Capítulo oitenta e oito: Dissipar o sopro e polir o ouro; o caminho do Dharma é difícil de alcançar

Chen Chizhong a princípio acreditava que, embora as dezesseis espadas de Zhang Yan parecessem espetaculares, a fadiga mental inevitavelmente revelaria falhas com o passar do tempo, momento em que ele aproveitaria a oportunidade para matá-lo com um único golpe. Assim, ele reprimiu a raiva pela morte de Chen Tong e pacientemente passou a travar uma guerra de exaustão contra Zhang Yan.

No entanto, após uma hora de combate, Zhang Yan não apenas não revelou a menor brecha, como seus movimentos com a espada tornaram-se ainda mais hábeis. Chen Chizhong não pôde deixar de ficar secretamente alarmado: "Este jovem era claramente inexperiente ao manipular suas espadas no início; como, após tanto tempo controlando dezesseis esferas de espada, ele ainda não demonstra qualquer desordem?"

Se fosse um cultivador comum, mesmo que conseguisse dividir suas esferas de espada em dezesseis para enfrentar um inimigo, certamente estaria confuso e desorientado. Mas, como aquela espada já havia desenvolvido uma consciência verdadeira, a mente de Zhang Yan fundiu-se a ela como se fosse uma extensão de seu próprio corpo; as dezesseis espadas, embora numerosas, não eram, na prática, diferentes de manejar uma única lâmina.

No início, Zhang Yan apenas se defendia, mas com o passar do tempo, entre centenas de trocas de golpes, ele começou a contra-atacar uma ou duas vezes, depois dez, e, por fim, passou a alternar ataques e defesas com naturalidade e destreza.

Até mesmo Chen Chizhong percebeu que algo estava errado e pensou irritado: "Este júnior está usando-me para aprimorar suas técnicas de espada? É uma pena que meu disco de espadas tenha sido confiscado pela seita quando fui expulso; caso contrário, eu poderia ter montado uma formação de espadas e derrotar este moleque seria tão fácil quanto virar a mão."

Cada discípulo da Seita da Espada Yuanyang possuía um disco de espadas, que era tanto um artefato quanto um mapa de formação, contendo trinta e seis arranjos. Chen Chizhong, que cultivava as sete energias da Espada da Luz Misteriosa do Tigre Branco, poderia, com o disco, formar a Formação da Espada da Ursa Maior, algo que técnicas comuns não conseguiriam resistir.

Ele lançou um olhar sombrio sobre Zhang Yan várias vezes e, após hesitar, retirou de sua bolsa uma placa de jade entalhada com o desenho de um grou em pleno voo. Era um item de defesa pessoal dado a ele por um taoísta amigo da Seita Nanhua; em momentos de crise, podia invocar uma criatura misteriosa para auxiliá-lo.

Ele murmurou palavras mágicas, agitou a placa e ordenou: "Libertar!"

A imagem fantasmagórica na placa tornou-se vívida. Uma bola de fogo surgiu, rolou sobre as nuvens e, instantaneamente, transformou-se em um grou celestial cujas penas flamejantes brilhavam com luz intensa.

O grou pairou no ar, abriu as asas e soltou um grito claro antes de investir contra Zhang Yan, trazendo consigo uma onda de calor abrasador. Embora esse grou de fogo não fosse uma ameaça letal para um cultivador de nível Xuan-Guang, o objetivo de Chen Chizhong era distrair a mente de Zhang Yan para forçá-lo a expor uma fraqueza.

Zhang Yan sorriu com desdém e gritou: "Onde está Ao Tong?"

Um rugido de dragão ecoou pelo céu. Um dragão serpente de escamas douradas surgiu, estendendo seu corpo de seis metros de comprimento. Seus olhos ferozes, porém, brilhavam com astúcia. Ao ver o grou de fogo, ele riu alto: "Então é apenas um pardal de fogo? Observe enquanto arranco todas as penas dessa ave!"

Dito isso, ele arqueou o dorso, impulsionou-se nas nuvens e avançou para lutar contra o grou.

Ao Tong era um dragão serpente de uma espécie antiga, com escamas imunes a fogo e água, portanto, não temia as chamas do grou. Ele pensou consigo mesmo: "Este pássaro de fogo é fácil de lidar, mas se eu o derrotar e o mestre me pedir para enfrentar aquele cultivador, não terei forças. Melhor fazer bastante barulho e não matar esse pássaro com pressa."

Imediatamente, as duas feras rolaram no ar, mordendo-se e rugindo, criando um espetáculo ainda mais impressionante que o combate de Zhang Yan.

Chen Chizhong franziu a testa e tirou da manga uma espada curta e antiga. Escondendo-a, ele manobrou cuidadosamente para uma posição favorável e, num movimento rápido, lançou um brilho negro em direção ao rosto de Zhang Yan.

Zhang Yan olhou com escárnio, balançou a manga e o Martelo de Impacto ao Coração transformou-se em um brilho vermelho, colidindo com a espada curta e partindo-a ao meio com um som metálico. Ele não aproveitou a vantagem, recolheu o martelo e concentrou-se nas sete energias da Espada do Tigre Branco.

Chen Chizhong sentiu o canto dos olhos tremer. Após lutar tanto tempo, ele não conseguia subjugar o adversário com artefatos, feras ou espadas. Ele praguejou internamente: "Se não fosse pela minha expulsão e pela perda dos meus tesouros, como permitiria que este júnior fosse tão insolente? Hoje, mesmo que eu sacrifique minha própria essência vital, vou matá-lo!"

Seus olhos brilharam como raios frios. Ele apontou o dedo e as sete energias da espada despencaram como uma chuva torrencial, forçando Zhang Yan a recuar cem metros. Então, ele ergueu a mão e a espada em suas costas emitiu um som claro, saltando da bainha. Ele proclamou: "Pela autoridade do的神君 (Deus Divino), comando o espírito e o qi! Com este édito, mil espadas tornam-se uma!"

A espada vibrou no ar e as sete energias do Tigre Branco fundiram-se nela. A lâmina brilhou intensamente, emitindo uma intenção assassina avassaladora.

Essa técnica de unificação consumia uma quantidade imensa de energia vital. Após um único golpe, o praticante ficaria, no máximo, com metade de sua força original. Chen Chizhong sentiu sua energia ser drenada continuamente, mas cerrou os dentes para sustentar a técnica.

O processo, embora parecesse longo, ocorreu em um instante. A espada disparou como um arco-íris cortando o céu em direção a Zhang Yan. O golpe era tirânico; as esferas de espada de Zhang Yan foram repelidas uma a uma, até que a lâmina atingiu seu corpo, partindo-o em dois.

Vendo o jovem finalmente morto, Chen Chizhong relaxou, sentindo-se exausto. Com um zumbido, as energias do Tigre Branco foram expelidas da espada, parecendo agora muito mais fracas e instáveis. Ele precisaria de meses de meditação para recuperar sua vitalidade.

Quando ele estava prestes a recolher a espada e as esferas de Zhang Yan, uma dúvida surgiu: se o homem morreu, por que as esferas não se dissiparam? Seu rosto mudou e ele exclamou: "Não pode ser!"

Chen Chizhong reagiu rapidamente, recolhendo as sete energias para se proteger, mas Zhang Yan já havia se aproximado usando uma técnica de ocultação. Sem usar as esferas, ele soltou um grito e uma luz dourada e flamejante, extremamente brilhante, envolveu Chen Chizhong.

Ao entrar em contato com a Luz Misteriosa do Fogo Dourado de Taiyi, a energia do Tigre Branco estilhaçou-se como porcelana frágil e foi consumida em um piscar de olhos.

Chen Chizhong, aterrorizado, mal teve tempo de gritar antes que a luz o envolvesse completamente, extinguindo seu corpo e alma.

Zhang Yan voou rapidamente, pegou a bolsa de Chen Chizhong e, ao passar, agitou a manga, dissipando o que restava do cadáver. Ele voltou-se para ver o grou de fogo ainda lutando contra Ao Tong e, ignorando-o, dirigiu-se ao veículo voador de Chen Tong.

O veículo, sem condutor, flutuava inerte. Zhang Yan coletou os pertences de Chen Tong, incluindo o "Pergaminho Verdadeiro do Dragão Chi", e, com um brilho de luz misteriosa, apagou os rastros dos três mortos. Ele também recolheu o veículo.

Ao Tong, percebendo que Chen Chizhong estava morto, ganhou ânimo, despedaçou o grou de fogo e voou em direção a Zhang Yan com uma expressão bajuladora. Zhang Yan riu: "Seu espertalhão, acha que não percebi suas intenções? Fique quieto por agora." Ele recolheu Ao Tong em sua manga.

Ele olhou ao redor, pensativo: "Não sei para onde levaram Luo Zhenzhen, mas não posso quebrar minha promessa. Como ela é prima de Luo Xiao, não preciso vê-la pessoalmente; deixarei que Luo Xiao cuide disso após meu retorno."

Ele escreveu uma mensagem em um talismã: "Encontro no Monte Xiaolang em um mês", e o enviou pelo ar.

Em seguida, ele deu um passo à frente, envolveu-se em um brilho azul e partiu, retornando pouco tempo depois à Ilha do Bambu.

Sentado em seu aposento, Zhang Yan não descansou. Ele abriu o "Pergaminho Verdadeiro do Dragão Chi" e, como ainda podia lê-lo, passou pelas duas primeiras partes e focou na última, decifrando as restrições.

Sem interrupções, ele terminou a leitura em menos de uma hora. Ele suspirou e balançou a cabeça; a técnica seguia o caminho do "Caminho do Dharma", o que tornava impossível para Luo Xiao praticá-la.

O cultivo através do "Caminho do Dharma" era o mais difícil de todos. Para formar um núcleo, era necessário compreender uma "Lei Verdadeira" para cada técnica praticada. Uma "Lei Verdadeira" resultaria, no máximo, em um Núcleo Dourado de sétimo grau. Quanto mais leis compreendidas, maior o grau do núcleo.

No entanto, não havia regra para essa compreensão; dependia inteiramente da sorte e da percepção individual. A maioria dos cultivadores seguia o "Caminho do Qi", pois, pelo "Caminho do Dharma", corria-se o risco de envelhecer e morrer antes mesmo de atingir a iluminação.

Zhang Yan guardou o pergaminho e pegou o "Mapa de Nuvens do Qi de Montanhas e Rios", curioso para ver a diferença entre um tesouro verdadeiro e um artefato espiritual.

Ao desenrolar o mapa, ele viu montanhas, rios, flores e pássaros, todos vivos e vívidos. O mais impressionante era que, ao olhar para uma cidade no mapa, podia ouvir o som dos vendedores, dos oficiais e dos artistas, como se estivesse lá.

Zhang Yan elogiou: "Um quadro verdadeiramente maravilhoso."

"O mestre é muito gentil," respondeu uma voz.

Um menino de aparência delicada saiu de dentro do mapa e fez uma reverência respeitosa.