Essências Turvas de Kunling, aumentando suas chances de sobrevivência.

Assim, passaram-se mais de dez dias. Refinou mais uma Essência Turva de Kunling e sentiu Luo Xiao cada vez mais próximo.

Durante esse tempo, nada de anormal ocorreu na torre, mas Zhang Yan não relaxou. Mantinha três artefatos mágicos sempre à mão, pronto para qualquer imprevisto.

Mas… onde exatamente estavam agora?

Abriu a porta e saiu, franzindo a testa: “Esta direção… parece que estamos indo para o Lago das Ondas Crescentes.”

O Lago das Ondas Crescentes era um dos Três Grandes Lagos, cujo senhor era Qu Yue, uma carpa espiritual que cultivava havia mais de mil anos. Diziam que, após a trégua entre os espíritos do lago e a seita Mingcang, ele fora o primeiro a cessar as hostilidades. Embora o caminho pelo território dos espíritos do lago levasse também ao Reino das Águas, não encurtava a viagem e poderia ser visto como um desafio.

Algo estava errado!

Notou ainda novos guardiões na torre, com expressões soturnas. Os olhos de Zhang Yan brilharam de perigo: sentiu uma ameaça profunda se aproximando—provavelmente, os adversários agiriam pouco antes de alcançar o Lago das Ondas Crescentes!

Sorrindo friamente, com intenção assassina nos olhos, agarrou o Bastão Mágico oculto na manga. Embora Luo Xiao ainda não tivesse chegado, preferia atacar primeiro, pegando-os desprevenidos!

Naquele momento, a mil léguas do Lago das Ondas Crescentes, um grande salão flutuava entre as nuvens, com mais de quinhentos metros de comprimento e largura.

No centro do salão, sentado no trono elevado, estava um homem de traços marcantes: nariz adunco, testa larga, olhos como os de um falcão, queixo firme como uma coluna. Usava uma coroa de ouro púrpura, longos pendentes caíam sobre os ombros, armadura dourada de dragão negro, capa de penas de pássaro-mítico, botas de nuvem com cabeça de fera. Seu porte era robusto, o dobro de um homem comum, e sua presença impunha respeito absoluto.

Este era Su Yihong, filho legítimo e herdeiro direto da família Su de Qinyang.

Seu olhar fulgurante fixava-se ao norte, onde dezenas de feixes de luz se aproximavam. Ao aterrissarem nos degraus flutuantes diante do salão, todos revelaram-se cultivadores no estágio da Luz Profunda; o primeiro deles, no terceiro nível. Saudando-o, disse: “He Guo saúda o irmão Su.”

Com voz grave, Su Yihong perguntou: “Como está a situação?”

He Guo respondeu, rindo: “O velho Qu, a carpa, ainda não desconfia de nada, o que facilita nossa ação.”

“Ótimo!” Su Yihong bateu na mesa e, com um olhar penetrante, disse: “O que vamos fazer hoje determinará o destino de todos nós no próximo século. Alguém deseja recuar?”

Seu olhar impunha tanto temor que todos os cultivadores endireitaram a postura. Liderados por He Guo, todos se inclinaram e disseram: “Seguiremos apenas as ordens do irmão Su.”

Satisfeito, Su Yihong assentiu e voltou a sentar-se, apertando o encosto em forma de leão. Disse: “Os anciãos da seita prometeram que, se conquistasse o Desfiladeiro de Shenjin, me deixariam estabelecer minha própria base aqui. Após anos de batalhas, estou prestes a tomar o Palácio dos Nove Meandros do velho Qu, faltando apenas um passo para realizar meu desejo. Mas justo agora querem negociar com o Reino das Águas—isso não permitirei!”

He Guo exclamou: “Diga-nos o que fazer, irmão! Todos somos um só coração.”

Su Yihong respondeu: “Meu irmão partiu na Torre Voadora há doze dias. Faltam, no máximo, vinte e quatro horas para chegarem. Assim que ele capturar aquele discípulo chamado Zhang Yan e trouxer sua cabeça, teremos o pretexto perfeito para invadir o Palácio dos Nove Meandros e eliminar o velho Qu. Com a posse daquele território, veremos se Qu Yue, o demônio peixe, conseguirá suportar!”

Alguém comentou: “Ouvi falar desse Zhang Yan. Da última vez, ele matou o animal espiritual do irmão Su, capturou muitos de seus aliados e fez o irmão passar por grande humilhação. É hora de acertar as contas.”

Su Yihong assentiu e, voltando-se para um jovem atrás de He Guo, ordenou: “He Fang, vá ao encontro do meu irmão. Para garantir, depois de capturar Zhang Yan, mate todos os acompanhantes. Se meu irmão hesitar, diga que foi ordem minha.”

Entregou-lhe um talismã: “Leve este amuleto. Pode aprisionar o espírito vital de Zhang Yan; depois, encontre uma besta espiritual, apague o espírito e troque-o. Entregue ao meu irmão para que ele tenha um servo animal eterno.”

Ao ouvirem isso, todos os presentes suaram frio, sem ousar respirar.

He Fang, porém, sentiu-se animado, tomou o talismã e, batendo no peito, disse: “Fique tranquilo, irmão. Daqui a pouco, retorno com meu irmão e a cabeça de Zhang Yan.”

Virou-se e desceu os degraus, prestes a partir, quando sentiu o braço ser segurado. Olhou e viu que era seu próprio irmão, He Guo.

Surpreso, perguntou: “O que foi, irmão?”

He Guo advertiu: “Ouvi dizer que Zhang Yan é astuto e engenhoso. Seja cauteloso, não subestime o inimigo. Um erro seu é pequeno, mas não podemos comprometer a missão do irmão Su.”

He Fang protestou: “Irmão me subestima. Zhang Yan nem sequer chegou ao Estágio do Qi Iluminado. Por que eu, com meu poder no segundo nível da Luz Profunda, deveria temê-lo?” Soltou o braço e ia partir, mas He Guo insistiu, entregando-lhe outro artefato. “Tome isto, é o ‘Martelo Sereno de Zilan’ que o irmão Su me presenteou. Leve contigo.”

He Fang relutou, pensando que o irmão o menosprezava, mas, diante da insistência, acabou aceitando e, resmungando, avançou para a escadaria suspensa. Em um piscar de olhos, sua luz carmesim voou ao longe.

...

PS: Ritmo mais pausado hoje. Haverá um capítulo esta noite, amanhã tudo volta ao normal. Os capítulos em atraso serão recuperados em breve.