Capítulo Um: Renascido como Humano, Refinando a Verdade no Caminho Místico

Continente Leste.

Montanha Cangwu, Templo do Bom Abismo.

Zhang Yan saiu lentamente de seu estado meditativo. Sentia-se com a mente límpida e os olhos brilhantes, respirando tão suavemente que mal se percebia, e todo o corpo parecia leve e confortável. Era evidente que seu cultivo havia avançado mais um passo.

No entanto, não havia sinal de alegria em seu rosto.

“Essa técnica de respiração me faz sentir leve e saudável, superior às pessoas comuns, mas no fim não é o verdadeiro caminho. Mesmo que eu a pratique até o fim da vida, nada mais serei que um pouco mais saudável e perspicaz. Se continuar esperando por uma oportunidade, não só o grande caminho será difícil de alcançar, como até mesmo meu sustento estará em risco. Talvez hoje seja o dia de tomar uma atitude arriscada.”

Dar esse passo era como cruzar um limiar sem volta.

Zhang Yan hesitou. Embora já tivesse ponderado sobre os riscos e ganhos, o momento decisivo sempre trazia dúvidas e inquietações.

Inconscientemente, apertou em sua mão um fragmento de jade translúcido e suave, acariciando-o com delicadeza. Uma sensação macia, como de gordura refinada, acalmou seu ânimo inquieto.

Ele sorriu, despreocupado. Já que não era mais o antigo Zhang Yan, devia agir conforme seus desejos, recuperar a essência do que é, deixando para trás todas as preocupações do passado.

Ao pensar nisso, sentiu-se ainda mais à vontade, como se finalmente tivesse se fundido perfeitamente com aquele corpo físico.

Dez dias antes, uma estrela cadente caiu atrás da Montanha Cangwu e o antigo dono daquele corpo, ao acaso, encontrou o fragmento de jade. Antes que pudesse investigar o achado, caiu morto de repente.

Enquanto isso, Zhang Yan, que lutava há sete anos num mundo pós-apocalíptico e morreu ao proteger a retirada de seu acampamento, teve a chance de renascer no corpo daquele jovem homônimo.

Zhang Yan, discípulo registrado do Templo do Bom Abismo, um dos três grandes subtemplos da seita Mingcang.

Sua vida anterior era de família oficial. Aos dezesseis anos, guiado por um mestre ilustre, buscou o caminho da imortalidade no Templo do Bom Abismo. Mas, em três anos, além de aprender algumas técnicas de respiração e fortalecimento, não teve acesso aos métodos miraculosos dos imortais das lendas.

O mestre lhe dissera que, para adentrar o caminho místico, era preciso primeiro construir o espírito primordial, abrir as veias imortais, transcender o corpo mortal e plantar a raiz do mistério!

Isso, na verdade, era o primeiro obstáculo no caminho do cultivo: abrir as veias.

Só ao desbloquear as veias imortais e purificar as impurezas do corpo, poderia treinar as artes imortais. Caso contrário, mesmo que praticasse as técnicas de respiração por cinquenta anos, jamais seria aceito como discípulo de uma seita de verdade.

No fundo, sem abrir as veias, nada de alcançar a imortalidade.

Se não fosse capaz, melhor abandonar de vez o sonho da senda imortal.

Toda jornada de mil léguas começa com o primeiro passo; erguer uma torre de nove andares começa com um punhado de terra. Abrir as veias não é instantâneo: é preciso primeiro condensar o qi e construir o espírito primordial. Mas, mesmo esse passo, deixava Zhang Yan um tanto desanimado.

Sua vida anterior passou três anos praticando repetidamente o método de entrada, e sempre que pedia aos mestres superiores por técnicas mais avançadas, ouvia que ainda não tinha mérito suficiente, que precisava de mais dedicação.

Antes de subir a montanha, o antigo Zhang Yan era apenas um jovem simples e ingênuo, sem experiência de vida, sem orientações externas. Acreditou, de fato, nas palavras dos mestres, dedicando-se dia e noite, faça sol ou faça frio, sempre praticando arduamente.

Zhang Yan só pôde rir disso. O rapaz era mesmo ingênuo para acreditar naquela desculpa?

Embora estivesse há pouco tempo naquele corpo, percebera pelos indícios que “oportunidade” significava, na verdade, dinheiro e oferendas. Sem recursos, e sem um talento excepcional, quem daria atenção a um discípulo registrado e insignificante?

Felizmente, há males que vêm por bem. O consolo de Zhang Yan era que, após anos de prática árdua, seu corpo havia construído uma base fortíssima, talvez única entre todos no Templo do Bom Abismo.

O método básico de respiração se chamava “Clássico da Energia Una”. O Dao gera o Um, o Um gera o Dois, o Dois gera o Três, e o Três gera todas as coisas. A energia una era o início de todos os grandes caminhos.

Com o avanço do cultivo, as técnicas tornam-se mais profundas, mas o Um inicial é comum a todos, e as grandes seitas adotam essa respiração como base para seus discípulos.

Mas, por ser um método elementar, sem uma técnica superior para guiá-lo, mesmo a base mais sólida não floresceria.

Após experimentar catástrofes e pandemias no mundo anterior, Zhang Yan sentiu profundamente o quão frágil e impotente é o homem comum. Por isso, sua busca pelo caminho era ainda mais ardente e fervorosa do que a de outros.

Agora que estava nesse mundo, não poderia desperdiçar a chance de buscar a imortalidade!

Embora tivesse determinação e força de vontade, seus problemas eram urgentes: após três anos de cultivo, sem produzir nada, todo o dinheiro que trouxera acabara. Restava-lhe apenas um pequeno caldeirão para cozinhar, um conjunto de escrita e nada mais, alimentando-se de ervas silvestres.

A subsistência estava difícil, quanto mais buscar o Dao imortal.

Cultivar não é se isolar das necessidades terrenas; pelo contrário, consome muitos recursos. Sem riqueza, impossível sustentar-se nesse caminho.

Claro, para os talentosos escolhidos pelos mestres, a situação era diferente.

Para buscadores como Zhang Yan, que foram sozinhos à montanha, era necessário custear tudo por conta própria.

Nos últimos dias, Zhang Yan refletiu sobre como sair desse impasse e concebeu um plano. Se bem executado, não só resolveria o problema imediato, mas ainda poderia chamar a atenção dos superiores do templo.

Contudo, era um método arriscado. Um passo em falso e tudo estaria perdido. Mas, já que o destino lhe dera essa oportunidade, desistir não era opção.

Só podia avançar, jamais recuar.

A flecha estava no arco, não havia como voltar atrás!

A seu ver, o antigo Zhang Yan só sabia se fechar em prática, sem explorar seus próprios talentos.

Como vinha de família letrada, dedicou-se intensamente ao estudo da escrita usada pelos cultivadores, chamada “escrita corroída”.

Quase todos os textos daoístas estão nessa escrita, sendo fundamental para quem busca o Dao.

Para Zhang Yan, a escrita corroída era menos um idioma e mais um “código” para os cultivadores. Cada caractere tinha múltiplos sentidos; em frases, tornava-se quase indecifrável. Para entendê-la, além de talento, era preciso lançar sortes com varetas de bambu e deduzir lentamente, só então extraindo algum significado.

Esse processo dependia tanto de sorteio quanto de dedução; gastava-se dias para decifrar um texto, e muitos passavam anos sem compreender um livro. Era um tormento para os cultivadores.

Quem não queria gastar tempo podia pedir ajuda aos mestres, desde que tivesse “oportunidade”, ou seja, dinheiro ou favores.

Talvez por ser de duas vidas, Zhang Yan tinha talento especial para aquela escrita. Agora, sua mente parecia ainda mais ágil, e as deduções eram mais rápidas e precisas. Podia, então, ganhar dinheiro ajudando outros a decifrar textos.

Mas só isso não seria suficiente.

Ele apertou o fragmento de jade e sorriu. Com ele, sentia-se ainda mais confiante.

Olhou o céu: já era manhã. A luz inundava o exterior, a neblina da montanha se dissipava. Levantou-se, pendurou a cesta de bambu nas costas, pegou uma bandeira de bambu e saiu.

Morava numa caverna esculpida no penhasco, utilizada pelos que buscavam o Dao para meditar. Do lado de fora, havia uma passarela de madeira sem proteção, e três passos além era o abismo profundo.

Mas, acostumado ao local após três anos, andava naturalmente, saindo pela passarela e seguindo pela trilha da montanha.

A Montanha Cangwu tinha dezoito picos e trinta e seis riachos. No topo do nono, o Pico da Abóbada Alegre, havia uma grande pedra lisa, chamada Rocha dos Mil Homens. Ao nascer do sol, centenas de discípulos do templo iam lá para absorver a energia do céu e da terra.

Do Pico das Estrelas, onde Zhang Yan morava, até a Rocha dos Mil Homens, era cerca de meia hora de caminhada. Quando chegou, a lição matinal já terminara, restando pequenos grupos conversando sobre o cultivo. Zhang Yan ignorou-os, buscou um quiosque de vista ampla, sentou-se num banco de pedra, ergueu a bandeira de bambu, arrumou papel e tinta, e fechou os olhos em silêncio.

Logo alguém subiu os degraus do quiosque e, ao ver a bandeira e Zhang Yan, exclamou: “Explicação de textos em escrita corroída? Irmão, pelo que vejo, seu cultivo não é alto. Como ousa dizer tal coisa?”

O recém-chegado tinha uns vinte e poucos anos, ombros largos, corpo forte, vestia túnica azul de mangas arregaçadas, mostrando músculos robustos. Os olhos eram vivos, o rosto saudável, evidenciando sucesso em construir o espírito primordial e já tendo atingido o estágio de condensação de essência. Alguém assim certamente não era comum.

Sua dúvida era compreensível. Normalmente, a capacidade de decifrar a escrita corroída está ligada ao nível de cultivo. Se nem chegou lá, como poderia explicar o texto aos outros? Quanto mais profundo o poço, mais água ele comporta — é uma verdade incontestável.

Claro, havia exceções: quem dedicava a vida ao estudo da escrita, sem esperanças de cultivar, mas com grande interesse no mistério dos textos. Esses, porém, em geral tinham vida confortável e eram eruditos de cabelos brancos.

Zhang Yan parecia ter menos de vinte anos, sem sucesso sequer no início do cultivo. Como convencer alguém?

Zhang Yan sorriu afável, levantou-se e saudou: “Pode testar, se quiser.”

Vendo sua tranquilidade, o homem ficou curioso e também fez uma saudação: “Sou Min Lou, discípulo do Templo da Virtude. E o irmão, como se chama?”

Zhang Yan retribuiu: “Me chamo Zhang Yan, discípulo do Templo do Bom Abismo.”

O Templo da Virtude e o Templo do Bom Abismo eram ambos subtemplos da seita Mingcang. Os discípulos das duas casas costumavam se encontrar, e, nos últimos dias, um grande evento reunia muitos deles no Pico da Abóbada Alegre.

Min Lou riu e sentou-se: “O irmão segue algum critério especial para decifrar esses textos?”

“Arroz, prata, qualquer um serve como pagamento.” Zhang Yan apontou uma linha discreta de caracteres na base da bandeira. Antes de tudo, precisava resolver a questão da sobrevivência.

Min Lou olhou e viu que o preço era baixo. Se Zhang Yan realmente soubesse decifrar, era uma verdadeira pechincha.

“Perfeito, por comida e dinheiro eu pago. Veja, tenho aqui um texto.” Min Lou era direto. Tirou um livrinho do manto e o bateu na mesa de pedra, sorrindo com leve ironia: “Mostre seu talento!”

Zhang Yan pegou o livro, folheou algumas páginas e sorriu. Molhou o pincel e começou a escrever no papel branco, sem hesitar.

Min Lou ficou surpreso: “Não vai usar as varetas de bambu para deduzir?”

Normalmente, decifrar textos exigia lançar sortes com varetas. Min Lou só vira uns poucos irmãos mais avançados dispensarem esse recurso.

“Não é preciso.”

Zhang Yan, sem levantar a cabeça, respondeu com tal confiança que contagiava. Min Lou, embora ainda duvidoso, ficou mais sério.

Zhang Yan folheou mais de dez páginas sem dificuldade. Afinal, se fosse um texto avançado, o outro não o teria trazido. Mas, ao virar mais algumas páginas, franziu a testa e hesitou levemente.

Min Lou percebeu e sorriu por dentro.

O início do livro era simples, mas havia partes realmente difíceis. Ele mesmo só entendera depois de perguntar a um irmão mais experiente, e ainda restavam dúvidas em detalhes obscuros. Era impossível que um discípulo novo conseguisse decifrar aquilo.

Zhang Yan, porém, não se perturbou. Apertou discretamente o fragmento de jade no punho, concentrou a mente e logo seguiu escrevendo.

Aos olhos de Min Lou, ele apenas fechou os olhos por um instante e continuou escrevendo. Achou que Zhang Yan teria pulado aquela parte, o que era comum, e não esperava um resultado diferente.

Meia hora depois, Zhang Yan terminou, secou o papel e entregou a Min Lou.

Min Lou pegou, elogiando automaticamente a caligrafia. Mas, ao ler, ficou surpreso; quanto mais lia, mais espantado ficava, até se levantar de súbito, olhando Zhang Yan boquiaberto.

A explicação era concisa e precisa, mostrando que Zhang Yan não só vinha de família letrada, como tinha grande domínio da escrita corroída. Mais ainda, todas as dúvidas que ele próprio tivera estavam esclarecidas, e tudo feito em menos de uma hora.

O olhar de Min Lou para Zhang Yan mudou. Agora era de respeito sincero: “Irmão, que habilidade! Rendo-me.” Antes, duvidara porque não acreditava na capacidade do outro. Agora, vendo o talento real, sua atitude era outra.

Zhang Yan respondeu: “Não é nada, apenas um meio de sobrevivência.”

Min Lou ergueu o papel, riu alto: “Com essa habilidade, por que se preocupar com sustento? Eu e os irmãos certamente voltaremos sempre.”

Pagar um pouco de arroz ou prata para decifrar textos era uma barganha! Embora Zhang Yan estivesse em má situação, um dia teria destaque; seria sábio fazer amizade agora.

Zhang Yan se levantou e saudou: “Assim, agradeço ao irmão pelo apoio.”

Min Lou se surpreendeu, depois caiu na gargalhada: “Irmão Zhang é mesmo interessante!”

Zhang Yan apenas sorriu. Nem todos seriam como Min Lou e confiariam nele, mas já que Min Lou se ofereceu para trazer os colegas, fosse por cortesia ou não, valia a pena aproveitar e dificultar uma recusa. Além disso, Min Lou não era um discípulo comum; com o tempo, poderiam criar laços valiosos.

Min Lou despediu-se, sem mencionar pagamento, e Zhang Yan tampouco cobrou, ambos confiantes, como se tivessem esquecido o acordo.

Ao meio-dia, quatro criados empurrando carrinhos de mão chegaram ao quiosque. O primeiro saudou Zhang Yan respeitosamente: “É o jovem mestre Zhang? Somos servos do jovem mestre Min e, conforme ordenado, trazemos arroz e prata para sua residência.”

Zhang Yan assentiu: “Aguardem um momento.”

Não tinha pressa em retornar e os criados, pacientes, ficaram ao lado, chamando a atenção de muitos curiosos.

Naquele dia, fora Min Lou, ninguém mais procurou seus serviços; poucos vieram tirar dúvidas, e Zhang Yan respondeu a todos. Só ao entardecer recolheu os pertences e retornou à residência, acompanhado dos criados.

Logo após sua partida, um erudito de trinta e poucos anos chegou apressado ao quiosque, mas só encontrou o local vazio. Bateu os pés, visivelmente frustrado.

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