Capítulo Vinte e Seis: Duas Réguas da Disciplina, o Fuso Mágico dos Desejos

O mordomo Hao já havia investigado com antecedência onde Zhang Yan residia. Após receber a ordem, partiu apressado em direção ao Pico da Estrela com dois assistentes. Ele estava há muito tempo a serviço da família Du, e também buscara cultivar-se e praticar o Caminho, mas, limitado por seu talento, nunca conseguiu abrir os meridianos e romper os obstáculos. Ainda assim, manusear artefatos mágicos não era problema para ele.

Dentro da seita, Hao era apenas um criado. Porém, acompanhando o jovem mestre Du You ao pátio filial da seita Mingcang, sentiu que finalmente chegara sua oportunidade de se destacar, principalmente agora que tinha a chance de prender pessoalmente um discípulo novato. Isso o enchia de satisfação.

Ao chegar em frente à caverna de Zhang Yan, não anunciou sua presença. Simplesmente empurrou a porta e entrou com arrogância, evitando olhar diretamente para quem estava dentro, e declarou, simulando formalidade: “Onde está Zhang Yan?”

Zhang Yan, que estava prestes a lidar com Lin Tong — o qual Luo Xiao havia colocado inconsciente dentro de um caldeirão —, viu o mordomo Hao entrar como se fosse dono do lugar. Seu semblante imediatamente se tornou frio e ele perguntou: “Quem é você?”

O mordomo Hao, com as mãos atrás das costas e o queixo erguido, respondeu: “Zhang Yan, sou o mordomo do pátio filial. Hoje, o principal discípulo Du You convocou todos ao salão lateral para uma reunião. Todos compareceram, exceto você. A mando do jovem mestre, venho prendê-lo para interrogatório. Ainda não vai se ajoelhar e aceitar sua culpa?”

Principal discípulo do pátio filial? Du You?

Zhang Yan sentiu-se intrigado, mas logo ficou alerta. Algo devia ter mudado na situação do pátio filial. Observando a postura do outro, entendeu o que se passava e riu friamente: “Se sou culpado ou não, isso é outra questão. Sou um discípulo da seita, e você, um mero servo, se atreve a me prender?”

“Chega de falação. Vai amarrar as mãos sozinho ou quer que eu faça isso?” O mordomo Hao, embora empunhasse um artefato mágico, estava nervoso. Zhang Yan tinha fama de ser perigoso, possuía uma cultivação superior e era fisicamente imponente.

No instante em que Hao ergueu a régua mágica chamada “Régua Restritiva”, Zhang Yan sentiu um calafrio percorrer seu corpo. Uma sensação de perigo extremo emanava do objeto, cuja poderosa aura deixava clara sua força.

Com expressão grave, Zhang Yan discretamente enfiou a mão na manga e segurou um talismã que Ning Chongxuan lhe dera, sem saber ao certo seu real valor.

O mordomo Hao, vendo que Zhang Yan não se rendia, pensou que ele próprio buscava a morte. Ergueu a régua, pronto para atacar, mas, antes que pudesse agir, sentiu sua mão subitamente vazia.

Atônito, viu uma bela jovem brincando animadamente com a régua mágica.

O mordomo Hao demorou a reagir, mas então gritou: “Devolva meu artefato!”

Luo Xiao cuspiu de lado, desdenhosa: “Um artefato tão grosseiramente forjado, você ousa chamar de tesouro mágico?”

O mordomo Hao, enlouquecido de raiva, vociferou: “Sua insolente! Sou o mordomo da família Du. Você sabe com quem está lidando? Eu, Du...”

Zhang Yan balançou a cabeça, sem intenção de perder tempo. Deu dois passos à frente, agarrou o braço do mordomo e o lançou para fora.

Fora da caverna havia apenas uma passarela estreita. O mordomo Hao ficou apavorado, mas Zhang Yan teve o cuidado de controlar a força. Mesmo assim, o homem quase despencou no abismo, conseguindo se segurar na passarela com a ajuda dos assistentes.

Após passar por esse susto, o mordomo Hao não ousou ficar mais ali e fugiu apressadamente.

Zhang Yan ficou sombrio. Antes de se recolher, soubera por Ai Zhongwen que Zheng Xun retornara à família para abrir os meridianos. Agora, ao ouvir Du You se autodenominar principal discípulo, percebeu que o novo posto fora ocupado. Já intuía o objetivo de Du You. Sem força ou status para intimidar os demais, sua situação seria sempre precária.

Parece que teria de recorrer ao presente que Ning Chongxuan lhe dera.

Luo Xiao brincou alguns instantes com a régua mágica. Subitamente, seus olhos brilharam com uma ideia travessa. Ela puxou Lin Tong — ainda inconsciente dentro do caldeirão — e enfiou a régua na manga do rapaz.

Zhang Yan a olhou intrigado: “O que está fazendo?”

Luo Xiao bateu as palmas, satisfeita: “Se não me engano, esta régua deve vir em par. Espere e verá o espetáculo!”

Du You aguardava no grande salão há duas horas, já impaciente, quando o mordomo Hao retornou, sujo e esbaforido. Assim que entrou, jogou-se ao chão e lamentou em prantos: “Jovem mestre, perdoe-me! Fui descuidado e deixei Zhang Yan tomar o artefato. Aceito qualquer punição.”

Du You ficou furioso, apontou e gritou: “Mentira! Zhang Yan não passa de um cultivador iniciante. Meu artefato pode derrubar qualquer um abaixo do nível Mingqi. Como ele poderia tomá-lo?”

O mordomo, com rosto de sofrimento, respondeu: “O artefato é poderoso, mas antes que eu pudesse usá-lo, Zhang Yan o tomou…” Queria dizer que fora uma criada quem tomara, mas engoliu as palavras para não perder ainda mais respeito.

Du You amaldiçoou Hao por dentro. O mordomo fora trazido da família Du, mas não era de sua predileção. Agora, sentia cada vez mais repulsa. Com o rosto fechado, disse: “Se não serve para guardar o artefato, para que preciso de você?”

O mordomo estremeceu, conhecendo bem o temperamento de Du You. Percebendo o que viria, suplicou: “Senhor, tenha piedade…”

Não teve tempo de terminar. Um clarão branco cruzou o salão e, num estalo, sua cabeça explodiu, morrendo instantaneamente.

Du You estendeu a mão e uma régua de jade translúcida e fina como asa de cigarra retornou para sua palma.

Lin Yuan, ao lado, teve um sobressalto. Du You tinha mais de um artefato desses?

Du You fez vários gestos, tentando ativar sua técnica, mas o artefato não respondia. Imaginou que o objeto estivesse sendo suprimido por alguém.

Pessoas podiam morrer, mas o artefato não podia ser perdido!

Riu friamente: “Zhang Yan, acha mesmo que meu artefato é tão fácil de tomar?”

A régua que empunhava chamava-se “Régua Reguladora” e fazia par com a “Régua Restritiva”. O principal e o secundário podiam se atrair mutuamente.

Du You murmurou o encantamento e exclamou: “Vá!” Um raio branco saiu de sua mão e, num instante, atravessou o salão.

Pouco depois, dois fachos brancos retornaram juntos e pousaram em sua mão: o par de réguas de jade.

Ao examinar, percebeu que a “Régua Reguladora” já ceifara uma vida. Um sorriso discreto surgiu nos lábios. Apontou para dois brutamontes ao lado: “Tragam o corpo de Zhang Yan.”

Os dois obedeceram e saíram do salão.

Du You olhou em volta e, lentamente, declarou: “Irmãos, aguardem um pouco. Zhang Yan era rebelde, mas como principal discípulo, darei a todos uma satisfação.”

Os vinte e oito presentes, incluindo Lin Yuan, apenas baixaram os olhos, em silêncio.

Du You não se importou. Quando trouxessem o corpo de Zhang Yan, todos veriam de que era capaz.

Os dois brutamontes eram rápidos e, em meia hora, retornaram ao salão.

Du You, ansioso, perguntou: “Onde está Zhang Yan?”

Um dos homens respondeu: “Ele está lá fora, diante do salão.”

Du You assentiu, satisfeito: “Tragam o corpo.”

O brutamonte hesitou, fez um sinal e dois ajudantes trouxeram um cadáver ensanguentado, com a cabeça esmagada e o rosto irreconhecível.

Os discípulos balançaram a cabeça em silêncio. Muitos desprezavam a origem de Zhang Yan, mas reconheciam seu valor e coragem. O que fizera no Caminho da Terra merecia respeito. Não esperavam que morresse assim, pelas mãos de um jovem presunçoso. Era mesmo falta de sorte.

Du You varreu a multidão com o olhar, percebendo medo nos olhos dos presentes, o que o deixou satisfeito. Apontou para o corpo e, com teatralidade, perguntou: “Este é Zhang Yan?”

Na verdade, não esperava resposta. Mas um dos brutamontes, com expressão incerta, disse: “Este… parece ser Zhang Yan…”

“Parece Zhang Yan?” Du You virou-se bruscamente.

O homem se assustou. Tendo presenciado a morte do mordomo Hao, gaguejou: “Há outra pessoa do lado de fora, dizendo também ser Zhang Yan…”

Du You ficou furioso, apontando para o cadáver: “Este é Zhang Yan, aquele também é Zhang Yan, quantos Zhang Yan há neste pátio?”

Do lado de fora, uma voz clara ecoou: “O morto é Lin Tong, parente do irmão Lin Yuan.”

“O quê?” Lin Yuan se sobressaltou: “Zhang Yan? Como você...?”

Uma figura alta entrou no salão sob todos os olhares: era mesmo Zhang Yan.

O coração de Lin Yuan se apertou. Então o morto era mesmo Lin Tong?

Zhang Yan caminhou até o centro do salão, sereno. Saudou a todos com um gesto, e então explicou: “Eu estava em minha caverna conversando com o irmão Lin quando um criado insolente apareceu querendo me prender. O irmão Lin, indignado, discutiu com ele e tomou sua régua de jade, prometendo devolver ao dono mais tarde. Pouco depois que o criado se foi, outra régua voou de repente e atingiu a cabeça do irmão Lin, matando-o no ato.”

Suspirou, lamentando: “Sempre admirei o irmão Lin, não esperava que morresse hoje pelas mãos de um vilão. Uma grande perda.”

Lin Yuan ficou com uma expressão estranha. Conhecia bem o temperamento do primo Lin Tong e sabia que Zhang Yan provavelmente mentia, mas não podia desmenti-lo ali. Dizer que Lin Tong morreu por cobiça? De qualquer forma, Lin Tong era seu parente; precisava apoiar a versão de Zhang Yan para salvar as aparências. Isso o enojava.

“Você é Zhang Yan?” Du You, humilhado duas vezes diante dos colegas, agora era chamado de “vilão” por Zhang Yan. Fora de si de raiva, com os olhos injetados, lançou duas réguas luminosas contra Zhang Yan.

O olhar de Zhang Yan se tornou gélido. Viu as réguas voando em sua direção, ergueu a mão e uma luz azul disparou de sua manga. Ouviu-se no ar um som seco, como metal se partindo, e as duas réguas de jade caíram no chão, sem brilho.

Lin Yuan exclamou: “Um artefato espiritual?”

Os discípulos ficaram atônitos. Um artefato com espírito próprio, que se movia ao comando do dono, era muito superior aos artefatos de Du You, que dependiam de fórmulas para funcionar.

Du You já havia impressionado a todos ao atacar repetidamente com artefatos, mostrando o poderio da família Du. Mas Zhang Yan possuía um artefato espiritual? Quem era ele, afinal?

Ai Zhongwen já dissera que Zhang Yan tinha origens extraordinárias. Seria mesmo um discípulo oculto de alguma família poderosa?

O olhar de todos sobre Zhang Yan se tornou imediatamente complexo.

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