Capítulo Trinta e Seis: Avaliação dos Pulsos, Caminho Envolto em Mistério

Nos últimos meses, um rumor aterrador correu pela Montanha Cangwu: dizia-se que Du You, jovem da família Du de Helin, aproveitou-se da abertura de meridianos promovida pelo elixir real de Bei Wang, pertencente à seita, mas acabou sendo traído por Du Bo, seu acompanhante, que o matou e roubou o tesouro. Desde então, o paradeiro de ambos é desconhecido, e teme-se que Du You já não esteja entre os vivos.

Apesar dos esforços da família Du para abafar o escândalo, como esconder algo assim dos atentos olhos e ouvidos das famílias de cultivadores? Entre os membros do Instituto Inferior, não faltavam aqueles que zombavam do infortúnio alheio: a família Du, sempre arrogante, dessa vez ultrapassou os limites, tirando à força o posto de principal discípulo, e acabou sendo vítima do próprio excesso—bem feito! Todo o planejamento anterior da família Du foi por água abaixo, e agora qualquer tentativa de interferir nos assuntos do Instituto Inferior está definitivamente descartada.

Após intensas articulações, Lin Yuan, da família Lin, finalmente conquistou o almejado posto de principal discípulo. Estava em pleno júbilo quando Zhang Yan, que julgava ter sido expulso da montanha por Du You, regressou. Inicialmente, Lin Yuan não deu importância: com a queda da família Du, era natural que Zhang Yan retornasse. Contudo, logo chegou uma notícia ainda mais surpreendente.

Em apenas dois meses, Zhang Yan rompeu a Tranca Dourada, abriu seus meridianos e, em um salto, ingressou pelo Portão Celestial do Dao. Esse feito causou ainda mais espanto do que o desaparecimento de Du You. Lin Yuan, ao ouvir, ficou paralisado por vários minutos; toda a alegria deu lugar a uma profunda inquietação.

Ele havia batalhado arduamente para se tornar o principal discípulo, mas aquele que antes considerava um obstáculo a ser eliminado, Zhang Yan, agora o ultrapassara? Assim, seu título se tornava motivo de chacota. Pela primeira vez na vida, Lin Yuan passou a odiar as regras da própria família: não fosse obrigado a permanecer dezesseis anos no Instituto Inferior, já teria aberto seus meridianos e subido à seita principal, jamais ficando atrás de Zhang Yan.

A notícia pegou muitos discípulos das famílias de surpresa, mergulhando a Montanha Cangwu em silêncio. Quanto tempo havia se passado? Zhang Yan estava na montanha havia apenas três anos, sendo discípulo formal há menos de seis meses; como podia, em apenas dois meses fora da montanha, ter aberto seus meridianos? Não diziam que ele era de talento medíocre, destinado apenas à força bruta? Em contraste, Du You, que jurara tirar-lhe a vida, desaparecia ao tentar abrir os meridianos com todo seu poder. O contraste era gritante.

No Pico Haojue, no Salão da Travessia Verdadeira.

Ao adentrar o salão, Zhang Yan encontrou Shi Shoujing, He Shouxuan e Zhen Shouzhong, todos descendo do estrado de pedra para saudá-lo.

No Instituto Inferior, os mestres eram sempre aqueles que já não tinham perspectivas de progresso significativo no caminho da cultivação; só assim podiam suportar o tédio, convivendo diariamente com mortais comuns.

Aquele que abria os meridianos, porém, ao ascender ao Instituto Superior, tornava-se o pilar da seita—discípulo verdadeiro, agraciado com terras e relíquias, pílulas e manuais. O caminho futuro era de prosperidade, superando em muito esses três mestres. O respeito deles não se devia ao presente de Zhang Yan, mas ao potencial de seu futuro.

— Saúdo os três mestres.

Apesar do êxito ao abrir os meridianos, Zhang Yan manteve-se humilde e cortês como sempre. Não importava como aqueles três o haviam tratado, ou o que sentiam por ele; afinal, foram eles que o acolheram no Instituto Inferior. Seu respeito não era pelos cargos, mas pela ajuda que lhe haviam prestado.

Shi Shoujing, ao notar o comportamento respeitoso de Zhang Yan, sentiu simpatia por ele.

Aparentemente poderosos, eles não tinham grande autoridade, sustentando-se apenas pelo nível de cultivação superior ao dos discípulos inferiores. Suas preocupações cotidianas giravam em torno da autopreservação, e só podiam impor disciplina com o respaldo das regras da seita. Agora, com Zhang Yan tendo rompido os meridianos, as regras do Instituto Inferior não mais se aplicavam a ele. Ainda assim, sua postura era impecável, o que levou Shi Shoujing a se dirigir-lhe com gentileza:

— Irmão Zhang, agora que abriu seus meridianos, somos todos irmãos do Dao; basta nos tratarmos como iguais.

Zhang Yan sorriu, juntou as mãos e respondeu:

— Respeitosa saudação aos três irmãos.

Os três retribuíram a saudação. Após se erguer, Shi Shoujing observou Zhang Yan com atenção: percebia em seu corpo uma aura vigorosa, sinal inequívoco de quem rompeu os meridianos celestiais com perfeição. Sentiu-se tocado; quando ouvira falar sobre o feito de Zhang Yan, achara que era boato, mas agora via que havia julgado mal. Não era à toa que a família Zhou o escolhera para genro; devia haver razões profundas.

Ele conhecia também o “Compêndio das Essências do Mistério Primordial” e sabia de seus perigos. O tratado era tão complexo que muitos o chamavam de “Livro das Mil Agulhas.” Se fosse consigo, jamais ousaria seguir tal caminho.

Zhang Yan, de talento aparentemente comum, fora por ele aconselhado a trilhar o caminho da força bruta. No entanto, em poucos meses, o rapaz não só abriu os meridianos como ascendeu diretamente pelo portão celestial. Ou teve uma oportunidade grandiosa, ou foi orientado por um mestre oculto.

Em qualquer dos casos, não cabia a ele especular.

Pensando nisso, Shi Shoujing tornou-se ainda mais cortês.

— Irmão, aguarde um instante. O avaliador de meridianos do Instituto Superior chegará em breve.

Zhang Yan voltara à montanha há meia lua. Assim que se soube de sua conquista, o mestre avaliador dos meridianos do Instituto Superior já deveria ter comparecido, mas, por motivos desconhecidos, demorou a vir. Só nesse dia veio o comunicado preciso, e Zhang Yan foi chamado.

Após quase meia hora de espera, um sacerdote de meia-idade, vestido com manto de penas e alto chapéu, chegou por fim, semblante fechado, e cumprimentou os três mestres do Instituto Inferior.

Ao vê-lo, Shi Shoujing ficou levemente surpreso, mas não deixou transparecer, saudando o sacerdote como de costume.

O homem virou-se, postou-se no centro do salão e fitou Zhang Yan de alto a baixo.

— Então você é Zhang Yan? Mostre logo seu meridiano para que eu possa avaliar.

Zhang Yan semicerrrou os olhos, mas não se moveu.

— O que foi, não sabe como fazer? — O sacerdote demonstrou impaciência. — Circule a energia, direcione o qi verdadeiro para os meridianos, e manifeste o fenômeno correspondente.

Zhang Yan continuou imóvel, perguntando friamente:

— E quem seria o senhor?

— Você… — O sacerdote engasgou, sem saber o que dizer. Queria repreender Zhang Yan, mas temia perder a compostura e ser motivo de chacota, então conteve o ímpeto e respondeu, secamente:

— Sou Wang Yixing, avaliador do Instituto Superior, enviado para examinar seus meridianos.

A regra determinava que a avaliação fosse feita por um mestre ao menos do estágio da Luz Misteriosa, acompanhado por um ancião da família do avaliado. Mas, como Zhang Yan não era de família nobre, nenhum avaliador de prestígio se dispôs a vir, e o processo foi sendo adiado. Para não violar as regras da seita, após mais de meia lua, enviaram Wang Yixing, um cultivador de menor nível, apenas para cumprir tabela.

Wang Yixing também era de uma família tradicional e achava degradante receber tal incumbência. Porém, pressionado pelos irmãos mais velhos, não pôde recusar e chegou de mau humor, vendo Zhang Yan com profunda antipatia.

— Já que a avaliação é oficial, devo apresentar meu meridiano.

Com um comando interior, Zhang Yan fez emergir uma nuvem de energia ao seu redor.

— Hmm… — Wang Yixing não pôde conter um murmúrio. Normalmente, demorava-se para manifestar o fenômeno, mas Zhang Yan o fez em um instante—nada trivial. Observando melhor, porém, declarou com desdém:

— Nuvem? Grau inferior, dos mais baixos.

Agitou as mangas e despediu-se friamente:

— Estou de saída.

Os três mestres entreolharam-se, surpresos. Grau mais baixo? Tinham experiência suficiente para saber que o fenômeno não era dos melhores, mas classificá-lo tão mal era, no mínimo, injusto.

Com a avaliação concluída, Zhang Yan não se demorou; despediu-se dos mestres.

Shi Shoujing sabia que a classificação dos meridianos determinava as técnicas que Zhang Yan poderia escolher. Sendo de grau tão baixo, suas opções seriam mínimas. Acompanhou-o até a porta do salão e, antes da despedida, consolou-o:

— Irmão Zhang, a meu ver, embora seu fenômeno seja inferior, é pleno de vitalidade; mesmo nos graus baixos, poderia ser classificado como superior dentro do próprio nível, não tão baixo quanto disseram.

— Não importa, baixo é baixo; não há distinção entre graus entre os inferiores — respondeu Zhang Yan, sem demonstrar qualquer desagrado.

Shi Shoujing assentiu em silêncio; independentemente do talento, apenas este caráter já era notável. O futuro poderia lhe reservar grandes conquistas. Então, disse-lhe em tom afável:

— Amanhã virão buscá-lo para o Instituto Superior. Se tiver tempo, venha visitar o Instituto Inferior.

— Assim será. Fique bem, irmão. Vou-me agora.

Zhang Yan fez uma reverência e partiu com leveza.

Descendo o Pico Haojue, respirou aliviado. Se Wang Yixing tivesse identificado um fenômeno de grau elevado, teria de se explicar em detalhes; felizmente, o avaliador era pouco atento e apenas cumpriu o protocolo, sem perceber nada.

Zhang Yan sabia que sua condição era demasiado singular: um plebeu abrindo os meridianos e entrando no Instituto Superior chamaria muita atenção, e a maioria não seria amistosa. Os perigos ali eram ainda maiores do que no Instituto Inferior; até entender o ambiente, seria prudente não se destacar.

Quanto às técnicas de cultivação, não se incomodava. Tinha consigo o “Grande Livro de Ouro Taiyi”. Ao refinar sua energia ao extremo, poderia derreter ferro e ouro, rivalizando com armas mágicas. Só a custo a família Du conseguira tal manual; o que a seita concedia jamais seria melhor. Olhando para o céu, pensou: “O meu caminho, quem poderá barrá-lo?”

No Instituto Inferior, todos aguardavam notícias sobre a avaliação de Zhang Yan. Logo chegou a informação: segundo o mestre avaliador, ele manifestara apenas o fenômeno inferior da nuvem.

Ao saberem disso, muitos sentiram-se aliviados. Para a maioria, era algo esperado: sem apoio familiar, sem favores da seita, um simples mortal já teve sorte em abrir os meridianos—esperar que manifestasse um fenômeno superior seria demais.

Ainda assim, ao abrir os meridianos, Zhang Yan tinha vaga garantida no Instituto Superior. Já houvera casos de discípulos plebeus conseguirem tal ascensão—mas eram gênios raríssimos, logo cooptados pelas famílias nobres, muitas vezes por meio de alianças matrimoniais. Porém, ao ouvirem que o fenômeno de Zhang Yan era dos mais baixos, até os que pensaram em aproximar-se dele perderam o interesse.

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