Capítulo Sessenta e Dois: Mestre e Discípulo Demonstram Benevolência – O Verdadeiro Senhor da Família Peng

Qiyun Tian sacudiu as amplas mangas e, sem precisar recitar nenhum encantamento, o brilho azul que continha a coluna de água invertida recolheu-se de repente, tornando-se um pequeno ramo azul que desapareceu em sua manga. Em seguida, ele olhou para Zhang Yan, exibindo uma expressão amistosa ao dizer: “Segundo relataram dois dos nossos irmãos, havia ainda sete pessoas contigo, irmão Zhang. Onde eles se encontram agora?”

Zhang Yan suspirou, seu rosto tomado pela tristeza, e respondeu: “Naquele dia, ao ajudar o irmão Xie e os demais a escaparem, perdemos alguns companheiros. Mais tarde, enfrentamos os discípulos da Seita do Sangue Carmesim em várias batalhas. Até agora, restou apenas este discípulo que vos fala.”

Qiyun Tian acenou levemente com a cabeça, sem mostrar qualquer emoção. Ao entrar na caverna demoníaca e ver apenas Zhang Yan ali, já supunha esse desfecho. Perguntou ainda: “Os discípulos da Seita do Sangue Carmesim apareceram nestes últimos dias?”

Zhang Yan respondeu: “No início, ainda os víamos, mas nos últimos dias desapareceram. Imagino que temessem o envio de reforços da nossa seita e, por isso, não ousaram permanecer por muito tempo.”

Na verdade, após ajudarem Xie Zongyuan e Feng Ming a deixarem a caverna, a maioria dos discípulos da Seita do Sangue Carmesim já havia partido, exceto Li Weide, que, desejando vingar seu irmão e confiando em sua força como cultivador do Reino da Luz Misteriosa, insistiu em caçar Zhang Yan. Aqueles que o cercaram naquele dia foram os últimos remanescentes. Quanto aos que foram mortos por Zhang Yan, devido ao método de cultivo utilizado, não precisavam ser mencionados.

O olhar de Qiyun Tian brilhou com uma intensidade ameaçadora e ele declarou, com voz fria: “Que ousadia tem a Seita do Sangue Carmesim, ao matar injustamente discípulos da nossa seita. Ao retornar, informarei ao mestre para que possamos buscar justiça por todos os nossos irmãos.” Embora sua expressão fosse calma, suas palavras carregavam tamanha autoridade que incutiam respeito imediato.

Zhang Yan, porém, sentia-se intrigado e não pôde deixar de perguntar: “Hoje, mestre, vieste para nos resgatar, mas Xie e Feng já haviam saído da caverna no dia quinze do mês passado. A seita já deveria ter recebido notícias. Houve algum imprevisto que causou tamanho atraso?”

Qiyun Tian suspirou ao ouvir isso, balançando a cabeça: “O azar também recaiu sobre nossos irmãos. O Daoísta Peng, guardião do Palácio Shouming, estava em um momento crucial de cultivo no mês passado, prestes a romper um novo patamar. Para evitar interrupções, ordenou que a ilha fosse trancada, proibindo qualquer entrada ou saída. Assim, mesmo após Xie e Su terem escapado, não puderam sair da ilha até que, dias atrás, a restrição foi levantada e a seita recebeu a notícia.”

“Entendo.” Zhang Yan assentiu, o enigma em seu coração dissipando-se de imediato.

Lembrava-se de que, ao chegarem à ilha, o Daoísta Peng já dava sinais de querer avançar de nível. Não imaginava, porém, que cairiam justamente nesse período de isolamento — um infortúnio, sem dúvida. Contudo, isso pouco importava. Fang Zhen e os demais só sofreram por insistirem em escapar à força. Se tivessem seguido as instruções de Zhang Yan e confiado na embarcação Dente de Dragão, teriam sobrevivido.

Qiyun Tian observou Zhang Yan por um momento, como se refletisse sobre algo, e suspirou: “Quando soube do ocorrido, temi já ser tarde demais. Mas o irmão Ning garantiu-me que, embora outros talvez não sobrevivessem, tu certamente saírias ileso, talvez até sem nossa ajuda. Perguntei-lhe por que afirmava isso, mas ele apenas sorriu. Fizemos uma aposta e, ao que vejo, ele estava certo.”

Zhang Yan sorriu: “Talvez o irmão Ning tenha te pregado uma peça. Quanto ao meu destino, se há alguém que realmente saiba, esse alguém é ele.”

Qiyun Tian intrigou-se: “Por quê?”

“Certa vez, ele me presenteou com um Talismã Protetor. Se eu morresse, o talismã seria tomado e refinado por outro, e o irmão Ning certamente sentiria isso. Por isso, ele pôde afirmar com tanta convicção.”

Ao ouvir isso, Qiyun Tian soltou uma gargalhada que ecoou pelas paredes da caverna: “Ótimo, irmão Ning! Fui pego desprevenido.”

Zhang Yan sorriu e fez uma reverência: “De todo modo, agradeço por teres vindo em meu auxílio. Parece que hoje poderei finalmente regressar à seita.”

Qiyun Tian, porém, acenou com a mão e respondeu sorrindo: “Não tenhas pressa. Sei que viestes aqui para aprimorar teu cultivo e conquistar mérito na luta contra os demônios do Lago dos Três Portos. Vejo que já formaste a Semente Misteriosa, mas ainda não rompeste totalmente para o Reino da Luz Misteriosa. Chegar até aqui não foi fácil; seria um desperdício sair agora. Como diz o ditado, quem percorre cem passos está apenas na metade do caminho. Continua teu cultivo, eu te protegerei. Quando alcançares o Reino da Luz Misteriosa, então partiremos.”

Zhang Yan percebeu, então, que sua suposição estava correta — Qiyun Tian buscava realmente conquistá-lo para seu círculo.

Na verdade, o mestre havia descido à caverna para resgatá-lo. Em circunstâncias normais, Zhang Yan sentir-se-ia profundamente grato, mas ao constatar que poderia sair sozinho, Qiyun Tian mudou rapidamente de tática, oferecendo proteção.

Essa atitude, no entanto, era benéfica para Zhang Yan, que, com alegria evidente, agradeceu: “Muito obrigado, mestre, por esta oportunidade!”

Qiyun Tian respondeu com voz séria: “Comigo aqui, podes cultivar sem preocupação. Quero ver quem ousará perturbar teu progresso!”

E não era um exagero. Antes mesmo de entrar em retiro, Zhang Yan sabia que Qiyun Tian já era um cultivador do estágio do Núcleo Dourado — um verdadeiro “Mestre Real”. Agora, após o retiro, quem saberia a extensão de seu poder? Mesmo que um adepto do Sangue Carmesim, ampliado pela Pílula do Sangue Místico, viesse até aqui, dificilmente escaparia com vida.

Zhang Yan despediu-se e retornou à sua caverna para ponderar sobre os ganhos e perdas.

A intenção de Qiyun Tian em conquistá-lo era óbvia. Com o avanço de seu cultivo, seria inevitável receber apoio da seita, seja em técnicas ou segredos. Alinhar-se ao círculo de Qiyun Tian traria mais benefícios do que riscos.

Quanto a se opor a outros membros da seita, Zhang Yan não se importava. Na senda do Dao, apenas o cultivo é essencial; com poder suficiente, todos os problemas se resolvem.

Resoluto, afastou outros pensamentos e mergulhou no cultivo.

Dessa vez, tudo correu suavemente, pois ele já havia alcançado o Reino da Luz Misteriosa. Em seis dias, uma aura azulada emergiu de sua cabeça, iluminando as paredes da caverna. Neblina densa se espalhou e o som de ondas revoltas ecoou ao redor.

Embora já tivesse obtido grande êxito, Zhang Yan percebeu que Qiyun Tian não o apressava, provavelmente esperando a abertura do portal do mar no primeiro dia do mês seguinte.

Ser protegido por um cultivador de Núcleo Dourado era uma oportunidade rara. Zhang Yan decidiu aproveitar e condensar mais algumas gotas da Água Pesada Yin.

Com essa decisão, voltou sua atenção para o mar de energia interna e dedicou-se à tarefa.

O tempo passou despercebido em sua meditação. Após refinar a segunda gota de Água Pesada Yin, expeliu lentamente um longo suspiro, quando ouviu Qiyun Tian chamando do lado de fora: “Irmão, hoje é dia quinze do primeiro mês. O portal do mar está aberto. Vem comigo.”

Mal as palavras terminaram, Zhang Yan sentiu seu corpo flutuar até a entrada da caverna, onde Qiyun Tian, de costas, estava na plataforma de pedra. Com um gesto, o ramo azul transformou-se novamente numa coluna de luz, estabilizando a água invertida.

Virando-se, Qiyun Tian sorriu-lhe: “Irmão, feche os olhos.”

Zhang Yan entendeu que ele ia usar uma técnica e obedeceu. Sentiu uma leve pressão no ombro, como se sua mente se perdesse por um instante. Logo depois, estava firme em solo, ouvindo Qiyun Tian dizer: “Agora pode abrir os olhos.”

Ao abrir, Zhang Yan ficou surpreso. Encontrava-se diante de um pavilhão, ao lado de uma caverna de onde águas agitadas fluíam. Era o Pavilhão da Garça Voadora, no Palácio Shouming.

Num piscar de olhos, já estava fora do portal do mar. Pensou consigo: “Dizem que após atingir o estágio de Refinamento de Pílulas, é possível manifestar poderes sobrenaturais. Que técnica terá usado Qiyun Tian?”

Vendo-o imóvel, como se refletisse, Qiyun Tian sorriu: “Irmão, esta é a Pequena Técnica de Movimentação da nossa seita, derivada da ‘Técnica de Fuga dos Cinco Elementos’. Além dos métodos transmitidos, temos cinco artes supremas, três escrituras e doze técnicas divinas. Apenas após conquistares méritos, poderás escolher um segredo na Academia Espiritual.”

Bateu no ombro de Zhang Yan e aconselhou com seriedade: “Sei que teu talento não é dos mais brilhantes, mas tua determinação é admirável. Se seguires teu coração, o Dao será possível. Contudo, para avançar, não basta apenas ter boas técnicas; é preciso também apoio de aliados. Não se caminha sozinho nesta senda. Lembra-te disso.”

A intenção de aproximá-lo era clara. Zhang Yan prontamente se inclinou respeitoso: “Guardarei vossas palavras.”

Qiyun Tian mostrou-se satisfeito. Após uma breve pausa, acrescentou: “Agora que atingiste o Reino da Luz Misteriosa, se conquistares grande mérito na Batalha dos Três Portos, poderei ajudar-te ainda mais. Contudo, cada mestre já tem discípulos destacados — são teus futuros rivais. Não te permitas ficar para trás.”

Zhang Yan limitou-se a sorrir, confiante.

Qiyun Tian assentiu internamente e, amável, disse: “Antes de voltares à tua caverna, vem comigo encontrar alguém.”

Zhang Yan concordou.

Ambos deixaram o Pavilhão da Garça Voadora, mas a cena à frente surpreendeu Zhang Yan. Pela ilha, embarcações e carruagens voadoras iam e vinham, com multidões de cultivadores — talvez mil ou mais — tornando o local tão movimentado quanto um mercado. Vários exibiam sorrisos de alegria. Zhang Yan não pôde deixar de perguntar: “O que acontece aqui?”

Qiyun Tian observou e respondeu: “No mês passado, o Daoísta Peng atingiu um novo patamar. Agora, nossa seita tem mais um verdadeiro mestre das cavernas.”

Os nove mestres da seita eram agora dez, aumentando consideravelmente o poder da seita, embora Qiyun Tian não demonstrasse alegria ao falar disso.

Ele continuou: “Algum tempo antes de eu chegar, parentes da família Peng vieram felicitar. O Daoísta Peng não os recusou. Vê-se que, apesar de tudo, ainda valoriza os laços de sangue.”

Zhang Yan percebeu, pelo tom de Qiyun Tian, o desagrado contido. Refletiu um pouco e entendeu a razão.

O Daoísta Peng era originalmente da família Peng, mas devido a desavenças, foi expulso. Só graças ao apoio do líder da seita pôde cultivar no Palácio Shouming. Com este avanço, tornou-se um verdadeiro mestre das cavernas. Ao receber os parentes, sem rejeitá-los, revela intenções suspeitas. Sendo Qiyun Tian do círculo do líder, não podia estar satisfeito.

Zhang Yan, porém, sentia o oposto: quanto mais forte o lado adversário, mais a linhagem de mestres e discípulos precisaria de apoio — e ele teria mais espaço para agir. Pensou consigo: “A situação dentro da seita está cada vez mais complexa, mas para nós, isso é uma grande oportunidade!”

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...(continua)