Capítulo Noventa: O Destino em Mãos, Sem Temor a Fantasmas ou Malignidades

Ao ouvir as palavras de Zhou Chongju, Zhang Yan compreendeu imediatamente que a Mestra Qin era uma mulher de desejo de controle excessivo. O seu irmão marcial Zhou, um homem culto, calmo e de opiniões próprias, após ter a sua base de cultivo danificada, dificilmente suportaria o temperamento dela.

Ao refletir sobre isso, um pensamento lhe ocorreu: "O irmão Zhou circula constantemente entre o Mestre da Seita, e como quase todos os discípulos dos diversos pavilhões dependem das pílulas do Pavilhão de Dan-Ding, se ele deseja vingar-se, certamente não ficará de braços cruzados. Em mais de duzentos anos na seita, ele deve ter posicionado muitas peças no tabuleiro. Caso contrário, como poderia ter acesso a informações tão precisas?"

Não era de admirar que os discípulos da Gruta de Linlang nunca viessem ao Pavilhão de Dan-Ding solicitar pílulas; provavelmente, a Mestra Qin estava ciente das articulações de Zhou Chongju e o impedia de estender a sua influência até lá.

À primeira vista, a situação parecia repleta de perigos, mas, analisando superficialmente, bastaria que Zhou Chongju se curvasse perante a Mestra Qin para que tudo se resolvesse. No entanto, ao observar a expressão de Zhou, Zhang Yan percebeu que a questão era mais complexa. Se ele era a esperança de vingança do irmão marcial, uma pequena perda de face não seria um preço tão alto a pagar.

Portanto, devia haver outro motivo. "O que estará a preocupar o irmão Zhou?", indagou-se Zhang Yan.

Zhou Chongju disse com voz grave: "Nestes anos, embora o meu cultivo na Seita Mingcang não se compare ao daqueles mestres, também não vivi à sombra de ninguém. Se eu me curvasse e admitisse a derrota, perder a face seria o de menos, pois ainda haveria outros caminhos. Mas, uma vez reconciliado com Qin Yu, o Mestre da Seita certamente não me toleraria, e você também correria um perigo ainda maior."

Zhang Yan compreendeu. Zhou Chongju geria o Pavilhão de Dan-Ding não apenas pela sua perícia em alquimia, mas por ser de uma linhagem sênior e imparcial, mantendo apenas uma proximidade estratégica com o Mestre da Seita. Contudo, se ele se aliasse à Mestra Qin — que contava com o apoio de anciãos, influência externa e o controle de setenta por cento das pílulas da seita através de Zhou — quem seria, afinal, o verdadeiro Mestre?

Zhang Yan ponderou cuidadosamente e murmurou: "Irmão, essa iniciativa da Mestra Qin... acha que pode haver também uma preocupação com o futuro da sua discípula?"

Zhou Chongju estacou, deu alguns passos e virou-se bruscamente: "Irmão marcial, a sua intuição é certeira. Essa possibilidade é enorme. Ouvi dizer que ela sempre estimou muito essa discípula. Pelo que a conheço, talvez ela tenha a intenção de concretizar essa união, mas como nunca se curvaria perante mim, direcionou a pressão para você. Uma vez que eu me desse por vencido, o assunto entre você e a discípula dela seguiria o seu curso natural. Ai, como não me ocorreu isto antes?"

Ele bateu no encosto da cadeira: "Se tivesse pensado nisto há alguns dias, não estaria tão passivo."

Zhang Yan sorriu levemente: "Tenho laços com o clã Zhou; mesmo a Mestra Qin não ousaria intervir levianamente."

Zhou Chongju assentiu: "Verdade. O clã Zhou é poderoso, com grande influência na Seita Yuxiao, e a sua força não é inferior à da nossa Seita Mingcang. Porém, na época, não contei a verdade a Qin Yu; dado o temperamento dela, isso só teria arruinado as coisas..."

Ao notar que Zhang Yan permanecia sentado com um sorriso sereno, como se não se importasse com o assunto, o olhar de Zhou tornou-se curioso: "Irmão, já tem algum plano?"

Zhang Yan concordou com um aceno: "Na verdade, existe uma forma não só de limpar a suspeita que recai sobre mim, como de silenciar os boatos. E, se for bem-sucedido, poderemos obter benefícios imensos."

O semblante de Zhou Chongju iluminou-se: "Diga-me."

Zhang Yan sorriu e saudou: "Como o irmão está bem informado, queira contar-me como está a situação entre as Três Lagoas e a nossa Seita Mingcang."

Sem entender a razão da pergunta, mas confiando no discernimento do irmão, Zhou sentou-se e explicou: "Embora o Poço de Sangue Cristalino retenha quatrocentos dos nossos discípulos, Luo Mengze sabe que não pode pressionar demasiado. Ele enviou uma carta ao Mestre da Seita propondo um duelo para decidir a posse das Três Lagoas. Ele criará uma formação no Pântano de Nandang, chamada 'Formação dos Quatro Símbolos que Cortam o Divino'. Se a nossa seita romper essa formação, ele libertará todos os discípulos e cederá as Três Lagoas."

Zhang Yan sorriu levemente e completou: "Luo Mengze também disse que, se a Seita Mingcang for derrotada, ele libertará os discípulos e cederá o território, mas exigirá um prazo de dois anos?"

Zhou Chongju riu com desdém: "Luo Mengze é astuto. Dois anos depois? A essa altura, a guerra civil no Reino das Águas terá terminado e talvez já não possamos fazer nada."

Ele balançou a cabeça, mas logo pareceu despertar, olhando para Zhang Yan com espanto: "Irmão, como soube disso? Eu próprio só soube através do Mestre da Seita há pouco tempo; nem mesmo os outros mestres sabem. O Mestre da Seita jamais lhe contaria isso."

Zhang Yan sorriu com total segurança: "Nestes dias na Ilha Zhujie, não estive ocioso. Saí e encontrei-me com essa pessoa."

Ele molhou o dedo no chá e desenhou uma flor de osmanthus sobre a mesa.

O olhar de Zhou Chongju brilhou. Ele passou a manga discretamente sobre a marca de água e perguntou: "O que disse essa pessoa?"

Zhang Yan sorriu: "Irmão, aproxime-se."

Zhou Chongju inclinou-se. Zhang Yan moveu os lábios, sussurrando algumas frases.

Ao ouvir, Zhou arregalou os olhos e mergulhou em pensamentos profundos. Após um longo silêncio, suspirou: "Se for como diz, o assunto merece ser tentado. Além disso, o Mestre da Seita é um antigo conhecido dessa pessoa; dizem que, no passado, ele até ajudou o Mestre a escapar de um perigo. Por isso, ele não o enganaria."

Zhang Yan saudou: "Mesmo assim, ainda preciso que o irmão interceda."

Zhou Chongju sentiu-se aliviado e riu: "Não se preocupe. Ocupando a posição de Mestre da Seita, ele não se importaria com esses detalhes. Se realmente puder ajudar o Mestre nesta questão, a nossa linhagem não só não perderá força, como poderá subjugar as famílias influentes. Se o seu cultivo subir mais um nível, terá certamente um lugar reservado no futuro da seita."

Zhang Yan assentiu. Perante tamanhos interesses, qualquer cálculo, por mais intrincado que fosse, seria reduzido a pó.

Após repassar todos os detalhes mentalmente, Zhou Chongju levantou-se: "Sem mais demora, vou agora mesmo discutir isto com o Mestre da Seita." Ele bateu no ombro de Zhang Yan: "Irmão, você esteve fora por mais de um mês, deveria ir ver Yanyi. Ela está a treinar no Monte Jiu. Embora eu tenha cuidado dela por você, ela é sua discípula."

Zhang Yan concordou. Zhou Chongju sorriu, girou as vestes e saiu. Quando Zhang Yan saiu logo depois, apenas as cortinas de bambu balançavam suavemente. Ao olhar para o céu, onde as nuvens flutuavam tranquilas, pensou: "Somente estando acima dos nove céus se alcança tal liberdade; caso contrário, seremos sempre peças de um tabuleiro."

Após um momento, ele levantou voo em direção ao Monte Jiu.

O Monte Jiu situava-se a leste de onde os barcos de pesca estavam ancorados. Era uma montanha de relevo suave, coberta por flores e ervas exuberantes. Ao aproximar-se, sentiu um aroma inebriante. Nas encostas, aves espirituais bicavam as penas e feras auspiciosas descansavam, um cenário muito mais acolhedor do que a desolação que Zhang Yan presenciara no Monte Cangwu.

É evidente que, no caminho da imortalidade, encontrar um bom mestre é o primeiro passo para o sucesso.

A caverna de cultivo de Liu Yanyi ficava numa cabana no topo da montanha, num local de energia espiritual abundante. Em frente, havia um pátio rodeado por canteiros de flores. Quando Zhang Yan pousou, algumas meninas estavam a limpar o local.

Eram meninas inteligentes que Zhou Chongju selecionara nas nove cidades do Continente Xuan-Gui para servir Liu Yanyi.

Ao verem Zhang Yan descer das nuvens, os olhos das meninas arregalaram-se de curiosidade. Antes de serem enviadas, ouviam frequentemente os pais dizerem que, se um dia fossem escolhidas por um imortal, seriam elevadas à glória. Contudo, sendo crianças de pouco mais de dez anos criadas na Cidade Jiuyi, onde os cultivadores da Seita Mingcang raramente apareciam, elas nunca tinham visto um imortal real.

Quando Zhou Chongju as enviou, ele aplicou técnicas para que não se sentissem estranhas; assim, elas viviam num estado de leve torpor, sem questionar a sua nova realidade. Não lhes era permitido sair da montanha, e serviam uma jovem da mesma idade. Embora no início sentissem reverência, com o tempo, ao não verem diferenças, tornaram-se mais à vontade. No entanto, sendo meninas astutas, mantinham sempre uma postura respeitosa, sem dar margem a críticas.

Mas, ao verem alguém que realmente voava pelos céus, o choque foi imenso. Uma das meninas aproximou-se timidamente, fez uma vénia e disse: "De onde vem o imortal? Este é o local de meditação da senhorita Liu, e o Mestre Zhou ordenou que não deixássemos entrar estranhos."

Zhang Yan sorriu, mas antes que pudesse responder, a porta da cabana abriu-se com um rangido. O rosto delicado de Liu Yanyi apareceu, iluminado pela surpresa: "Mestre!" Ela correu, ajoelhou-se e disse: "Sua discípula saúda o benevolente mestre."

Zhang Yan ficou surpreso. Quando a acolheu, tinham passado apenas algumas horas juntos. Pensou que, após um mês, uma menina de dez anos estranharia a sua presença, mas a alegria nos olhos de Liu Yanyi era genuína e profunda.

Ele suspirou interiormente: "Parece que o irmão Zhou ensinou-a bem. Terei de o incomodar mais vezes no futuro."

Ele não sabia que Liu Yanyi, desde cedo, fora uma órfã, criada por uma tia que faleceu, e que quase fora vendida pelo tio. Foi Liu Tao quem a resgatou. Contudo, Liu Tao também precisava de cultivar e não podia cuidar dela, e a sua baixa posição na ilha fazia com que ela sofresse muitos olhares de desdém. Ainda tão pequena, já conhecera o calor e o frio do mundo.

Quando Zhang Yan a trouxe para ali, ela, sendo inteligente, soube que tudo provinha dele. Desejava apenas cultivar para retribuir a bondade do mestre. Por isso, apesar de um mês de separação, sentia a alegria de reencontrar a sua única família.