Capítulo Trinta e Nove: Areia Nuvem de Metal e Supervisor Zheng Qing

Ao entardecer, um cultivador chegou à Ilha das Folhas Espirituais e entregou pessoalmente um punhado de Areia das Nuvens nas mãos de Zhang Yan, dizendo apenas que, por ele ter salvo mais de uma centena de colegas naquele dia, um certo Mestre Celestial concedera tal recompensa por seus méritos.

Concederam-me mesmo Areia das Nuvens?

Zhang Yan observou o visitante em segredo e percebeu que não havia nada de estranho em sua expressão ou comportamento.

De volta à sua caverna, refletiu sobre o ocorrido e concluiu que aquilo fazia sentido; porém, o mensageiro não dissera qual Mestre Celestial havia enviado o presente. Ou talvez ele realmente não soubesse, ou recebera ordens para ocultar tal informação.

Se fosse o segundo caso, havia algo a se considerar.

Pegou a Areia das Nuvens nas mãos e a examinou atentamente.

A areia tinha a forma de uma grande pérola, cheia, lisa e translúcida, com uma névoa interna que se movia, lembrando um mar de nuvens no céu. Entre os mortais, seria um tesouro raro.

Ao acariciá-la, Zhang Yan sentiu uma aura acolhedora emanando da areia. Da palma da mão, uma poderosa força de sucção surgiu, fazendo com que o vigor espiritual em seu corpo se agitasse, como se, ao menor descuido, fosse arrastado para seu interior.

Ele já lera muitos tratados que descreviam tal objeto, e, segundo os registros, aquela Areia das Nuvens era de qualidade superior.

A areia de qualidade inferior era opaca e rejeitava o qi espiritual, e mesmo que fosse refinada com esforço, pouco resultado traria; a intermediária já brilhava, absorvia facilmente o qi e podia concentrá-lo; a superior era translúcida, próxima do qi, e ao refiná-la, tudo fluía sem obstáculos.

E a mais rara era exatamente aquela que ele tinha em mãos: absorvia energia espiritual naturalmente, nutrindo-se do vigor interior como se partilhasse a mesma essência do cultivador.

Ele sorriu levemente. Não importava se aquilo era um jogo de interesses; com o Jade Fragmentado em sua posse, não havia o que temer.

Sentou-se sobre o tapete de meditação, mergulhou sua consciência no Jade Fragmentado e, seguindo as instruções do Livro de Ouro Taiyi, liberou suas amarras, permitindo que toda a energia essencial convergisse para a Areia das Nuvens. Num instante, esgotou por completo todo o vigor cultivado por meio do qi espiritual.

Passou três dias e três noites explorando dentro do Jade, até que retornou.

Seus olhos estavam límpidos, e em sua expressão havia um ar de compreensão.

Segundo o Livro de Ouro Taiyi, para cultivar tal técnica era preciso condensar duas sementes de Luz Profunda: uma de natureza fogo, outra de metal, e, em seguida, gerar duas correntes de luz mística. Em combate, essas correntes de metal e fogo se entrelaçariam, capazes de fundir metais e derreter ferro.

Como os métodos para refinar cada tipo de luz eram distintos, Zhang Yan antes pensara que se tratava apenas de uma transição na técnica. Agora percebia que se referia à natureza da Areia das Nuvens.

Fazia sentido: a Areia das Nuvens era a essência dos Cinco Elementos, e, naturalmente, havia variantes para cada um deles. A que possuía em mãos era claramente de natureza metálica.

Ao simular o refinamento no Jade Fragmentado, percebeu que, ao canalizar energia para a areia e executar a técnica do metal, o processo tornava-se leve e fluido. Já ao tentar a técnica do fogo, o resultado era muito inferior.

Zhang Yan não pôde deixar de rir. O Mestre Celestial provavelmente acreditava que ele cultivava a Técnica das Nuvens Ondulantes, de natureza aquática, e por isso lhe dera, cuidadosamente, uma Areia das Nuvens metálica.

Se ele de fato cultivasse apenas essa técnica, mesmo que a areia não impedisse seu progresso, ao formar a Luz Profunda estaria em desvantagem frente aos outros.

Por outro lado, se sua afinidade fosse realmente limitada ao nevoeiro, pouco importava a natureza da areia. Ter em mãos uma Areia das Nuvens superior já seria uma sorte imensa; esperar por mais seria um luxo impossível.

Mesmo percebendo o equívoco, dificilmente alguém recusaria tal presente.

O curioso é que, sem saber que ele cultivava o Livro de Ouro Taiyi, aquele presente tornava-se uma grande ajuda, poupando-lhe muitos esforços e esclarecendo dúvidas.

Porém, agora lhe restava buscar uma Areia das Nuvens de natureza fogo, o que seria uma tarefa difícil.

Deu alguns passos pensativo, até que, de súbito, teve uma ideia!

O próprio Wang Pan, a quem ele matara, cultivava uma técnica de fogo e já atingira o terceiro nível de qi manifesto. O próximo passo seria condensar a semente de Luz Profunda, então certamente teria se preparado para isso.

Além disso, havia muitos membros da família Wang cultivando na Ilha da Névoa Escarlate; certamente lá guardavam Areia das Nuvens de fogo!

Tendo em mãos o Volume do Fogo Vermelho da Névoa, poderia negociar com a família Wang, e dificilmente recusariam.

Poderia pedir a Xie Zongyuan para intermediar; com ele facilitando, as chances de sucesso eram altas!

Resolvido esse dilema, Zhang Yan sentiu-se leve e satisfeito. Saiu de sua caverna, caminhou até o largo rio interno da ilha e observou as águas. Lá, uma serpente-dragão de escamas douradas rolava furiosa, rugindo e levantando ondas impressionantes. Se estivesse em alto-mar, certamente causaria tempestades devastadoras.

Zhang Yan ergueu as sobrancelhas. Uma jovem serpente-dragão já demonstrava tamanho poder; se fosse um verdadeiro dragão, quão aterrorizante seria? Talvez revirar mares e rios fosse trivial para tal criatura.

Lembrou-se então do que Su Yixiang mencionara: sob o Palácio do Arroio das Nove Voltas havia um Palácio Dracônico, e lá, um corpo fossilizado de um dragão ancestral de dez mil anos. Qu Chu, serpente-dragão dourada, dragão ancestral... haveria alguma ligação entre eles?

Infelizmente, Qu Chu fora morto por suas mãos, e seu espírito dissipado. Mesmo que o tivesse capturado vivo, o monstro estava insano, e ele desconhecia a técnica de sondar almas; provavelmente nada conseguiria descobrir. Após ponderar, tirou de sua manga uma pedra de jade e disse:

— Su Yixiang, sabes qual técnica teu irmão cultivava?

No interior do jade, Su Yixiang mal conseguia manter sua alma intacta, e já mostrava sinais de fraqueza. Se não encontrasse um corpo em dois ou três anos, acabaria se dissipando. Portanto, evitava ao máximo falar ou se mover, poupando ao limite o pouco vigor que restava.

Agora, ao ouvir a pergunta, não ousou deixar de responder, e com voz débil disse:

— Mestre, a técnica de meu irmão era muito secreta, desconheço seus detalhes. Sei apenas que, sempre que cultivava, ele se isolava no porão, e ouvi dizer que às vezes rugidos e uivos podiam ser ouvidos.

Hmm?

Zhang Yan captou ali uma pista, ficando surpreso. Su Yihong... estaria ele tentando cultivar técnicas demoníacas em corpo humano?

Ele já lera o Livro do Fruto Dourado do Destino Primordial, do Reino da Água, e sabia do que se tratava.

Após alcançar o terceiro nível do qi manifesto, um cultivador demoníaco podia extrair um osso de um antigo monstro e implantá-lo em sua coroa craniana, usando o traço de sangue ancestral para nutrir e refinar esse osso. Uma vez revivido, substituía um a um seus ossos antigos, e a cada avanço de nível, um novo corpo era moldado, até finalmente recuperar o corpo de um grande monstro ancestral.

Tal método, digno dos demônios, exalava uma aura selvagem e indômita. Era preciso herdar o sangue de um antigo monstro; humanos e bestas comuns não poderiam praticá-lo. Por isso mesmo, o Rei Zhen não temia que Zhang Yan o aprendesse.

Contudo, Zhang Yan suspeitava que Su Yihong talvez tivesse uma solução alternativa. Se realmente conseguisse obter o corpo fossilizado do dragão ancestral, após dominar tal poder, possuiria um corpo de demônio antigo — indestrutível e eterno. Quem no mundo seria capaz de detê-lo?

Enquanto assim refletia, uma onda explodiu, encharcando a margem de lama. Era a serpente-dragão dourada, impaciente com o espaço exíguo do rio.

Zhang Yan desviou o olhar, observando o monstro. O aparecimento da serpente-dragão não seria mero acaso; talvez fosse uma peça-chave. Aproximou-se da margem e perguntou:

— Digo-te, aceitas tornar-te meu servo?

Falou de cima, com natural autoridade.

A serpente-dragão, porém, não se deixou impressionar e, submersa, fitou-o fixamente sem se mover.

Ficaram assim por longo tempo. Embora houvesse ferocidade no olhar da criatura, Zhang Yan percebeu ali um temor irreprimível — afinal, presa ali, sua vida dependia de um simples capricho do homem.

Zhang Yan sorriu:

— Interessante. Sei que não foste capturada por mim, e sim por um infortúnio. Por isso guardas ressentimento e te recusas agora. Pois bem, não te forçarei.

Tirou do manto um frasco de porcelana branca, abriu-o e deixou cair uma pílula na água.

— Fracassaste ao tentar assumir forma humana; esta Pílula de Metamorfose pouco te servirá, mas pode ajudar a descartar o osso extra e permitir que fales nossa língua. Daqui a três dias, voltarei para ouvir tua resposta.

A serpente-dragão, após hesitar, engoliu a pílula e mergulhou para absorver seu poder.

Zhang Yan permaneceu ali um instante, pronto para retornar à caverna, quando ouviu um longo assobio vindo de fora da ilha — alguém chegava.

Formou uma nuvem sob os pés e elevou-se aos céus, onde viu, à distância, uma embarcação voadora sustentada por nuvens. Sobre ela estava um cultivador trajando vestes daoístas, de poder semelhante ao seu. Zhang Yan retirou seu talismã, desativou a barreira e indagou:

— Amigo, qual o motivo de tua visita?

O recém-chegado tinha o rosto inexpressivo, como se uma camada de geada o cobrisse. Tirou do manto um talismã e, com voz fria, anunciou:

— Sou Zhuang Ze, oficial do Instituto da Retidão Pura, sob ordens do irmão Zhuang Bufan, encarregado de restabelecer a disciplina. A partir de hoje, todos os discípulos, do menor ao maior, estão proibidos de manter demônios, monstros ou concubinas. Para entrar ou sair, deverão portar talismãs de autorização. Inspeções mensais ocorrerão em cada ilha e pico; quem desobedecer será punido conforme as regras.

Zhuang Bufan?

Zhang Yan semicerrrou os olhos; lembrava-se bem desse homem.

Na ocasião em que pretendia seguir para a Lagoa Celeste Zhaoyou em busca de Areia das Nuvens, esse sujeito não disse uma palavra; com um movimento das mangas, trouxe a si ele e os demais discípulos, sem lhes dar chance de recusar.

Depois, soube por Xie Zongyuan que aquilo era uma das Doze Grandes Técnicas da Seita Mingcang, chamada “Manga Celestial do Grande Luo”, usada para capturar tesouros. Dizem que, dominando-a ao extremo, é possível recolher rios, lagos, montanhas e mares. O fundador da seita, no passado, teria transportado nove montanhas inteiras ao portão principal usando apenas tal arte.

Há cento e sessenta anos, Zhuang Bufan já era um discípulo direto e tornou-se seguidor do Mestre Zhu, de cultivação insondável. Entre os dez grandes discípulos da seita, quatro pertenciam à sua linhagem; ele era um deles.

Dezesseis anos atrás, foi enviado para reprimir um ninho de demônios e só recentemente voltara, assumindo o cargo de vice-diretor do Instituto da Retidão Pura.

Este instituto zelava pelas leis e disciplina; a proibição de manter demônios e concubinas era claramente uma manobra de Zhuang Bufan, recém-empossado, para afirmar sua autoridade.

Como Zhang Yan não respondeu, Zhuang Ze bufou e disse:

— Dou-te três dias. Se não eliminares todos os demônios e concubinas da ilha, virei pessoalmente corrigir a situação!

Fez uma saudação e virou-se para partir.

Ao ouvir isso, os olhos de Zhang Yan brilharam com frieza. Sorriu ironicamente:

— De onde saiu este patife, ousando se passar por oficial do Instituto da Retidão Pura? Fique aqui mesmo!

Um movimento de mangas, e uma lâmina de energia azul partiu velozmente em direção ao visitante.

...

...