Capítulo Quarenta e Dois: Areia de Nuvem dos Cinco Elementos, a Luz Verdadeira do Supremo Mistério

Quando Xie Zongyuan fez essa pergunta, o olhar de Liu Tao também se voltou curioso. Zhang Yan sorriu com despreocupação e disse: “Nós que buscamos o caminho da imortalidade já desafiamos o destino; todas as dificuldades e obstáculos são apenas testes. Se diante de nós se abre uma porta conveniente, por que não atravessá-la?”

Xie Zongyuan exultou: “Muito bem! Irmão Zhang, aprecio sua franqueza. Assim está combinado.”

Liu Tao então interveio: “Contudo, entrar na caverna demoníaca sob o olho do mar exige certos preparativos e não deve ser feito com precipitação. Por exemplo, a senhora que guarda o Palácio Ming não permitirá que entremos sem um motivo justo; cada um precisa entregar quinhentas pérolas espirituais.”

Xie Zongyuan não se incomodou e acenou com a mão: “É uma quantia irrisória, não vale a pena se preocupar. Deixe tudo por minha conta.” Sendo Xie Zongyuan um dos principais descendentes da segunda mais poderosa entre as doze grandes famílias, algumas milhares de pérolas espirituais não eram obstáculo algum para ele. Além disso, ao ajudar a integrar Zhang Yan e Liu Tao, o investimento só parecia vantajoso.

Liu Tao levantou-se, fez uma saudação tanto a Zhang Yan quanto a Xie Zongyuan, e acrescentou: “Para ser franco, conheço um amigo que já ultrapassou o terceiro nível do Qi Evidente; apesar das limitações de talento, levou três anos para condensar a Semente do Raio Misterioso e não consegue progredir. Ele também deseja nos acompanhar.”

Xie Zongyuan hesitou um instante, depois respondeu sem reservas: “Sendo amigo do irmão Liu, é igualmente digno de confiança. Quanto mais pessoas, mais força teremos para enfrentar os perigos da caverna demoníaca.”

Liu Tao sorriu: “Naturalmente não permitirei que o irmão Xie arque sozinho com as despesas. Esse amigo é originário do Clã Han, que já caiu em desgraça, mas herdou um artefato ancestral chamado 'Barco de Sândalo'. Ele pode descer até mil metros nas profundezas. O olho demoníaco situa-se sob um grande lago; se fôssemos apenas fechando a respiração, o consumo de energia seria grande. Com esse barco precioso, poderemos viajar sem problemas.”

Xie Zongyuan alegrou-se: “Excelente, irmão Liu, você pensou em tudo. Quando eu retornar à família, também mobilizarei meus parentes para investigar se conseguimos alguma informação sobre o interior da caverna demoníaca.”

Ele então bateu na mesa e puxou Liu Tao para sentar-se novamente e beberem juntos.

Com os detalhes acertados, os três relaxaram, entregando-se ao vinho e às iguarias. Quando a bebida já lhes aquecia, Zhang Yan percebeu que a lua brilhava com intensidade sobre o lago, onde as águas se agitavam. Fez sinal com a mão, e uma ninfa dos peixes deslizou até eles.

Inclinando-se, Zhang Yan murmurou algumas instruções. A ninfa sorriu e mergulhou, desaparecendo de vista.

Curioso, Xie Zongyuan perguntou: “Que mistério é esse, irmão Zhang?”

Zhang Yan sorriu de leve: “Logo saberão.”

Pouco depois, a superfície do lago foi tomada por uma luz radiante, como se pontilhada de estrelas que boiavam, mergulhavam e reapareciam. Xie Zongyuan e Liu Tao sentiram-se como se navegassem pela Via Láctea. Ao olharem mais de perto, viram que mais de cem ninfas-peixes surgiram das águas, cada uma segurando uma pérola luminosa, refletindo a luz da lua.

Os olhos de Xie Zongyuan brilharam; ele bateu levemente a taça com os pauzinhos e exclamou: “Maravilhoso! Este cenário merece um brinde.” E, arregaçando as mangas, ergueu um jarro e bebeu em grandes goles.

Liu Tao suspirou: “Imagino que seja o famoso espetáculo do Reino das Águas, ‘As Ninfas dos Peixes com Pérolas’. Não pensei que presenciaria tal beleza aqui, nos portões da seita. Se deixarmos Zhuang Bufan continuar seus desmandos, tais maravilhas se perderão.”

Xie Zongyuan lançou-lhe um olhar de reprovação: “Em pleno esplendor da noite, por que mencionar esse sujeito e estragar o clima? Beba como punição!”

Liu Tao riu e aceitou a taça, bebendo de uma vez.

Os três aproveitaram a noite até altas horas, todos satisfeitos.

Após combinarem o próximo encontro, Zhang Yan despediu-se de Liu Tao e reteve Xie Zongyuan.

Fez-lhe uma saudação e disse: “Irmão Xie, venho pedir-lhe um favor.”

Xie Zongyuan respondeu de pronto: “Não há necessidade de formalidades, basta dizer.”

Zhang Yan tirou um rolo de pergaminho e colocou sobre a mesa: “Este é o ‘Volume do Fogo Carmesim e Nuvens Rubras’, perdido por Wang Pan em nosso duelo. Pretendo devolvê-lo ao Clã Wang e jurar que não o difundirei. Gostaria que o irmão Xie atuasse como intermediário.”

Xie Zongyuan examinou o livro, recolheu o sorriso e assentiu: “Irmão, quais são suas condições?” Ele sabia bem que Zhang Yan não devolveria o livro sem motivo; se fosse para devolvê-lo, já o teria feito antes.

Zhang Yan respondeu: “Quero uma unidade excelente de Areia de Nuvem de natureza ígnea.”

Xie Zongyuan riu: “Apenas uma unidade? Pode deixar comigo, não será difícil, em dois ou três dias terei resposta.”

Ele não perguntou para que Zhang Yan queria tal areia; em sua opinião, cada um tem seus segredos, e o que não deve ser perguntado, não se pergunta.

Após algumas palavras, Xie Zongyuan despediu-se.

Zhang Yan, por sua vez, não retornou imediatamente à sua caverna; ficou bebendo sozinho, ponderando sobre Liu Tao. Era claro que Liu Tao viera já com tudo planejado, aproximando-se de pessoas cujas habilidades seriam úteis na caverna demoníaca: o amigo possuía o barco, Xie Zongyuan, recursos e contatos. Zhang Yan, de fora, parecia não ter grandes posses nem alta cultivação. Por que, então, Liu Tao fazia tanta questão de sua presença?

Ainda assim, percebeu que, apesar dos cálculos, Liu Tao não tinha más intenções. Ainda assim, não se deve baixar a guarda. A caverna demoníaca é perigosa a ponto de se considerar uma jornada de morte quase certa. Era preciso preparar-se bem para não ser apanhado de surpresa.

Pensou: “O irmão Zhou está na seita há mais de duzentos anos; deve saber algo sobre a caverna demoníaca. Melhor consultá-lo amanhã.”

Decidido, voltou à caverna para meditar.

No dia seguinte, quando a aurora mal clareava, tomou banho, vestiu-se e, guiando sua embarcação voadora, dirigiu-se ao Pavilhão do Caldeirão para encontrar Zhou Chongju e expor seus planos.

“O quê? Pretende cultivar na caverna demoníaca sob o olho do mar?”

Ao ouvir isso, Zhou Chongju franziu o cenho, como se enfrentasse um dilema. Caminhou de um lado para o outro antes de falar: “Irmão, me diga: aquela Areia de Nuvem que Yan Gongzhen lhe deu, de que atributo é?”

Yan Gongzhen era o nome verdadeiro do Mestre Yan. Zhang Yan nunca o ouvira, mas deduziu a quem se referia e respondeu: “Era uma unidade de Areia de Nuvem de natureza metálica.”

Zhou Chongju riu com desdém: “Sabia que ele é mesquinho. Você ofendeu o discípulo dele; por que seria tão generoso?”

Olhou para Zhang Yan: “Não me culpe por saber de suas intenções e não tê-lo avisado; eu próprio tenho outros planos e não temo os truques dele. Mas, indo ao olho demoníaco, a situação complica-se.”

Zhang Yan, sincero, perguntou: “Sei que o irmão nunca me prejudicaria, mas que complicação é essa?”

Zhou Chongju assentiu: “Agora posso lhe contar. Quando o Ancião partiu, deixou uma técnica chamada ‘Luz Suprema dos Cinco Elementos’, não uma arte de cultivo, mas um método de combate ancestral da seita, com grande poder, para que eu a entregasse ao escolhido pelo destino. Por duzentos anos, nunca a abri, mas quando você entrou no Pavilhão do Caldeirão, decidi conferir e notei que, para seguir um passo crucial, seria preciso reunir uma unidade de Areia de Nuvem de cada elemento antes de condensar a Semente do Raio Misterioso. Planejava deixar você cultivar em paz e, quando reunisse todos, entregá-la de uma vez. Por isso, aprovei quando Yan Gongzhen lhe presenteou.”

Zhang Yan, ao ouvir, compreendeu: apesar de não ter talento excepcional nem ter revelado seu cultivo no ‘Livro Dourado Supremo’, Zhou Chongju sempre confiou nele, não só pela indicação do Ancião, mas também devido a esse método secreto.

“Mas, como diz o ditado, o homem faz planos e o destino ri. Agora que você vai à caverna demoníaca, só consegui reunir três unidades.”

Zhou Chongju tirou três caixas de brocado da bolsa e as abriu sobre a mesa. Mostrou uma unidade de Areia de Nuvem verde-luzente: “Esta é de natureza madeira, de excelente qualidade, que encontrei no jardim de ervas há cinquenta anos.”

Apontou outra: “Esta é a metálica, adquirida recentemente, mas inferior à que Yan Gongzhen lhe deu.”

Por fim, pegou a última: “Esta é de natureza terra, também adquirida recentemente, porém de qualidade inferior, o que é uma pena.”

A areia de nuvem de natureza terra é a mais comum, até mesmo no mundo mortal, mas sua qualidade é a mais difícil de ser elevada. Até Zhou Chongju, mestre do Pavilhão do Caldeirão, não conseguiu melhor em tão pouco tempo.

Zhang Yan sorriu: “A vida é assim, melhor ter do que nada.”

Zhou Chongju assentiu e suspirou: “Ainda faltam duas: uma de água e outra de fogo.”

Zhang Yan refletiu: “Quanto à de fogo, posso conseguir. Mas não sei onde buscar a de água.”

Zhou Chongju animou-se: “Sério? Quão certo está de obter a de fogo?”

Zhang Yan ponderou: “Oitenta a noventa por cento.”

“Ótimo, ótimo!” Zhou Chongju exclamou três vezes, os olhos brilhando. “Lembra-se do Lago Celeste de Zhaoyou de que já lhe falei?”

“Claro. Da última vez, cheguei aos pés do Monte Zhaoyou, mas, por causa de um monstro, Zhuang Bufan obrigou-me a voltar.”

Zhou Chongju disse com gravidade: “Você deve ir novamente. A cem metros nas profundezas do Lago Celeste de Zhaoyou, encontrará a unidade de Areia de Nuvem de natureza aquática.”

...

PS: Hum, embora Zhang Yan, Liu Tao e Xie Zongyuan tenham se entrosado bem, após refletir, decidi que não farei deles irmãos jurados...