Capítulo Três — O Sapo Dourado Move o Moinho

Zhang Yan dedicou três horas à meditação. Somente após o anoitecer ele interrompeu o exercício, recolhendo primeiro o seu Mapa das Montanhas e Rios e, em seguida, executando um selo manual que fez com que uma centena de talismãs se reunissem em um fluxo, flutuando suavemente para dentro de sua manga.

Ao mover a mão em um gesto vago, ele abriu as portas e janelas. Instantaneamente, uma brisa morna e inebriante soprou do lado de fora, trazendo consigo pétalas de flores de pessegueiro que dançavam ao vento, algumas das quais chegaram a cair dentro do aposento.

Nesse momento, um jovem atendente de serviço chamou do lado de fora: "Imortal, está ocorrendo uma Feira de Tesouros no pátio externo. O senhor teria interesse em observar?"

Zhang Yan perguntou, surpreso: "A feira não seria apenas amanhã?"

O atendente respondeu: "Os convidados desta noite são, em sua maioria, nobres e dignitários da Dinastia Wei, além de alguns cultivadores errantes dos quatro mares. Embora os itens sejam curiosos, não podem ser comparados às preciosidades que serão exibidas amanhã. Contudo, a feira é igualmente movimentada hoje e amanhã, e as regras são as mesmas."

Zhang Yan ponderou por um breve momento, agitou as mangas de seu manto e levantou-se. Saindo do quarto, disse com indiferença: "Lidere o caminho."

O atendente apressou-se à frente, conduzindo-os por uma porta lateral da antecâmara atrás do quarto, percorrendo um corredor até uma plataforma situada ao sul do Edifício Qichang.

Diante de uma fileira de balaustradas de laca vermelha, havia mesas longas e cadeiras, equipadas com caixas de laca, talheres, xícaras de chá de jade e porcelana. No canto da mesa, um queimador de incenso de bronze roxo perfurado exalava uma fragrância calmante.

O atendente permaneceu respeitosamente ao lado, usando um bule de bico longo para servir uma xícara de chá aromático.

Zhang Yan sentou-se à mesa e notou que, à esquerda e à direita, havia outras plataformas salientes, mas estas estavam cobertas por uma névoa nebulosa, impedindo a visão de seu interior — presumivelmente devido a restrições. Ele imaginou que o mesmo ocorria com sua própria plataforma, para evitar a espionagem de estranhos.

Ao olhar para baixo, viu os convidados aglomerados. Aqueles nobres que ele vira durante o dia estavam todos ali. Após observar por alguns instantes, o interesse de Zhang Yan foi despertado.

Diante de uma ponte dourada abaixo, havia um espaço aberto de cem braças de diâmetro, onde, em algum momento, fora criado um lago de lótus. Sobre as águas verdes flutuava uma folha de lótus que carregava os tesouros que todos desejavam.

Diante de cada convidado havia uma mó de pedra. Se alguém desejasse adquirir um item, bastava lançar uma quantidade suficiente de moedas de ouro no lago; um sapo dourado saltaria para engoli-las e, em seguida, moveria a respectiva mó diante daquela pessoa. A folha de lótus derivaria na direção da mó que girasse mais vezes.

No momento mais emocionante, centenas de sapos dourados saltaram simultaneamente para empurrar as pedras. A folha de lótus girava na água, ora para a esquerda, ora para a direita. Sempre que isso acontecia, os servos dos nobres não podiam conter os gritos de incentivo, e os espectadores ao redor, achando a cena divertida, juntavam-se ao alvoroço.

Zhang Yan não precisou observar por muito tempo para concluir que tais "tesouros" podiam ser adequados para nobres e aristocratas, mas não passavam de trivialidades para um cultivador.

Havia, por exemplo, a Carruagem Direcional que evitava infortúnios: se o boneco de madeira sobre a carruagem apontasse na direção oposta durante uma viagem, significava que havia perigo à frente e não se deveria prosseguir.

Havia mariposas que brilhavam no escuro; ao ver dezenas delas voando, o salão à noite ficava iluminado como se fosse dia. Não apenas dispensavam o uso de lâmpadas ou velas, como também possuíam uma aparência magnífica, semelhante a elfos, sendo um espetáculo visualmente encantador.

Havia também a Árvore da Fortuna, capaz de concentrar a energia vital do Ocidente. Uma vez plantada, o dono poderia sacudir um fio de moedas de cobre todos os meses. Embora o valor anual não excedesse mil moedas e levasse mais de cem anos para recuperar o custo da compra, era vista como um presságio de sorte.

Além disso, existiam diversos porta-pincéis e pesos de papel destinados a repelir o mal e preservar a sorte. No entanto, surpreendentemente, uma pintura em particular causou uma disputa acirrada entre todos.

A obra, intitulada "Retrato das Cem Beldades em Trajes Vermelhos", não se sabia por quem fora feita. Continha cem mulheres de beleza estonteante, todas capazes de realizar poses sedutoras conforme a vontade do dono. Mais do que isso, bastava recitar um encantamento para que as mulheres na pintura saíssem de lá e possuíssem o corpo das esposas ou concubinas do proprietário.

Independentemente da aparência anterior da esposa ou concubina, dentro de uma hora ela assumiria a forma daquela mulher, inclusive na estatura e na tonalidade da pele, tornando-se o tesouro supremo para o deleite conjugal.

Enquanto Zhang Yan saboreava o chá, o atendente servia mais água. Nesse momento, uma voz feminina surgiu atrás da porta: "Seria este o imortal do quarto oeste? Sou Jun Ling'er. Amanhã estarei aqui para servi-lo. Se o senhor tiver interesse em comprar algum item precioso, basta ordenar."

Zhang Yan sorriu levemente e disse: "Entre e fale."

O atendente abriu a porta e, ao erguer a cortina de contas, uma mulher vestindo uma saia amarela entrou.

Zhang Yan sentiu um perfume suave; com seus sentidos aguçados, ele não o notara anteriormente, o que indicava tratar-se de um incenso especial. Ao observá-la, notou que ela tinha cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos, com um rosto oval sem maquiagem, um temperamento calmo e gentil, ombros delicados e uma silhueta graciosa. Ao entrar, ela fez uma reverência e disse: "Jun Ling'er cumprimenta o imortal."

Zhang Yan fez um gesto com a mão, apontou para baixo e perguntou: "Diga-me, se eu quiser comprar alguns tesouros amanhã, também terei de usar esses sapos dourados e as mós para disputá-los?"

Jun Ling'er sorriu, cobrindo os lábios, e respondeu: "Exatamente. Este sapo tem um apelido: 'Olhos que se abrem ao ver dinheiro'. Basta jogar moedas de ouro e ele saltará para engoli-las, ganhando uma força infinita. No entanto, ele insiste em guardar as moedas no estômago e se recusa a soltá-las, por isso os criados o chamam de 'avarento'."

Ela caminhou lentamente até a balaustrada, apontou com a manga para baixo e continuou: "Na verdade, há sapos maiores no lago. Eles só emergem se alguém lançar mais de mil moedas de ouro de uma só vez. Por isso, existe uma categoria chamada 'Lançar mil moedas'. Se o senhor tiver interesse, pode tentar."

Zhang Yan sorriu levemente: "E se eu lançar dez mil?"

Jun Ling'er riu suavemente, cobrindo a boca com a mão e lançando-lhe um olhar de lado: "O senhor está brincando. Mesmo que a feira tenha tesouros, no máximo valem mil moedas. Com dez mil, não seria necessário usar os sapos para girar as mós; bastaria entregá-las diretamente ao dono."

Desde que entrara, ela se comportara de forma recatada, como uma jovem de família nobre e educada, mas aquele sorriso revelou um encanto irresistível, com um toque de sedução nos cantos dos olhos.

Contudo, Zhang Yan ignorou a cena e perguntou: "De onde vêm as moedas de ouro?"

Jun Ling'er explicou pacientemente: "Se o senhor tiver conchas espirituais, pode trocá-las. Uma concha equivale a uma moeda. Se não as tiver no momento, pode oferecer artefatos ou pílulas medicinais. Nossa casa possui avaliadores que calcularão o valor equivalente em conchas espirituais para o senhor, para garantir que não saia perdendo."

Zhang Yan assentiu: "Então, troque cinco mil por mim."

"O quê?" Jun Ling'er ficou surpresa, franzindo as sobrancelhas delicadas, e perguntou cautelosamente: "O senhor deseja trocar cinco mil moedas de ouro?"

Nesta feira de tesouros, apenas uma minoria de itens valia mais de mil conchas espirituais. O pedido de Zhang Yan era tão alto que ela temeu que ele tivesse se enganado.

Zhang Yan agitou a manga, lançando uma bolsa de tecido sobre a mesa: "Aqui estão cinco mil conchas espirituais. Pode conferir."

Jun Ling'er pressionou o peito, tentando acalmar o coração, e verificou o conteúdo. Ao soltar um suspiro de alívio, seu olhar para Zhang Yan carregava um misto de estranheza e reverência. Afinal, ser capaz de apresentar uma quantia tão vasta de conchas espirituais de uma só vez era algo que até mesmo as seitas comuns não conseguiriam igualar; seu histórico certamente deveria ser assustador.

"Por favor, aguarde um momento, imortal."

Ela pediu licença e, com um gingado gracioso, retirou-se. Pouco tempo depois, retornou carregando uma bandeja de jade com um sino de jade e quinze caixas contendo as cinco mil moedas de ouro.

Zhang Yan lançou um olhar rápido, confirmou a quantidade e disse com voz grave: "O valor está correto?"

Jun Ling'er respondeu respeitosamente: "As conchas espirituais do senhor são de qualidade superior, provenientes de locais com energia espiritual abundante. Comparadas às comuns, valem três vezes mais, por isso a conta está correta."

Zhang Yan não se importou e, com um leve aceno de cabeça, tomou um gole de seu chá.

Jun Ling'er percebeu que era hora de se retirar e disse suavemente: "Se o senhor precisar de mim, basta tocar o sino de jade sobre a mesa." Em seguida, fez uma reverência e retirou-se silenciosamente.

Zhang Yan observou as pessoas gritando e celebrando abaixo, conseguindo imaginar a cena que ocorreria amanhã. Ele sorriu levemente e retornou ao seu quarto.

Na plataforma de recepção, no lado leste do mercado, uma dúzia de rastros de luz chegou do oeste. O grupo era composto principalmente por jovens mulheres de aparência bela, vestidas com fitas coloridas e adornadas com sinos que tilintavam, espalhando uma fragrância exótica.

O atendente reconheceu pelas vestimentas que aquelas mulheres eram discípulas da Seita Chenxiang, que mantinha certas ligações com seu mestre. Como elas costumavam ser arrogantes, ninguém se atreveu a cruzar seu caminho.

A mulher à frente, de vestes verdes e penteado elegante, virou a cabeça e sorriu para um jovem cultivador atrás dela: "Irmão Sênior Chou, este é o Mercado de Barcos Voadores. A 'Erva Xuanzhen de Han Ye' que o senhor procura é um tesouro guardado pelo dono deste lugar, mas como nossa Irmã Sênior da seita possui laços de amizade com ele, creio que há oitenta por cento de chance de conseguirmos."

O Irmão Sênior Chou sorriu despreocupadamente: "Mesmo que não consigamos, não há problema. Eu não deixaria a Irmã Sênior Pan em uma situação difícil."

Ele tinha uma aparência refinada e elegante, olhos claros e sobrancelhas desenhadas, com uma pele clara. As discípulas ao seu redor tentavam, intencionalmente ou não, aproximar-se dele, mas ele não parecia se importar, mantendo sempre um sorriso vago nos lábios.

A Irmã Sênior Pan sorriu ao ouvir isso e virou-se para um velho taoísta de semblante angustiado ao lado: "Velho fantasma Luo, você disse que o irmão sênior da Seita Shaoqing que possui o registro secreto estava aqui, então estou confiando em você desta vez. Se não o encontrarmos, você pagará caro por isso."

O velho taoísta amaldiçoava a própria sorte. Ele já entregara o registro secreto ao próprio discípulo. Inicialmente, ao ver Zhang Yan voando com sua espada, pensou que ele tivesse uma origem extraordinária e usou o nome da Seita Shaoqing para assustar as discípulas da Seita Chenxiang, na esperança de escapar. Ele não esperava ser cercado e encontrar verdadeiros discípulos da Seita Shaoqing. Agora, ele não tinha como recuar e nem ousava confessar a mentira, restando-lhe apenas seguir o fluxo.

A Irmã Sênior Pan pensou um pouco e perguntou: "A Irmã Sênior Jiao mencionou que aquele irmão sênior era elegante e possuía uma espada de luz incomparável, com um ímpeto que alcançava as nuvens. Irmão Sênior Chou, você o conhece?"

O Irmão Sênior Chou ponderou e balançou a cabeça: "Tornei-me discípulo da linhagem principal há apenas um ano; há muitos irmãos que viajam pelo mundo que não conheço. No entanto, se ele for realmente um discípulo da nossa Seita Shaoqing, certamente o reconhecerei."

A Irmã Sênior Pan fez uma reverência profunda e sincera: "Se for um discípulo da sua seita, peço ao Irmão Sênior Chou que interceda. Não pedimos o registro de volta, apenas que nos permita dar uma olhada, isso bastará."

O Irmão Sênior Chou assumiu uma expressão séria e respondeu: "Irmã Sênior Pan, não precisa ser tão formal. Se for alguém da minha seita, isso será apenas um pequeno favor. Mas, se não for... aqueles que se passam por membros da Seita Shaoqing..." Ele soltou uma risada fria, seus olhos emitindo um brilho cortante e gelado.