Capítulo 96: Afastando as nuvens em busca do sol e da lua, erguendo a cabeça para contemplar o céu azul (I)

Cinco dias depois.

Lago Nandang, Ilha Zhujie.

Sobre a crista da montanha, viam-se palácios celestiais suspensos, carruagens místicas e liteiras voadoras. Mais de quinhentos discípulos da Seita Mingcang perfilavam-se ao longo da encosta, aguardando respeitosamente.

A ilha exalava aromas exóticos e estava coberta por flores raras. O caminho montanhoso era pavimentado com degraus de jade e adornado com faixas de pérolas coloridas, tudo coberto por cortinas luxuosas e véus que ocultavam o céu. No topo do pico, quatro coberturas ornamentadas foram erguidas, com uma tenda de junco vazia ao centro, onde se ofereciam incensos imortais em caldeirões de ouro, além de tesouros espirituais e frutos celestiais.

Como o primeiro entre os discípulos da terceira geração, Qi Yuntian estava à frente. Ao olhar para trás, seu olhar atravessou a multidão e pousou no sopé da montanha.

Ali encontravam-se cerca de cem cultivadores, a maioria no estágio Mingqi, com apenas uma pequena parte no estágio Xuanguang. Havia três cultivadores no estágio Huadan, porém, todos eram anciãos de cabelos brancos e fisionomia decrépita, cujas vidas estavam próximas do fim, vindo ali em busca de uma libertação através do caminho da matança.

Qi Yuntian suspirou levemente, pensando que, após a batalha de hoje, aqueles cem discípulos provavelmente se dispersariam como nuvens ao vento. Ao desviar o olhar, encontrou Zhang Yan entre eles. Vendo sua expressão serena, sem qualquer sinal de hesitação ou medo, ele não pôde deixar de acenar discretamente com a cabeça.

Nesse momento, os discípulos nos lados do caminho sussurravam entre si. Alguém apontou para Zhang Yan e disse em voz baixa: "Veja, aquele é o Irmão Sênior Zhang."

A pessoa ao seu lado observou por um momento, revelando admiração: "O Irmão Sênior Zhang é realmente heroico e extraordinário. Não é de se estranhar que tenha tido a coragem de enfrentar sozinho as Quatro Ilhas Liuchuan, derrotando vinte e seis discípulos diretos de clãs aristocráticos."

A aparência de Zhang Yan, escolhido como genro pela família Zhou, já era incomum. Agora, vestido com suas vestes rituais e segurando sua espada, com as mangas balançando ao vento, ele parecia um ser imortal, destacando-se da multidão com uma aura de desapego mundano.

Uma discípula disse melancolicamente: "É uma pena que o Irmão Sênior Zhang tenha que enfrentar a formação mortal hoje; por mais herói que seja, acabará como um punhado de poeira."

Alguém, descontente, retrucou: "Bobagem. O Irmão Sênior Zhang é um homem de sorte e certamente encontrará uma saída."

Embora todos suspirassem em silêncio, descrentes, ninguém refutou. Se até quatro Mestres Verdadeiros precisavam unir forças para quebrar aquela formação sinistra, que chance de sobrevivência teria um discípulo comum?

Menos de meia hora depois, um som de trovão abafado ecoou sobre a Ilha Zhujie. Ao olharem para cima, viram uma massa de ondas como um mar, com dez milhas de extensão, cobrindo o céu, acompanhada por relâmpagos púrpuras e sons estrondosos. Em um instante, uma área de cem milhas foi envolvida por uma névoa espessa.

"A manifestação do Mestre Sun chegou. Nós, discípulos, saudamos respeitosamente nosso mestre." Liderados por Ning Chongxuan, dezenas de pessoas se curvaram em saudação.

A névoa retraiu-se lentamente, revelando um jovem de lábios vermelhos e dentes brancos, trajando vestes douradas e uma coroa alta. Ele sentou-se sob uma cobertura de fios de prata e, acenando com a mão, sorriu: "Não sejam formais, vocês sabem que detesto essas cerimônias."

Ning Chongxuan insistiu: "O protocolo não pode ser negligenciado." Ele liderou os discípulos em uma reverência ao Mestre Sun antes de recuar para sua posição.

O Mestre Sun, com um ar de resignação, varreu o local com seu olhar límpido. De repente, seus olhos brilharam, e ele apontou: "Você é Zhang Yan? Venha aqui."

Zhang Yan estava prestes a dar um passo, mas uma rajada de névoa o suspendeu. Sentiu o corpo oscilar e, num piscar de olhos, estava diante do Mestre Sun.

O Mestre Sun o observou por um momento e riu: "Ouvi dizer que você mantém muitas donzelas-peixe em sua residência. Agora que você vai enfrentar a formação mortal, elas não servirão de nada. Que tal me dar duas delas? Você terá suas recompensas no futuro."

Zhang Yan sorriu levemente e, curvando-se, respondeu: "Relato ao Mestre Verdadeiro, se eu não retornar, eu as libertarei para que voltem às suas águas de origem."

Essa recusa educada era evidente, mas o Mestre Sun, longe de se irritar, bateu palmas e riu alto: "Quando jovem, fui guiado por uma mulher-demônio, o que me levou ao Grande Dao. Infelizmente, ela faleceu há muito tempo, e nem mesmo seu espírito sabe onde reencarnou. Desde então, trato humanos e demônios com a mesma equanimidade. O que há de errado em manter donzelas demoníacas? Se você não sair vivo dessa formação, eu mesmo cuidarei delas e as manterei na Ilha Lingye. Quando você retornar à seita, eu as devolverei. Quero ver quem ousará incomodá-las."

Zhuang Bufan, que estava na lateral do caminho, ouviu tudo claramente. Embora sua expressão permanecesse inalterada, seus dedos tremeram levemente e um suor frio brotou em suas costas.

Nesse momento, uma nuvem de fogo escarlate flutuou do horizonte. Ele sentiu um alívio, deu um passo à frente e curvou-se: "Discípulo saúda respeitosamente o mestre." Atrás dele, mais de dez discípulos também se ajoelharam.

A massa de fogo desceu sobre o espaço aberto, explodindo em faíscas. Chamas douradas subiram, revelando nove cores e nove energias, deslumbrantes como o pôr do sol. Quando o brilho diminuiu, um homem alto, vestindo uma túnica taoísta roxa escura, surgiu. Ele fez um gesto com as mangas para Zhuang Bufan e os outros, sentou-se sob uma cobertura de seda brocada e fechou os olhos.

O Mestre Sun não se dirigiu a ele. Vendo que Zhang Yan queria se retirar, sorriu: "Zhang Yan, fique aqui comigo, não precisa voltar."

Embora Zhang Yan soubesse que aquele lugar era muito visível, não podia desobedecer ao Mestre Sun, então permaneceu imóvel. Os outros discípulos, ao vê-lo ao lado do Mestre Sun, sentiram inveja, apesar de saberem que ele era um homem marcado pela morte.

Cerca de meia hora depois, o Mestre Zhu abriu os olhos e disse: "O Irmão Sênior Yan chegou."

Uma brisa trouxe inúmeras folhas verdes, um perfume inebriante e uma energia pura. Mil bambus verdes brotaram do solo, criando instantaneamente um mar de bambus que farfalhava ao vento. Quando a cena se dissipou, um taoísta magro estava sob a cobertura de fios de ouro, saudando os Mestres Zhu e Sun.

Os dois Mestres retribuíram a saudação. Os três sentaram-se a uma distância de poucos metros, cada um em seu lugar, sem interagir ou falar. No entanto, antes de se sentar, o Mestre Yan lançou um olhar passageiro a Zhang Yan e soltou um leve bufo. Se fosse outro discípulo, estaria aterrorizado, mas Zhang Yan permaneceu imperturbável.

Mais meia hora se passou quando os discípulos ouviram o som de águas correntes, que logo se transformaram em um estrondo. Eles viram, perplexos, as águas do Lago Nandang sendo erguidas a cem metros de altura, avançando contra a Ilha Zhujie.

Exceto por uns poucos, todos empalideceram. Quando as ondas, que pareciam capazes de engolir dez mil milhas, estavam prestes a cair, dissiparam-se no ar, revelando um homem de meia-idade com três fios de barba preta, expressão erudita, vestindo uma túnica de brocado com os oito trigramas e uma coroa de pureza Yang.

O Mestre Zhu mudou levemente a expressão ao ver o controle sobre a água, pensando: "A Verdadeira Água de Beiming do Irmão Sênior realmente herdou a essência do nosso mestre; sua manifestação deve ter atingido o estado de perfeição."

O Mestre Yan apenas acariciou a barba, pensativo. Qi Yuntian liderou os cem discípulos em uma reverência: "Vida longa ao Mestre." Os quinhentos discípulos na ilha disseram em uníssono: "Saudações ao Mestre Meng."

O Mestre Meng acenou com a cabeça e sentou-se sob a cobertura de nuvens roxas. Os outros Mestres se aproximaram para cumprimentá-lo, trocaram algumas palavras e retornaram aos seus lugares.

O Mestre Sun perguntou: "Irmão Sênior, quer que eu vá observar a formação primeiro?"

O Mestre Meng sorriu: "Espere um pouco, falta uma pessoa." O Mestre Sun entendeu e assentiu.

Pouco depois, um som de água corrente, como seda sendo puxada, ecoou por toda parte. Fontes límpidas caíram do céu, reunindo-se a um metro do solo. A água, como uma chuva primaveril, formou um espelho de cinco milhas de diâmetro. Lótus brancos e rosados brotaram e floresceram. No topo, uma taoísta de sobrancelhas como salgueiros e lábios como cerejas surgiu. Sua beleza era deslumbrante, mas seus olhos emanavam uma luz fria e letal, que impedia qualquer aproximação.

"A Mestra Qin chegou." Os quatro Mestres se levantaram para saudar.

A Mestra Qin moveu-se levemente, saudou os quatro e disse: "Não precisam de tanta formalidade, sobrinhos." Ela apontou para baixo, e a flor de lótus sob seus pés transformou-se em um trono. Antes de se sentar, lançou um olhar severo para Zhang Yan.

Zhang Yan manteve a calma e olhou de volta, sem medo. "Não pensem que, por estarem acima de mim hoje, serão sempre superiores. Um dia, meus poderes superarão os seus."

Por algum motivo, a Mestra Qin, que parecia ter a maior hostilidade contra ele, sorriu levemente. Aquele sorriso parecia fazer o mundo perder a cor. Em seguida, ela desviou o olhar, sentou-se e entrou em silêncio.

Com a chegada dos cinco Mestres, a Ilha Zhujie foi envolvida por uma aura imortal. As mudanças de água e fogo, as flores e os aromas eram todas manifestações externas de seus poderes. Os discípulos, maravilhados, sentiam-se com os horizontes expandidos.

O Mestre Meng disse solenemente: "Com a Mestra Qin aqui, os discípulos estarão seguros. Irmãos, venham comigo observar a formação."

Os três Mestres responderam em uníssono: "Como desejar, Irmão Sênior."

Os quatro Mestres revelaram suas manifestações e caminharam sobre as nuvens. O vento e as névoas se agitaram, ocupando metade do céu. Na margem oposta, sobre o continente de Qiying, uma vasta nuvem cobria o horizonte. A intenção de matar era onipresente, e bestas divinas surgiam nos quatro cantos da formação. Ao longe, ouvia-se o som de tambores, escondendo exércitos invisíveis.

Percebendo o movimento, os reis demônios que guardavam a formação também liberaram suas manifestações, confrontando os quatro Mestres sem recuar. O Mestre Meng olhou e viu, a leste, uma píton de escamas negras envolta em nuvens escuras e relâmpagos; ao sul, uma carpa dourada saltando como um dragão; ao norte, uma tartaruga gigante envolta em névoa gelada.

O Mestre Meng, porém, focou sua atenção no que o Mestre da Seita havia ordenado que ele observasse. Ao olhar, franziu a testa. Ali, a manifestação não era uma besta, mas um palácio celestial maravilhoso, onde músicas imortais soavam, sem que se pudesse ver sua verdadeira origem.