Capítulo Dois O Livro Celestial das Letras Corroídas Eu leio e observo por mim mesmo

“Prata refinada, trezentas taéis; arroz, quinhentos quilos; carne fresca, vinte quilos; carne salgada e diversos legumes e frutas, trezentos quilos; três conjuntos de finas vestes de mangas largas, chapéus, cintos, sapatos e meias; um forno de cobre para cultivo da energia...”

Zhang Yan examinava a lista em suas mãos. Além desses itens, havia outras pequenas utilidades cotidianas não mencionadas. Ele suspirou secretamente diante da generosidade de Min Lou. Mesmo que comesse à vontade, aqueles alimentos seriam suficientes para um ano inteiro, resolvendo completamente suas necessidades urgentes.

Em termos justos, considerando apenas o valor da interpretação das escrituras taoistas, não se venderia por esse preço; mesmo consultando um mestre do templo, não se exigiria tanto. Contudo, levando em conta o desejo de Min Lou em estabelecer laços, Zhang Yan aceitou tudo sem hesitar, ciente do favor que ficava devendo.

Após refletir por um momento, escreveu uma carta e chamou um jovem monge encarregado das tarefas, instruindo-o a entregar a carta junto às compras quando descesse a montanha. Organizando todos os bens com cuidado, Zhang Yan fechou-se em meditação. O “Sutra do Qi Puro” era apenas uma técnica introdutória, mas o caminho do cultivo é como remar contra a corrente: se não avança, retrocede. Ele sabia da importância das bases e, desde que atravessou para este mundo, não relaxara nem por um momento.

A noite transcorreu em silêncio.

Na manhã seguinte, ao primeiro toque da hora do dragão, Zhang Yan dirigiu-se novamente ao quiosque de Mil Braços na Rocha, mas desta vez encontrou alguém aguardando por ele desde cedo.

Era um homem de pouco mais de trinta anos, com as têmporas já grisalhas e um semblante cansado; nas mãos, segurava uma caixa de madeira de nã. Ao avistar Zhang Yan com sua bandeira de bambu, apressou-se a cumprimentá-lo: “É o irmão Zhang Yan?”

Zhang Yan parou, retribuindo com cortesia: “Sou eu.”

“Sou Zhao Yuan, do Templo da Virtude. Ouvi dizer que o irmão Zhang é exímio na interpretação dos textos corroídos e venho pedir sua orientação.”

Zhao Yuan abriu a caixa, revelando um livro taoista fino. Parecia temer danificá-lo, retirando-o com extremo cuidado e entregando-o a Zhang Yan com respeito: “Se puder esclarecer minhas dúvidas, não deixarei de retribuir.”

Zhang Yan observou o zelo de Zhao Yuan pelo livro e a caixa elaborada, sorrindo ligeiramente. Encostou sua bandeira de bambu, tirou um lenço branco da manga e limpou as mãos, só então aceitando o tomo.

A atitude de Zhang Yan agradou Zhao Yuan, que sentiu simpatia por ele.

Ao folhear o livro, Zhang Yan percebeu que era apenas o volume superior, faltando o inferior—claramente não queria que ele visse tudo, o que era compreensível. Sorrindo, devolveu o livro a Zhao Yuan.

O rosto de Zhao Yuan mudou, ansioso: “Irmão Zhang, há algo errado? Ou será...” Ele hesitou, lançando olhares desconfiados a Zhang Yan, questionando se Min Lou teria exagerado nas habilidades do intérprete e se ele realmente não era capaz de decifrar o tomo.

Zhang Yan balançou a cabeça, sorrindo: “Não se preocupe, irmão, o conteúdo está guardado em minha mente.”

Aquele tomo, com apenas algumas centenas de caracteres, era fácil para Zhang Yan, cuja memória melhorava cada dia e que estudava os textos corroídos há anos; bastava uma leitura para memorizar tudo. Além disso, ele queria consolidar sua reputação, apresentando-se como um mestre.

“Ah?” Zhao Yuan se surpreendeu, embora mantivesse certa dúvida.

Zhang Yan entrou no quiosque, colocou seus instrumentos de escrita sobre a mesa de pedra e, assentando-se com calma, começou a escrever.

Logo percebeu que o livro, intitulado “O Tratado das Águas de Yongchuan”, era apenas um diário de viagens, sem dificuldade para ele. Em pouco tempo, traduziu o volume superior.

Antes que a tinta secasse, Zhao Yuan pegou as folhas, lendo com ansiedade. No início, estava cheio de esperança, mas logo sua expressão piorou, e após reler várias vezes, suspirou desolado: “Não queria acreditar, mas é verdade. Gastei tanto esforço à toa... Afinal, as verdadeiras escrituras são inacessíveis; esta foi uma ilusão minha!”

Zhang Yan, intrigado, perguntou: “Por que diz isso, irmão?”

Zhao Yuan, com amargura, respondeu: “O irmão sabe que para nós, discípulos de nome, o cultivo é difícil. Mesmo famílias abastadas precisam pagar tributos aos servos vis para obter algumas técnicas. Confesso, o irmão Bi do templo disse que se eu trouxesse um quilo de ‘Areia de Água e Lua’, me daria um tomo taoista. Mas... ai!”

Zhang Yan entendeu: seja no Templo do Abismo, no Templo da Virtude ou no Templo da Paz, os verdadeiros discípulos eram poucos; dedicavam-se ao cultivo, delegando tarefas aos administradores, que também eram discípulos de nome. Esses administradores copiavam manuscritos das interpretações dos discípulos e vendiam aos discípulos de nome ou a famílias ricas interessadas no cultivo, lucrando com isso.

A qualidade variava: se não fosse uma família nobre, recebia apenas livros comuns.

A maioria dos tomos circulados entre os três templos era obtida assim.

Zhao Yuan, vindo de uma família de comerciantes prósperos, ainda estava longe do nível dos nobres.

Zhang Yan temia justamente esses “servos abastados”, que tinham poder e conexões com os discípulos verdadeiros; um discípulo comum não ousava desafiar, e se fosse enganado, nada poderia fazer.

Desta vez, Zhao Yuan, ávido por progresso, soube que um discípulo procurava “Areia Sagrada dos Cinco Elementos” e oferecia “tomos ortodoxos” para consulta. Zhao Yuan, determinado, entrou em contato com o administrador, entregou um quilo de “Areia de Água e Lua” e uma soma de dinheiro, esperando receber uma escritura valiosa.

Pensou que o tomo fosse uma técnica secreta, mas ao ler, descobriu que era apenas um diário, inferior até às técnicas de cultivo básicas. Frustrado, temia ter interpretado mal os textos corroídos; gastou ainda mais dinheiro consultando outros discípulos, mas todos chegaram à mesma conclusão. Desesperado, ouviu falar de Zhang Yan na casa de Min Lou, e, sem alternativas, trouxe metade do tomo para pedir sua ajuda.

“Seis anos em subida, mais uma tentativa frustrada hoje; parece que não tenho destino com o caminho místico, melhor voltar ao comércio em casa.”

Zhao Yuan, aos trinta e oito, via a dificuldade do cultivo e as repetidas decepções, sentindo-se desanimado e pensando em abandonar o templo. Olhando o meio tomo, a raiva subiu; prestes a rasgá-lo ao meio, Zhang Yan interveio.

Ao ouvir, Zhang Yan teve um lampejo no olhar e segurou o pulso de Zhao Yuan: “Espere, irmão.”

Zhao Yuan olhou surpreso.

Zhang Yan, sério, disse: “Se confia em mim, poderia me mostrar o volume inferior do tomo?”

Zhao Yuan percebeu algo nas palavras de Zhang Yan e hesitou: “O que quer dizer?”

Zhang Yan respondeu sinceramente: “Perdoe a franqueza, mas os textos corroídos devem ser lidos como um todo, refletindo início e fim; separá-los impede o entendimento. Notei nuances profundas ao ler esta obra, talvez...”

“Ah?” Zhao Yuan arregalou os olhos, tremendo de expectativa, “Seria possível...?”

Zhang Yan sorriu: “Faça o máximo, deixe o resto ao destino.”

Zhao Yuan, decidido, levantou-se e proclamou: “Muito bem, mostrarei ao irmão!” Ele já havia desistido do cultivo, mas as palavras de Zhang Yan reacenderam uma esperança, por mais tênue que fosse, e não quis desperdiçá-la.

Zhao Yuan saiu apressado; Zhang Yan caminhou pelo quiosque, murmurando: “Antigamente, havia o Condado de Yong, também chamado Chuan De, terreno elevado, oito rios convergindo, como um tigre deitado na colina, olhando para o sul, para o leste, como um dragão à margem, querendo entrar no Mar do Norte...” Quanto mais lia, mais suspeitava de mensagens ocultas. No início, pensou ser apenas um diário, mas lembrando das palavras de Zhao Yuan sobre destino, recordou que os mestres taoistas gostavam de enigmas e obstáculos mentais. Talvez houvesse algo ainda não descoberto.

Em menos de uma hora, Zhao Yuan voltou, ofegante, e sem dizer uma palavra, entregou o volume inferior a Zhang Yan.

Zhang Yan assentiu, sentando-se calmamente para ler, enquanto Zhao Yuan observava ansioso, dividido entre esperança e medo.

Ao terminar, Zhang Yan pensou: “Assim mesmo!”

Havia dragão e tigre, representando a união de ‘kan’ e ‘li’, os oito rios simbolizavam oito meridianos, e o ‘movimento das águas’ era o fluxo dos meridianos!

O texto corroído era simples, compreensível até para os menos talentosos, mas trazia uma técnica avançada de cultivo disfarçada de diário. Só quem estudasse com verdadeiro empenho perceberia os segredos; este mestre foi muito astuto.

Agora, Zhang Yan ponderava: deveria contar a Zhao Yuan?

Em tese, poderia afirmar ser apenas um diário, e Zhao Yuan nada poderia fazer, sem perigo de chamar atenção.

Mas, afinal, era apenas uma técnica de cultivo; rara, mas insignificante diante da longa jornada do cultivo. Não teria motivo para negar o caminho a outro, e não faria tal mal.

Levantando a cabeça, Zhang Yan sorriu e disse: “Parabéns, irmão Zhao! O ‘Tratado das Águas de Yongchuan’ é, na verdade, o ‘Método dos Meridianos de Yongchuan’, uma preciosa técnica de cultivo!”

Os olhos de Zhao Yuan se arregalaram, tremendo: “É verdade?”

Zhang Yan suspirou: “Se tivesse lido ambos os volumes juntos, talvez já tivesse percebido...”

Zhao Yuan balançou a cabeça: “Não, irmão, outro não teria sido sincero como você. És, de fato, um benfeitor em minha vida! Permita-me reverenciá-lo.”

Curvou-se profundamente diante de Zhang Yan.

Zhang Yan apressou-se a levantá-lo: “Este mestre utilizou a água como metáfora para o qi, com ensinamentos profundos, expondo a técnica de forma clara. É raro. Gostaria de tentar praticá-la. Irmão Zhao permite?”

Zhao Yuan hesitou; sabia que Zhang Yan já memorizara tudo, e não poderia impedir o uso. O fato de pedir permissão era sinal de respeito, o que o emocionou ainda mais: “De forma alguma, irmão, fico envergonhado. Pode praticar à vontade.”

Tateando as vestes, sentiu que a bolsa de pérolas preparada não era adequada. Pensou um instante, tirou um pacote de papel do bolso e entregou a Zhang Yan: “Hoje vim às pressas, sem tesouros; esta é ‘Areia de Gui de Jade’, das cinco areias sagradas, vale algumas taéis de prata. Por favor, aceite, e retribuirei mais futuramente.”

Zhang Yan aceitou sem hesitar, acrescentando: “Irmão, após as emoções de hoje, não convém cultivar.” Já que agiu com bondade, iria até o fim.

Zhao Yuan agradeceu, hesitou e se aproximou, sussurrando: “Irmão, interpretar textos corroídos é ótimo, mas pode despertar inveja...”

A expressão de Zhang Yan tornou-se mais grave: “Não se preocupe, irmão, tenho meus planos.”

Zhao Yuan assentiu; ambos sabiam das implicações, então não era necessário dizer mais. Ele se despediu: “Se precisar de ajuda, basta pedir, farei o possível.” Com um último gesto formal, partiu.

Zhang Yan ficou observando, ponderando; Zhao Yuan confiava nele, e a advertência era sinal de amizade.

Interpretar os textos corroídos parecia trivial, mas na verdade era disputar o lucro com os administradores dos discípulos verdadeiros: eles vendiam os tomos, depois os manuscritos interpretados, lucrando duas vezes. Agora, Zhang Yan cortava essa fonte de renda. Por ora, tudo bem, mas com o tempo certamente provocaria descontentamento e consequências imprevisíveis.

O receio de Zhao Yuan vinha daí.

Zhang Yan, com dinheiro e provisões, não precisaria viver disso, mas seus planos eram mais profundos!

Como cultivador, sabia que o cultivo era o essencial; ganhar dinheiro era secundário. Seu verdadeiro objetivo era atrair a atenção dos superiores do Templo do Abismo.

No mundo apocalíptico, Zhang Yan sobrevivera por sete anos, chegando ao núcleo dos sobreviventes. Sabia que a diferença entre altos e baixos era dupla: controle dos recursos e acesso à informação.

Embora mundos distintos, o princípio era o mesmo.

A Escola Mingcang, grande ordem taoista, tinha centenas de discípulos de nome e mais de mil jovens monges; mas discípulos verdadeiros eram pouco mais de dez.

E apenas esses e três mestres tinham acesso aos tomos de cultivo.

No Templo do Abismo, os discípulos cultivavam no Pico da Lua, sexto cume do Monte Cangwu, raramente vistos. Os mestres ministravam aulas mensais, mas sem tributo constante, era impossível obter técnicas avançadas.

Zhang Yan não era de família rica; esse caminho era impossível. Mas havia outro: conquistar fama!

Com reputação, se não atraísse o olhar de um mestre, poderia ao menos fazer amizades entre os discípulos, entrando no círculo e aumentando as chances de obter técnicas superiores.

Sua habilidade de interpretar textos corroídos era o cartão de visita.

Enquanto não chamasse atenção dos poderosos, não iria parar.

Quanto aos perigos, sorriu: normalmente, seria cauteloso, mas nesses dias...

Olhou de soslaio para o Pico Sagrado, o principal de Cangwu—era o momento ideal!

...

...