Capítulo Dezesseis: Disputa pelo Portal Celestial no Cume das Nuvens (Parte VII)

As palavras de Zhang Yan foram firmes e sem margem para discussão, e Shen Jingyue não conseguiu prosseguir, mas, apesar disso, não se irritou; sorriu suavemente e disse: “Irmão Zhang, cuide bem de si mesmo.” Ele virou-se e desceu da plataforma. Pouco tempo depois, Zhang Zhen, corpulento e de andar lento, aproximou-se do palco. Não era alguém de muitas palavras; fez uma saudação formal, conforme o costume, e sentou-se com Zhang Yan, cada um em seu lugar.

Zhang Zhen voltou seu olhar para a primeira estela estelar, dividida em nove seções e três capítulos, com mais de dez mil caracteres. Na vez anterior, ele havia estudado secretamente um pouco sobre ela. Agora, ao olhar novamente, percebeu que os caracteres minúsculos, semelhantes a formigas, provocavam um desconforto nauseante só de serem observados. Apressou-se em respirar fundo para acalmar o espírito e, retirando de suas mangas um jogo de bambu de alta qualidade, preparou-se para interpretar e decifrar os textos. Por acaso, lançou um olhar a Zhang Yan e ficou surpreso.

Zhang Yan, naquele momento, escrevia com rapidez na mesa, e isso o deixou intrigado: o que estaria fazendo? Não apenas ele, mas todos os discípulos das outras seitas, inclusive Shen Jingyue, também não compreendiam; não sabiam que mistério Zhang Yan estava tramando. Se alguém pensasse que Zhang Yan já começava a decifrar os textos corrompidos, não acreditaria — ele não usava os bastões de bambu e escrevia tão rápido, parecia apenas estar transcrevendo um texto.

Na verdade, ao interpretar a estela, Zhang Yan não estava muito longe de simplesmente copiar um texto. Apesar de parecer que enfrentava o desafio da seita Guangyuan com leveza e controle, na realidade não relaxava nem por um instante. Desde o início, aplicou todo seu esforço, mergulhando sua consciência na alma de jade fragmentada, interpretando com velocidade extraordinária. Assim que obtinha algum resultado no jade, o conteúdo fluía de sua pena, tornando tudo incompreensível aos olhos dos outros.

Após observar Zhang Yan por alguns instantes, Zhang Zhen evitou continuar a olhar, pensando que talvez fosse uma estratégia de Zhang Yan para perturbar seu espírito. Decidiu ignorá-lo, acalmou-se e, após alguns exercícios de respiração, começou a calcular conforme a metodologia da seita Guangyuan.

Zhang Yan, por sua vez, não se preocupava com o que acontecia ao lado. Após escrever a primeira frase, sentiu um movimento inexplicável de energia dentro de si, que se espalhou pelos seus membros e ossos. A sensação era curiosa, como se estivesse unido ao céu; dentro de seu corpo, as órbitas das estrelas giravam, as mudanças do universo se refletiam, e ele se tornava ainda mais atento e cauteloso.

Logo, seu respeito pela estela diminuiu; libertou-se de sua postura cautelosa e sentiu que era “apenas isso”. Não era arrogância, mas, ao interpretar a estela, começou a desvendar certos mistérios. Ao decifrar os textos, a energia interna acompanhava o ritmo das frases; era difícil controlar esse fluxo, mas havia um obstáculo: se a energia da etapa anterior terminasse e a próxima não fosse decifrada a tempo, a energia se desordenaria, caindo em caos.

Era como um cavalo galopando, enquanto o intérprete precisava constantemente pavimentar o caminho, sem poder parar. Para quem não domina os textos corrompidos, era arriscado; mas para quem os interpreta com rapidez, não era problema. Este era precisamente o ponto forte de Zhang Yan, e com a alma de jade, era praticamente impossível errar; seu tempo de interpretação era dez vezes maior que o de outros, e qualquer dificuldade era superada sem esforço.

Assim, ele pôde abrir o coração e experimentar a maravilha da energia fluindo, e, à medida que se familiarizava com o ritmo dessas energias, adquiriu uma compreensão própria. Diziam que as estelas correspondiam às órbitas das estrelas e ao tempo, mas, para ele, não era assim.

Na sua leitura, certos textos corrompidos apareciam repetidamente, e sempre que surgiam, a energia seguia o mesmo padrão. Parecia que bastava contemplar e recitar mentalmente esses textos específicos para fazer a energia fluir por si só. Ao pensar nisso, alguns textos na estela começaram a brilhar aos seus olhos! Subitamente, compreendeu: aquilo era, na verdade, um manifesto dos antigos sábios, revelando a conexão entre os textos corrompidos e o caminho celestial!

Então, os antigos relatos seriam verdadeiros? Se alguém dominasse completamente os textos corrompidos, poderia ascender ao caminho supremo e alcançar o portão celestial? Pensando nisso, Zhang Yan se concentrou ainda mais, anotando cuidadosamente os trajetos da energia correspondente aos textos, planejando estudá-los em profundidade quando tivesse tempo.

Após cerca de uma hora, Zhang Yan terminou de ler os mais de três mil caracteres do primeiro capítulo. A energia interna cessou abruptamente e retornou ao dantian, indicando o fim de um ciclo; se prosseguisse, seria um novo começo. Mesmo assim, Zhang Yan sentia-se entusiasmado.

Só então lembrou-se de Zhang Zhen, seu oponente. Ao olhar, viu que ele estava pálido, respirando com dificuldade, o corpo tremendo, mal segurando os bastões de bambu, quase os deixando cair. Estava claramente preso ao processo, incapaz de se libertar.

O que surpreendeu Zhang Yan foi que, apesar do jovem robusto parecer à beira do colapso, conseguiu superar a primeira etapa. Zhang Zhen levantou-se ofegante, limpou o suor da testa com a manga, tentou trocar seu texto interpretado com Zhang Yan, mas viu que a primeira parte estava toda molhada pelo suor, tornando as letras ilegíveis, e ficou visivelmente constrangido.

Zhang Yan, contudo, não se importou; sorriu e recebeu o texto, entregando o seu ao outro. Zhang Zhen examinou com atenção e percebeu que, tanto pela compreensão quanto pela serenidade expressa nas palavras, não podia se comparar a Zhang Yan. A vitória era evidente, e o fato de Zhang Yan decifrar os textos sem bastões de bambu o deixou completamente convencido. Admirado, fez uma reverência e disse: “Irmão, seu talento é incomparável. Eu não sou páreo para você.”

Após falar, Zhang Zhen sentiu que não tinha mais lugar ali, saiu cambaleando do palco e quase caiu nas últimas passadas, sendo amparado por Qi Xuan, que correu para ajudá-lo: “Irmão, cuidado.”

Zhang Zhen esforçou-se para se manter de pé; ao levantar a cabeça, viu Wen Jun e Shen Jingyue olhando para ele com preocupação. Com pesar, disse: “Meus irmãos, falhei na tarefa, sinto muito.”

Wen Jun consolou: “Irmão, você não errou; apenas cuide de sua recuperação. Na próxima rodada, deixarei que eu mesmo teste o quanto Zhang Yan realmente vale.”

Shen Jingyue ficou surpreso, pois isso não era o que haviam combinado antes. Quis protestar, mas Wen Jun o interrompeu: “Irmão, Zhang pretendia cansar Zhang Yan, mas vejo que ele ainda está pleno de força; você não seria páreo para ele agora. Deixe que eu enfrente primeiro, depois você pode entrar.”

Shen Jingyue tentou insistir, mas Wen Jun, com expressão séria, declarou: “Minha decisão está tomada. Assim será!” E fez um gesto para Qi Xuan, que rapidamente impediu Shen Jingyue de avançar.

Shen Jingyue nunca vira Wen Jun usar sua posição de discípulo principal para pressioná-lo e, sem alternativa, só pôde assistir Wen Jun subir ao palco, com o olhar cada vez mais resoluto.

“Irmão Zhang, Wen Jun da Guangyuan se apresenta.”

Wen Jun, já iniciado nos portais do caminho, vestia uma túnica escura, usava uma coroa de cinco vigas e calçava sapatos altos. Sua postura era ereta, barba elegante, e exibia o porte digno de um discípulo principal do sub-templo.

Zhang Yan respondeu com respeito: “Por favor.”

O segundo capítulo da estela era ainda mais difícil que o primeiro. Wen Jun, em termos de textos corrompidos, era inferior a Zhang Zhen, mas já atingira o estado de “yuan cheng ru zhen”, embora ainda não tivesse aberto os canais. Sua energia interna era abundante e refinada, não sendo facilmente movida pela energia da interpretação. Mesmo quando a energia interna fluía sozinha, ele conseguia controlar graças à sua profunda cultivação, tornando o processo mais estável que o de Zhang Zhen.

Esse era o método usual dos discípulos ao interpretar textos corrompidos. Embora não pudessem aumentar a velocidade de decifração, conseguiam controlar o fluxo de energia, evitando que ela escapasse de seu domínio antes da hora. Isso tornava o processo mais difícil e não trazia grandes benefícios, mas era uma boa estratégia para competições.

Portanto, ao competir na interpretação da estela, se ambos tinham compreensão semelhante dos textos, o diferencial era a cultivação. Por isso, muitos discípulos não apostavam em Zhang Yan, mas ele possuía um artefato extraordinário, o que fugia do esperado.

Wen Jun, ao iniciar a interpretação, mostrou-se calmo e seguro, revelando o estilo de um verdadeiro discípulo principal. Zhang Yan, por sua vez, não se preocupava, continuava a escrever com fluidez. Os discípulos das outras seitas já perceberam que Zhang Yan não precisava dos bastões de bambu; ao vê-lo novamente, admiraram-se, pois sua escrita era como nuvens e água, rápida e ritmada, equilibrando urgência e tranquilidade. Sua aparência e postura eram impecáveis, transmitindo uma sensação de conforto, o que aumentou ainda mais a admiração geral.

Agora, mais olhos estavam voltados para Wen Jun, questionando se o discípulo principal da Guangyuan conseguiria vencer Zhang Yan. Sem perceber, todos já consideravam Zhang Yan como uma presença dominante e não mais subestimavam-no por ser apenas um discípulo registrado.

Mais uma hora passou rapidamente. Wen Jun já suava, mas era muito mais forte que Zhang Zhen, permanecendo firme no palco, com a mão estável segurando o pincel, e conseguiu decifrar o segundo capítulo com sucesso.

Nesse momento, percebeu que atingira o limite e não ousou avançar mais; suspirou levemente e pousou o pincel. Ao levantar a cabeça, viu que Zhang Yan já havia terminado há algum tempo, com a tinta seca no papel. Sacudiu a cabeça e declarou: “Esta rodada é vencida pelo irmão Zhang.”

O discípulo principal da Guangyuan, com sua elegância, despertou em Zhang Yan um respeito profundo, que o saudou solenemente enquanto Wen Jun descia do palco.

Assim, o resultado foi o oposto do que os discípulos das seitas esperavam: Zhang Yan não foi derrotado pelo excesso de confiança, mas venceu duas rodadas com facilidade, afastando a Guangyuan com leveza e despertando muitas especulações.

Shen Jingyue, abaixo do palco, estava sério e pensativo: “Parece que subestimei esse homem.” Também se arrependeu; com tais habilidades, não era de admirar que Zhang Yan recusasse entrar para a Guangyuan. Ao mesmo tempo, ficou intrigado: será que as informações dos Lin estavam erradas? Zhang Yan, embora registrado, seria um discípulo secreto da Mingcang, cultivado no sub-templo?

…

PS: Primeiro capítulo lançado mais cedo; antes da meia-noite, haverá mais um.