Capítulo Quinze: Disputa pelos Portões Celestiais no Cume das Nuvens Errantes (sexta parte)

Naquela noite, o gravemente ferido Wang Lie foi entregue junto com uma carta de desafio aos discípulos da Seita Guangyuan. Mal haviam lido algumas linhas, já explodiam em gritos de indignação, acusando Zhang Yan de arrogância. Um simples discípulo nominal da Seita Mingcang ousava desafiar uma seita inteira? Era a própria imprudência! Contudo, à medida que a carta era lida até o fim, o alvoroço se tornava ainda maior.

O motivo era claro: Zhang Yan propunha disputar com os discípulos da Seita Guangyuan a interpretação do Monumento das Estrelas. Todos sabiam das dificuldades daquele monumento. Ele era originalmente uma pedra sagrada usada pelos mestres de textos esotéricos; ao final de cada disputa, um mestre selecionava um discípulo destacado para interpretar publicamente o Monumento das Estrelas, demonstrando seu valor, mas sempre sob proteção de encantamentos e supervisão de um mestre, para garantir segurança. Jamais alguém ousara usar a interpretação desse monumento como critério direto de vitória numa disputa!

Enquanto os discípulos comuns reagiam com incredulidade e fúria, os cinco discípulos principais da Seita Guangyuan tratavam o desafio com extrema cautela, pois viam nele não uma iniciativa individual de Zhang Yan, mas sim uma manobra da Seita Mingcang. Essa suposição os impedia de subestimar Zhang Yan; antes o tinham por peça insignificante, mas agora o enxergavam como arma secreta da Mingcang, elevando-o a uma posição inédita.

Shen Jingyue leu a carta várias vezes, por fim soltando uma risada fria: “A Seita Mingcang foi esperta, não mencionou em momento algum a Seita Nanhua.” O primeiro discípulo, Wen Jun, ponderava serenamente, acariciando sua longa barba enquanto dizia: “Os que se manifestaram até agora foram todos da Guangyuan, então é natural que não provoquem a Nanhua. Mas, com isso, não há mais recuo possível para nós. A Mingcang percebeu nosso desejo de resolver logo a disputa e nos força a aceitar o desafio.”

Assim que a notícia da disputa se espalhasse, a Seita Guangyuan ficaria em uma posição difícil, sem saída. Quanto à Seita Nanhua, planejava desde o início deixar Guangyuan à frente, evitando se envolver abertamente com Mingcang, e menos ainda se expor naquele momento.

“Se não aceitarmos o desafio, todo o esforço anterior será em vão.” Shen Jingyue lançou a carta de desafio de lado, com um sorriso irônico nos lábios. “Um homem só desafia a Seita Guangyuan? Que presunção! A interpretação do Monumento das Estrelas não depende do número de pessoas. Zhang Yan ganhou fama de graça.”

Wen Jun balançou a cabeça: “Se a Mingcang ousa lançar Zhang Yan como representante, é porque, como você suspeitava, ele deve ter alguma habilidade. Não será fácil derrotá-lo.”

Nesse instante, o terceiro discípulo, Zhang Zhen, que até então permanecia em silêncio, levantou-se e saudou os irmãos: “Meus irmãos, permitam que eu dispute a primeira rodada!”

Shen Jingyue olhou surpreso para Zhang Zhen, depois falou calmamente: “Entre nós, Zhang pode não ser tão hábil quanto Mo, mas é digno de nota. Entretanto, o Monumento das Estrelas é perigoso, não como uma disputa comum. Deixe que eu assuma esse risco; não vá, irmão.”

Zhang Zhen, porém, insistiu: “Sou filho bastardo da família Zhang de Fengyan, e desde que entrei na seita, meus irmãos me ajudaram muito. Sempre quis retribuir. Agora que Mo pode elevar nosso nome no Caminho Celestial, como posso, sendo irmão mais velho, recuar?”

Shen Jingyue tentou dissuadi-lo mais uma vez, mas, por mais que argumentasse, o normalmente simples e honesto Zhang Zhen não cedia. Por fim, teve de concordar.

Zhang Zhen finalmente sorriu de modo ingênuo: “Fique tranquilo, irmão. Na última competição, observei o Monumento das Estrelas. Com minha habilidade de cálculo, interpretar metade da inscrição não será problema. Se Zhang Yan for realmente hábil, posso sair antes que seja tarde.”

Wen Jun ponderou por um momento e assentiu: “Nesse caso, também participarei.”

“Não pode!” Shen Jingyue exclamou, preocupado. “Irmão mais velho, fique aqui para comandar; eu e Zhang Zhen iremos. Wen Jun é o principal discípulo da Seita Guangyuan, símbolo do pavilhão inferior. Não pode arriscar-se. Se perder, não será apenas sua reputação a se abalar.”

Wen Jun suspirou: “Compreendo bem esse raciocínio, mas se só você lutar, a Seita Nanhua pode pensar que Guangyuan não deu tudo de si. A honra é secundária, a sobrevivência, essencial.”

Shen Jingyue ficou alarmado, pensou por um instante e, por fim, levantou-se, saudando Wen Jun com grande respeito: “Obrigado pela advertência, irmão. Foi descuido meu.”

Wen Jun o ergueu rapidamente: “Somos todos da mesma seita, não precisa disso.”

“Então, Zhang Zhen fará a primeira rodada; eu, a segunda. Se não vencermos, chamamos você para a terceira. Assim, a Nanhua não pensará que Guangyuan está de braços cruzados.” Shen Jingyue considerou que essa era a melhor estratégia. Por fim, advertiu Zhang Zhen: “Não se deixe levar pelo combate!”

O rosto redondo de Zhang Zhen exibia um sorriso: “Fique tranquilo, irmão. Sei bem dos meus limites.” Sabia que não era talentoso na arte das inscrições, mas seu plano era cansar Zhang Yan, preparando Shen Jingyue para a disputa principal.

Enquanto isso, no Pico Dangyun, a notícia do desafio de Zhang Yan chegou aos vinte e oito discípulos da Seita Mingcang. Havia debates, mas nenhum tumulto como na Guangyuan, pois Zhang Yan era apenas um discípulo nominal, agindo em nome próprio; o resultado não os afetaria, por isso preferiam assistir.

Mas havia um consenso: ninguém acreditava em Zhang Yan.

Para interpretar o Monumento das Estrelas, era necessário retirá-lo do alto do pico. Como não traria dano à seita e ainda poderia intimidar a Guangyuan, Zheng Xun facilitou, ordenando que os seis monumentos fossem trazidos do topo e colocados sobre um grande tablado de terra, erguido ao pé do Pico Dangyun. As pedras foram alinhadas, para que todos os discípulos das seitas pudessem ver claramente.

Assim que a notícia se espalhou, causou alvoroço em toda a Montanha Cangwu. Não só os discípulos das seitas, mas até aqueles que normalmente não tinham direito de participar das competições vieram em massa, curiosos para ver quem era tão audaz a ponto de desafiar uma seita inteira sozinho. Em menos de dois dias, mil cultivadores estavam reunidos ao pé do Pico Dangyun.

Por um instante, todas as seitas queriam saber quem era Zhang Yan. Antes mesmo do duelo começar, seu nome já era conhecido por todos.

Três dias passaram rapidamente. Ao pé do Pico Dangyun, sobre o tablado, os seis Monumentos das Estrelas alinhavam-se sob o sol escaldante, irradiando um brilho escuro. Antigos e desgastados, suas bordas quebradas só aumentavam sua aura de veneração. Cada pedra estava coberta de inscrições minuciosas, dezenas de milhares de caracteres que bastavam para causar vertigem ao olhar.

No centro do tablado, Ai Zhongwen preparara uma mesa, um tapete de meditação, pincéis, tinta e papel. Cinco outras mesas circundavam o espaço, tornando claro quem era anfitrião ou convidado.

Sob os olhos de mil espectadores, Zhang Yan mantinha-se sereno, ignorando olhares de desprezo, reprovação, admiração e dúvida, subindo ao tablado com passos tranquilos. Sua compostura impressionava.

Ninguém sabia, mas ele não se preocupava com o duelo. Pensava que, após aquele dia, seu nome seria conhecido entre todas as seitas. Salvo imprevistos, um dos três mestres de nome “Shou” o escolheria como discípulo formal. Tornando-se discípulo de entrada, teria a porta do Caminho aberta, aproximando-se do caminho para a imortalidade.

Com isso em mente, seus olhos reluziam de determinação.

“Você é Zhang Yan, o irmão Zhang? Sou Shen Jingyue, ouvi falar muito de você.”

Shen Jingyue, um passo atrás de Zhang Yan, saudou-o formalmente. Por fora, mantinha-se tranquilo, mas observava atentamente Zhang Yan, notando sua aparência e postura impecáveis, bem como sua serenidade, sinais claros de confiança para a disputa.

Zhang Yan retribuiu o cumprimento: “Não sou digno, sou apenas um aprendiz.”

A Seita Guangyuan era pequena, mas Shen Jingyue era um discípulo formal. Com tantos olhos sobre si, Zhang Yan adotou postura humilde e respeitosa.

Shen Jingyue não comentou a humildade de Zhang Yan. Sorrindo, disse: “Irmão Zhang, a primeira rodada será disputada por nosso irmão Zhang Zhen, mas antes do duelo, permitiria que eu diga algo?”

“Por favor, irmão.”

Shen Jingyue avançou, olhando fixamente para Zhang Yan. “Irmão Zhang, se vencer, tudo estará resolvido. Se eu vencer, que tal você entrar para a Seita Guangyuan?”

“O quê?” Zhang Yan ficou surpreso. Esperava que Shen Jingyue tentasse persuadi-lo a desistir, ou o ameaçasse, mas jamais imaginou que ele faria tal proposta.

Shen Jingyue observou Zhang Yan, percebendo que não havia repulsa, e continuou: “Você é apenas um discípulo nominal. Meu pai é ancião da Seita Guangyuan. Se quiser se juntar a nós, será imediatamente um discípulo formal, com acesso a livros, elixires, tudo o que quiser. Se abrir o canal da imortalidade, posso convencer meu pai a torná-lo discípulo direto. O que acha?”

Shen Jingyue era sincero e as condições generosas, impossível que Zhang Yan não se sentisse tentado. Guangyuan, embora pequena, já fora uma grande seita do continente, e seus poucos discípulos significavam menor competição interna.

De fato, devido ao número reduzido de discípulos, Guangyuan era unida e harmoniosa.

Mas Zhang Yan tinha outras preocupações.

Primeiro, embora Shen Jingyue parecesse sincero, como saber se não era uma estratégia para abalar sua determinação? Não podia confiar facilmente.

Segundo, não via futuro na Guangyuan. Apesar da amizade com Nanhua, Guangyuan dependia dela. Agora, ao desafiar Mingcang, Nanhua mantinha silêncio, mostrando que Guangyuan não era autônoma, podendo ser descartada a qualquer momento. Uma seita assim não lhe oferecia segurança.

Terceiro, Mingcang era uma grande seita. Ali, a família Zhou não ousaria agir contra ele, mas se mudasse para Guangyuan, tudo poderia ser diferente.

Por isso, não importava se Shen Jingyue era sincero ou não, Zhang Yan recusou sem hesitar.

Shen Jingyue suspirou, lamentando a escolha de Zhang Yan.

Sua proposta era verdadeira; depois do duelo, Zheng Xun e outros não pretendiam enfrentar Mo Yuan diretamente. Os discípulos deixaram o salão secundário, e notícias chegaram ao pico, revelando que Zhang Yan estava sozinho, sem apoio.

Admirava a coragem e talento de Zhang Yan, e como Guangyuan precisava de sangue novo, não se importava com sua origem, por isso o convidou formalmente.

Mas, enquanto a flor desejava o córrego, a água não lhe correspondia; Zhang Yan não queria Guangyuan, e sim usar a seita como trampolim para o Caminho Celestial.

Assim, Shen Jingyue recuou, cruzando as mãos nas costas: “Não há mais o que dizer. Irmão Shen, chame seu irmão ao palco. Hoje, decidiremos quem vence!”

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PS: Salvo imprevistos, as atualizações noturnas serão normalmente às 22h30. Amanhã começam oficialmente dois capítulos por dia. Obrigado a todos pelo apoio!