Capítulo Vinte e Um: Ao Limite da Profundidade Celestial, A Serpente Demoníaca Mostra o Caminho (Parte Final)

Os olhos de Zhang Yian se estreitaram ligeiramente. Sem demonstrar qualquer emoção, ele fechou a porta principal, como se nada tivesse percebido, caminhou até o tapete de palha e sentou-se. Pouco depois, o interior do seu refúgio foi preenchido pelo som sutil e intermitente de sua respiração meditativa.

A quietude envolveu o ambiente, tudo parecia como sempre fora.

Após dois períodos, já havia uma tênue claridade no céu. Os olhos de Zhang Yian, antes semicerrados, abriram-se abruptamente; sem aviso, lançou-se de pé, apanhou com destreza a tampa do caldeirão de bronze ao seu lado e, num passo ágil, posicionou-se junto ao caldeirão, virando-o e cobrindo-o com um estrondo firme. Assim que a tampa se encaixou, o caldeirão começou a tremer e retinir, especialmente na tampa, como se algo lá dentro lutasse para escapar.

Zhang Yian já havia concluído que o espírito serpente estava oculto dentro do caldeirão, mas não se apressou a agir, esperando até que seu adversário se descuidasse para atacar de surpresa. Neste instante, recuou rapidamente até a porta, os olhos fixos no caldeirão, mantendo-se alerta. Se a tampa realmente fosse arrombada, sua única opção seria fugir dali imediatamente.

No entanto, seu receio era infundado. Aquele caldeirão de bronze era, afinal, um artefato mágico, forjado pelas mãos de Shi Shoujing, capaz de cozinhar feras vivas; como poderia ser facilmente arrombado? O espírito serpente, gravemente ferido e abrigado no refúgio de outro, manteve-se cauteloso no início, sem ousar agir. Porém, Zhang Yian permaneceu imóvel, aparentando ignorar sua presença. Depois de muito tempo, o espírito serpente foi vencido pela fadiga, descuidando-se e dando a Zhang Yian a oportunidade que procurava.

Por mais que a serpente se agitasse, a tampa ficou imóvel. Percebendo que o caldeirão não era comum, desistiu e poupou suas forças.

Quando tudo se acalmou dentro do caldeirão, Zhang Yian aproximou-se e perguntou: “Você é o espírito serpente?”

O espírito serpente respondeu: “Caro irmão do caminho, por que me mantém trancado aqui?”

“Você invadiu furtivamente meu refúgio e matou cinco discípulos da Seita Mingcang. Preciso explicar por que o prendi?”

“Vejo que já sabe quem sou,” suspirou o espírito serpente, tentando se justificar. “Fui perseguido até aqui, sem saída, por isso me escondi no caldeirão. Não tinha intenção de lhe causar mal. Peço que me liberte; hoje lhe devo gratidão, e no futuro certamente retribuirei.”

Zhang Yian balançou a cabeça: “Não posso confiar em suas palavras. Além disso, o irmão Ning pode não ter ido longe. Se você sair e for capturado, sua morte é pequena, mas eu ficarei sem explicação. Portanto, seja você uma ameaça ou não, não posso libertá-lo.”

O espírito serpente ouviu um ruído e ficou alarmado: “O que está fazendo?”

Zhang Yian sorriu: “Este caldeirão se chama ‘Caldeirão Purificador’, é excelente para cozinhar iguarias e extrair sua essência. Nunca o usei antes, mas hoje você será meu primeiro prato de carne.”

O espírito serpente ficou apavorado, lutando em vão dentro do caldeirão, até implorar em desespero: “O que devo fazer para que me poupe?”

Zhang Yian sorriu discretamente, achando a situação interessante.

Se realmente quisesse matar o espírito serpente, não teria perdido tempo com tantas palavras; apenas queria esclarecer algumas questões.

“Diga-me, por que veio aos domínios da Seita Mingcang?”

O espírito serpente hesitou: “Apenas para perseguir aqueles cinco discípulos, nada mais...”

“Hum, acha que sou uma criança? Essa mentira não me convence. Nossa Seita Mingcang e os espíritos do Lago Sanbo lutam há anos, com perdas de ambos os lados, mas nunca invadimos o território do outro. E você, desta vez, arriscou-se a penetrar em nosso território apenas para matar alguns discípulos de habilidade inferior? Quem você pensa que engana? Certamente descobriram algum segredo seu, e por isso não podiam sobreviver. Caso contrário, por que persegui-los com tanta obstinação?” Zhang Yian sorriu com desdém. “Só pode ser isso.”

O espírito serpente ficou alarmado, lamentando sua má sorte. Não imaginava que até um jovem da Seita Mingcang seria tão astuto, deduzindo quase toda a história. E, estando gravemente ferido, com grande parte de sua energia esgotada pela mudança de forma, estava completamente exaurido, incapaz de resistir, à mercê de Zhang Yian.

Mesmo assim, ainda guardava esperança e não revelou a verdade, desviando o assunto com histórias irrelevantes sobre as duas seitas, na esperança de que Zhang Yian perdesse o interesse. Mas Zhang Yian não se deixou enganar, acendeu o fogo sob o caldeirão e continuou a alimentar as chamas.

Logo a temperatura dentro do caldeirão começou a subir.

Com o caldeirão aberto, Zhang Yian mal suportava o calor durante a purificação. O espírito serpente, embora de cultivo superior, estava gravemente ferido, sem energia vital no corpo. O fogo do caldeirão o atacava intensamente, até que finalmente não suportou mais e implorou em alta voz: “Pare, pare! Eu falo, eu falo...”

Zhang Yian não parou, ordenando friamente: “Fale!”

O espírito serpente, sem alternativas, contou tudo o que sabia.

Seu nome era Luo Xiao. Durante um combate com um discípulo da Seita Mingcang, acidentalmente entrou em uma caverna, onde descobriu um campo de pérolas nunca antes encontrado. Ficou extasiado. Mas, por azar, alguns discípulos da Seita Mingcang o seguiram e também descobriram o local. Luo Xiao decidiu matá-los, invadindo até o território da seita para garantir que não escapassem. Foi então que se deparou com Ning Chongxuan, sendo perseguido até refugiar-se ali.

“Campo de pérolas...” Zhang Yian iluminou-se. Era o local de produção de pérolas espirituais!

As pérolas douradas dentro das conchas espirituais são indispensáveis na alquimia, e suas cascas moídas são matéria-prima para artefatos mágicos. Além disso, são de aparência lustrosa e repleta de energia espiritual, tornando-se valiosa moeda de troca entre cultivadores.

Nos últimos anos, a Seita Mingcang lutou arduamente justamente por causa de um campo de pérolas. Possuir um campo desses é como ter uma mina de ouro ou prata; é impossível não prosperar. Toda grande seita tem vários campos de pérolas sustentando-a.

Por isso, o espírito serpente arriscou tudo para matar os cinco discípulos. Até Zhang Yian sentiu-se tentado.

Pensando nisso, perguntou: “Além de você, há mais alguém que saiba disso?”

“Não, não,” respondeu Luo Xiao, apressando-se em acrescentar, “fora eu, ninguém consegue encontrar aquele lugar.”

Zhang Yian ponderou: “Posso libertá-lo, mas como confiar em você?”

Luo Xiao respondeu depressa: “Posso jurar...”

Zhang Yian balançou a cabeça: “Palavras não bastam.”

“Posso firmar um contrato mágico.”

“Isso dá muito trabalho, não serve.”

Zhang Yian conhecia o contrato mágico, mas não tinha papel apropriado, nem pincel de areia de elixir, e não ousava libertar o espírito serpente facilmente; rejeitou a ideia.

O espírito serpente desesperou-se: “O que você quer, então?”

Zhang Yian falou calmamente: “Faça comigo um juramento de sangue da essência vital.”

O espírito serpente exclamou, surpreso: “O quê?”

Zhang Yian insistiu: “Ou será que não é possível?”

O espírito serpente permaneceu em silêncio dentro do caldeirão.

Zhang Yian sorriu e continuou a alimentar o fogo.

Não demorou para que Luo Xiao cedesse, gritando: “Se eu fizer esse juramento, minha essência vital se liga à sua; se você morrer, eu também não sobrevivo. Melhor morrer logo agora...”

“Só assim posso confiar,” Zhang Yian respondeu friamente. “Se não aceitar, faço de você uma sopa de serpente. Não pense que, sabendo do campo de pérolas, não me atrevo a matá-lo. Para mim, só é verdade o que está em minhas mãos, o que posso consumir; coisas distantes e intangíveis não valem menção.”

Ao ouvir “consumir”, o espírito serpente tremeu de medo, percebendo que Zhang Yian ainda alimentava o fogo, e gritou em pânico: “Pare, pare! Aceito, aceito! Abra a tampa e darei minha essência vital a você...”

Zhang Yian riu, brincando: “Acha que não sei? Já li os textos do caminho, e o juramento de sangue é regido pelos céus; não preciso abrir a tampa. Se tentar enganar, acabará flayed e desossado!”

Luo Xiao, vendo que Zhang Yian não dava margem para erro, foi obrigado a extrair uma gota de sua essência vital, recitar um encantamento e fazer o juramento de sangue.

Zhang Yian sentiu um choque, como se algo se imprimisse em seu coração. Cada movimento do espírito serpente era refletido em sua mente, sinal de que o juramento funcionara.

Então, avançou, levantou a tampa do caldeirão e, sem se preocupar com Luo Xiao, voltou a meditar.

Pouco depois, uma pequena serpente dourada, de cerca de um palmo, saiu do caldeirão. Com o corpo exausto, apoiou a cabeça na borda, olhou ao redor e fixou o olhar em Zhang Yian, depois deparou-se com um livro ao lado dele e exclamou: “’Registros Secretos da Essência Profunda’? Quem está tentando prejudicá-lo?”

Zhang Yian franziu o cenho e abriu os olhos: “Por que diz isso?”

Luo Xiao sorriu: “Embora nunca tenha visto esse livro, sua fama é antiga. Dizem que seus métodos vêm da ortodoxia ancestral, capazes de abrir os meridianos em poucos meses. Mas há um perigo: são facilmente alvo da inveja celestial. Por isso, quem abre os meridianos não deve ouvir trovões durante o mês seguinte; caso contrário, a essência vital se abalará, os meridianos serão destruídos, e o caminho espiritual se encerrará para sempre.”

E acrescentou, ressentido: “Se não fosse pelo juramento de sangue, não perderia tempo conversando com você.”

Ao ouvir isso, Zhang Yian ficou alarmado, suor frio escorrendo pelas costas. Se Luo Xiao estivesse certo, mesmo com a pedra de jade fragmentada, poderia cair nessa armadilha.

Jamais imaginou que ali havia um perigo tão grande...

Após refletir, perguntou: “Como soube disso?”

“Entre nós, espíritos, o cultivo é diferente do dos humanos. Desde cedo, enfrentamos inúmeros perigos e aprendemos a evitá-los. Esse livro era mencionado pelos anciãos.”

Zhang Yian assentiu, indagando: “Já que conhece o segredo desse livro, sabe como evitar o perigo?”

Vendo Zhang Yian interessado, Luo Xiao não perdeu a chance de se exibir: “Perguntou ao homem certo. Muitos podem não saber, mas eu, Luo Xiao, conheço bem. Após abrir os meridianos, basta cavar um buraco profundo; quando o trovão ameaçar, tampe boca, ouvidos, olhos e nariz, esconda-se sob a terra. Após sete dias, o perigo estará afastado!”

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PS: Primeira atualização do dia.