Capítulo Sete: O Poder da Lei Impõe Respeito, Emprestando Nome para Forjar Autoridade

“Caro irmão Ai, se o jovem senhor souber deste assunto, certamente não poupará minha vida. Peço-lhe, por favor, que me salve desta situação.” Bian Qiao prostrou-se diante do jovem à sua frente em um gesto de grande respeito.

Os acontecimentos diante da Rocha de Mil Braças estavam sendo comentados por todos, e quase nenhum discípulo do Pavilhão Inferior dos Três Templos desconhecia o ocorrido. O constrangimento de Bian Qiao era insignificante diante do problema real: o poema sagrado que Hu Shengyu havia preparado para outro propósito, e que naquele dia fora usado simplesmente para dificultar a vida de Zhang Yan, acabou sendo levado por ele, o que atingiu diretamente o ponto vital de Hu Shengyu.

Bian Qiao tinha intenções de recuperar o poema, mas os companheiros ao seu redor eram aptos apenas a intimidar discípulos comuns; enfrentar alguém como Zhang Yan, um cultivador de Yuan, seria buscar a própria humilhação.

Por sorte, Hu Shengyu costumava se manter recluso, era solitário e não possuía muitos amigos, de modo que ninguém ainda havia mencionado o ocorrido perante ele. Por isso, Bian Qiao veio hoje pedir ao renomado Ai Zhongwen, do Pavilhão Inferior, que atuasse como mediador para recuperar o poema sagrado; de qualquer forma, era preciso superar primeiro este obstáculo.

Embora Ai Zhongwen fosse apenas discípulo registrado, sua posição era relevante: pertencia à prestigiada família Ai de Anfeng, possuía vastas conexões, e era discípulo do Templo Shan Yuan, assim como Zhang Yan. O Mestre Shi Shoujing, líder do Templo Superior, tinha intenções de acolhê-lo formalmente como discípulo, algo que aconteceria mais cedo ou mais tarde. Por isso, a maioria dos membros dos Três Templos estava disposta a lhe conceder favores.

Ai Zhongwen sorriu: “Irmão Bian, não se apresse. Deixe-me primeiro investigar a origem deste Zhang Yan.”

Ele fez um gesto, e seu auxiliar entendeu, retirando um livro de registros da estante atrás deles. Folheou o volume e anunciou: “Zhang Yan, natural de Dingyang, Donghua. Subiu à montanha no décimo sétimo ano de Cheng’an.”

Ai Zhongwen estranhou: “Só isso?”

O auxiliar assentiu.

Ai Zhongwen ficou pensativo. Embora houvesse muitos talentos no mundo da cultivação capazes de decifrar textos corrompidos, a maioria era oriunda de famílias tradicionais, pois estas ensinavam métodos próprios para interpretar escritos sagrados. Se Zhang Yan era versado nesses textos, certamente não era um desconhecido. Por que nunca ouvira falar dele antes?

Nesse momento, uma voz desdenhosa ao seu lado disse: “Então era apenas um garoto sem nome; pensei que fosse um ser extraordinário. Não sei de onde conseguiu métodos superiores de interpretação, mas ousou humilhar o irmão Bian. Não se preocupe, irmão Bian, o seu problema é meu também. Vou garantir que esse rapaz aprenda o que é disciplina!”

Bian Qiao ficou exultante, prostrando-se: “Se o irmão Lin puder interceder, serei eternamente grato. Quando tudo se resolver, terei uma generosa recompensa para oferecer.”

O “irmão Lin” era Lin Tong, cujo parente Lin Yuan era discípulo do Templo Shan Yuan. Lin Tong mantinha uma boa relação com Ai Zhongwen e, ao visitar Ai para beber, deparou-se com a situação.

Ai Zhongwen lançou um olhar a Lin Tong e advertiu: “Ouvi dizer que Zhang Yan também atingiu o Yuan. Irmão Lin, não o subestime.”

Lin Tong gargalhou: “Estou na montanha há nove anos, sob orientação de meu irmão Lin Yuan. Só há dois anos atingi a ‘condensação do Yuan e manifestação da intenção’. Zhang Yan está aqui há quanto tempo? Aposto que tudo não passa de rumores exagerados!”

Bian Qiao hesitou; ele próprio testemunhara o nível de cultivação de Zhang Yan e sabia que era real, mas diante de Lin Tong preferiu não comentar. Em seu íntimo, sentia-se feliz: se Lin Tong tomasse a frente, independentemente do desfecho, Zhang Yan não sairia ileso—se Lin Yuan se envolvesse, melhor ainda.

Ai Zhongwen franziu o cenho e manteve-se em silêncio.

Já Lin Tong, indiferente a tudo, era orgulhoso por natureza: sua família era de prestígio na Dinastia Wei, e em Cangwu Shan tinha Lin Yuan como apoio, o que o fazia desprezar os demais. Sem hesitar, arrastou Ai Zhongwen consigo, dizendo ao partir: “Irmão Bian, aguarde aqui por boas notícias!”

Ao contrário de Lin Tong, Ai Zhongwen não era tão otimista. Ao saber que Zhang Yan decifrou três tratados distintos num só dia, sem precisar de métodos auxiliares, ficou impressionado.

Para decifrar tratados comuns, basta habilidade, mas os textos mais profundos exigem tempo e dedicação—um livro de milhares de caracteres pode levar anos para ser compreendido por alguém menos dotado. Ele próprio levou cinco dias para decifrar um livro de três mil seiscentos e doze caracteres, o que já lhe conferia prestígio entre os pares, mas ainda era inferior a Zhang Yan.

Diz-se que há talentos prodigiosos capazes de decifrar textos corrompidos apenas por sua intuição, mas Ai Zhongwen nunca viu um. Seria Zhang Yan um desses?

Além disso, havia outras possibilidades: ou Zhang Yan fora recentemente instruído por um mestre oculto, ou ocultava sua verdadeira origem.

A hipótese era plausível: com um método de interpretação superior, mesmo alguém menos dotado pode decifrar textos profundos. Porém, tais métodos estão nas mãos das grandes famílias, cada uma com técnicas próprias; quanto mais antiga e profunda a linhagem, mais elevado o método.

Ai Zhongwen não sabia que, embora Zhang Yan não possuísse métodos avançados, era dotado de talento extraordinário na interpretação dos textos corrompidos, dedicando-se dez vezes mais tempo que o comum, o que lhe permitia compensar a diferença de técnicas.

Para Ai Zhongwen, se Zhang Yan fosse de uma família tradicional, mesmo decadente, seu feito não seria surpreendente.

Mas e se a primeira hipótese fosse correta?

“Mestre do templo...” Ai Zhongwen sentiu um lampejo de intuição: seria que o mestre, em busca de um novo discípulo, estava de olho em Zhang Yan?

Durante seus três anos na montanha, Zhang Yan manteve-se discreto e agora surpreendia a todos. Quanto mais pensava nisso, mais plausível lhe parecia.

Perdido nesses pensamentos, Ai Zhongwen acabou ficando para trás, enquanto Lin Tong, impaciente, avançava à frente.

Lin Tong estava prestes a entrar na passarela que levava à morada de Zhang Yan quando, ao levantar os olhos, viu alguém vindo em sua direção. Impaciente, exclamou: “Quem está no caminho? Cães não bloqueiam a estrada! Saia logo da frente, deixa passar o grande Lin!”

O homem à frente soltou um resmungo frio.

Ai Zhongwen sentiu um arrepio súbito e deteve os passos. Viu Lin Tong já caído ao chão, assustando-se: “Caro colega, por favor, seja misericordioso.”

O homem lançou um olhar frio a Ai Zhongwen, que sentiu como se uma onda gelada lhe atravessasse o corpo, paralisando-o.

Felizmente, o homem seguiu adiante sem dizer mais nada.

Ai Zhongwen ficou imóvel, observando-o partir. Só após algum tempo foi até Lin Tong, ajudando-o a levantar: “Está bem, irmão Lin?”

Lin Tong sentou-se, atônito; sentira uma vertigem súbita e, ao recobrar a consciência, estava caído na estrada. Bateu na cabeça, com olhar assustado: “Irmão Ai, quem era aquele? Que poder formidável!”

Apesar de sua arrogância, percebeu ter encontrado alguém de cultivação suprema.

Ai Zhongwen estava sério. O estranho exibia um fenômeno de nuvens e luzes, típico de quem já abriu o canal espiritual—um abismo separava-os do mundo mortal. Sentiu temor, mas achou o rosto familiar e pensou: “Pelo semblante, não seria Zhou Zishang da família Zhou de Dingyang?”

No ano anterior, acompanhando o avô à conferência das seitas de Donghua, vira Zhou Zishang de longe. A seita Yuxiao era tão prestigiada quanto a Mingcang, mas as posições eram muito distintas: Zhou Zishang era discípulo direto de um ancião, e sua família pertencia à elite. Ai Zhongwen, apesar de ser da família Ai de Anfeng, era apenas de um ramo secundário e não tinha acesso àquele círculo.

Fitando o caminho adiante, pensou: por que Zhou Zishang aparecia ali? Teria vindo visitar Zhang Yan?

Essa ideia o assustou: quem era Zhang Yan, afinal, para que Zhou Zishang o procurasse?

Seria que sua suposição estava errada e Zhang Yan era alguém de profundidade insuspeita?

Respirando fundo, Ai Zhongwen decidiu: “Irmão Lin, embora o colega não tenha sido severo, talvez haja lesões ocultas. Melhor que retorne e se examine. Deixe que eu me encarrego dos assuntos de Bian Qiao, está bem?”

Lin Tong hesitou; apesar de ter se gabado diante de Bian Qiao, sua própria segurança era prioridade. Forçou um sorriso: “Assim seja, deixo nas suas mãos.”

Ai Zhongwen fez um gesto cortês e, após ver Lin Tong partir, seguiu pela passarela em direção à morada de Zhang Yan.

Logo ouviu uma voz grave: “Quem está do lado de fora?”

Zhou Zishang havia partido há pouco; Zhang Yan permanecia atento a qualquer movimentação, temendo que Zhou deixasse alguém para vigiá-lo. Ao ouvir passos do lado de fora, percebeu que eram firmes e sem disfarces, então indagou.

Ai Zhongwen ajustou as vestes, mas antes que abrisse a boca, uma sombra surgiu: alguém saiu de dentro.

“É o irmão Zhang?” Ai Zhongwen recuou um passo, observando-o de cima a baixo, e não pôde evitar elogiar: “O irmão realmente é tão imponente quanto dizem.”

Embora Zhang Yan usasse apenas um manto simples de algodão, sua aparência era tal que poucos podiam igualar-se, além do olhar penetrante e uma aura de pressão sutil—se não estivesse à beira da passarela, Ai Zhongwen teria recuado ainda mais.

A família Zhou, ao escolher genro, primeiro analisava sorte e destino, depois aparência. Que Zhang Yan tenha sido escolhido entre milhões demonstra que seu corpo era um capital valioso.

Zhang Yan sorriu levemente: “O irmão é generoso em suas palavras. Sou Zhang Yan. Como devo chamar o irmão?”

Ai Zhongwen sorriu abertamente, cumprimentando: “Sou Ai Zhongwen.”

“Oh?” Zhang Yan demonstrou interesse, examinando-o cuidadosamente: “Ouvi muito sobre o irmão.”

Zhang Yan já conhecia a reputação de Ai Zhongwen: era alguém de vastas conexões, sempre generoso com os discípulos necessitados, muito respeitado em Cangwu Shan—o oposto de Bian Qiao, embora ambos tivessem algum tipo de relação.

De aparência comum, Ai Zhongwen era de estatura mediana, forte e robusto, poderia passar por um transeunte; mas sua voz era grave e magnética, despertando simpatia, e sua pele era suave como jade, com um olhar reluzente, sinal de cultivação avançada.

Zhang Yan, intrigado com o motivo da visita, disse: “Irmão Ai, por favor, entre. Minha morada é úmida e fria, espero que não se importe.”

Ai Zhongwen riu: “Nós, que buscamos a imortalidade, dormimos entre fontes e pedras, sob o sol e a lua—não há espaço para vaidades.”

Sem cerimônia, avançou para dentro. No meio do caminho, voltou-se: “Ouvi dizer que o irmão é mestre na interpretação de textos corrompidos. Recentemente obtive um tratado chamado ‘Perguntas sobre a Luz’, gostaria que o irmão o examinasse; se houver algo a aprender, peço que me oriente.”

Entregou o tratado a Zhang Yan: “Sei que o irmão está em reclusão, por isso não insisto. Deixo o livro aqui; quando tiver tempo, poderemos conversar.”

Zhang Yan percebeu a intenção: Ai Zhongwen buscava aproximação sob o pretexto de pedir auxílio. Era uma estratégia para estreitar laços, porém feita de modo espontâneo e aberto, sem causar antipatia.

Além disso, era alguém digno de amizade.

Sem hesitar, Zhang Yan aceitou o livro, agradeceu e fez sinal para que entrassem.

Sentaram-se, conversaram um pouco, e Ai Zhongwen perguntou: “Ao chegar, vi alguém familiar. Era também visitante do irmão Zhang?”

Zhang Yan entendeu: era por isso que Ai Zhongwen era tão cortês.

Ao refletir, percebeu que, ao associar-se com pessoas como Ai Zhongwen, um dia teria que participar de seu círculo. Sem um status, sua voz seria fraca; já que a família Zhou estava usando-o, por que não tomar emprestado o nome deles, ao menos por enquanto? Seria como receber juros adiantados.

“O irmão fala de Zhou Zishang?”

“O irmão conhece o terceiro filho da família Zhou?” Apesar de já esperar, Ai Zhongwen ficou surpreso.

Zhang Yan respondeu calmamente: “Como não conhecer? A irmã mais velha de San Lang é minha esposa legítima.”

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