Capítulo Vinte e Cinco: O Roubo do Caldeirão e a Busca pelo Tesouro — A Família Du Entra na Irmandade

Durante os dois meses em que Zhang Yan se dedicava à sua cultivação, também ocorreram algumas mudanças no Monte Cangwu.

Zheng Xun retornou à Família Zheng e já havia aberto seus meridianos. O padrão formado era de qualidade superior, indicando um futuro promissor — havia dado um passo firme no caminho da imortalidade. Em breve, ele partiria para o Pavilhão Superior, onde cultivaria métodos ainda mais avançados, sem nutrir mais nenhum apego pelo Pavilhão Inferior.

No Pavilhão Inferior, por sua vez, o clima era de agitação. Com a saída de Zheng Xun, uma vaga para discípulo oficial ficou aberta. Vários discípulos registrados, oriundos de famílias influentes, começaram a se movimentar para ocupar esse espaço. Ao que tudo indicava, Lin Yuan seria o novo discípulo chefe do Pavilhão Inferior, e sua residência quase viu sua porta ser desgastada pelas inúmeras visitas.

Sendo parente de Lin Yuan, Lin Tong também fez tudo o que pôde para tentar conquistar a posição de discípulo oficial, mas Lin Yuan demonstrou total indiferença.

Embora o posto de discípulo chefe estivesse ao alcance, a decisão ainda não havia sido oficializada. Além disso, Shi Shoujing já tinha preferência por Ai Zhongwen, que, por sua vez, possuía grande influência entre os demais discípulos. Salvo algum imprevisto, Ai Zhongwen certamente seria o escolhido.

Mesmo existindo uma certa tensão entre Lin Yuan e Ai Zhongwen devido a um incidente envolvendo Zhang Yan, Ai Zhongwen pertencia a uma importante família, os Ai de Anfeng, o que impedia Lin Yuan de agir com hostilidade aberta.

Diante do insucesso com Lin Yuan, Lin Tong procurou Chen Lan, com quem mantinha certa amizade, para pedir auxílio. No entanto, Chen Lan manteve-se evasivo, recusando-se a interceder, embora deixasse escapar, de forma aparentemente casual, que lhe faltava um instrumento de alquimia.

Confuso, Lin Tong não sabia de onde poderia tirar tal objeto.

Após investigar, ficou sabendo que Chen Lan tinha grande interesse no caldeirão de purificação concedido a Zhang Yan por Shi Shoujing.

Lin Tong então começou a arquitetar: “Dizem que Zhang Yan se dá bem com Ai Zhongwen. Talvez eu possa convencê-lo a persuadir Zhang Yan a entregar o tal caldeirão. Em troca, eu lhe ofereceria uma vantagem...”

O que Lin Tong não esperava era ser repreendido por Ai Zhongwen assim que tocou no assunto.

Humilhado, Lin Tong jurou consigo mesmo: “Assim que eu me tornar discípulo oficial, vou te dar o troco!”

Refletindo, percebeu que seria impossível convencer Zhang Yan a entregar o caldeirão, então tomou uma decisão ousada: “Melhor roubá-lo!”

Sabia da habilidade de Zhang Yan nas artes marciais e não ousaria confrontá-lo diretamente. Descobrira, porém, que Zhang Yan vivia sozinho, sem criados ou servos. Decidiu, portanto, que esperaria Zhang Yan sair para furtar o caldeirão, esconderia o objeto nas montanhas e, à noite, o entregaria a Chen Lan.

“Se o irmão Chen conseguir o caldeirão, certamente irá me ajudar!”

Determinado, Lin Tong passou dias rondando as imediações do Pico Observador de Estrelas, espreitando à distância. Zhang Yan, porém, parecia não sair de casa, imerso em cultivo contínuo. Após mais de dois meses de vigília, quando já estava à beira do desespero, finalmente viu Zhang Yan ser levado por um cultivador vestido de branco. Tomado de alegria, Lin Tong não perdeu tempo: aproximou-se, espiou o interior da residência e, ao constatar que estava vazia, correu até o caldeirão.

Mas uma voz fria soou ao seu lado: “Quem é você?”

Lin Tong estremeceu e, ao olhar para trás, deparou-se com uma mulher de beleza estonteante.

As sobrancelhas delicadas, os olhos profundos como lagos outonais, o corpo gracioso e bem delineado, com a pele do pescoço alva e reluzente como jade, faziam o sangue de qualquer um ferver.

Surpreso, Lin Tong riu e disse: “Você é criada de Zhang Yan? Que bela moça, por que não vem comigo...?”

Ao ouvir isso, a mulher arqueou as sobrancelhas, os olhos brilharam com uma centelha de fúria e ela gritou: “Insensato, quer morrer?”

...

Zhang Yan subia a trilha do monte, refletindo sobre as intenções de Ning Chongxuan. As palavras finais de Ning deixavam claro que ele pertencia a uma linhagem de transmissão direta entre mestre e discípulo. Isso significava que haviam reconhecido seu valor e tentavam conquistá-lo precocemente. Entretanto, essa revelação não era animadora, pois indicava que as disputas no Pavilhão Superior eram ainda mais intensas do que imaginara.

Porém, ainda era cedo para se preocupar com tais questões. Tudo dependeria de abrir seus meridianos; só então pensaria no que fazer.

Ao retornar ao seu domicílio, entrou pela porta e deparou-se com uma mulher formosa que o observava com doçura. Assim que o viu, ela se aproximou timidamente, segurou-lhe a manga e, entre soluços, murmurou: “Procurei por você durante anos e, finalmente, hoje o encontrei...”

Zhang Yan lançou-lhe um olhar impassível e entrou casa adentro. A mulher, esperta, correu para abraçá-lo pela cintura, encostando o corpo ao dele e, com voz melancólica, disse: “Já esqueceu de mim, senhor Zhang?”

Sem alterar o semblante, Zhang Yan respondeu: “Por que tanto fingimento, companheira Luo? Encontramo-nos todos os dias, dividimos o mesmo espaço, como eu não a reconheceria?”

A mulher ficou embaraçada, soltou-o apressada e saltou para o lado, mordendo o lábio inferior e batendo o pé com raiva: “Maldição, esqueci que você consegue identificar a energia vital! E, afinal, quem disse que compartilho o mesmo teto com um ladrão? Não difame meu nome!”

Zhang Yan abanou a cabeça, curvou-se e disse: “Fico feliz pela superação de suas adversidades, companheira Luo.”

Apesar das palavras de congratulação, o tom era apático, sem nenhum traço de sinceridade. Luo Xiao lançou-lhe um olhar furioso, exclamando: “Apenas consegui tomar forma humana por ora, minha cultivação ainda precisa ser recuperada aos poucos.”

Zhang Yan avançou pelo recinto e, surpreso, percebeu que o local estava completamente diferente. As paredes estavam polidas como espelhos, o chão sem nenhuma partícula de pó, e até as pilhas de lenha tinham sido removidas. Cada objeto estava agora perfeitamente organizado, contrastando com a antiga desordem.

Luo Xiao, orgulhosa, comentou: “Você bem que poderia ao menos varrer o lugar de vez em quando.”

Na verdade, Zhang Yan não era desleixado, mas o domicílio era amplo e ele mal tinha tempo para cultivar, quanto mais para fazer limpeza. Nos tempos de caos, bastava-lhe ter um abrigo seguro; o estado à sua volta era irrelevante, preocupando-se apenas em manter em ordem a área essencial onde vivia.

Mesmo assim, ele balançou a cabeça: “Ainda não está limpo o suficiente.”

“Onde mais falta limpar?” Luo Xiao perguntou, erguendo as sobrancelhas, contrariada.

Zhang Yan apontou para o caldeirão e disse em tom grave: “Quem está dentro dele?”

...

Enquanto Lin Tong arquitetava o roubo do caldeirão, mudanças inesperadas ocorriam no Monte Cangwu.

Para surpresa geral, o Pavilhão Superior enviou outro discípulo para ocupar o lugar de Zheng Xun. Lin Yuan, então, percebeu que a saída de Zheng Xun não era apenas para herdar os benefícios da família, mas sim para abrir espaço e garantir que esse novo discípulo assumisse o posto de líder do Pavilhão Inferior.

Apesar disso, ninguém perdeu a compostura. Quando esse novo discípulo foi conduzido ao salão principal em meio a grande expectativa, todos se espantaram ao ver que o novo chefe do Pavilhão Inferior era apenas um garoto de quatorze ou quinze anos!

O jovem tinha olhos brilhantes e traços delicados, tentando aparentar maturidade, mas a pouca idade era evidente, causando estranheza e desconforto entre os presentes.

“De onde saiu esse garoto?”, sussurraram alguns.

“Dizem que é filho dos Du”, cochichou outro. “Parece que só tem quinze anos e, desde os nove, já havia atingido o patamar Yuan Cheng. Esperou seis anos para consolidar meridianos de qualidade superior. Seu pai é um dos anciãos do Pavilhão Superior, e sua mãe é a famosa bela Du Luo, da família Du de Hengnan!”

Todos se impressionaram. O posto de ancião já conferia prestígio, e a influência da família Du abrangia três grandes seitas. Não admira que os três mestres do Pavilhão Inferior tivessem se mantido em silêncio e consentido, e que os descontentes logo se calassem.

O garoto percorreu os discípulos com o olhar, as mãos atrás das costas, postura ereta e altiva, e declarou com voz madura: “Meu nome é Du You. De hoje em diante, serei o mestre de vocês no Pavilhão Inferior!”

Ninguém respondeu, todos mantiveram os olhos baixos.

Du You mostrou-se contrariado. Um homem de aparência administrativa interveio rapidamente: “Por que não saúdam logo o novo mestre?”

Lin Yuan bufou pesadamente, os demais mantiveram-se indiferentes. Todos eram de famílias tradicionais; o poder dos Du era reconhecido, mas um mero criado não tinha autoridade para ordenar-lhes nada.

Du You percebeu que não deveria forçar a situação e sinalizou para o administrador recuar. Tossiu e perguntou: “Os discípulos estão todos presentes?”

Mal terminou a frase, alguém se adiantou: “Mestre, falta um discípulo.”

Era Zhen Lun, também ele um dos cinco discípulos com a cultivação Yuan Cheng. Embora todos soubessem da ligação entre as famílias Zhen e Du, a naturalidade com que chamou Du You de mestre soou exagerada.

“O Pavilhão Inferior não tem vinte e oito discípulos? Com a saída de Zheng Xun, o número não deveria estar correto?”, perguntou Du You, fingindo dúvida.

Zhen Lun explicou: “O mestre Shi Shoujing admitiu recentemente um novo discípulo, Zhang Yan. Portanto, agora somos vinte e nove.”

“Zhang? De que família provém?”

“Não pertence a nenhuma família tradicional.”

Du You franziu o cenho, irritado: “Um estranho também pode ingressar em nosso Pavilhão?”

Zhen Lun respondeu: “Este rapaz, sozinho, derrotou os discípulos da Seita Guangyuan durante o torneio, por isso o mestre abriu-lhe uma exceção.”

Lin Yuan observava o diálogo com ar de escárnio. Achava ridículo que tentassem enganar os demais com esses artifícios.

Du You sabia que, por ser tão jovem, precisava afirmar sua autoridade. Planejava usar Lin Yuan como exemplo, mas o histórico deste era igualmente intocável. Os outros discípulos, todos de famílias influentes, também não serviriam para o propósito. Então, já informado, sabia que havia um novo discípulo sem raízes ou respaldo, perfeito para “servir de aviso”.

Fingindo ignorância, Du You perguntou: “Mas, se convoquei todos os discípulos, por que Zhang Yan não veio se apresentar?”

Zhen Lun respondeu: “Zhang Yan é indisciplinado. Mesmo na presença do mestre Zheng, não aceitava ordens; nem Lin Yuan conseguiu controlá-lo. Creio que tampouco dará importância ao novo mestre.”

Ao ouvir isso, Lin Yuan deixou transparecer um leve incômodo.

Du You lançou-lhe um olhar e exclamou: “Se Zheng não conseguiu, e Lin Yuan tampouco, eu conseguirei. Tragam minha régua disciplinar!”

Imediatamente, um homem robusto trouxe uma régua de jade branco e reluzente, depositando-a diante de Du You.

Era um artefato mágico dado por sua mãe, Du Luo, chamado “Régua Restritiva”. Usado, subjuga instantaneamente qualquer cultivador abaixo do nível Mingqi, deixando-o indefeso como um mortal; três golpes consecutivos são fatais.

Du You entregou o artefato ao administrador e ordenou friamente: “Chefe Hao, traga Zhang Yan até aqui. Se resistir, não poupe a vida!”

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