Capítulo 89 — O Refinamento Ritual do Códice das Nuvens; Uma Reviravolta Dentro da Seita

Zhang Yan ouvira dizer que, em qualquer artefato verdadeiro, os espíritos que os habitam costumam ser arrogantes e soberbos, tratando até mesmo seus próprios mestres com indiferença. Contudo, aquele pequeno menino mostrava-se extremamente cortês, o que levou Zhang Yan a perguntar:
— Você é o espírito deste mapa? Tem algum nome?

O menino postou-se abaixo de Zhang Yan, abaixou levemente a cabeça e respondeu com grande submissão:
— Relato ao senhor, este pequeno não possui nome. Este Mapa das Montanhas e Rios teve doze mestres sucessivos; a maioria, após obtê-lo, apenas o guardou em um canto, sem nunca se dar ao trabalho de dirigir-me a palavra. Apenas uns poucos, quando entediados, chamavam-me para conversar. Já era uma bênção não ser repreendido ou insultado, como ousaria aspirar a ter um nome?

Zhang Yan sorriu:
— Pelo visto, você também é alguém cujas ambições foram frustradas.

No rosto infantil do menino, surgiu um traço de melancolia. Ele suspirou:
— Ouvi dos antigos que "cavalos de mil milhas existem sempre, mas os mestres que os reconhecem, nem sempre". Ao pensar nisso, sinto como se compartilhasse do mesmo destino.

Zhang Yan não pôde conter o riso. Acenando com a mão, disse com suavidade:
— Muito bem. Já que agora está sob minha posse, adotará meu sobrenome. Como você se autodenomina um cavalo de mil milhas, chamá-lo-ei de Zhang Ju, o que acha?

O menino, radiante de alegria, ajoelhou-se e prostrou-se, com lágrimas nos olhos:
— Agradeço ao senhor pelo nome.

Zhang Yan sentiu uma pontada de compaixão. Tratava-se de um artefato verdadeiro, um tesouro pelo qual qualquer cultivador lutaria até a morte. Contudo, por não servir para o combate, fora descartado como lixo por mais de doze mestres, nenhum dos quais o considerou digno de atenção. Certamente, mesmo que tivesse algum temperamento no passado, este já fora completamente esmagado pelo tempo.

Ele sacudiu o mapa e perguntou:
— Ouvi dizer que a consagração de artefatos verdadeiros não é feita da maneira convencional, sendo necessário que o espírito revele o método. Diga-me, como este mapa deve ser consagrado?

Cada artefato verdadeiro possui um método único de consagração, que só pode ser obtido através do próprio espírito. Por isso, mesmo que alguém roubasse um artefato pela força, se o espírito não estivesse disposto a servir, seria impossível utilizá-lo. Muitos espíritos, inclusive, impunham condições aos seus mestres antes de permitir a consagração.

O menino, sem tais intenções — afinal, após tantos anos, finalmente alguém o tratava com consideração —, não ousou impor exigências. Apontou imediatamente para o mapa e disse:
— Senhor, veja: estas montanhas e rios representam lugares por onde passei. Basta ao senhor encontrar um local que não conste no mapa, visitá-lo pessoalmente e, então, usar seu sangue vital para escrever seu próprio nome no selo do pergaminho. Assim, poderá consagrá-lo à sua vontade.

Zhang Yan franziu o cenho levemente:
— Você passou por mais de uma dezena de mestres. Suponho que existam poucos lugares que você ainda não tenha visitado.

O menino apressou-se a explicar:
— O senhor não sabe, mas aquele que me possuía antes não se dava ao trabalho de olhar o mapa. O meu mestre anterior a ele viveu há seis ou setecentos anos. Com as constantes mudanças do mundo, muitas cidades mudaram ou foram reconstruídas; encontrar um lugar que nunca vi será uma tarefa simples.

Zhang Yan assentiu:
— Com razão achei as paisagens familiares, mas alguns lugares pareciam estranhamente diferentes. Era por isso.

Ele ponderou por um momento: "Ao sair do Pântano de Nandang e seguir algumas centenas de milhas a sudoeste, chega-se à região de Hongzhou, na Dinastia Wei. O império foi fundado há apenas duzentos anos, e o período de caos anterior durou décadas, destruindo muitas cidades famosas. Agora, a maioria das capitais provinciais foi reconstruída. Será um bom lugar para visitar."

Ele fechou o pergaminho e levantou-se. O menino, astuto, saltou para dentro do artefato antes mesmo de ser convidado. Zhang Yan guardou o mapa, invocou sua aura de fuga e partiu em direção à cidade de Anzhuo, a capital de Hongzhou.

Em menos de um momento, ele estava sobre a cidade. Desenrolou o mapa e chamou:
— Zhang Ju, veja se este lugar serve.

O menino saiu, espiou e disse alegremente:
— Este lugar está completamente diferente de séculos atrás! Não apenas surgiram dois novos rios, como a posição da cidade foi alterada. O senhor pode abrir o mapa agora; ele absorverá a paisagem para o pergaminho.

Zhang Yan lançou o mapa sobre sua cabeça. O pergaminho expandiu-se no ar, girou e, ao refletir a imagem abaixo, o conteúdo da pintura transformou-se instantaneamente. O menino apressou-se a dizer:
— Senhor, pode usar seu sangue vital para escrever seu nome.

Zhang Yan extraiu uma gota de sangue e, com o dedo, escreveu seu nome sob os selos. O artefato vibrou no ar e, num piscar de olhos, expandiu-se por milhares de metros, cobrindo o céu como um vasto panorama de montanhas e rios.

A imagem ondulava nas nuvens como ondas, revelando todas as províncias e relevos do mundo em uma exibição de majestade imponente. Naquele momento, o coração de Zhang Yan deu um salto; ele sentiu uma conexão profunda com o mapa, semelhante à que tinha com a Esfera de Espada Estelar. Sem dizer uma palavra, com um pensamento, o mapa se enrolou, recolheu o menino e pousou suavemente em sua manga.

Sentindo-se recompensado, ele soltou uma risada, transformou-se em um brilho azul e partiu como um arco-íris.

Ao retornar à Ilha Zhujie, Zhang Yan manteve sua rotina de meditação. Os dias passaram-se em tranquilidade, e em dez dias ele conseguiu dominar novos segredos da técnica da Forma Verdadeira e do método dos talismãs.

Ao final do mês, a seita finalmente lembrou-se de sua existência. Uma espada dourada trouxe a ordem para que ele retornasse à montanha, informando que outro discípulo seria enviado para guardar a ilha.

Zhang Yan não hesitou. Montou sua aura de fuga e, em meio dia, entrou no Grande Pântano de Longyuan. Ao ser abordado pelos discípulos de vigia, exibiu seu talismã de identidade; os guardas, ao verem a insígnia, recuaram imediatamente, permitindo sua passagem.

Zhang Yan pretendia voltar direto para a Ilha Lingye, mas, no caminho, algo lhe ocorreu. Mudou a direção de sua aura e rumou para o Tribunal de Dan Ding. Como era um visitante frequente e discípulo favorecido do mestre do tribunal, ninguém ousou detê-lo.

Zhou Chongju estava em seu barco, alimentando o peixe espiritual, mas suas sobrancelhas estavam franzidas, como se estivesse diante de um dilema profundo.

Zhang Yan pousou no pavilhão do barco e saudou com um sorriso:
— Irmão, peço desculpas pela visita sem aviso. Espero não estar atrapalhando sua paz.

Ao ver Zhang Yan, Zhou Chongju suspirou:
— Irmão Zhang, você voltou. Se não tivesse vindo hoje, eu mesmo teria enviado alguém para buscá-lo.

Zhang Yan ergueu as sobrancelhas:
— Ocorreu algo?

Zhou Chongju olhou para os lados e fez um gesto para que se aproximassem, sussurrando:
— Venha, vamos conversar lá dentro.

No interior do pavilhão, após selarem a sala secreta, Zhou Chongju sentou-se e disse com a voz grave:
— Há rumores circulando pela seita de que você se aliou aos monstros de Sanbo para conspirar contra discípulos desta seita.

Zhang Yan manteve a calma. Ao refletir, percebeu que aquilo era, muito provavelmente, uma armação de Huo Zhiqie e seus aliados. No entanto, por que Zhou Chongju estaria tão tenso por meros boatos? Deveria haver algo mais.

Zhou Chongju suspirou:
— Em tempos normais, isso não passaria de uma piada sem consequências. Mas, agora, a situação é delicada. De certa forma, eu o arrastei para isso.

Zhang Yan perguntou, confuso:
— O que quer dizer, irmão?

Zhou Chongju balançou a cabeça:
— Sabe que há uma jovem da família Feng chamada Feng Yao, que dizem nutrir sentimentos por você? Isso não seria problema, mas ela é a discípula mais querida de Qin Yu. Alguém vazou essa história e, ao ouvir que você é meu discípulo, ela se enfureceu.

Ele fez uma pausa e continuou:
— Conheço o temperamento dela; ela não tolera desobediência. Quando ouviu que seu pupilo fora capturado pelos monstros de Sanbo, ela exigiu a morte de Ge Shuo. O mestre de Ge Shuo, o Ancião Mu, não ousou sequer defendê-lo. Agora, Qin Yu está exigindo diante do Mestre da Seita que lhe retirem o título de Discípulo de Transmissão Verdadeira.

Zhou Chongju soltou uma risada amarga:
— E não é só isso. A Verdadeira Yan sugeriu que, mesmo que você não tenha feito nada, os boatos estão causando discórdia na seita. Para acalmar a todos, seu título poderia ser revogado temporariamente. Se, no futuro, sua inocência for provada, eles anunciariam à seita e você poderia retomar seu posto.

Ao ouvir isso, Zhang Yan sentiu um frio na espinha. Perder o título não apenas significava perder sua proteção, mas como a seita admitiria que um discípulo fora capturado por monstros? Ele nunca mais recuperaria seu status.

Zhou Chongju lamentou:
— O Verdadeiro Meng e o Verdadeiro Sun tentaram defendê-lo, mas os membros das grandes famílias também se voltaram contra você, alinhando-se a Qin e Yan. Eles não conseguiram conter a pressão.

Zhang Yan não se surpreendeu. Como o único Discípulo de Transmissão Verdadeira da linhagem de mestres e discípulos em cem anos, sua posição era única. As famílias aristocráticas jamais o apoiariam; pelo contrário, aproveitariam a oportunidade para derrubá-lo.

Ele sentiu, porém, que havia uma mão familiar por trás de tudo, alguém que, após um longo silêncio, voltara a agir, acumulando todos os conflitos do passado em um único ataque. Mas estava claro que tudo girava em torno da Verdadeira Qin. Sem a influência dela, ninguém de tão alto escalão se daria ao trabalho de humilhar um simples cultivador do Reino Xuanguang.

A chave era a Verdadeira Qin. Zhang Yan sabia que ela e Zhou Chongju foram companheiros de Dao no passado, mas Zhou nunca revelara o motivo da separação.

Vendo o silêncio de Zhang Yan, Zhou Chongju sorriu com amargura:
— Não esconderei de você, irmão. Qin Yu é extremamente competitiva. Quando éramos companheiros, ela sempre tentava me superar e controlava cada passo meu. Após meu fundamento de Dao ser danificado, ela tornou-se ainda mais autoritária. Eu não pude suportar e parti. Pensei que, após cem anos, ela teria mudado, mas ela ainda guarda ressentimentos e quer me ver derrotado. Infelizmente, você acabou sendo atingido por essa vingança.