Capítulo Vinte: Chegada ao Portal Celestial – A Serpente Demoníaca Mostra o Caminho (Parte Um)

Chen Lan entrou apressadamente na morada de Lin Yuan, o rosto iluminado de alegria, e disse: “Irmão Lin, ouvi dizer que o Mestre Shi Shoujing já entregou o ‘Caldeirão Purificador’ a Zhang Yan.”

“Ah, é verdade o que dizes?” Lin Yuan levantou-se de súbito, com uma expressão de incredulidade. Após a confirmação de Chen Lan, ele soltou uma gargalhada para o céu: “Nada mais temos a temer!”

Dar o Caldeirão Purificador a Zhang Yan era um gesto claro: desejavam que Zhang Yan se comportasse e mantivesse sua posição de servo, sem qualquer esperança de receber elixires ou textos de cultivo. Assim, os demais discípulos não teriam de dividir seus próprios recursos com mais um recém-chegado.

Chen Lan, porém, demonstrou certo pesar: “É uma pena aquele excelente caldeirão. Ouvi dizer que foi forjado pelo próprio Mestre Shi Shoujing em seus primeiros anos de cultivo, especialmente para preparar ingredientes de elixires. Seus efeitos não ficam atrás de artefatos comuns. Entregá-lo a Zhang Yan é como lançar pérolas aos porcos.”

“Não importa, nem eu nem tu sabemos preparar elixires, tampouco seremos servos. Para que nos serviria um caldeirão?”

Lin Yuan estava eufórico e não se importava com detalhes tão pequenos. Além disso, discordava de Chen Lan: de que vale um mero artefato? Quando eu abrir meus meridianos e ascender ao salão superior, terei acesso a jade líquida, conchas espirituais, tesouros e elixires. Faltaria-me alguma coisa?

Sentou-se novamente, pegou a xícara de chá e sorveu com tranquilidade. Olhou para Chen Lan e, de súbito, sorriu enigmaticamente. “Irmão Chen, já ouviste? O irmão Zheng retornou à família Zheng há poucos dias.”

Chen Lan ficou surpreso, o rosto mudando rapidamente de expressão. Titubeou: “O irmão Zheng… vai abrir os meridianos?”

“Exatamente.”

“Por que justo agora?” Chen Lan estava confuso.

No salão inferior, excetuando Zhang Yan, havia vinte e oito discípulos iniciados, todos no estágio de Condensação de Essência. Entretanto, apenas cinco estavam prontos para romper o limite e abrir os meridianos: Zheng Xun, Lin Yuan, Chen Lan, Zhen Lun e Hu Shengyu.

Os filhos das famílias tradicionais do Dao, ao abrir os meridianos, necessitavam de proteção dos anciãos, consumir grandes quantidades de elixires e purificar os canais de energia nas piscinas de jade de seus clãs.

Porém, as famílias tradicionais, para temperar o caráter dos jovens e firmar suas bases, normalmente estabeleciam dezesseis anos de treinamento antes de permitir a abertura dos meridianos.

Chen Lan sabia que Zheng Xun havia ingressado há apenas dez anos. Já ia abrir os meridianos? Algo estranho havia nisso!

Lin Yuan sorriu com orgulho: “Há um motivo, claro.”

“Oh, irmão Lin, ouviste algum rumor?” Os olhos de Chen Lan brilharam; ele sabia que Lin Yuan tinha um parente entre os anciãos da seita Mingcang e sempre conseguia informações privilegiadas.

Lin Yuan aproximou-se e, em voz baixa, confidenciou: “Ouvi dizer que, nesta última disputa com os demônios do Lago dos Três Ancoradouros, o salão superior obteve uma pequena vitória e finalmente conquistou o campo de pérolas Yunying. Contudo, as baixas foram pesadas; até seis discípulos veteranos do estágio da Luz Esclarecida foram mortos por uma serpente demoníaca do Pântano do Sangue Azul.”

“Discípulos veteranos?” Chen Lan exclamou, chocado. “Como isso pôde acontecer?”

Os discípulos do salão inferior, quase todos oriundos de famílias tradicionais, eram tratados como pilares da seita. Ao abrirem os meridianos, tornavam-se discípulos veteranos, recebendo elixires, textos sagrados, areias místicas e conchas espirituais, tudo concedido pela seita, sem ter de lutar arduamente como os discípulos comuns. Enquanto estavam em níveis baixos, não precisavam arriscar a vida nas batalhas, bastando colher os frutos dentro da própria seita.

E ainda assim, podiam ser mortos? Chen Lan achava isso inacreditável. Será que os demônios do Lago dos Três Ancoradouros haviam invadido a montanha da seita Mingcang?

Lin Yuan apenas sorriu com desdém: “Foram eles que buscaram a morte. Ninguém sabe o que se passou em suas cabeças. Ouvi dizer que o velho demônio Luo Mengze, do Pântano do Sangue Azul, tem uma filha chamada Luo Zhenzhen, de beleza incomparável, e eles quiseram vê-la. Mal sabiam que uma serpente demoníaca estava à espreita, e acabaram mortos.”

Chen Lan sentiu-se tomado de desprezo: “Cultivar para buscar a imortalidade e ainda se deixar seduzir por uma mera mulher demoníaca? Bem feito, morreram sem valor algum. Mas… o que isso tem a ver com o irmão Zheng?”

“Um dos mortos era da família Zheng. Zheng Xun foi chamado de volta para assumir a bênção deixada por seu parente no salão superior.” Havia certa inveja na voz de Lin Yuan.

Chen Lan fez um estalo com a língua: “Então, para o irmão Zheng, a morte do parente foi uma boa notícia?”

Ele sabia que Lin Yuan também tinha dois primos cultivando no salão superior. Observando a expressão de Lin Yuan, não pôde evitar um pensamento malicioso. De repente, como se lembrasse de algo, estremeceu, levantou-se e fez uma reverência respeitosa: “Com a partida do irmão Zheng, o irmão Lin passa a ser o discípulo principal do salão inferior. Espero poder contar com tua proteção daqui em diante.”

Lin Yuan riu alegremente e ajudou Chen Lan a se levantar: “Não precisas disso, irmão. Nossa amizade está acima de tudo.”

Trocaram mais algumas cortesias e voltaram a se sentar. Chen Lan indagou casualmente: “E aquela serpente demoníaca que matou o discípulo, o que aconteceu com ela?”

“Ouvi dizer que está sendo perseguida implacavelmente por Ning Chongxuan, da nossa seita, mas até agora não houve notícias.”

“Ning Chongxuan?” Chen Lan pensou, tentando lembrar-se. “Dizem que ele é um talento raro, cultivando apenas quarenta anos e já é um mestre do estágio da Luz Esclarecida, a um passo de atingir o Reino da Formação de Elixires. Será verdade?”

Lin Yuan resmungou: “Mesmo que seja forte, ainda é um cultivador sem raízes. Na seita, quem mantém a ordem somos nós, das famílias tradicionais.”

Perto do Monte Cangwu, dois feixes de luz cruzavam o céu em velocidade estonteante.

Na frente, uma luz negra envolvia uma enorme serpente de couraça escura, contorcendo-se no ar. Atrás, uma lâmina de luz branca em forma de espada perseguia velozmente. Sobre ela, um jovem de feições austeras exclamava: “Diante de Ning Chongxuan, ainda ousas fugir nas nuvens?”

Um raio azul destacou-se da luz branca, atravessou a névoa à frente com um silvo e, após alguns movimentos, fez a serpente demoníaca uivar de dor. Gotas de sangue grosso espirraram, e a luz negra ao seu redor enfraqueceu consideravelmente.

Ferida gravemente, a serpente percebeu que não poderia vencer nos ares. Caiu das nuvens, abriu a bocarra e lançou uma nuvem negra e espessa ao seu redor, cobrindo em pouco tempo toda a montanha sob si.

“Truques baratos, ainda tens coragem de te exibir?”

Ning Chongxuan sorriu friamente, os olhos emitindo dois feixes dourados — a visão penetrante que apenas mestres avançados da Luz Esclarecida dominavam. Onde tocavam, a nuvem demoníaca se dissipava como neve ao sol!

Vendo isso, a serpente falou com voz humana, praguejando: “Maldito! Este Ning Chongxuan cultiva há só quarenta anos e já alcançou o ‘Olhar Penetrante da Luz Esclarecida’. Eu, Luo Xiao, após duzentos anos, mal alcancei o ‘Despertar Inicial da Consciência’. Que injusto é o Céu!”

Queria evitar o confronto, mas, gravemente ferida e lenta, só lhe restava gastar energia expelindo fumaça negra para tentar ocultar-se. Porém, sempre que Ning Chongxuan lançava sua luz espiritual, ela se tornava visível.

Desesperada, a serpente correu entre rochas e árvores, ouvindo ao longe o murmúrio de águas e o relevo acidentado. Entreviu uma esperança e apressou-se naquela direção.

Procurou sem sucesso uma fenda ou buraco para se esconder. Sua energia se esgotava, e, caso Ning Chongxuan desferisse mais um golpe, seria decapitada. O desespero tomou-lhe o olhar: “Não, aqui não há abrigo nem passagem subterrânea. Será que morrerei aqui hoje?”

Nesse instante, avistou uma corredeira que parecia desaguar em uma caverna. Sem hesitar, gastou toda a energia restante e reduziu seu corpo de três metros a um palmo, mergulhando na água e sumindo pela fenda, afundando nas entranhas da montanha.

No céu, a luz da espada deu algumas voltas ao redor do pico e desceu. Ning Chongxuan pousou firmemente no topo.

Com as sobrancelhas franzidas, percebeu que a serpente havia desaparecido no subsolo. A menos que destruísse toda a montanha — algo impossível, já que estava nos domínios do salão inferior da seita Mingcang —, não conseguiria capturá-la agora.

Desceu pelo caminho da montanha sem encontrar vestígios da serpente, até que sentiu uma aura ortodoxa do Dao. Surpreso, murmurou: “Estranho, num lugar tão isolado, há discípulos do salão inferior cultivando aqui?”

Seguindo a energia, logo avistou um jovem sentado em meditação sobre uma rocha na beira do penhasco.

O jovem percebeu alguém se aproximando, mas calmamente encerrou a meditação e virou-se.

Ning Chongxuan assentiu, apreciando o jovem: “Quem és?”

O jovem fitou Ning Chongxuan com cautela e saudou: “Discípulo do salão inferior da seita Mingcang, Zhang Yan. Como devo chamar o senhor?”

“Sou Ning Chongxuan, do salão superior. Perseguia uma serpente demoníaca que matou vários de nossos veteranos até este local. Notaste algo estranho?”

Zhang Yan balançou a cabeça: “Não, senhor.”

Ning Chongxuan insistiu: “Por que estás sozinho aqui?”

“Sou um discípulo iniciado, por isso posso ocupar um pico sozinho.”

Na verdade, Zhang Yan não mudara de residência, mas ninguém mais ousava viver perto dele; todos haviam se mudado. O Pico da Observação Estelar era isolado e, agora, ele era seu único habitante, podendo cultivar ao ar livre em vez de se limitar à caverna.

Ao ouvir isso, Ning Chongxuan franziu o cenho e respondeu friamente: “Um discípulo iniciado?”

“Sim.”

Uma expressão de desprezo surgiu no rosto de Ning Chongxuan. Os discípulos do salão inferior, oriundos de famílias tradicionais, ao ascenderem, tinham direito exclusivo a moradias privilegiadas e recebiam recursos sem precisar batalhar. Já ele, um discípulo comum, dependia dos mestres para obter elixires e arriscava tudo para conquistar o que precisava. Por isso, detestava profundamente esses privilegiados.

Não disse mais nada, bufou e partiu em sua espada, desaparecendo num piscar de olhos.

Zhang Yan, vendo-o voar pelos céus, deixou escapar um olhar de inveja. Quando, afinal, atingiria aquele nível? Mas logo afastou tal pensamento. Cada um tem seu próprio caminho; basta manter-se firme e seguir em frente que, inevitavelmente, também voaria pelos céus um dia.

Lançou um último olhar à noite vasta, sorriu levemente e desceu a montanha.

Seguindo pelo caminho, logo retornou à caverna. Porém, ao abrir a porta e entrar, seu corpo estacou.

Desde que observara a Estela das Estrelas, sua sensibilidade às energias era aguçada. Pela menor alteração no ambiente, percebia tudo. Agora, sentiu claramente uma energia estranha oculta na caverna. Olhou ao redor e, finalmente, pousou o olhar sobre o grande caldeirão de bronze.

…

PS: O romance será promovido em Sanjiang, houve uma pequena alteração no enredo. Hoje apenas um capítulo, amanhã haverá três.