Capítulo Vinte e Nove: O Rei das Conchas Yin-Yang – Quem Deterá a Pérola Mística (Parte Um)

Província de Ding, Dinastia Wei, Lago Longyan.

Alguns dias atrás, Zhang Yan e Luo Xiao haviam se infiltrado por um canal chamado Rio Rong. Agora, todo o qi mundano de Zhang Yan havia se transformado em pura essência inata; ele podia prender a respiração por dias e noites sem dificuldades, avançando às cegas pelo leito do lago apenas para evitar os discípulos patrulheiros da Seita Mingcang que vigiavam os céus.

Por sorte, ambos agiam com extremo cuidado e, além disso, a direção que seguiram não era o foco principal da vigilância dos discípulos. Assim, conseguiram contornar a margem do Longyan e entrar numa zona aquática bastante oculta.

Aquela região era cercada por montanhas em três lados; quem tentasse aproximar-se por terra ou pelos ares certamente atrairia a atenção dos vigias.

Guiada pela intuição e sacrifício de sangue, Luo Xiao encontrou sem erro a marca deixada anteriormente. Ela puxou levemente a manga de Zhang Yan e apontou para baixo.

Zhang Yan abriu os olhos e viu, no fundo do lago, uma caverna em forma de funil, onde a água formava um pequeno redemoinho.

Luo Xiao fez um gesto para que ele a seguisse e mergulhou primeiro; seu corpo de beleza serpentina parecia ainda mais gracioso na água. Zhang Yan lançou-se atrás dela e, ao se aproximar do redemoinho, sentiu uma força poderosa puxando-o para baixo. Relaxou o corpo e deixou-se levar até o fundo da caverna.

Firmando-se no solo, deparou-se com um túnel cuja direção desconhecia; Luo Xiao já não estava à vista.

Zhang Yan, com ambas as mãos coladas nas paredes, nadou pelo túnel. Não foi longe quando, de repente, sentiu-se impulsionado para cima, rompendo a superfície d’água com um estrondo e dando de cara com uma gruta espaçosa.

Luo Xiao esperava por ele num altar de pedra, não muito distante.

Zhang Yan saltou da água ao lado dela, mas logo se deteve, pois avistou um esqueleto no chão próximo. Pelas vestes, parecia tratar-se de um cultivador.

Imediatamente ficou em alerta e perguntou num tom grave:

— Será que alguém já esteve aqui antes?

Luo Xiao sorriu suavemente e balançou a cabeça.

— Não, fui eu quem o matou naquele dia.

Na época, Luo Xiao duelava com um mestre do Estágio do Raio Profundo da Seita Mingcang. Ambos, por acaso, entraram nesse lugar; após uma luta árdua, ela acabou por matá-lo ali. Ao sair, deparou-se com cinco discípulos da seita fugindo apressadamente, como se tivessem percebido o segredo da entrada.

Luo Xiao decidiu então persegui-los, caçando-os até os domínios da Montanha Cangwu, onde acabou sendo forçada por Ning Chongxuan a recuar até a caverna de Zhang Yan.

Os pertences valiosos do cadáver já haviam sido recolhidos por Luo Xiao. Zhang Yan não deu mais atenção ao corpo. Olhou ao redor e percebeu que as paredes estavam repletas de conchas espirituais, todas absorvendo a energia da terra; devia haver mais de dez mil delas espalhadas.

Luo Xiao, alheia a essas conchas, disse:

— Senhor Zhang, o Rei das Conchas está numa câmara cem metros abaixo. Por favor, siga-me.

A caverna descia em espiral. Enquanto caminhavam, o cheiro de umidade e mofo era intenso; o solo era irregular e escorregadio, tornando a marcha difícil. Após alguns minutos, o caminho se fechou diante deles, revelando apenas uma ampla caverna coberta por uma substância viscosa de tom jade, mas completamente vazia.

— Estranho... Aqui deveria ser o ninho do Rei das Conchas. Por que não está presente?

Luo Xiao deu algumas voltas pela caverna, espreitou um pequeno buraco habitualmente usado pelo Rei das Conchas e, pelo vestígio de essência residual, confirmou que aquele era de fato o ninho. Franziu o cenho.

— Será que se trata de uma Concha Solar?

Zhang Yan perguntou:

— O que é uma Concha Solar, Senhorita Luo?

Luo Xiao explicou:

— As conchas dividem-se em solares e lunares. As lunares são estáveis e raramente mudam de morada, a menos que uma ameaça séria se aproxime. Já as solares, ao contrário, gostam de migrar. Não permanecem mais que um ano ou dois em uma caverna antes de procurar outro ninho. Vendo que há apenas cerca de dez mil conchas espirituais por aqui, o Rei das Conchas deve habitar este lugar há algum tempo.

Zhang Yan tocou a substância semissólida na parede, semelhante a resina de pinheiro.

— Isto é a essência verdadeira?

Luo Xiao, um tanto desanimada, suspirou:

— É sim, mas, pelo tom, já foi expelida há pelo menos um dia. Serve para abrir meridianos, mas perdeu boa parte da energia; o ideal seria coletar essência expelida no mesmo instante.

— Apenas um dia? Então o Rei das Conchas não pode estar longe.

Enquanto falava, Zhang Yan apertou sem querer a parede e, com um ruído, percebeu surpreso que seu braço atravessou a camada espessa de gordura.

Seus olhos brilharam, ele recuou dois passos, observou alguns instantes e resolveu forçar passagem. Logo, todo o seu corpo foi engolido pela substância.

Luo Xiao, acompanhando cada movimento, estranhou a demora e chamou:

— Senhor Zhang?

Com outro ruído, Zhang Yan emergiu coberto de gordura da essência verdadeira. Ele sorriu:

— Senhorita Luo, parece que há um segredo oculto atrás desta caverna!

Enquanto ambos se aprofundavam no subterrâneo, uma embarcação flutuante desceu sobre o campo de conchas espirituais da Seita Mingcang.

Cerca de sessenta pessoas desembarcaram. Du You retirou uma placa mágica e, com um gesto, encolheu toda a embarcação até caber na palma da mão, guardando-a na manga.

Dois discípulos do Estágio do Qi Brilhante, responsáveis pela vigilância do campo, aproximaram-se exigindo nomes.

Du You, pronto para reagir ao tom rude, foi contido por Du Bo, que apresentou-se cordialmente:

— Sou Du Bo, este é o discípulo principal do pavilhão inferior, Du You. Viemos em busca do Rei das Conchas para abrir nossos meridianos. Os senhores receberam ordens do Patriarca?

— Ah, são da família Du. — Os guardas relaxaram. — O Patriarca já avisou que, se vierem, não devemos impedir. Sintam-se à vontade; nós temos deveres aqui.

Du Bo sorriu:

— Fiquem à vontade.

Vendo-os afastar-se, Du You resmungou:

— São apenas discípulos do Qi Brilhante. Por que tanta cortesia, tio Bo?

Du Bo sorriu sem responder. Du You tinha o respaldo da família, podia agir sem restrições; ele, um mero servo, não podia se dar a esse luxo.

Evitar criar inimizades era sempre prudente — nunca se sabe quem pode estar por trás de alguém. Mas não valia a pena explicar tudo a Du You; na visão dele, o jovem só aprenderia depois de enfrentar dificuldades no caminho do cultivo.

O campo de conchas espirituais era abraçado pelas Montanhas Tieli e, à frente, o vasto Lago Longyan. Os afluentes serpenteavam em torno das montanhas, formando uma ilha isolada, vista do alto. Embora a área fosse ampla, havia apenas uma entrada de um metro no campo de conchas, o que fez Du You torcer o nariz.

Ali, os criados ficavam do lado de fora.

Antes de entrar, Du Bo prestou uma reverência respeitosa a um ponto vazio acima da entrada, gesto que Du You observou sem entender.

Du Bo não se explicou e entrou diretamente na caverna, seguido apressadamente por Du You, dois discípulos do Qi Brilhante e dez guerreiros.

Logo a visão se abriu para um declive íngreme, ladeado por rochas enrugadas, que levava a uma depressão como uma enorme colher deitada, com mais de cem metros de largura e dez de altura.

Tudo o que se via eram conchas espirituais, cintilando como estrelas no céu.

— Este é o campo de conchas?

Du You arfou levemente. Embora, como filho de família nobre, não desse valor a conchas espirituais, ver um milhão delas reunidas era de tirar o fôlego.

— São valiosas, mas não nos pertencem. — Du Bo bateu-lhe levemente na cabeça. — Quando atingires grandes feitos, todas estarão ao teu dispor.

Du You assentiu com seriedade, cerrando os punhos e pensando: “Um dia, serei o dono deste lugar.”

Du Bo sorriu e seguiu para as profundezas da caverna.

Após meia hora, chegaram ao ponto mais baixo. O estranho era que, por mais que procurassem, o Rei das Conchas não estava lá.

Du Bo franziu a testa, acariciando a barba em silêncio.

— Estranho... Por que o Rei das Conchas não está em seu ninho? Seria uma Concha Solar? Mas com um campo tão grande e tantos anos de batalha contra os demônios do Lago Sanbo, é impossível...

Foi então que um dos guerreiros exclamou:

— Senhor Du, aqui há uma passagem, não sabemos aonde leva.

— É mesmo? — Du Bo aproximou-se e afastou cuidadosamente a gordura de essência, observando. Subitamente, seus olhos brilharam e ele sorriu, dizendo a Du You:

— Meu rapaz, se não me engano, chegou sua oportunidade!

— O que queres dizer, tio Bo?

Du Bo não explicou, apenas indicou a passagem.

— Sigam-me.

Abaixou-se e adentrou o túnel escuro, de destino desconhecido. Após alguns quilômetros, levantou a mão, pedindo silêncio.

Ouviu alguns sons e disse baixinho:

— Esperem aqui. Vou à frente investigar.

Levitando suavemente, avançou até uma abertura de onde vinha uma tênue luz. Silenciosamente, espiou e viu uma caverna de mais de dez metros de altura. Lá embaixo, avistou dois Reis das Conchas!

Ambos tinham cerca de um pé de comprimento, com carne prateada sob a carapaça translúcida como cristal, órgãos internos visíveis, irradiando um brilho suave que iluminava toda a caverna.

As duas conchas, porém, estavam juntas diante de uma fenda baixa. Do ângulo de Du Bo, podia ver que a fenda estava cheia de essência viscosa, onde algo minúsculo parecia se mover.

— Excelente! Não me enganei: um par de Conchas Solar e Lunar acasalando e gerando descendência!

Du Bo fixou o olhar nos Reis das Conchas, um pouco inquietos, e sorriu friamente.

— Harmonizando solar e lunar para gerar uma Pérola de Concha... Que astúcia! Essa pérola reúne toda a essência da terra e, ao romper-se, permitirá ao demônio abandonar sua forma e tomar aparência humana. Mais cem anos de cultivo e surgirá outro grande demônio entre eles! Hmph, ousam desafiar o destino? Está selado: terão de enfrentar esta calamidade!

— Se meu rapaz ingerir esta pérola, seus meridianos superarão todos deste mundo!

Du Bo, extasiado, afastou-se sem notar que, na parede oposta da caverna, duas sombras rápidas passaram despercebidas.

...

PS: Mais um capítulo será publicado amanhã durante o dia.