Capítulo Quatro: Fragmentos de Jade e Palavras Perdidas — O Grande Mistério do Destino

O local onde se encontra a seita Limo da Vastidão, o Grande Pântano de Longyuan, é uma das dez maiores jazidas espirituais do continente de Donghua. Por isso, as residências escavadas ali são tão numerosas quanto estrelas no céu, quase incontáveis. Contudo, a flutuação do qi espiritual segue os desígnios dos céus e não a vontade humana; embora não faltem cavernas que se adaptem ao cultivo de diversos praticantes, há também aquelas de condições extremas e singulares, adequadas apenas para quem cultiva métodos muito específicos.

Por exemplo, a residência insular de Folha Espiritual. Tang Yan e seus companheiros não suportavam a energia ígnea e sinistra daquele lugar, e precisaram construir um abrigo em uma reentrância lateral da ilha, estendendo-se para uma encosta afastada. Mesmo assim, acostumados ao conforto, todos se queixavam amargamente das agruras do local.

Zhang Yan não tinha interesse algum em Tang Yan. Contudo, como ela lhe fora confiada por Ning Chongxuan, deveria haver algum propósito nisso, então simplesmente a deixou ali, como um ornamento, sem dar-lhe atenção.

A moça era de gênio altivo, não tão útil quanto Luo Xiao, com quem Zhang Yan tinha ainda um juramento de sangue e essência, o que lhe inspirava plena confiança.

No entanto, Luo Xiao partira em busca de um local onde convergissem as essências da terra para instalar o Rei Bei e se recuperar de ferimentos, algo que dificilmente lhe permitiria retornar em um ou dois anos. As áreas centrais da seita Limo da Vastidão não eram de livre acesso para cultivadores demoníacos como Tang Yan; pelo visto, ela só poderia ser usada como peça secreta dali em diante.

A residência de Folha Espiritual situava-se no interior da montanha, seu espaço interno vasto, porém, após ser aberta, poucos ali haviam vivido e ninguém a decorara. Apenas alguns lagartos de parede domesticados perambulavam diariamente, deixando as paredes da caverna polidas e reluzentes.

A ilha era rica em águas, com três rios cortando-a de ponta a ponta. Tempestades trazidas do grande pântano eram frequentes, mas, paradoxalmente, a atmosfera era abrasadora e poeira leve pairava por toda parte, de modo que os picos permaneciam envoltos, ano após ano, em névoa e lama.

Como discípulo principal, Zhang Yan recebia mensalmente de servidores da seita pílulas, conchas espirituais, arroz, cereais e diversos talismãs. Pouco depois de instalar-se na ilha, dois aprendizes trouxeram-lhe sandálias de jade, insígnias, coroa, túnica e mais de dez conchas espirituais. Era tão pouco que, para quem já possuía quarenta ou cinquenta mil delas, não fazia diferença. Quanto às pílulas, embora fossem de boa qualidade, tinha em mãos grande quantidade das pílulas supremas que tomara de Du You, suficientes para avançar até o primeiro estágio da aura manifesta.

O que lhe faltava, àquela altura, era apenas um livro de cultivo. Embora tivesse consigo o Livro Dourado de Taiyi, não poderia estudá-lo abertamente, precisando de um pretexto para não levantar suspeitas.

Mas livros de cultivo eram difíceis de obter. Discípulos de linhagem mestre-aprendiz recebiam-nos diretamente de seus mentores, enquanto os de linhagem familiar dependiam das coleções de suas casas e trocas entre si. Havia livros comuns na biblioteca central da seita, mas os mais raros e secretos não estavam ali, tornando inútil consultá-la.

Como discípulo principal, Zhang Yan também deveria receber um livro de cultivo, mas, por seu pulso revelar apenas um padrão inferior, a oferta era restrita. Além disso, não vinha de família influente e, mesmo que alguém tivesse um livro, dificilmente o cederia.

Ainda assim, mesmo que não pudesse estudar imediatamente o Livro Dourado de Taiyi, poderia investigar seus mistérios no interior do jade fragmentado.

Zhang Yan tomou o talismã da residência, entoou um feitiço e, de imediato, todas as restrições da ilha se ativaram: o local ficou isolado do mundo externo por poderosos círculos mágicos, tornando impossível invadi-lo, mesmo para dezenas de cultivadores do estágio da luz mística. Impressionado com a utilidade, prometeu a si mesmo que, se tivesse tempo, estudaria profundamente as artes de formação de círculos.

Enfiou a mão na manga, segurando o jade fragmentado, e sua consciência mergulhou ali mais uma vez.

Era a primeira vez, desde que abrira seus meridianos, que retornava ao interior do jade. Sentiu-se como se tivesse batido contra uma parede espessa, barrado do acesso. Ao olhar melhor, percebeu que seu avatar pairava no vazio diante de vários caracteres dourados flutuantes, alinhados à sua frente.

Apenas um deles, ao centro, era suficientemente claro para distinguir; os outros eram indecifráveis, suas formas indefinidas.

Tamanha transformação surpreendeu-o muito. Não pôde evitar de fixar o olhar naquele caractere mais evidente.

Era um símbolo muito distinto dos habituais, sempre em mutação e rotação. Bastaram alguns instantes de contemplação para sentir-se tonto, o que o alarmou. Tal fenômeno só ocorrera quando começara a estudar os caracteres devoradores, devido à insuficiência de suas próprias faculdades de dedução. Desde que unificara suas duas almas, tal situação jamais se repetira.

Aquele caractere... parecia ainda mais sublime do que os registrados na Estela Estelar.

O olhar de Zhang Yan inflamou-se de entusiasmo; se pudesse decifrar aquele símbolo, sua compreensão dos caracteres devoradores atingiria outro patamar!

Livrou-se de todos os outros pensamentos e concentrou-se em cálculos silenciosos.

Depois de pouco mais de vinte dias, dentro do jade, uma onda de choque percorreu seu corpo e ele explodiu em gargalhada: “Este símbolo é como meu próprio nome: é o ‘Yan’!”

Assim que pronunciou a frase, o símbolo à frente despedaçou-se com estrondo.

Sua consciência vacilou e, ao recobrar a lucidez, surpreendeu-se ao notar que tudo ao redor deixara de ser vago e nebuloso, escuro e vazio. Agora, cada detalhe da residência se espelhava ali dentro.

Deu alguns passos, tocou a parede da caverna e percebeu que a sensação era idêntica à do mundo real. Instigado, avançou mais alguns passos e constatou que, no interior do jade, só conseguia ver imagens até cinco passos de distância; além disso, tudo permanecia vazio. Presumiu que isso se devia à limitação de seu cultivo.

Refletiu por um instante, saiu do jade, caminhou dez passos com o corpo real, retornou à percepção interna e ficou surpreso ao descobrir que, onde quer que fosse, o cenário dentro do jade acompanhava seus movimentos, refletindo fielmente tudo num raio de cinco passos.

Seu olhar brilhou ao investigar com mais atenção e foi então atingido por nova surpresa: dentro desse raio, até o qi dourado e ígneo era perfeitamente refletido!

Vale lembrar que o cultivo no estágio da aura manifesta divide-se em três níveis: "Transformação Inicial do Mar de Qi", "Invocação de Nuvens e Névoas" e "Chuva Celeste Descendo ao Topo". O método convencional é seguro e sem grandes percalços, mas o Livro Dourado de Taiyi era diferente: arriscado e íngreme, exigia que, já no primeiro passo, "Transformação Inicial do Mar de Qi", se atraísse o fogo dourado para dentro do corpo, refinando a essência até gerar a aura manifesta. Essa aura divide-se em dois: primeiro, refina-se o qi puro do céu, tornando a energia leve como nuvem; depois, o qi impuro da terra, tornando-a densa como ferro.

No terceiro passo, os dois se fundem, gerando a chama dourada da luz mística.

Cada etapa, porém, exige absorver e refinar energia externa, não bastando o cultivo interno.

Antes, sem mestre nem protetor, Zhang Yan só podia avançar cautelosamente, correndo grandes riscos; supunha que o jade fragmentado teria utilidade limitada, mas, diante daquela transformação, não precisava mais temer errar o caminho.

Ao sair do jade, notou surpreso que no mundo exterior só havia passado um dia e uma noite! Isso o alegrou ainda mais: um dia fora, mais de vinte dias dentro do jade—um tesouro verdadeiramente celestial!

Instintivamente, apalpou o jade e percebeu que estava diferente. Ao examiná-lo, viu que estava luminoso, as áreas antes embaçadas e acinzentadas haviam sumido, e, no centro, surgira o caractere “Yan”.

Pensou consigo mesmo: antes, seu cultivo era demasiado baixo para compreender os segredos do jade; agora, ao abrir os meridianos, aqueles caracteres deviam ser restrições do próprio jade. Se cada símbolo decifrado trouxesse tais ganhos, o que mais não alcançaria ao desvendar todos?

Fitou o símbolo por mais alguns instantes, divertindo-se, e declarou: “Este tesouro tem destino comigo!”

Nesse momento, Zhang Yan percebeu algo, guardou o jade, ergueu o talismã e desfez as restrições, saindo da residência a passos largos. Olhou para os céus e viu, ao alto, uma figura de mãos às costas, túnica esvoaçante como uma espada desembainhada, emanando imponência. Apressou-se a cumprimentar: “Saudações, Irmão Sênior Ning.”

“Não precisa de formalidades.” Ning Chongxuan desceu lentamente, pousando o olhar sobre Zhang Yan, avaliando-o atentamente antes de assentir. “Muito bem, em apenas dois meses desde minha partida você já quebrou o selo dourado e abriu os meridianos, superando até minhas expectativas.”

Zhang Yan sorriu: “Mas recebi apenas um padrão de meridiano inferior.”

Ning Chongxuan estreitou os olhos como lâminas: “É isso que você pensa de si mesmo?”

Zhang Yan riu com tranquilidade: “Entrei para a seita em busca do caminho da longevidade. Ter um padrão inferior ainda é uma oportunidade deixada pelos céus; é minha escada para ascender, como poderia desprezá-la?”

“Muito bem, com tal visão, não me enganei sobre você.” Ning Chongxuan caminhou até a beira do penhasco, fitando o horizonte, sua voz tornou-se grave: “Zhang Yan, inicialmente pretendia recomendar-lhe a um irmão sênior, cujo cultivo é dez vezes superior ao meu. Se ele o instruísse, seria uma imensa fortuna para você. Contudo, ele acaba de entrar em reclusão, estudando os mistérios e refinando tesouros, sem previsão de retorno. Se conseguir suportar, treinando sua técnica com afinco, certamente verá a fortuna sorrir-lhe no futuro.”

Zhang Yan permaneceu impassível: “Se conseguir, ótimo; se não, é meu destino. Antes confiar em mim mesmo que depender dos outros.”

Ning Chongxuan lançou-lhe um olhar de aprovação: “Guarde por ora o Fuso Divino dos Desejos. Se, em meu nome, causar problemas na seita, não terei piedade; mas, se se deparar com figuras poderosas, não hesite—deve cortar, deve matar, jamais vacile.”

Zhang Yan respondeu com seriedade: “Guardarei as lições do irmão sênior.”

Pelas palavras de Ning Chongxuan, Zhang Yan percebeu que ainda enfrentaria muitos problemas inesperados; mas, a menos que figuras de grande influência interferissem, Ning Chongxuan não intercederia em seu favor.

Ning Chongxuan continuou: “As técnicas compatíveis com o padrão de névoa são poucas. Mesmo na biblioteca da seita, só há algumas, e todas de qualidade inferior. Não vale a pena perder tempo.” Com um aceno de manga, lançou-lhe uma folha de jade macio. “Tome.”

Zhang Yan apanhou a folha, sentindo uma estranha sensação, como se algo quisesse penetrar em sua mente.

Ning Chongxuan advertiu: “Guarde bem. Este manual chama-se ‘Compêndio Secreto das Nuvens Ondulantes’. Meu venerável mestre o encontrou em uma caverna num penhasco. Com ele, atingiu a manifestação do ‘mar de qi pairando nos céus’ e tornou-se renomado por todo Donghua. Contudo, cada técnica depende do destino individual: de cem que cultivem, talvez um se alinhe ao destino. O sucesso depende de sua própria fortuna.”

…