Capítulo Noventa e Oito: Afastando as Nuvens em Busca do Sol e da Lua, Erguendo a Cabeça para Contemplar o Céu Azul (Parte Três)

Atualmente, restam poucos discípulos capazes de enfrentar a formação; além de Zhang Yan, restam apenas onze: oito discípulos de Qi e três cultivadores do estágio de Transformação do Núcleo.

Para romper a formação, é imperativo tentar os quatro cantos. Excluindo os três cultivadores de Transformação do Núcleo, Zhang Yan é quem possui o nível de cultivo mais alto, portanto, sua presença é indispensável.

Ao ouvir as palavras do Mestre Yan, o Mestre Meng assentiu em concordância e, voltando seu olhar para Sun Zhiyan, disse lentamente: "Irmão aprendiz Sun, o que acha?"

Ele compreendia perfeitamente a intenção do seu irmão aprendiz ao trazer Zhang Yan para perto. Era raro surgir na seita um discípulo com um talento tão excepcional para a arte da espada e que, além disso, não proviesse de uma família influente. Naturalmente, ele desejava protegê-lo, pois, no futuro, ele poderia se tornar um pilar importante para a linhagem de mestre e discípulo.

Se os discípulos que partiram antes pudessem encontrar uma brecha para romper a formação, Zhang Yan certamente não precisaria ir ao encontro da morte. Por isso, o Mestre Meng não o havia convocado anteriormente, como um gesto de cortesia ao seu irmão aprendiz.

Contudo, a situação chegou a este ponto. Por mais talentoso que Zhang Yan seja, ao entrar na formação hoje, sua morte é certa. Felizmente, ele ainda poderá reencarnar e, dentro de alguns anos, outros discípulos da seita certamente o tomarão como aprendiz. Embora talvez não alcance os mesmos feitos, ainda será melhor do que aqueles mortais comuns que não possuem sequer uma oportunidade. Se isso será uma bênção ou uma maldição, ninguém pode dizer.

O Mestre Sun, ciente de que qualquer resistência seria inútil agora, disse a Zhang Yan: "Zhang Yan, cuide de si mesmo. O que prometi anteriormente será cumprido."

Ainda faltava muito para o meio-dia. O Mestre Meng, após uma breve reflexão, retirou três amuletos de jade, dos quais emanava uma aura límpida. Apontando para os objetos, ele explicou: "Estes três amuletos de proteção foram arduamente forjados pelos anciãos do Salão da Verdade. Podem resistir a um golpe de força total dos guardiões da formação. Embora não garantam a sobrevivência, são melhores do que nada. Levem-nos."

Dizia-se que esses amuletos podiam evitar três desastres e nove calamidades, mas cada pessoa só podia usá-los uma vez na vida; caso contrário, se houvesse mais, os quatro mestres teriam entrado na formação eles mesmos.

O Mestre Sun arqueou as sobrancelhas e ordenou em voz baixa: "Zhang Yan, pegue um deles."

O Mestre Zhu soltou um bufo de desdém e disse, descontente: "Irmão aprendiz Sun, este Zhang Yan é apenas um discípulo do estágio de Luz Misteriosa, que qualificação ele tem para portar este amuleto? Esta oportunidade deve ser reservada aos três irmãos aprendizes; eles são cultivadores de Transformação do Núcleo e têm maiores chances de sucesso. Não seja tão parcial."

O Mestre Sun sorriu levemente e rebateu: "Irmão sênior Zhu, por que diz isso? Deixando de lado o nível de cultivo, Zhang Yan é um discípulo de linhagem direta e foi o primeiro a se voluntariar para enfrentar a formação. Não merece um amuleto para sua proteção? Irmão sênior, não estaria agindo por motivos pessoais apenas porque Zhang Yan ofendeu o sobrinho aprendiz Zhuang?"

O Mestre Zhu jamais esperou que seu irmão aprendiz ignorasse a etiqueta entre mestres e o acusasse diretamente de parcialidade. Seu rosto escureceu imediatamente: "Por que o irmão aprendiz Sun diz isso? Estou apenas analisando os fatos, não tente desviar o assunto!"

O Mestre Yan agitou seu espanador e disse calmamente: "O irmão sênior Zhu está sendo justo. Irmão aprendiz Sun, não diga mais nada."

Ao ver seus irmãos aprendizes discutindo, o Mestre Meng franziu a testa e ordenou: "Ter um amuleto apenas prolonga a vida por um instante, não é um objeto que evita a morte. Não discutam mais. Irmão aprendiz Sun, as chances dos três irmãos de romper a formação são, de fato, maiores que as de Zhang Yan. Não insista, para não ferir a harmonia entre nós."

O Mestre Sun sorriu e disse com indiferença: "Como desejar, irmão sênior."

O Mestre Meng lançou os amuletos, que voaram em direção aos três cultivadores de Transformação do Núcleo. O assunto estava encerrado.

Os três anciãos, acreditando que a morte era inevitável de qualquer forma, não demonstravam grande desejo pelos amuletos e mantiveram-se alheios à discussão. Ao receberem os itens, apenas agradeceram com um gesto formal, sem dar grande importância ao ocorrido.

Contudo, essa atitude fez com que o Mestre Meng os respeitasse ainda mais. A determinação desses irmãos aprendizes era inquestionável, limitada apenas pelo seu potencial inato. Se houvesse uma chance de romper a formação, ele acreditava que ela recairia sobre esses três; a seus olhos, Zhang Yan não podia ser comparado a eles.

Embora o Mestre Meng frequentemente discordasse dos mestres Zhu e Yan, desta vez ele concordava plenamente com eles.

Zhang Yan, naturalmente, não se importou com os amuletos. Ele cumprimentou os mestres e retirou-se para meditar, mantendo uma postura serena e desprendida, sem qualquer sinal de alguém que caminha para a morte.

Os quatro mestres permaneceram sentados sob o dossel, com os olhos fechados em meditação. O tempo passou como água, e cinco horas se esvaíram num piscar de olhos.

***

O sol brilhava intensamente, cobrindo a Ilha dos Bambus com um manto dourado. Ao chegar o meio-dia, o Mestre Meng acariciou sua longa barba e ordenou com voz grave: "O momento chegou. Menino, ordene aos oito discípulos que entrem na formação."

O menino partiu para cumprir a ordem. Os oito discípulos restantes, já preparados desde a noite anterior, aguardavam ao pé da montanha. Ao receberem o decreto, não hesitaram e partiram imediatamente, pilotando seus artefatos em direção à formação.

Conforme o acordo entre a Seita Mingcang e o Triplo Lago, aquele era o último dia. Se não conseguissem romper a formação, a Seita Mingcang teria que se render, o que significaria o fracasso total da ofensiva.

Os guardiões da formação, cientes disso, não agiram com a mesma leniência dos dias anteriores e operaram a formação com força total. Ondas de energia turva subiam aos céus e uma miríade de auras malignas se agitava. Antes que se passasse um quarto de hora, os oito discípulos pereceram, transformando-se em oito feixes de luz espiritual que escaparam da formação.

Quando as essências espirituais, protegidas por suas placas de jade, chegaram à mesa, o Mestre Meng observou-as atentamente e franziu a testa.

Os discípulos conseguiram avançar apenas até a trigésima sexta variação, enquanto a formação apresentava quase cem variações naquelas duas horas. Embora ele pudesse deduzir as variações restantes com seu profundo conhecimento, alguns pontos permaneciam obscuros e incertos, obrigando-o a preencher as lacunas baseando-se apenas em sua experiência.

Após refletir, ele assentiu, levantou-se e disse com voz grave: "Vocês quatro, aproximem-se."

Os três cultivadores de Transformação do Núcleo e Zhang Yan aproximaram-se. O Mestre Meng gesticulou, e quatro talismãs voaram, integrando-se diretamente à consciência de cada um.

Assim que os talismãs entraram, as orientações e as mudanças de portais da formação revelaram-se automaticamente, como se eles tivessem vivenciado tudo pessoalmente.

Quanto a como se mover dentro da formação e como reagir a cada situação, bastaria canalizar a energia espiritual para o talismã, que os guiaria.

Zhang Yan refletiu por um momento e percebeu que as variações da formação não eram complexas. Ele já havia visto coisas muito mais intricadas ao estudar os textos arcaicos. Após observar tudo uma vez, memorizou cada detalhe. Diferente dos outros discípulos, que dependiam dos talismãs, ele acreditava que poderia atravessar a formação mesmo sem aquele objeto.

No entanto, ao revisar o plano, sentiu que algo estava errado. Ele se aproximou e perguntou: "Mestre Meng, na décima nona variação, por que a posição de vida e morte mudou? Por que abandonar a posição Kun e optar pela posição Gen?"

O Mestre Meng respondeu casualmente: "Nesse ponto, a energia da formação se inverte. A posição Kun parece plana e segura, mas esconde a maior quantidade de mudanças e uma força capaz de virar o mundo. A posição Gen, embora pareça violenta e perigosa, tem suas mudanças limitadas. Seguindo minha dedução, há uma chance de atravessar."

Ele parou, surpreso: "Como você sabe que essa variação exige esse movimento?"

Zhang Yan sorriu: "Após receber seus ensinamentos, refiz os cálculos mentalmente e cheguei a esse resultado. Por isso, surgiu a dúvida."

O Mestre Meng perguntou, maravilhado: "Você conseguiu deduzir sozinho? Já estudou formações antes?"

O Mestre Sun sorriu e interveio: "Quando Zhang Yan entrou na ala inferior, já possuía um profundo domínio dos textos arcaicos. Ele derrotou vários discípulos da Seita Guangyuan ao decifrar a Estela Estelar abaixo do Pico Dangyun. Como o irmão sênior sempre diz, quem domina os textos arcaicos certamente será proficiente em mapas de formação."

O Mestre Meng suspirou: "Compreendo. As mudanças do céu e da terra estão contidas nos textos arcaicos. Se você domina essa arte e possui meu método de travessia, esta Formação de Corte Divino dos Quatro Símbolos não é tão difícil. Não é de admirar que tenha calculado as mudanças."

Ele lamentou internamente não ter entregue o amuleto a Zhang Yan, pois talvez isso aumentasse as chances de sucesso. Mas, como as palavras já haviam sido ditas, ele não podia mais voltar atrás. Ele acenou para que o menino entregasse os artefatos a Zhang Yan e aos outros.

Zhang Yan recebeu os itens: uma espada negra pesada e um Disco de Determinação Estelar coberto de inscrições, que era leve como uma folha.

Percebendo que os equipamentos eram diferentes dos dias anteriores, Zhang Yan pensou: "O Mestre Meng usou todos os recursos possíveis. É uma aposta final."

O menino entregou então as vestes: "Por favor, vistam-se."

O Mestre Meng explicou: "Estas são as Vestes de Supressão dos Cinco Elementos, que podem conter espíritos malignos e ilusões."

Após vestirem-se, os quatro se despediram e partiram em direção ao mar de nuvens da formação.

Os discípulos que assistiam sentiam um vazio. Será que o Mestre Zhang, que sozinho derrotou as Seis Correntes e as Quatro Ilhas, pereceria ali?

Não muito longe da ilha, uma nave voadora de Dentes de Dragão pairava no céu. Feng Zhen observava a silhueta de Zhang Yan desaparecendo no mar de nuvens e soltou um longo suspiro. Aquele flagelo finalmente desapareceria, e os pensamentos de sua irmã seriam cortados de uma vez por todas.

Um sorriso surgiu em seu rosto. Ele aguardou por dois dias e viu que ninguém da linhagem de mestre e discípulo retornara. Por mais formidável que Zhang Yan fosse, hoje ele certamente morreria.

Quando ouviu que Zhang Yan havia derrotado as Seis Correntes e as Quatro Ilhas sozinho, ele ficou chocado. Após tantas tentativas de armadilha, o rapaz não só não morrera, como se tornara mais forte. Mas agora, ele podia finalmente descansar.

Um servo perguntou: "Senhor, devemos retornar?"

"Não!" Feng Zhen respondeu, sentindo-se extremamente satisfeito. "Estou de bom humor hoje. Vou beber aqui e apreciar a derrota daquela linhagem."

Embora Zhang Yan tenha partido com os três cultivadores de Transformação do Núcleo, a velocidade deles era superior, e logo ele ficou sozinho.

Ao chegar ao meio do caminho para o mar de nuvens, uma luz negra saltou do vazio e penetrou em seu ponto vital entre as sobrancelhas. Zhang Yan ficou alarmado, mas, ao examinar sua consciência, encontrou a luz negra em repouso, emanando uma aura profunda como o oceano, sem qualquer intenção maliciosa.

Ele refletiu por um tempo e, percebendo que não havia perigo, ignorou-a e mergulhou no mar de nuvens.