Capítulo Quarenta e Quatro: Reunidos em Jiangben, Guardando o Palácio dos Nobres

Cinco dias depois, Zhang Yan regressou ao portão da montanha. Assim que entrou em sua caverna, um dos auxiliares lhe entregou uma carta. Ele a recebeu e, acenando com a mão, dispensou o mensageiro. Ao abrir e ler, percebeu que era uma mensagem de Xie Zongyuan, que informava ter conseguido o “objeto” e pedia que ele não se preocupasse; assim que se encontrassem, faria a entrega. Combinava também um encontro dali a dez dias, na Plataforma dos Gansos Selvagens, na Ilha Jiangben, a oeste do Grande Lago Longyuan, para juntos partirem rumo à caverna demoníaca.

Zhang Yan logo entendeu que o tal “objeto” era a areia de nuvem de atributo fogo, não mencionada explicitamente na carta por precaução. Com isso, as cinco porções de areia estavam reunidas, e ele finalmente pôde aliviar seu coração.

Porém, havia ainda muitas linhas na carta, o que chamou sua atenção. Aproximou o papel dos olhos e continuou a leitura.

Xie Zongyuan relatava que inicialmente pretendia levar alguns dos melhores cultivadores de sua família, mas ao investigar, soube que todos os que adentravam a caverna demoníaca eram assediados por demônios tentadores, e quanto mais elevado o cultivo do intruso, mais poderosa a entidade que surgiria. Diante desse segredo, ele desistiu, temendo que um erro pudesse trazer consequências desastrosas.

Zhang Yan sorriu discretamente, pois já imaginava algo assim; do contrário, todos que entrassem nessas cavernas poderiam ir protegidos por anciãos ou especialistas convidados. Devia haver uma razão pela qual tal alternativa era inviável.

Além disso, ouvira dizer que a cultivadora Peng, da Seita Shouming, era de altíssimo nível; qualquer presença na ilha não escaparia aos seus olhos. Por isso, desta vez teria de ir sozinho, sem poder levar Luo Xiao consigo.

Ao final da carta, uma passagem lhe chamou a atenção. Xie Zongyuan alertava para a presença de diversos tipos de demônios na caverna, sendo o mais comum o “demônio sombrio”. Recomendava que ele levasse consigo muitos comprimidos de concentração do Pavilhão das Pílulas, para situações inesperadas.

No mundo, dizia-se que as cavernas espirituais se dividem em puras e impuras. As puras emitem energia vital para cima, tornando seus arredores exuberantes, cheios de vida, sendo verdadeiros paraísos para os cultivadores do caminho correto. As impuras, em contrapartida, prendem a energia, tornando-se focos de alimentação para espíritos soturnos, propícios ao surgimento de demônios e almas corrompidas.

Para alguém como Zhang Yan, um cultivador do sopro puro, o demônio sombrio seria o mais provável de encontrar.

Esses seres não têm forma nem sombra; nascem da transformação das essências, vagando sem rumo. Quando um vivo se aproxima e se contamina com emoções e desejos, esses entes adquirem consciência. Se um cultivador, durante a meditação nessas cavernas, vacilar por um instante, pode ter sua mente invadida. No melhor dos casos, perderia boa parte de seu progresso ou mudaria de temperamento; no pior, enlouqueceria e cairia completamente no caminho demoníaco.

Na região de Donghua, apenas as seis grandes seitas demoníacas possuem métodos especiais para criar e usar esses demônios, extraindo poder das cavernas impuras.

Para resistir a tais entidades, além de uma mente firme, o uso de pílulas protetoras é fundamental, sendo a pílula de concentração a mais eficaz. Ao tomá-la, a mente se torna clara e estável, e, se durante a prática meditativa o cultivador se mantiver vigilante, dificilmente um demônio sombrio conseguirá penetrar.

No dia seguinte, portanto, Zhang Yan foi mais uma vez ao Pavilhão das Pílulas. Ele já havia retirado muitos medicamentos antes, mas como esta missão era de vida ou morte, não hesitou em encher ambas as bolsas de armazenamento não apenas com pílulas de concentração, mas também com muitas para restaurar energia e fortalecer o espírito.

Após todos esses preparativos, Zhang Yan conferiu os dias: o tempo era apertado, estava na hora de partir. Deu algumas instruções a Luo Xiao, liberou sua embarcação voadora e ergueu voo rumo ao oeste do Grande Lago Longyuan.

A Ilha Jiangben era o pedaço de terra mais próximo da Seita Shouming, cercada apenas por vastas águas, sem outras ilhas ao redor. Após cerca de cinco dias e noites de viagem, a ilha surgiu à vista.

De longe, Zhang Yan viu que, sobre uma elevação de terra, alguns já estavam sentados de pernas cruzadas. O que liderava o grupo era Liu Tao.

Descendo dos céus, Zhang Yan recolheu sua embarcação com um gesto e aproximou-se.

“É o irmão Zhang que chegou!”, Liu Tao levantou-se primeiro, saudando-o com um sorriso. Puxou então um homem de meia-idade ao seu lado e disse: “Venha, vou lhe apresentar. Este é o irmão Cheng An. Para irmos até o fundo do mar, dependeremos de sua embarcação especial de madeira de agar. Cheng An, este é o irmão Zhang de quem lhe falei, um discípulo direto da nossa seita Mingcang.”

Cheng An, ao ouvir quem era Zhang Yan, pareceu um pouco constrangido, apressando-se em cumprimentá-lo. Zhang Yan retribuiu, observando-o rapidamente: um rosto arredondado, lábios grossos, expressão honesta, típico de quem não se destaca pela conversa. Após a saudação, de fato, manteve-se em silêncio ao lado.

Liu Tao indicou então um jovem ao longe: “Aquele é o irmão Zhao Zhen, da família Zhao de Suiding. Um ancião de sua linhagem já esteve na caverna demoníaca, por isso o convidei para nos acompanhar.”

Zhang Yan, curioso, aproveitou o cumprimento cerimonial para observar Zhao Zhen. Era de boa aparência, esbelto e altivo, vestia uma túnica de cultivador que lhe dava certo ar de eremita, mas seus olhos e sobrancelhas tinham traços de arrogância. Quando Liu Tao fez as apresentações, ele apenas cumprimentou friamente, com certo desdém no olhar.

A família Zhao de Suiding era uma das doze grandes casas, mas das menos influentes. Se Zhao Zhen podia se relacionar com Liu Tao, provavelmente não era descendente direto, mas de um ramo secundário.

Aparentando orgulho, Zhang Yan não insistiu em conversa e retirou-se para um canto, sentando-se de pernas cruzadas para meditar.

Cada um se sentou em seu lugar, restando apenas Xie Zongyuan para completar o grupo. A plataforma de terra mergulhou em silêncio, só se ouvia o vento forte e o bramido das águas do lago.

Passaram-se dois dias e Xie Zongyuan ainda não aparecia.

Zhao Zhen foi o primeiro a perder a paciência, reclamando com Liu Tao: “Irmão Liu, a família Xie de Yuxuan é mesmo cheia de pompa, deixa-nos esperando por ele.”

Liu Tao sorriu, tentando apaziguar: “Não se afobe, irmão Zhao, ainda falta um dia para o combinado, aguardemos mais um pouco.”

Zhao Zhen franziu o cenho e não falou mais nada.

Zhang Yan, entreabrindo os olhos, achou curioso que Zhao Zhen, mesmo sendo de família nobre, parecesse guardar certo receio de Liu Tao. Será que este teria algum segredo dele?

Foi então que Liu Tao se ergueu, olhando ao longe: “O irmão Xie está vindo.”

Todos olharam e viram um ponto negro surgindo no horizonte. Logo, uma embarcação voadora de trinta metros de comprimento, adornada por uma cabeça de dragão na proa e duas caudas de crocodilo na popa, aproximou-se rapidamente. No centro, um pagode de três andares. Era o famoso Barco Dente de Dragão, utilizado pelos cultivadores do Reino do Raio de Luz da seita Mingcang.

Zhang Yan sorriu, percebendo que Xie Zongyuan estava mesmo decidido a retornar à família como um cultivador desse nível.

Xie Zongyuan saudou o grupo do alto do pagode, exclamando: “Desculpem-me a demora, caros amigos, cheguei um pouco tarde, espero que não se importem.”

Zhao Zhen apenas resmungou.

Liu Tao adiantou-se, sorrindo: “Nada disso, irmão Xie, chegou em ótima hora.”

Zhao Zhen, visivelmente impaciente, perguntou: “Vamos partir ou não?”

Xie Zongyuan não se incomodou com sua atitude e sorriu: “Este deve ser o irmão Zhao, não é? O irmão Long já me falou de você. Ouvi dizer que um ancião de sua família já esteve na caverna demoníaca. Espero poder contar com sua experiência.”

Com um sorriso cordial, Zhao Zhen limitou-se a um cumprimento forçado: “Não é nada.”

Xie Zongyuan riu alto: “Convido todos a embarcar no meu Barco Dente de Dragão. Ele é três vezes mais rápido que os comuns e nos levará à Seita Shouming em apenas um dia.”

Zhang Yan observava em silêncio. Xie Zongyuan não era como os típicos filhos de famílias nobres; ao invés de se mostrar altivo, era generoso e aberto, sem discriminar ninguém pela origem. Além disso, cuidava bem dos amigos, alguém digno de ter por perto. Em comparação, Zhao Zhen parecia bem inferior: demonstrava suas emoções abertamente, se achava demais e, se houvesse problemas na missão, certamente viriam dele.

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PS: Hoje é aniversário de um amigo, voltei tarde e escrevi menos. Mais tarde posto outro capítulo; leiam amanhã cedo!