Capítulo Doze: Disputa pelo Portão Celestial no Pico Ondulante das Nuvens (Parte Três)

Liang Dong, diante do portão da montanha, pegou uma caneta e escreveu rapidamente seu nome e a origem de sua escola no registro à entrada. Com um sorriso frio, avançou com grandes passos pela trilha do “Portão da Terra”.

Atrás dele, seguiam três irmãos de disciplina, também caminhando com orgulho, entrando juntos pelo portão da montanha.

A Escola Nan Hua trouxe ao todo cinquenta e sete pessoas, das quais sete eram discípulos iniciados, enquanto os demais eram discípulos registrados e serventes. Já a Escola Guang Yuan contava com quarenta e duas pessoas, cinco delas discípulos iniciados. Quando chegaram, quase cem pessoas cavalgavam e conduziam carros, exibindo um ímpeto agressivo.

Contudo, não estavam apressados para alcançar o topo; primeiro enviaram Liang Dong e alguns discípulos para subir a montanha e testar a atitude da Escola Ming Cang.

Se não houvesse obstáculos até o cume, ambas as escolas não hesitariam em humilhar completamente o anfitrião. Caso Liang Dong e seus companheiros fossem impedidos, poderiam antecipar-se e evitar confusão.

Depois de passar pelo portão principal, Liang Dong percebeu que os dois lados estavam estranhamente silenciosos. Olhou pela trilha montanhosa, tudo vazio, sem nenhum sinal de vida, em nítido contraste com o movimento fora da entrada, onde discípulos das várias escolas chegavam em massa. Ele não pôde deixar de rir alto: “De fato, tudo retorna, agora é a vez da nossa Escola Guang Yuan fazer Ming Cang perder o rosto. A humilhação de três anos atrás será vingada hoje.”

Seus irmãos atrás assentiram juntos.

Liang Dong, ainda mais satisfeito, ergueu as mangas e exclamou: “Irmãos, sigam-me até o topo! Abriremos caminho para o Mestre Wen Jun!”

Imaginando que ninguém ousaria barrá-los, sua voz ecoou pela trilha. Nesse momento, uma voz fria veio de cima de uma grande pedra próxima: “São da Escola Guang Yuan?”

Surpreso, Liang Dong ergueu os olhos e viu alguém sentado no alto da pedra, olhando-o de cima.

Sentindo-se incomodado por ser observado daquele jeito, resmungou friamente: “Sim. Quem é você?”

O homem levantou-se e respondeu em tom grave: “Sou Zhang Yan, da Escola Ming Cang.”

Liang Dong deu um passo atrás, sem conseguir ver o rosto do outro devido à luz do sol atrás dele. Semicerrou os olhos e perguntou: “O que pretende?”

Zhang Yan sorriu tranquilamente: “Nada além de convidar para um duelo.”

Liang Dong hesitou: “Duelo literário ou duelo marcial?”

Duelo literário significava uma disputa como a de Mo Yuan, de raciocínio e conhecimento, enquanto o marcial envolvia técnicas de combate.

Depois de atingir o estágio de Cultivo Yuan, os praticantes adquiriam força de mil quilos nos braços, capazes de lutar com leões e tigres, quebrar pedras e abrir monumentos. Os cultivadores do Caminho Místico treinavam para evitar a degradação física durante longos períodos de meditação, praticando técnicas para fortalecer os ossos e músculos.

Embora o estudo dos textos místicos fosse o foco, os cultivadores não eram meros eruditos; as disputas por recursos e elixires entre os discípulos do alto instituto eram ferozes, e duelos de combate eram comuns.

Porém, muitos desprezavam tais lutas, pois após abrir os meridianos, podiam aprender técnicas superiores, manejar espadas voadoras e artefatos mágicos. Assim, o combate corporal era considerado inferior.

Mas para quem não era de família tradicional, obter artefatos, espadas ou mesmo elixires era raro, restando apenas confiar no próprio corpo; por isso, muitos valorizavam a técnica de combate.

Zhang Yan sorriu de leve: “Ambos são válidos.”

Liang Dong animou-se, respondendo imediatamente: “Duelo marcial!”

Não sendo de família nobre e sem grandes conquistas nos textos místicos, jamais ousaria desafiar com palavras. Como discípulo registrado, só podia se destacar através do combate físico, buscando fama, por isso escolheu o duelo marcial sem hesitar.

Nessa área, ele tinha confiança. Para coletar areia divina dos cinco elementos, frequentemente enfrentava feras nas montanhas e pântanos. Embora não fosse tão habilidoso quanto alguns irmãos, acreditava que contra um discípulo desconhecido da Escola Ming Cang não haveria problema.

Porém, quando Zhang Yan saltou da pedra, Liang Dong hesitou, admirado: “Que altura impressionante tem Zhang Yan!”

Ao se posicionar, Zhang Yan era uma cabeça mais alto que qualquer pessoa, exalando um vigor que impunha respeito.

Mas Liang Dong era astuto e oportunista; vendo que Zhang Yan ainda não atacava, sem advertir, lançou um soco, tentando surpreendê-lo.

Zhang Yan, atento, percebeu pelo movimento do pé e ombro que o adversário atacaria, e pelo ângulo deduziu o trajeto do golpe. Não se esquivou; abriu os olhos e, com um grito, lançou o punho com um estrondo, atingindo primeiro o rosto do oponente.

Liang Tong não esperava o grito repentino de Zhang Yan, nem que seu punho fosse mais rápido. Sentiu-se abalado, hesitou por um instante, e ouviu um “pum” quando Zhang Yan acertou fortemente seu nariz, fazendo-o cair de costas.

Ao olhá-lo, estava com o rosto coberto de sangue, deitado no chão, completamente inconsciente.

Zhang Yan pegou um lenço branco, limpou o sangue do punho, sem alterar a expressão, e encarou os três restantes.

Os outros, assustados, hesitaram, sem coragem de avançar, mas também não queriam recuar, ficando paralisados.

Zhang Yan sorriu: “Podem vir todos juntos.”

Os discípulos da Escola Guang Yuan trocaram olhares e assentiram. Combate em grupo era permitido no duelo, desde que o outro lado concordasse. Três anos atrás, Chen Feng enfrentou vários de uma vez; se não fosse por sua vontade, ninguém teria coragem de atacá-lo em grupo.

Após breve troca de palavras, decidiram cercar Zhang Yan pelos lados esquerdo, central e direito.

Zhang Yan permaneceu imóvel, observando apenas o adversário à sua frente, como se ignorasse os demais.

O rival, impressionado pelo golpe anterior, seguiu o plano, avançando repentinamente com um soco, buscando distrair Zhang Yan para abrir espaço aos companheiros.

Mas ao avançar, Zhang Yan também se moveu, dando um passo à frente e lançando um soco ao rosto.

O adversário tentou bloquear, mas logo percebeu a dificuldade. O punho de Zhang Yan era forte e concentrado, impossível de defender; seus braços cederam, e só pôde assistir enquanto o punho se aproximava, ouvindo um som abafado, cuspindo dentes e sangue, sendo lançado pelo ar.

Os dois companheiros ainda não haviam cercado Zhang Yan, quando viram o primeiro ser derrubado. Zhang Yan, aproveitando o impulso, girou, mudou de posição, ficando de lado para um deles. O da esquerda, sem tempo de reagir, recebeu um golpe no pescoço e caiu desmaiado ao chão.

O último, vendo a situação, foi sensato e declarou: “Eu me rendo.”

Zhang Yan acenou calmamente.

O outro suspirou de alívio, chamando rapidamente alguns jovens discípulos para carregar os companheiros caídos.

Apesar do sangue assustador, Zhang Yan não causou ferimentos fatais; os cultivadores eram robustos, e todos, incluindo Liang Dong, ficaram apenas incapacitados para lutar por um tempo.

Zhang Yan balançou a cabeça; aos seus olhos, as técnicas de combate daqueles eram lamentáveis, tinham força mas não sabiam usá-la.

Em sua vida anterior, no mundo apocalíptico, pela falta de armas de fogo, lutava contra bestas mutantes com armas simples. A confiança entre pessoas era inexistente, e todos os dias alguém morria nas ruas por água e alimentos. Nesse ambiente, até dormindo era preciso estar atento a ataques traiçoeiros.

Como membro da elite do campo de sobreviventes, suas técnicas de combate eram forjadas em batalhas reais, buscando eficiência máxima, sem ornamentos ou movimentos supérfluos, lançando ataques diretos para terminar a luta rapidamente.

Agora, ao lutar pela primeira vez neste mundo, sentiu-se relaxado, satisfeito, com a consciência de combate despertando após longo tempo de letargia.

Nesse momento, Ai Zhong Wen saiu do portão principal e olhou para Zhang Yan, elogiando: “Não imaginava que o irmão Zhang também dominasse tão bem as técnicas de combate. Vejo que fui cauteloso demais.”

Zhang Yan balançou a cabeça: “Combate é trivial; as verdadeiras armas assassinas do Caminho Místico são as espadas voadoras e os artefatos mágicos.”

Ai Zhong Wen assentiu, lembrando: “A Escola Guang Yuan é hábil em talismãs e encantamentos, vieram preparados. Irmão Zhang, cuidado.”

Os talismãs da Escola Guang Yuan eram notáveis, capazes de multiplicar a força de alguém, mas eram difíceis de fabricar, sendo desperdício usá-los em discípulos do instituto inferior. Porém, depois do prejuízo sofrido contra Chen Feng, não era impossível que tentassem novamente.

Zhang Yan sorriu: “Não importa, enfrentarei o que vier. Além disso, tenho o irmão ao lado para ajudar; não há o que temer.”

Ai Zhong Wen, apesar de sua origem nobre, tinha uma veia heroica, e não foi preciso muitas palavras de Zhang Yan para animá-lo e decidir juntos barrar os discípulos das duas escolas. Depois de ouvir isso, sentiu-se ainda mais motivado, assentindo prontamente.

Na verdade, ele confiava não tanto em Zhang Yan, mas no que estava por trás dele, por isso depositava nele grande confiança.

Mas não sabia que Zhang Yan não agia por honra da escola ou por impulso momentâneo; nunca foi tão generoso. Havia outros motivos.

Após saber da experiência de Chen Feng três anos atrás, e que seu cultivo era semelhante ao dele na época, Zhang Yan suspeitou que Chen Feng usou o evento para temperar sua energia vital. Por isso, interrogou Ai Zhong Wen repetidamente sobre os detalhes do ocorrido, sem deixar escapar nada.

Ai Zhong Wen, achando que Zhang Yan admirava Chen Feng, respondeu com paciência, contando tudo o que sabia.

O relato só reforçou a convicção de Zhang Yan.

Observando o comportamento de Chen Feng na trilha do Portão Celestial da Escola Nan Hua, percebeu que ele passou os primeiros sete dias sem descanso, sempre lutando; depois, sete dias exausto, quase sem forças; em seguida, os últimos sete dias com energia crescente, tornando-se cada vez mais vigoroso, e nos sete dias finais, mais radiante do que nunca.

Essa evolução em um mês era quase mágica.

Além disso, Chen Feng, ao retornar ao Monte Cang Wu, logo abriu seus meridianos e foi para o instituto superior, superando o limiar de “yuan se tornando verdadeiro”. Zhang Yan então deduziu que Chen Feng obteve grandes benefícios nesse mês, elevando seu cultivo.

Mas o caminho de Chen Feng era único, impossível de copiar completamente, especialmente nos detalhes. Com o fragmento de jade em mãos, Zhang Yan não temia não encontrar o método real de temperar a energia vital; tentaria uma, duas, três, dez vezes, até descobrir o verdadeiro caminho.

Assim, aguardava ali, enquanto Liang Dong era retirado do portão, animando os discípulos das demais escolas, que sentiram que um espetáculo estava prestes a começar. Logo a notícia se espalhou entre os discípulos das duas escolas ao pé da montanha, e o ímpeto agressivo inicial foi rapidamente quebrado.

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PS: Este foi o capítulo de ontem.