Capítulo Treze: A Disputa pelo Portão Celestial no Pico Dan Yun (Quarta Parte)

Naquela noite, a seita Guangyuan e a seita Nanhua hospedaram-se ao sopé do Pico Dangyun. Embora já fosse alta noite, lanternas altas foram acesas por toda parte, iluminando a fileira de casas como se fosse pleno dia.

No grande salão da residência principal, os cinco discípulos de entrada da seita Guangyuan, que desta vez viajavam ao Monte Cangwu para participar do ****, estavam reunidos.

O mais velho, Wen Jun, sentava-se na cabeceira. Seu semblante era erudito, a bela barba descia até o peito, possuía o porte de um ancião. À sua esquerda estava Shen Jingyue, o segundo irmão, considerado o cérebro do grupo; ele era de aparência distinta, vestia uma túnica branca de daoísta, transmitindo uma aura refinada e etérea.

À direita de Wen Jun, sentavam-se o terceiro irmão, Zhang Zhen, e a quarta irmã, Jiang Yue.

O último entre eles, Qi Xuan, andava de um lado para o outro no salão, inflamado de raiva, apontando e repreendendo duramente os dois discípulos feridos por Zhang Yan, deitados em um sofá: “Vocês não se gabavam tanto de suas habilidades? Até diante de Chen Feng ousavam desafiar? Por que hoje foram tão patéticos?”

Os dois discípulos, tomados de vergonha, estavam gravemente feridos e já não conseguiam responder. O único que permanecera ileso fora preso por covardia.

Shen Jingyue sorriu levemente e procurou acalmar: “Irmão Qi, não se precipite. Já mandei alguém investigar. Quando soubermos quem é essa pessoa, pensaremos no que fazer.”

O pai de Shen Jingyue era um dos cinco anciãos da seita Guangyuan, e Qi Xuan o respeitava muito. Ao ouvi-lo, não ousou retrucar, acenou com a mão para que os servos levassem os dois feridos e foi sentar-se de lado.

Wen Jun acariciou a longa barba e suspirou: “Que pena. Embora a família Lin tenha concordado com nossas condições, Zheng Xun, apesar de parecer fraco, não é nada simples. Reuniu todos os discípulos de entrada em um pavilhão lateral. Agora, obter informações precisas tornou-se difícil.”

Shen Jingyue concordou: “O principal discípulo da seita Mingcang realmente faz jus à sua reputação. Irmão, seja paciente. Logo teremos notícias.”

Meia hora depois, o discípulo encarregado de trazer informações finalmente retornou.

“Relato aos irmãos: descobri que quem interceptou meu caminho chama-se Zhang Yan, é discípulo registrado do Pavilhão Shan Yuan, sob a seita Mingcang. Dizem que ele é muito habilidoso em decifrar inscrições corroídas.”

Wen Jun mostrou surpresa: “Zhang Yan? Nunca ouvi falar dele.” Virando-se para o terceiro irmão, perguntou: “Irmão Zhang, é alguém de sua família?”

Zhang Zhen, corpulento, rosto redondo e pele escura, levantou-se com esforço e respondeu: “Conheço todos os nomes das três grandes famílias Zhang, e entre os jovens não há esse nome.”

Wen Jun ponderou: “Os outros discípulos de entrada da seita Mingcang sumiram, mas mandaram um discípulo registrado enfrentar-nos. Que intenção é essa?”

Shen Jingyue sorriu: “Não é de se estranhar. Querem usar peões menores para nos testar, guardar os melhores para adversários mais fortes.”

Wen Jun assentiu, e os demais presentes também concordaram: “O irmão Shen tem razão.”

Shen Jingyue notou que o discípulo que trouxe as notícias hesitava, então perguntou: “Há mais alguma coisa a relatar?”

O discípulo hesitou e disse: “Ouvi que Zhang Yan não só é bom em decifrar inscrições, mas também não precisa de varetas de bambu para calcular. Não sei se é verdade…”

Shen Jingyue ficou pensativo e voltou-se para a bela e encantadora irmã ao lado: “Irmã Jiang, o que acha?”

Jiang Yue respondeu friamente: “Rumores infundados, apenas para impressionar.”

Qi Xuan desdenhou, rindo: “Se realmente fosse tão habilidoso, já teria vencido o irmão Mo. Por que se dar ao trabalho? A irmã Jiang está certa, provavelmente exageram.”

Mas Shen Jingyue assumiu uma expressão séria: “Não, se ele é versado em inscrições e não é de família importante, talvez seja um novo discípulo de um dos três mestres do caractere ‘Guarda’ do instituto inferior. Se chamou a atenção de um mestre, deve ter talento extraordinário. Embora ninguém da seita Mingcang supere o irmão Mo, acredito que, mesmo assim, Zhang Yan não está muito atrás. Não devemos subestimá-lo.”

Qi Xuan respondeu sem pensar: “Por que não chamar o irmão Mo, então…”

Shen Jingyue interrompeu severamente: “Não podemos. É justamente isso que a seita Mingcang quer. Se o irmão Mo deixar seu posto, ninguém impedirá a subida pela Estrada Celestial, e eles alcançarão o cume antes de nós.”

Ao ver o olhar de desagrado de Jiang Yue, Qi Xuan sentiu-se envergonhado, percebendo o erro.

Nesse momento, ouviram-se passos do lado de fora. Os cinco ergueram o olhar e viram dois criados trazendo o ferido Liang Dong, visivelmente inquieto.

Shen Jingyue levantou-se, impediu Liang Dong de se curvar e perguntou suavemente: “Irmão Liang, não se preocupe. Só preciso de duas respostas: o Zhang Yan com quem duelou, qual o seu real poder na luta?”

Liang Dong pensou um pouco: “Irmão Shen, pelo que percebi, Zhang Yan é feroz e forte nos primeiros golpes, mas logo perde o ímpeto. Se alguém resistir às três primeiras investidas, certamente o derrubará.”

Shen Jingyue assentiu e perguntou: “Havia mais alguém ajudando Zhang Yan?”

Liang Dong balançou a cabeça: “Não vi ninguém.”

“Muito bem, vá repousar e não se preocupe com esta derrota.”

Shen Jingyue o tranquilizou mais um pouco e o dispensou, vendo o discípulo sair apreensivo.

Ele começou a andar de um lado para outro no salão. Todos sabiam que tramava uma estratégia e não ousavam interrompê-lo.

Depois de um tempo, parou e disse: “Zhang Yan é claramente hábil em inscrições, mas se mostra na luta física, sinal de que espera nos enfrentar em desafio intelectual. Não permitiremos que ele escolha o campo da disputa…”

Virando-se, ordenou: “Irmão Qi, a seita Nanhua está apressando. Mande o irmão Wang subir a montanha e desafiá-lo. É imprescindível vencê-lo ainda esta noite!”

Qi Xuan, visivelmente animado, respondeu alto: “Sim, irmão. Irei providenciar.” Saiu apressado, enquanto Zhang Zhen e Jiang Yue trocaram olhares e também se retiraram.

Quando os três saíram, Wen Jun suspirou, sua expressão antes firme agora se tornava incerta: “Será que ofender de vez a seita Mingcang foi a decisão certa?”

Shen Jingyue sorriu amargamente: “Nossa seita sempre foi pequena. Hoje somos úteis e a seita Nanhua nos usa como batedores; se deixarmos de ser, nos descartam como sapatos velhos. Recebemos ordem para resolver esta questão em dois dias e alcançar o cume de Dangyun. Nossa sobrevivência depende da proteção da seita Nanhua. Embora a seita Mingcang seja poderosa, não podemos nos preocupar com isso agora.”

Wen Jun também mostrou desalento, entendendo bem a razão. A seita Guangyuan era pequena e sempre dependente da seita Nanhua.

Na seita superior, só tinham dois anciãos de nível Huadan. Nesta competição pela Lagoa Yaoguangbei, sofreram perdas enormes — só no último mês, doze discípulos do nível Mingqi e três do nível Xuanguang morreram. Embora tenham conquistado a lagoa, o grupo estava devastado. Se não fosse pelo apoio de um ancião da seita Nanhua, já teriam sido absorvidos por outra seita.

Por isso, não tinham escolha senão atuar como vanguarda da seita Nanhua.

Shen Jingyue suspirou profundamente: “Desde que Chen Feng derrotou nossos discípulos três anos atrás, nenhum jovem de família nobre quis se juntar a nós. A seita Nanhua tem os Três Imortais Errantes, os Sete do Dangyun, Dezesseis Convidados Ociosos; a seita Mingcang se gaba de ter os ‘Vinte e Oito Verdadeiros’. Nós, da seita Guangyuan, temos apenas cinco discípulos de entrada, todos aqui reunidos…”

Tossiu várias vezes, o rosto antes rubro agora pálido.

Wen Jun olhou para ele, preocupado: “Irmão Shen, você ainda está em recuperação, não se esforce demais.”

Shen Jingyue não deu ouvidos e continuou: “O irmão Mo é um prodígio raro em cem anos. Arrisca-se sozinho para defender a honra da seita, bloqueando os discípulos da seita Mingcang na Estrada Celestial. Parece glorioso, mas há perigo. Mas…” Subitamente, avançou e segurou o pulso de Wen Jun: “Mesmo que a seita Mingcang seja forte, só nos resta lutar com todas as forças, para que a seita Nanhua não nos abandone. Só assim poderemos sobreviver.”

Wen Jun assentiu lentamente, os olhos solenes.

Já na terceira vigília da noite, ao portão do Pico Dangyun.

Sentado sobre as pedras, Zhang Yan abriu os olhos de repente. Viu alguém subindo pela Estrada Terrestre e, ao chegar, o homem curvou-se: “É o irmão Zhang, da seita Mingcang? Sou Wang Lie, discípulo da seita Guangyuan, e vim desafiá-lo para alcançar o cume.”

Zhang Yan o observou e percebeu que o homem tinha energia condensada, postura firme e comportava-se com natural imponência — não era um adversário comum. Saltou da pedra, devolveu a saudação: “Por favor!”

O som atraiu Ai Zhongwen, que meditava no pavilhão lateral ao lado do caminho. Ele se apressou até a porta, e, ao ver Wang Lie, mudou de expressão, como se tivesse reconhecido algo. Mas antes que pudesse avisar, Wang Lie já atacava Zhang Yan.

Num piscar de olhos, Wang Lie, apesar do físico robusto, avançou com agilidade surpreendente. Uma força esmagadora fez Zhang Yan perder momentaneamente o fôlego.

Expirou com força e desferiu um soco. Ambos acertaram o peito um do outro, recuando ao mesmo tempo e trocando olhares.

Wang Lie demonstrou surpresa — atacara primeiro, mas Zhang Yan, de alguma forma, acertara-o antes e usara o embalo para recuar, anulando o golpe. Essa percepção e controle de força não eram típicos de um simples cultivador de energia.

O olhar de Zhang Yan também se tornou sério: na troca de golpes, sentiu uma energia incomum — o adversário emanava um vigor como o mar, e um só golpe deixou-lhe o braço dormente. Por sorte, percebeu a tempo e transformou o ataque em empurrão, evitando lesão.

Nesse momento, Ai Zhongwen chamou ao longe: “Irmão Zhang, cuidado! Irmão Wang é um ‘Portador do Caldeirão’!”

“Ah?”

O olhar de Zhang Yan reluziu, examinando o adversário de alto a baixo. Era esse, então, o famoso “Portador do Caldeirão”?

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